Рэббит-Джон. Ловля на живца

Клайв Магнус (2024)

Это пятая книга о приключениях сыщика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама. Напасти посыпались на страну разумных зверей: пропали посредники с миром людей, бесследно исчез Эмиль Шварцман, вооружённые люди прорвались сквозь портал. Как отыскать друзей, как противостоять вторжению, что предпримут отважные сыщики? Об этом вы узнаете, прочитав эту сказочную повесть.

Глава 3

Помятый, обессиленный и удручённый Бертрам вернулся быстро. Во̀рон постучал чёрным клювом в прямоугольное окно кабинета Берни и дождался, когда мишка распахнёт створки.

— Ты всё выяснил и вернулся! — обрадовался полицейский пёс Вирджил. — Ну, рассказывай!

Бертрам спорхнул на стол Берни. Он всегда так делает — опускается на крышку и вышагивает туда-сюда: говорит, что так легче думается. На этот раз во̀рон не двинулся с места.

— Что случилось, Бертрам?! — воскликнул я.

Впервые я видел своего друга в таком подавленном состоянии. Что же произошло там, за порталом, если во̀рон забыл о стойких привычках?

— Рассказывай, Бертрам… — ласково протянул Берни. — Хочешь крекер? Ванильный, запах так и ласкает ноздри, это тебя успокоит.

Но во̀рон отказался. Медведь долго держал перед его лицом пакет с любимыми сладостями, но впустую.

— Он не будет, Берни, — сказал я. — Уплетай крекеры сам.

— Ладно, — пожал плечами мишка, и хрустящие печеньки водопадом посыпались в огромную пасть.

Бертрам начал рассказ.

— Я прошёл сквозь портал, осмотрелся и полетел в сторону Франбурга, но через триста метров на меня напал кречет.

— Дикий? — уточнил сосредоточенный Глюк.

— Ручной, обученный охоте на птиц.

Полицейские переглянулись.

— Как ты узнал? Ну-ка, рассказывай обо всём подробно!

Бертрам продолжал:

— Я летел и увидел свою тень на траве.

— И что? — поморщился я. — Что это нам даёт?

— Я заметил ещё одну тень!

— Чью? — протянул Милфорд.

— Птицы, которая падала на меня, выставив лапы для удара.

— А ты?!

— Когда птица приблизилась ко мне вплотную, я отпрянул и оторвался.

Полицейские дружно выдохнули и захлопали в лапы, отчего по комнате поплыли пыльные кораблики.

— Молодец! Избежал трагической гибели!

— Но потом этот кречет начал гоняться за мной! — продолжал ворон.

— А ты?!

— Я принялся уворачиваться, но он не отставал. И я заметил…

Мы затаили дыхание и ждали, что скажет Бертрам, но он молчал.

— Так что ты заметил, дружище? — спросил я.

— Я увидел обножки на лапах кречета.

— Это что такое? — сдвинул брови Ленард.

–… кожаные колечки. Это означает, что птица приручённая и подготовленная к охоте.

— И как ты выкрутился?

— Я полетел прямо на водопад, разогнался как следует, сложил крылья и проскочил сквозь воду. Меня чуть не смыло в реку, но я умудрился проскользнуть.

— А хищник? — спросил я.

— Он полетал минуту, понял, что его добыча исчезла, а потом птицу позвали.

— Как?! — полицейские насторожились.

— Кто-то крикнул «ау», и кречет послушно улетел прочь.

— Это был двуногий? — спросил Берни.

— Да, человек.

Собравшиеся молчали, пытаясь осмыслить то, что услышали от Бертрама.

— Значит, хищника напустил на тебя двуногий.

— Выходит, так…

— Но зачем ему охотиться на во̀рона?

— Действительно, зачем? — поддержал меня полицейский пёс Джордан. — Насколько я помню по звериной школе, с помощью кречетов человек охотится на уток, он же не питается во̀ронами. Или двуногий так оголодал, что решил закусить тобой?

— Конечно нет, — согласился Бертрам.

— Тогда в чём дело? — развёл лапами Берни.

— Вот это и надо выяснить.

В связи с внезапно нахлынувшими неприятностями Совет Зверей разрешил мне пройти через портал на разведку.

— Как думаете, парни, мне пойти в одежде или снять её? Я не буду привлекать внимание в рубашке и комбинезоне?

