Заворье. Эксперимент

Кена Арлей (2024)

Я — страж закрытого мира и должен защищать его, но появляется жуткий враг. В деревне охотников, на краю страны, странным образом исчезают люди. Смогу ли я спасти их и разобраться с причиной неожиданной пропажи жителей? В напарники мне досталась одна дикарка с весьма скверным характером, заядлая охотница, но без нее мне не раскрыть это дело… А ещё у нас появится необычный союзник!

3 Глава

Лес был мертвенно тихий, как будто вся жизнь исчезла с его территории, не слышно было пения птиц и даже насекомые не стрекотали, лишь листва шелестела при каждом дуновении ветра. Такая тишина наводила на неприятные мысли о том, что кто-то посторонний есть в лесу. Опавшая листва шуршала под ногами, легкий туман спускался с гор, и следов крови становилось меньше. Маркус не ощущал физической усталости, его тело хорошо натренированно и марш — бросок, даже если и с боем, в двадцать километров — для него пустяк. Где-то справа вспорхнула птица, напарники остановились, прислушиваясь. Встав за ствол дерева Стефания показала жестами, что к ним кто-то направляется. Маркус, плавно повторил маневр девушки. Через минуту они увидели двух охотников. Движения тех были тихими, как будто крался лесной кот, но обитатели леса их чувствовали.

— Доброй охоты, — поздоровалась Стефа с охотниками, выйдя из своего укрытия.

— Стефания, доброй охоты. Ты что здесь делаешь? Мы думали, старый вояка тебя не выпустит ближайший год. Как ты, детка, себя чувствуешь?

— Нормально я себя чувствую, — буркнула девушка. — Вы здесь подозрительного ничего не видели? На нас животное ночью напало, думаю, наш похититель, почти схватили его, — сказала она, кивая в сторону стража, обозначая, что не одна.

Про то, что встретили они не совсем животное, девушка благоразумно промолчала.

— Это господин Одинберг из департамента ИСС, он к нам на подмогу, — она услышала, как страж скрипнул зубами.

Маркус покраснел от злости, нет, ну она точно его ни во что не ставит!

— Доброй охоты, господин, — поздоровался старший, оба поклонились, поторопились выказать почтение. — Это мой сын Клаус, меня зовут Ильяс, мы рады, что на нашу беду обратили внимание… Да сегодня все подозрительно, тишина в лесу, даже птицы не поют. Слышите? Сезон охоты, а зверья нет.

— Вы в деревню? — спросила Стефа.

— Мы уже возвращаемся, ловушки оставил, завтра проверим. Вы с нами пойдете?

— Пожалуй, нам тоже пора, — сказала она, не глядя на Маркуса.

Они шли, стараясь не пропустить хоть какой-то намек на присутствие монстра, но все следы, что имелись, оборвались. Не мог же он, в самом деле, сквозь землю провалиться? Маркус продолжал ставить метки на пройденный маршрут.

Через два часа группа людей вышла к поселению, на деревенских улицах было многолюдно, жители продолжали праздновать, несмотря на пришедшую в их края беду. Повсюду разносился запах жареного мяса.

Праздник нового сезона охоты был одним из самых важных событий в жизни деревни. Эти дни знаменовали собой начало нового года и сулили изобилие и благополучие. Люди веселились, пели песни и танцевали, беззаботно резвилась детвора. Когда Стефа и Маркус вернулись в деревню, на улице уже смеркалось, зажигались фонари и гирлянды, уличное освещёние было праздничным, отчего деревня казалась сказочной и мистической. Маркус очень любил это время года в Заворье, он часто приезжал с Ксандером к нему на родину, погостить.

По истечении нескольких лет, что Маркус приезжал в это поселение, оно все же изменилось, теперь марку успел это заметить. Заворье стало больше похоже на небольшой город, нежели на деревню. Проходя по родным ему уже улицам, он вспоминал годы своей юности. Жизни напарников с раннего детства были прочно связаны, но ни Ксандер, ни Маркус не были женаты, специфика работы не позволяла обзавестись крепкими семейными узами. Апполина тщетно пыталась найти невест для молодых мужчин. А вот их дружба с каждым годом крепчала.

