Королева без права на власть

Кларисса Рис, 2023

Приехав на вызов к постоянному клиенту, я, подготовленная шпионка и лучшая эскортница столицы, успешно работающая во благо родины, получила пулю в лоб. Но жизнь, наверное, решила, что это не самое печальное и обидное – погибнуть при исполнении поставленной задачи. Открыв глаза, увидела портрет красотки, будто бы писанный с меня. Вот только мужа, короны и власти над целой страной я никогда не имела. А тут еще и за собственную жизнь придется повоевать. Но навыки постельного шпионажа решат и не такие проблемы!

Глава 3

После того, как прошел первый шок и меня медленно начали вводить в курс дела, прошла целая неделя. Спасибо усовершенствованной памяти, которую мне долгие годы приходилось тренировать всеми доступными путями, запоминать информацию особых хлопот не доставило. Но вот как смириться с тем, что должна опасаться каждого шороха, я не знала. В моей прошлой жизни мою спину всегда прикрывали, а у меня были развязаны руки. Тут же у королевы ее собственное мнение спрашивали разве что по вопросу: какие трусы она сегодня желает надеть!

Когда до моей головушки дошла эта простая и неказистая истина, глаз начал дергаться. Несчастная служанка едва смогла меня успокоить и объяснить, что надо подождать до тех пор, пока королеве не исполнится тридцать три, что будет через месяц с небольшим. Получается, если я правильно посчитала, то родились мы очень близко, может, и не в один день, но около того. Я приблизительно могла сделать вывод, что это на самом деле было что-то вроде провидения, которое послало меня сюда.

А коли так, то бросить несчастных людей на произвол судьбы я не могла. Они нуждаются в защите и покровительстве, но какой из меня борец за правду и свободу, если я даже такой малости сделать не могу? Беда заключалась в том, что власти у королевы не было. Точнее, она была номинальной, всеми делами в стране занимался регент-король и регент-ставленник. А вместе с ними и круг особо доверенных лиц, в который входили двое сводных братьев, попиливших напополам практически весь парламент.

Все это я успела узнать за несколько дней. Вот только пути борьбы с ними так и не нашла. Если король с его отцом убирались просто по прошествии отведенного срока, то с этими было сложнее. Так просто лишить статуса сильнейшего рыцаря континента и самого могущественного мага страны было нельзя. Репутация этой парочки среди простого народа была близка к явлению святых во плоти. От этого голова начинала болеть, ибо мерзкий характер, по крайней мере у старшего, вызывал лишь глухое раздражение и желание огреть его сковородой по голове.

Как бы я ни пыталась подкопать на них, ничего не выходило. Слуги, преданные государыне, сперва в шоке смотрели на меня, но потом прониклись идеей, и теперь денно и нощно пытались добыть компромат. Если бы… Оставалось только мечтать. Эти двое и правда будто не на короля работали, а служили настоятелями в храмах. Хотя нет, был у меня один из высших санов, как вспомню — так вздрогну, такого извращенца еще поискать надо было. Вот эти двое его чем-то отдаленно напоминали, я бы даже сказала, идеально слепленные копии…

И почему я раньше об этом не подумала? У меня есть козырь в рукаве… Моя работа может меня выручить. Я знаю психологию таких личностей. Их сильные и слабые стороны. Само желание, которым они пропитаны. Все это совершенно. Они ничем не отличаются от сотен моих клиентов, которые с радостью выбалтывали все свои секреты проститутке, вызываемой пару раз в месяц на протяжении нескольких лет. Вот только заниматься сексом под личиной королевы… Как-то у меня рука не поднимается.

Придется оставить столь гениальный план по добыче нужных сведений на потом. Пока передо мной стоит другая задача. Я должна убедиться в том, что король действительно ничего не поймет и не заметит подмены. Хотя… Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут, да и меня тоже… А то все, что я слышала за эту неделю: королева, государыня, леди и ее величество. Ни разу никто не назвал меня по имени. Может, знак? Или, я не знаю, запрещено тут фамильярно относится к знати. Хотя лекарь с магом собачатся только так: и по имени, и по батюшке, и на иносказательном наречии.