— Ночью никто не заметит, в одежде ты или в шёрстке, — облизнул нижнюю губу Вирджил.

— Все привыкли к твоему симпатичному комбинезону, медведи-хранители примут тебя за постороннего кролика и не пропустят, — добавил Милфорд.

— Шутите.

— Так что будь собой, — снисходительно протянул Ленард.

Честно говоря, я привык к одежде и без неё чувствовал себя неуютно. Но иногда, для пользы дела, мне приходилось оставлять её в уголке.

Я пошёл ночью, свято помня о том, что мой друг чуть не стал жертвой ловчей птицы. Бертрам и росомаха Глюк остались у портала в компании медведей-хранителей дожидаться моего возвращения. Во̀рон хотел отправиться со мной, но я запретил.

— Я понаблюдаю за тобой сверху!

— Нет, Бертрам, ты должен остаться дома, не хочу рисковать твоей жизнью.

Глюк поддержал меня.

— Рэббит-Джон прав, ворон. Тебе уже досталось от хищника, хватит приключений, рычать — не молчать!

Кроме сов, ночью почти никто не охотится, да и человек мало что увидит в темноте, поэтому я нисколько не опасался, что меня кто-нибудь заметит.

Я был осторожен: вместо того, чтобы спускаться к реке по верёвочной лестнице, я полез наверх по каменистому откосу. Белый остроконечный месяц скромно жался в уголке антрацитового неба, ветер стих, и запах сочной травы ласкал ноздри.

Пройдя по выступу вдоль падающей воды, я миновал водопад, прислушался, хотя мало что услышишь при таком грохоте, огляделся и полез вверх по крутому склону.

Обнажённые корни вековых деревьев покрылись непробиваемой коркой и увеличились в размерах, что не мешало мне пробираться наверх.

Через полчаса я оказался у реки, которую питал водопад, а потом осторожно зашагал вдоль берега. В случае опасности придётся прыгать в воду, хотя я всегда старался избегать этого.

Я обследовал берег реки и внезапно наткнулся на птичьи перья, разбросанные по траве. При нарождающейся луне мало что видно, поэтому после недолгих колебаний я осторожно собрал их и положил в карман синего комбинезона. Надо показать находку Бертраму, пусть выскажет своё мнение.

И внезапно замер.

По глазам пробежал отблеск и заставил меня зажмуриться, это лунный свет отразился от стекла. Сияние тут же исчезло.

За мной следили с помощью оптического прибора. Я упал в траву и прислушался, говорили двуногие.

— Мне кажется, что я заметил движение.

— Что это было? Птица? Зверь?

— Пока не знаю…

Я понял, что пора убираться. Прижав уши к спине, я пополз обратно, но неожиданно услышал:

— Спускай Геркулеса.

И команду:

— Ищи!

Я вскочил на лапы и бросился к водопаду. Потом оглянулся и увидел, что за мной, уткнувшись мордой в землю, бежит чёрная поджарая собака с острыми стоячими ушами. Я удвоил скорость, но пёс заметил меня, залаял и прибавил ходу.

Я добрался до крутого склона, когда неотступный преследователь настиг меня, его горячее дыхание обдало жаром мои нежные ушки. Ещё секунда, и я окажусь в его власти.

С разгона я заскочил на склон, развернулся и прыгнул прямо на пса.

Я вспомнил старый проверенный трюк, которым воспользовался енот Рыжий Полоскун, когда беднягу закружила стая бездомных собак и пришлось отбиваться от свирепого вожака.

Я вцепился зубами в собачий нос. Мой преследователь жалобно заскулил и попытался отпихнуть меня передним лапами. Я разжал челюсти, и пёс сбежал с места битвы, а я снова помчался в обход, опасаясь, что люди всполошатся и бросятся за мной. Вряд ли у них получится, потому что собака не возьмёт след после укуса, но меня беспокоило то, что двуногие заметили мой силуэт в полночной тьме. Как это у них получилось?

Я вернулся домой прежним способом: прошёл через портал и оказался в объятиях Глюка и Бертрама, медведи-хранители стояли неподалёку.

— Ты вернулся! Живой и невредимый!

— Мне повезло, — сказал я. — Теперь слушайте: там, за деревьями, в засаде сидят двуногие, с ними собака по кличке Геркулес, люди пустили пса по моему следу.

