Шагая в вечность. Книга 2

Константин Демченко, 2022

Пусть небо и вода остались того же цвета, но мир перестал быть самим собой. Ничто не осталось неизменным. И в этом новом мире, среди разрушенных городов и неведомо откуда взявшихся тварей, выживает и эволюционирует Данила Звягинцев, в прошлом обычный историк, а в будущем… А кем он будет в будущем, не знает никто, даже он сам. Но он идёт.

Глава 3

Мы не особенно спешили: останавливались, если видели что-то интересное, я и Лара разминались по необходимости. Но случалось это не часто — в конце концов, если ты видел красное дерево, фиолетовое, розовое, то синее тебя не очень удивит, а мимо зелёного, но с огромными иголками вместо листьев вообще мимо пройдёшь не останавливаясь. Про деревья это я к примеру, ну вы поняли.

До дома оставалось уже немного, по крайней мере, так выходило по подсчётам, точно меньше одного дня пути.

Рэ первым заметил фигуру, появившуюся на горизонте. Ну, оно и понятно, на то он и охотник.

— Кто-то бежит нам навстречу. Далековато, подробностей не скажу. Но мы с ним встретимся минут через десять… Хотя нет, сменил курс. Отбой тревоги.

Я сначала встрепенулся и сразу же успокоился, но капля сомнений осталась.

— А чего это он курс сменил?

— Кто знает… — философски ответил Рэ, — может, тоже меня заметил, может, ещё что.

— Если он тебя увидел и свернул, то либо это не хищник, либо разумный, которому не нужны неприятности. В обоих случаях было бы интересно на него взглянуть.

— Либо это достаточно разумный хищник, которому не резон связываться с другим хищником.

— Может и так.

— Свернуть к нему?

— Нууу… — задумался я.

С одной стороны интересно, с другой — ну его, от греха подальше — разошлись, и хорошо. Но я не успел ответить, Рэ прервал размышления:

— Ещё кое-что вижу. Не одиночная цель, очень много небольших особей, звук своеобразный… Это насекомые! Достаточно много. Гонятся за этим, — Рэ мотнул головой в сторону пока только ему видимой фигуры.

— Насекомые? Такие же, что мы у Сьесты размотали?

— Мммм, — промычал Рэ, вглядываясь вдаль, — если и не такие же, то очень похожие на них. Отойдём в сторону? Они нас могут не заметить, побегут за этим бедолагой, а мы продолжим путь.

— Я тут подумал… Они тогда гнались за мной, потому что я ментал. На остальных нападали, только чтобы до меня добраться. Может этот «бедолага» быть менталом?

— Он точно не человек.

— Я знаю одного хищника, который при этом ещё и человек. И при этом обладает какими-никакими ментальными возможностями.

— Твой друг Олег?

— Да.

— Он определённо на него похож. Прости, сразу не придал значения этому, — в тоне тигры присутствовало явное сожаление.

— Ничего, лучше поздно, чем никогда. А то ещё и не поздно, можно сказать. Чего стоим? Погнали за «бедолагой». Алекс, давай за нами!

Рэ сорвался с места.

— Нам надо совсем чуть-чуть сократить расстояние. Я смогу с ним связаться, если это Олег. Поспеши, пожалуйста, — попросил я.

И Рэ поспешил. Это была проверка боем для спринтерских возможностей тигры, тем более, что убегающий тоже прибавил скорость, наверное, заметил, что мы припустили за ним. И он её с честью выдержал. Алексу я крикнул, чтобы бежал в своём темпе, догонит. Скоро я сам смог разглядеть маленькую фигуру впереди. И с этого момента стал усиленно посылать импульсы воли, мысли, энергии, всего, чего можно было, вдогонку ей.

— Данила?! — наконец услышал я долгожданный ответ.

— Да я это, я! Давай-ка притормози, а то мы так и устать можем!

— Там стая у меня на хвосте! — ответил Олег, но ход явно сбавил. — Насекомые!

— Да знаю я, видел.

— Ты видел? Ты себе глаза поменял? Ты, кстати, там верхом что ли? Ещё и на каком-то чудовище. Где откапал такую коняшку?