Закусив губу, я откинулась на спинку стула и порадовалась тому, что хотя бы базовые знания письма и чтения мне вернули при помощи магии. Точнее, господин Щвазл думал подобным образом, для меня же это стало настоящей диковинкой. Но о том я тактично умолчала и теперь пыталась нагнать все, что якобы забыла королева. Проверок пока не было, но меньше головной боли это не приносило. Не дай боже, кто-то додумается задать пару-другую каверзных вопросов, и как на них отвечать? Непонятно…

Хотя, по моим скромным подсчетам, к королеве тут относились столь пренебрежительным образом, что на ее место можно было самую необразованную крестьянку ставить, лишь бы внешность была похожей. Но нет, ударить в грязь лицом мне не хотелось. Вот исходя из собственной природной упертости я продолжала грызть гранит науки и постепенно осваиваться в новом мире. Как мне передала служанка Лунг, совсем скоро меня должны выпустить из подобия временного изолятора и позволить вернуться к обычной государственной жизни. Но перед этим надо будет пройти проверку у архимага, который и снимет барьер.

Но прежде, чем это произойдет, король должен дать свое одобрение. Вот только, как я успела уяснить, тот не делает ничего, чтобы облегчить своей супруге жизнь. Слушая советы своего папаши, он предпринимает все шаги для того, чтобы загнать последнюю представительницу тысячелетнего рода в тупик. Интересно, что же он по самому банальному пути не пошел? Сколько раз в учебниках читала о том, как жен обвиняли в блуде и ссылали в монастыри, до которых две трети даже не доезжали, а остальные умирали уже от голода и холода.

А тут странное равнодушие, словно мое прошлое воплощение было не больше, чем обычным предметом мебели, используемым ради красивого фона. Хотя если посмотреть на парадный портрет, перенесенный в спальню королевы, то так и было. Дела обстояли настолько отвратительно, что уже стало не смешно. Чем больше я размышляла о подобном исходе, тем сильнее становилось нервное напряжение. Хотелось пойти либо побегать, либо морду кому-нибудь разукрасить до неузнаваемости. И этим кем-то был мой муж…

Если бы он хоть чуточку подумал собственной головой и примирился с тем, что будет просто спутником жизни для королевы, то сейчас имел бы ничуть не меньше власти, так еще и детей с любящей супругой. Так нет же… Гордыня и алчность на первом месте. Он захотел заполучить себе сразу все и оставить в дураках всех остальных. Вот только со мной такой фокус не сработает, я сама могу обвести вокруг пальца кого угодно. И если он нарывается на полномасштабные подпольные действия по нейтрализации сил соперника, то так уж и быть, я готова принять условия игры.

Если кому-то не терпелось отправиться в тюрьму за совершенные преступления, то у меня для того есть целый месяц, пока не вернется настоящая государыня этих земель. А потом можно будет расслабиться и попросить, чтобы меня вернули обратно туда, откуда взяли. Но пока надо начать активно действовать, и первое, что от меня требуется, это заполучить свободу и пройти идиотскую проверку у архимага, который является одной из первоначальных целей. Смогу выведать его секреты, и можно считать, что во дворце мне не будет опасности.

От младшего, как я успела понять, ничего страшного ждать не приходилось. Хоть он и герой войны, но в свои двадцать четыре во всем слушается старшего лорда Вульго. И пока хозяин контролирует поводок, свирепый монстр, сразивший короля варваров с одного удара, не опаснее комнатной болонки. Лает громко, а укусить не может. В моем окружении у кучи тупоголовых блондинок были именно такие охранники. Которые зимой без комбинезона в стразах замерзнут. Вот именно таким я представляла себе вторую помеху на пути к возмездию.

Ну, да ладно… Будем действовать по намеченному плану, и посмотрим, что из этого выйдет. Пока я заперта в спальне, все равно не способна даже нормально огрызнуться. Сама тут в роли комнатной животинки, которая может жить только по указке хозяина. Пусть такое положение меня и расстраивало, но сопротивляться и брыкаться было не в моих интересах. Чем меньше я привлеку к себе всеобщего внимания, тем проще будет обыграть их и вернуть власть законному наследнику. Ради этого можно и потерпеть.

Задумчиво осмотревшись в комнате, я вспомнила, что давно хотела сделать, но никак не доходили руки. Служанка в первый день сказала, что королева должна была оставить ей послание, определенным образом выстроив книги. Но вдруг кто-то еще мог знать о столь неординарном способе общения? Не опасно ли оставлять на виду подсказки? Из-за чего ее величество могла попытаться подстроить все таким образом, чтобы догадалась или обнаружила только та, кто ей предан до гробовой доски. Правда, тут надо упомянуть, что у этого кого-то должно быть развито дедуктивное мышление в придачу к нечеловеческой покорности.