Пройдя через веселье и гомон толпы к трактиру, который сверкал как и вся деревня яркими огоньками. Внутри таверны были слышны музыка и веселье. Маркус решил, что стоит поговорить с Михаэлем насчет девушки и постараться оставить её дома, пусть Михаэль с ней водится сам.

Войдя в трактир, он увидел Апполину, она сидела за столом, и её за плечи обнимал Михаэль, им явно было весело. Удивившись, но не подав виду, Маркус устремился к ней.

— Апполина, я рад тебя видеть!

— Маркус, я очень переживала, ты сказал, что зайдешь вечером, но так и не пришел. Я и утром ждала тебя. Что-то случилось, дорогой, где ты был? — дрожащими руками она взяла его кисть.

— Матушка, я здесь, все в порядке, немного заблудился в лесу, — на этих его словах она нахмурилась.

— Да, а я его нашла и вывела, — проходя мимо, сказала Стефания.

Ну да, конечно, как же без неё! Маркус одарил девушку взглядом убийцы.

— Здравствуй, Стефания. Как твои дела?

— Уже лучше, Апполина, уже лучше.

— Апполина, поужинаем вместе? — спросил Маркус, привлекая внимание на себя, не хватало ещё, чтобы девушка сболтнула чего лишнего.

— Нет, Маркус, я пойду домой, перенервничала немного, хотела только убедиться что с тобой все в порядке. Потому и… ждала тебя здесь.

— Давай я тебя провожу.

— Нет, не надо, тебе тоже необходимо отдохнуть.

Она обняла его крепко, выдохнула с облегчением, кивнула хозяину таверны, который уже переместился за барную стойку, и пошла на выход.

Маркус почувствовал тяжесть в груди, ему было жаль маму своего друга, она ведь и для него стала родной. Поднявшись в номер, он скинул с себя грязную одежду и направился в ванную. Лежа в горячей воде, он старался расслабить мышцы, которые гудели от напряжения, на его теле было много еле заметных шрамов, работа была совсем не безопасной. Маркус вытерся белым, мягким полотенцем и лег на кровать. Глаза слипались, но он желал решить проблему с девушкой, не хотелось бы снова бегать за ней по лесу и спасать её. Ха-ха! Он её спасал? Как же! Это ей удалось ранить неизвестное существо.

В дверь постучали, стук был довольно громкий, Маркус накинул рубашку и штаны, пошел открывать. В дверях стояла Стефания. Она окинула его простое и свободное одеяние взглядом, излучающим презрение. Да что он ей сделал? Маркус удивленно поднял бровь.

— Отец просил узнать, ужинать вы будете у себя или в общем зале?

— Я спущусь через полчаса в таверну.

— Передам отцу, — она развернулась и ушла.

— Что это вообще было? — у Маркуса после встречи со Стефанией всегда оставались одни вопросы, и ответы на них может дать только она.

Стефания совершенно не выглядит уставшей, так что Маркус даже начал думать, что теряет форму. Надев привычный уже ему костюм, спустился на первый этаж, подойдя к стойке, за который, как и всегда был Михаэль. Он поздоровался с хозяином заведения:

— Вечер добрый, Михаэль, я поужинаю за тем столом, — Маркус указал на стол в дальнем углу таверны. — Я хотел бы с тобой обсудить кое-что.

— Приветствую вас, господин Одинберг. Ужин будет подан через десять минут. Я сам вам его принесу, — с суровым выражением лица ответил хозяин постоялого двора.

Так вот откуда у Стефании такой взгляд, мысленно улыбнулся Маркус.