— Заметили тебя ночью?! — удивился Глюк. — Они что — видят в темноте, как и мы?! Я удивлён, рычать — не молчать!

— Меня это тоже тревожит, — произнёс медведь-хранитель. — До сих пор только звери имели такой дар.

— И ещё! — я полез в карманы. — Кое-что обнаружил, но рассмотрим это при свете дня, а не луны.

Мы проболтали до рассвета, а когда красные лучи коснулись бескрайнего горизонта, принялись рассматривать ночную находку.

Медведям-хранителям стало по-настоящему интересно.

— Что это?

— Птичьи перья. Сначала я нашёл один разбросанный пучок, потом второй.

— Перья воронов, — провозгласил уверенный в себе Глюк.

— Двух, — отметил Бертрам. — Это наши посредники Амадиу и Ламмерт.

— Рычать — не молчать, — согласился полицейский-росомаха. — А самих воронов ты видел?

Я покачал головой.

— К сожалению, нет. Но надеюсь, что они живы.

— Я тоже… — мрачно произнёс Бертрам. — Есть у меня одна идея, как пробраться в мир людей без ущерба для здоровья, но для этого надо слетать к единственному морю в мире зверей. Туда, где мы познакомились с глорианцами.

И мой пернатый друг отправился в путешествие.

Когда он достиг морского берега, ворона окружили поморники — птицы бурого окраса, с белой грудкой, чёрными с жёлтым пёрышками на голове и тонкими ножками. Симпатяги!

— Привет, Бертрам! Добро пожаловать на побережье! У тебя дело или развлечение?

— Мне нужны орланы.

— Хотите полетать наперегонки?

— Давно мечтаю об этом.

— Сейчас пригласим, и можете гоняться сколько душе угодно.

Вскоре пять орланов опустились на камни.

Ворон невольно залюбовался воздушными хищниками, их сильными телами и мощными лапами с острыми когтями загнутой формы. Янтарно-жёлтые глаза смотрели внимательно, в полёте клиновидный белый хвост раскрывался, а когда птица садилась — аккуратно складывался.

— Добрый день, Бертрам! — произнёс самый крупный орлан. — Я Себастьян. Нам сказали, что ты хочешь устроить птичьи гонки?

— Именно, — кивнул Бертрам, — но не здесь.

— А где же?

— За порталом.

— Ого! — удивился орлан. — Но туда никого не пускают.

— Вас пустят.

— Это как же?

— Я пошутил насчёт гонок. Если честно, нам нужна ваша помощь.

— Вам?

— Мне.

— И какая же?

— Прикрыть меня.

— Чем? Крыльями или хвостом?

Смешно.

— Мне необходимо слетать в город Франбург.

— А мы при чём?

— Я не могу пройти, там караулят двуногие.

— Откуда ты знаешь?

— Их видел Рэббит-Джон, а на меня напал кречет.

— И чем орланы могут помочь?

— Вы сильнее кречетов, надо отогнать их, чтобы я мог спокойно добраться до Франбурга.

Себастьян думал бесконечно долго, его сородичи терпеливо ждали.

Орлан повернулся к Бертраму.

— Нет.

— Что?! — не понял ворон.

— Мы не хотим связываться с двуногими.

— Почему?

— Пропали волк, росомаха и два твоих сородича, это не шутки, так что наш ответ — нет.

В разговор вступил молодой орлан. Скоро его окрас станет таким же ярким, как у Себастьяна, а клюв из тёмно-серого превратится в жёлтый.

— А что нужно сделать, Бертрам?

— Когда я полечу в город Франбург, на меня набросится кречет, надо его прогнать.

— И всё? — молодой орлан повернулся к Себастьяну. — Мы же справимся! Орланы тяжелее, летают выше, бьют сильнее. Почему ты отказываешь Бертраму?

Ворон осмелился продолжить разговор.

— Друзья! Нам необходимо выяснить, что именно происходит, а потом подумаем, как это остановить. Грядёт битва, но пусть она будет там, за порталом, чем на нашей земле. Если мы не остановим двуногих, это действительно случится, и тогда неизвестно, чем всё закончится. Больше всего надо опасаться мне. Вы будете сражаться с кречетами, а я должен лететь к людям. Я — главная мишень для двуногих. Мне нужно во что бы то ни стало добраться до Эмиля.

— Хорошо, мы летим с тобой.