— Попрошу без оскорблений! — в наш разговор вмешался третий участник. — А то, как выражается наш общий друг Данила, можно и огрести ненароком.

— Это ещё кто?! — Олег явно был озадачен, если не ошарашен.

— А это и есть моя «коняшка», Рэ зовут, — ответил я. — Скоро познакомишься лично. Но коротко опишу, чтобы шока не было. Хотя… тебе-то шок точно не грозит, ты сам тот ещё фрукт. Увидишь трёхметрового тигра лимонного цвета — это и есть Рэ. А я у него на спине. И ещё девочка со мной, Лара. А ещё с нами Алекс, рядышком бежит, точнее догоняет, он наш темп не мог держать. Он тоже не совсем человек, но мальчишка хороший.

— Я смотрю, ты времени не терял, набрал себе команду.

— Ага. Но сейчас нам надо решить что делать. Ты эту стаю вблизи видел?

— Да. Мамка с мелочью. До той ей как коту до твоего тигра. Ну ладно, не коту. Обычному тигру до твоего тигра.

— Он не мой тигр, он вполне себе сам по себе. Я потом тебе всё расскажу, а сейчас пойми одно — он личность.

— Хорошо, — покорно ответил Олег, — как скажешь. Так какой план?

— Да какой может быть план. Останавливайся на каком-нибудь холмике, жди нас. Будем проводить дезинсекцию.

— Ты так в себе уверен? На открытой местности…

— Во-первых, первую мамку мы с тобой тоже на открытой местности замесили, а во-вторых… Помнишь ту толпу папок, мамок и мелочёвки у горы? Так вот, нет её. Мы вдвоём их всех покрошили. Не за раз, признаю, но покрошили. Так что с этой напастью мы уж точно справимся. Тем более, что нас теперь трое.

— Четверо. Я с Майей.

— С Майей? Это с Подсолнухов? Как её с тобой понесло? И почему я её не чувствую… Вот дурак, — тут же я ответил на свой вопрос, — я ж на тебе сконцентрировался, её даже не заметил. Майя!

— Кто это? — ответ прозвучал испуганно.

— Данила это. А тебе Олег не успел ничего сообщить?

— Нет, — сказала Майя.

— Нет, — подтвердил Олег. — Сам немного прифигел, вот и забыл.

— Ну что, нас теперь четверо на одной волне. Поработаем в команде. Согласны? — бодро провозгласил я.

Все трое ответили одновременно и ожидаемо утвердительно.

— Всё, нашёл подходящее местечко, ждём вас, — доложил Олег.

Через считанные минуты мы добрались до выбранного им для генерального сражения места. Олег стоял на вершине небольшого пологого холма, покрытого травой и небогатого другой растительностью. Из-за его плеча выглядывала знакомая девичья мордашка, правда, заметно похорошевшая. Отъелась на светловских харчах… и слава Богу.

Я соскочил на землю и, нисколько не стесняясь, обнял Олега. Хотя делать это было очень неудобно: надо было не пораниться и не порезаться о торчащие шипы и длинные лезвия клинков. Но ему тоже было неудобно сгибаться в три погибели, так что мы квиты.

— Рад видеть тебя, Олег, — произнёс я вслух, — очень рад!

Ответил он, само собой, мысленно:

— Я тоже рад… — я чувствовал неуверенность, сожаление, ещё что-то, — ты прости меня… что не дождался… что ушёл…

— Да брось! — ответил я в «личку». — Я пришёл в себя через несколько дней. К тому же, внутри оказалось намного безопаснее, чем снаружи… Но я потом тебе всё расскажу, это небыстро. А пока давай разработаем стратегию. Все подключаемся к разговору, господа и дамы!

Удобная штука — телепатия. Если, конечно, все нужные тебе люди этой способностью обладают.

— Итак, — взял я быка за рога, — Рэ, схема прежняя — ты ставишь щит, щёлкаешь мелочевку, не особо напрягаясь, Олег на подхвате — если вдруг кто прорвётся, Майя — наблюдаешь…

— Она поле освоила — может притормозить насекомых, — встрял Олег.

— Супер, — отреагировал я, — Майя, наблюдаешь, при необходимости набрасываешь поле. Энергию хорошо видишь?