Затем он отправился к столу, думая, с чего начать разговор. В таверне было многолюдно, играли музыканты, музыка была приятная и непринужденная. В центре зала кружились в танце пары, не обращая ни на кого внимания, занятые лишь собой. Маркус непроизвольно улыбнулся. Обстановка была умиротворяющей и ему хотелось расслабится, но ему требовалось решить проблему с неожиданно приобретенной напарницей. Чур его! Все же он постарался сконцентрироваться на встрече с монстром. Что это было за существо и откуда оно могло здесь взяться? Возможно, пробилось из закрытых земель? Там водились разные создания, не изученные этим миром, но проникновений после закрытия барьера не было, два мира избегали друг друга.

Маркус подошел к столику, и уже через пару минут Михаэль принес ужин и бутылку самогона. Ого! Вечер обещал стать веселым!

— О чем вы хотели поговорить, господин? — разливая по кружкам огненную воду, спросил он.

— О твоей дочери. Я встретил её в лесу, когда она за мной следила. Давно Стефания охотится на похитителя?

— После похорон мужа, это чуть не сломило её, они любили друг друга. Стефания каждый день возвращалась на то место, где произошло убийство, в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, указывающие на местонахождение этого монстра, что так жестоко убил Клима.

— Мы его встретили, он напал на нас и пытался похитить Стефанию, — Маркуса не удивила реакция мужчины.

— О Святая Матерь! — воскликнул мужчина, но оглядевшись по сторонам уже тише спросил. — Вы убили его?

— Нет, Стефании удалось его ранить. Мы шли по следу, по каплям крови, но примерно через километр от ущелья кровь исчезла, как будто существо испарилось. Возможно, у него хорошая регенерация? Я толком даже не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро!

Маркус сжал кулаки, у него было чувство, что он проиграл, когда упустил монстра.

— Говорил я ей, чтобы сидела дома, первый раз она чудом спаслась, он её ранил, но не серьезно, и вот опять, своенравная девчонка! — Михаэль был зол,ведь он не мог ничего сделать

— Я планирую завтра вернуться на то место, где на нас напали, пройду весь путь от начала, возможно, удастся что-нибудь найти.

— Могу собрать людей в подмогу, не лишней будет, господин Маркус.

Но Маркус отрицательно качнул головой.

— Нет, лишнее, боюсь следы уничтожат и большое количество людей будет создавать слишком много шума. Вот поэтому-то я и хотел переговорить с тобой, Михаэль. Необходимо задержать твою дочь здесь, мне с трудом удалось уговорить вернуться в гостиницу, и по возможности нужно приостановить охоту на несколько дней.

Михаэль был одним из старейшин деревни Заворье и мог повлиять на охотников,ведь был одним из них. Но тут у мужчины округлились глаза.

— О-о, господин! Если второе ещё получится как-то сделать, то со Стефанией могут возникнуть проблемы.

Михаэль слишком любил свою единственную дочь, Стефания была похожа на мать, такая же красивая и жизнерадостная. Его дочь с раннего детства ходила за ним по пятам и часто отправлялась с отцом на охоту. Девчушку не интересовали куклы и платьица, оружие — вот страсть Стефании. Сперва были ножи, она долго училась с ними обращаться, металла в цель, затем она прознала, что такое арбалет, и он — то и стал продолжением её руки. С тридцати метров она попадала в летящую птицу уже в десять лет. В тринадцать первый раз сбежала одна на охоту — и через несколько часов вернулась в деревню с кабаном. Как она его дотащила, осталась загадкой, но в тот день она отстояла свое право на звание охотника.

— Господин Маркус, я попробую взять её с собой в Пармус. Мне нужно закупиться товаром, я планировал отправиться на днях.

Михаэль не был уверен, что их план сработает, но попытаться стоит.

— Я уйду незаметно, на рассвете. Новости были какие-нибудь за то время, пока меня не было?

Михаэль не успел ответить, потому что рядом с их головами просвистел арбалетный болт и вонзился в стену в нескольких сантиметрах от головы Маркуса.