Но, увы и ах, девица этим навыком не обладала и не стала ничего трогать. А вот у меня, как у подготовленной шпионки со стажем, чуйка работала намного лучше. И что-то мне подсказывало, что должно было остаться нечто. Малейшая зацепка, которая приведет меня к истине и позволит обвинить короля в преступлении против королевы и законной наследницы. Но для начала стоит отыскать недостающие рычаги воздействия, а уже потом строить планы на будущее, ибо пока толку от меня явно меньше, чем тратится ресурсов.

Отодвинув в сторону кружку с давно остывшим чаем, я первым делом пошла смотреть, что же из себя представляет та самая загадочная книжная полка, на которой так много секретов. Признаться честно, кабинет меня не впечатлил… Больше всего было похоже на еще один будуар, нежели на рабочее пространство, в котором трудилась государыня и решала сложные политические вопросы, требующие срочного внимания, даже если на дворе глубокая ночь. Ладно, даже принимать тут любовников лично мне было бы немного стыдно. Все розовое, дурно пахнущее сладостями и пушистое до отвращения. Господи, скажите, что тут все с ее пяти лет не менялось, а то я расстроюсь…

Такого кошмарного оформления и врагу не пожелаешь. Но тут мое сугубо личное мнение никого не волнует. Все, что надо помнить, я действую в интересах женщины, которая необоснованно стала жертвой домашнего тирана и заложницей обстоятельств. Нужно восстановить справедливость и добиться того, чтобы гад понес заслуженное наказание за все преступления. Именно в такой последовательности. На смертной казни не настаиваю, но вот кастрировать его самыми тупыми ножницами не помешало бы. Чтобы моральные уроды не смели размножаться и плодиться почем зря.

Проверку я решила начать с тех самых шкафов, про которые уже не один раз слышала за неделю. Окинув взглядом деревянные полки, уходящие под самый потолок, не нашла ничего, кроме любовных романов. Какой бы пассивной ни была эта женщина, но она должна была изучать ведение государственных дел, экономику, дипломатию, историю… Да хоть что-то! Так нет же, в ее личной библиотеке не нашлось ни одной общеобразовательной книги, только бульварные романы и жалкая горстка эротики. Скорее всего, в этом добре она и топила свое одиночество. Лучше бы пила, честное слово… Чем в фантазиях плавала за розовыми очками ванильных замков из песка.

Ну, это тоже было мое мнение, но все же странное отношение к тому, что происходит у тебя под носом, ничем другим не объяснялось. Не держали же ее двадцать четыре на семь под психотропными. Это врач точно обнаружил бы, да и не только он. У таких людей много тараканов в голове и главный из них — неправильное отношение к реальности. Они частенько начинают утопать в мире собственного воображения и перестают реагировать на все происходящее вокруг них. Стоп… А если взять это за истину… То подсказку надо искать не в кабинете.

Где обычно благородные леди из романов прятали записки для своих тайных кавалеров? У многих пар имелись специальные места для переписок, чтобы рогатый муж не смог догадаться. А это место не должно привлекать внимания. Что-то находящееся за пределами королевской спальни, куда могли попасть только избранные. Значит, либо коридор, либо комната, куда имели доступ как члены королевской семьи, так и аристократы. Но где найти ее в замке, который я не знаю, а еще понятия не имею, какие привычки были у прошлой королевы? Мне нужна подсказка, крошечный знак, который приведет меня к ответу.

Осмотрев комнату еще раз, я заметила открытую книгу, лежащую на подлокотнике мягкой софы. Значит, ее читала женщина перед тем, как пропасть. Подхватив потертый переплет, внимательно пробежалась по строкам и удовлетворенно улыбнулась. Все же королева была больна любовью, по своей воле или нет — не важно, сам факт играл мне на руку. Зацелованные строки и следы помады на страницах говорили лучше тысячи слов. Значит, я на правильном пути, остается только забрать то, что спрятано под самым носом у короля. Надо отдать должное автору, история хоть и была обычной, но интрига с вазой пришлась мне по душе.

Теперь оставалось найти эту самую вазу и добыть оттуда письма, которые монаршая особа адресовала своему воображаемому, или нет, любовнику. Стоит заполучить их, как свет прольется на многие моменты темного дела. Теперь же мне нужно выбраться из комнаты и лично убедиться в том, что расписной гигант стоит у входа в тронный зал для ежедневных аудиенций и проведения не самых торжественных мероприятий. Все оказалось немного проще, чем я думала изначально, но в то же время теперь становилось на самом деле страшно за жизнь и здоровье моей точной копии. От мерзкого мужика можно ожидать чего угодно…