— Да, — ответила Майя.

— Убивала? Ментально?

— Да, но только ударами. Как у тебя, мне Олег рассказывал, — немного смешавшись, добавила она, — не получалось…

— Тогда это тебе ещё и урок будет. Смотри за мной, я мамку буду обрабатывать. Её прямым ударом не возьмёшь, слишком крепкая, вот так… В общем, наблюдаешь, потом мне рассказываешь, что поняла.

Тут на холм взобрался Алекс.

— О, прошу любить и жаловать — это Алекс, замечательный пацан. Подробности тоже потом. Совсем забыл, это Лара, — указал я на девочку, продолжавшую сидеть на Рэ, — сестра Алекса.

Почувствовав готовые сорваться с языка Майи вопросы и такие же мысли Олега, я повторил с нажимом:

— Подробности — потом.

Возражений не последовало. Какие же они все понятливые! Наверное, мысленная связь помогает.

Тем временем стая насекомых подобралась уже достаточно близко для того, чтобы я сам их хорошенько рассмотрел. Хотя ничего особенного я в них не заметил — всё те же насекомыши. А почти в центре возвышалась мамка. Вот её я просканировал. Если оценить тех, с кем я уже имел дело, по десятибалльной шкале и десяткой будет та, первая мамка, то эта тянула на семёрочку. А остальных, кого я бил до этого, я бы распределил от тройки до пятёрки. Я, конечно, не знаю, есть ли кто-то ниже тройки в принципе, но сделал такое допущение. С меня не убудет. Ну а в целом, работа предстояла тяжёлая, но вполне выполнимая.

Я чётко различал сгустки энергий мелочи и каналы, которые связывали их с мамкой. Никакого хаотичного движения не наблюдалось — движение к известной и понятной цели. Да они, можно сказать, в ногу шагали!

Шагали-шагали, да не дошагали. Первые ряды упёрлись в щит, выставленный Рэ, и безуспешно пытались его пробить. Орда начала обтекать щит, и вскоре мы оказались в кольце. Картинка была замечательная: сплошная стена щёлкающих жвал высотой в три-четыре особи. Мы так и остались на связи, и я ощутил лёгкий озноб, пришедший от кого-то, наверняка от Майи. Рэ и Олег не те перцы, которых можно напугать так просто. Но девчонку приободрить надо.

— Ну что ж, первая часть плана удалась — вся компашка собралась вокруг нас и скоро подкатит наша главная, даже единственная, цель. А чтобы она поспешила… Майя, покажи-ка, как ты научилась поле кидать. Можешь типа широкой волны сделать? Вот сюда, — я указал на тех, кто прибыл первыми. — Рэ, а ты их приголубь по-доброму. Так, чтобы мамка заволновалась и поторопилась.

Я взобрался обратно на спину к Рэ, надо быть готовым делать ноги в случае чего, да и удобнее здесь, чем на голой земле. Погрузился чуть глубже на план энергий и стал наблюдать за действиями боевых товарищей.

Майя после небольшой паузы перебарывала страх, наверное, опустила покрывало своей энергии на стену насекомых. Те сразу же стали двигаться медленнее, но хаос создать не получилось, все были на крепком поводке. Но тут к делу приступил Рэ: красные жгуты хлестнули по панцирям и те стали лопаться и трескаться. Сколько их пострадало, сосчитать было невозможно, но вся первая линия точно полегла. Понятно, что трупы были тотчас же отброшены назад и в щит уткнулись новые, хотя и ничем не отличающиеся от предыдущих морды. Но цель была достигнута — мамка приблизилась и попала, наконец, в зону действия моего главного оружия.

— Всё, держим оборону. Я начинаю, — сообщил я всем и ушёл в транс.

Я с удивлением поймал себя на том, что мне нравится это состояние, я ощущал себя если не всемогущим, то очень и очень могущественным. Надо следить за собой, ни к чему хорошему такие штуки не приводят. Либо крышу сорвёт, и я попадусь на какой-нибудь мелочи, либо сорвёт крышу, и я наломаю дров в порыве превосходства. Но срыв крыше при любом раскладе обеспечен.