Стефания.

За разговорами мужчины не заметили, как к ним подкралась Стефания, она явно успела услышать часть разговора мужчин, который ей очень не понравился.

Избавиться, значит, от неё решили? Не на ту напали! А этот хлыщ городской слишком много на себя берет, надо бы его проучить. Мысленно потирая руки она представила, как накажет этого зазнайку, она ухмыльнулась. Устроим поединок! Придумала коварная охотница.

— Стефания! — взревел диким вепрем её отец и подскочил с лавки. — Какого гроха ты творишь!

Стефа плавной походкой, покачивая не слишком округлыми бедрами из стороны в сторону, подошла к столу. И обращаясь исключительно к Маркусу, сказала:

— Мне казалось, мы договорились, а ты, господин хороший, интриги вздумал плести? Не по-мужски, — стараясь вывести его из себя прошипела Стефа.

Маркус приподнял удивленно бровь.

— Речь идет о твоей безопасности, дочка, — ответил вместо Маркуса хозяин таверны «Веселая утка».

— Стефания, ваш отец прав, да и случайные жертвы нам не нужны… — он не успел договорить, как ему в лицо полетел кулак.

Увернувшись, Маркус подскочил и схватил девушку за руку, завернул её за спину, стараясь не причинять боли, но как же он ошибся на её счет. Резким движением головы она заехала ему в нос, отовсюду послышались крики.

— Бой! — крикнул молодой парень.

— Бой! — хором закричала толпа.

— Я не дерусь с женщинами, — пятясь от этой злой фурии, сказал Маркус. — Что ты задумала?

— Трус! — крикнула Стефа, стараясь сильнее завести толпу, чем больше злила отца. Ох и достанется же ей! Не привыкать.

— Бой!

Продолжала реветь толпа, не давно так мирно отдыхавшая. Михаэль разозлился так, что даже вилку погнул. А Стефания сделала пару выпадов, от которых страж увернулся.

— Это не трусость, дорогая Стефания. Я служу государству и должен защищать слабых, а не калечить, — закрываясь от ударов ответил Маркус.

— Слабых? Я не заметила что уступаю тебе в чем-то.

— Чего ты хочешь этим добиться?

— Справедливости! — выкрикнула Стефа и бросилась на него.

Так они оказались в круге из людей в центре зала, столы быстро были сдвинуты. Маркус, надеясь избежать драки с девчонкой, отступал, уворачиваясь от её ударов, он плавно скользил то в сторону, то назад.

— Стефания, прекрати! — крикнул отец, но она уже не слышала, её захватил азарт.

Одним быстрым движением девушка, застав Маркуса врасплох, двинула ему в челюсть кулаком, от чего тот даже пошатнулся, не теряя времени, она с разворота нанесла удар ногой в живот, он упал. От такой наглости Маркус разозлился и кинулся на неё, снес девушку с ног и прижал к полу.

— Чего ты хочешь, Стефания? — спросил он у неё хриплым шепотом на ушко.

— Чтобы ты не лез в мое дело!

Она опять нанесла удар головой. Освободившись из захвата, девушка заняла позицию сверху, обрушивая град ударов ему в грудь.

— Дикая кошка! — смеясь и закрываясь от не очень болезненных ударов, сказал страж. — Ладно, ладно, твоя взяла, я не буду препятствовать.

— Мне не нужно твое разрешение, Грох облезший! — ругнулась она.

Маркус наконец-то скинул её с себя, но она быстро подскочила и кинулась на него, однако не успела нанести новый удар, её схватили сзади, отец держал крепко.

— Ты что устроила, дочка? Он приехал нам помочь, а ты позоришь меня, — с укоризной произнес Михаэль.

— Да ладно, немного повеселились, я не буду больше на него нападать.

Михаэль нехотя отпустил свою непокорную дочь

— Выпьем, господин Маркус, и обсудим, — не спрашивая, а утверждая, сказала она.