Мои голубые нити проникли за щит и устремились дальше, к самому большому сгустку энергии. И вот я впиваюсь в него, стремясь с наскока проникнуть внутрь. И у меня получилось! Звёзды сошлись — и тварь была не готова к такому, и у меня уже был приличный багаж опыта, ну и удача была на моей стороне, куда уж без этого. Конечно, не все мои нити проникли внутрь, но это даже и хорошо — я работал с обеих сторон. Внутри шара я рассекал узлы и толстенные артерии, а снаружи я сдавливал сферу и обрубал внешние каналы. Это было совсем не так просто, как звучит. Каналы совсем не желали обрубаться, а узлы рассекаться, и к тому моменту, как шарик лопнул, я чувствовал себя выжатым, как лимон. Я отдёрнул свои нити, но не вышел сразу из транса, проследил за тем, как чёрное облако оседает на землю, истончается, растворяется…

Вынырнув из транса, я открыл глаза и произнёс вслух:

— Я остался в сознании и вполне дееспособен. Это круто.

— Мне тоже так надо научиться, — тут же ответила Майя.

Я наклонился вперёд и лёг на мягкую шерсть Рэ, закрыл глаза.

— Научишься. Самое главное для тебя — развить потенциал, увеличить запас энергии. Проникать и вырывать — это дело техники, а вот выносливость — это ежедневная кропотливая работа. Правда, такие вот экстремальные нагрузки тоже помогают. Но надо знать свою меру, я, например, если сделал бы то же самое месяц назад, то точно бы умер. Просто истратил бы всего себя. Так что…

Пока мы болтали, вокруг продолжалось избиение насекомых. Со смертью мамки мелочь ожидаемо потерялась и начала кидаться друг на друга и разбегаться в разные стороны, но большая часть всё равно напирала на щит, который в ответ хлестал их красными плетьми. Олегу надоело стоять в стороне, он ссадил Майю на землю и рванул за пределы щита, где стал носиться по полю и рубить насекомышей в капусту.

Через некоторое время все, кто не сбежал, остались лежать кучками поломанных панцирей и всё ещё дёргающихся конечностей. Рэ убрал щит и опустился на землю.

— Тяжко? — спросил я у него.

— Да не сказал бы. Но чувствительно. Отдохнуть не помешает.

— Олег, — позвал я друга, — далеко отсюда до Светлого? Засветло доберёмся?

— Должны, может, чуть-чуть сумерки захватим. Но это не страшно, я сейчас окрестности как свои пять пальцев знаю, каждый день по округе рыскаю, — ответил он. — Да и не хотелось бы, чтобы парни зря волновались…

— Минут пятнадцать мне на передышку, и можем выдвигаться, — вставил Рэ. — Только в сторонку бы отойти, а то пахнет здесь не очень…

В воздухе и правда поднялась кислая вонь, уже становившаяся удушливой.

— Вроде у Сьесты так не воняло, а мы там подоле задержались, — сказал я.

— Воняло, — ответил Рэ, — ты просто внимания не обращал.

— Данила, а что за штука у тебя на руке? Похожа на оружие… и к рюкзаку твоему, самому по себе интересному, приделано ещё что-то более интересное… — спросил Олег.

— А это и есть оружие. Это — вроде как автомат, а это — лучевое, лазер, можно сказать.

— В смысле оно рабочее?! — с нескрываемым удивлением произнёс он.

— Абсолютно.

— Так чего ты тогда…

— Не пострелял из него всех врагов?

— Ну да.

— А того, мой недогадливый друг, что боезапас у автомата конечен, и аккумулятор у лазера тоже может кончиться. Это на чёрный день. Да и то, не для нас с тобой. Это в Светлое. Будет козырь в рукаве. А может, и разберутся, как к автомату боеприпасы сделать, вообще хорошо будет.

— Это точно…

Мы добрались до небольшой рощицы, отдохнули в сени деревьев, перекусили и потом выдвинулись домой. Я был в предвкушении: наконец-то я увижу Никиту, Тимура, Колю, Босса… Лилю. Да всех! Все жители Светлого были мне дороги, все были моей семьёй. Наконец-то схожу в нормальный душ, поем домашней стряпни, засну на удобной кровати!

Такие, вроде бы, простые и естественные желания, но внезапно я сам себя поймал на какой-то неискренности. Хотел я увидеть всех, кого перечислил? Хотел. Честно. Но без эмоций. Не было, так сказать, жгучего желания. Даже мысли о Лиле были как будто приглушённые, знаете, если нарисовать что-то карандашом и сильно-сильно зачеркать, а потом стёрочкой подтереть, то получается вот такое вот — вроде бы и намазано знатно, но очень невнятно… Что это такое со мной? Может, переутомился? Да не сказал бы… Зачерствел? Это да, но…

«А, к чёрту, потом разбираться с этим буду», — остановил я ненужные раздумья.

Шли в хорошем темпе, но спокойно, размеренно, смотрели по сторонам, наблюдали. И болтали. Я в режиме конференции рассказывал про свои приключения после расставания с Олегом, Рэ добавлял деталей при необходимости. Потом он вкратце рассказал свою историю, Олег поделился новостями из Светлого, которых, правда, было немного, поведал о своей разведдеятельности и о том, что нашёл вокруг общины. А потом просто обсуждали новую информацию, сопоставляли, предполагали… короче, убивали время. И о насекомых тоже поговорили.

— Получается, мамки со свитой так и будут выбираться из своего логова, бродить по округе… рано или поздно наткнутся на Светлое, — сказала Майя.

— Тем более, там обитают менталы, которые у них на особом счету, — ответил я и почувствовал её удивление. — А ты не поняла? Они и за вами погнались из-за тебя, почувствовали. В первый раз так же было: стая свернула ко мне, а потом я её и увёл. Я думал, Олег тебе рассказал.

— Рассказал… — вставил Олег, — но на это не упирал, чтобы не пугать. Так, затронул.

— И зря, — обратился я уже к Олегу. — Она не маленькая девочка, а ментал и воин, должна знать свои сильные и слабые стороны. Да и не думаю, что это хоть как-то изменило её отношение к жизни. Так ведь, Майя?

— Так, — ответила она. — Хотя… ещё больше захотелось как-то решить эту проблему.

— Добро пожаловать в клуб. Я сам думаю, с какого боку подступиться.

— А что тут думать, — вступил Олег. — Мы знаем, где их логово, у нас есть тактика боя. Успешная тактика. Пойдём туда и разворошим их гнездо.

— Если продолжить твою аналогию с гнездом, мой твердокожий друг, то иногда разорение гнезда, например осиного, плохо заканчивается для разорителей. Не подготовишь пути отступления, с экипировкой облажаешься… в итоге пара десятков-сотен укусов и широкий спектр последствий от распухшего тельца до летального исхода. А я так не хочу. Тем более, что эти насекомые гораздо опаснее ос. А мы даже не знаем размеры гнезда, количества противников. Так что, не всё так просто.

Никто не ответил, и я продолжил:

— Надо с майором посоветоваться, он может предложить что-нибудь дельное. Не зря же он в военных академиях обучался. В общем, отложим этот вопрос. А меня вот знаете, что ещё волнует? Не знаете? А я вам скажу. Иногда задумываюсь о том, что же, чёрт возьми, с нами произошло. В смысле, со всеми нами и с миром. Что это всё за фигня? Эволюция, революция, наша галлюцинация, чья-то операция? Долбанная инновация? Аттестация?… — я почувствовал, что завожусь, глубоко вздохнул, медленно досчитал до пяти и продолжил, — я ещё столько слов на «…ция» знаю, вы офигеете. Я даже под «овуляцию» умудрился теоретическую базу подвести…

В чате повисла тишина, никто не торопился отвечать на заданные вопросы. Первым был Рэ:

— Мы с тобой уже обсуждали эти вопросы, в самом начале. И я не поменял мнения. Это для вас это изменение с большой буквы «И», а для мироздания — это просто изменение. Некого в нём винить.

— А если это всё-таки дело рук злодея? — тут же ответил я. — Что, если он сидит сейчас в своём замке, ковыряет мизинцем в зубах и задумывает новую пакость? Чтобы добить тех, кого не добил…

— Если он так могущественен, что способен столкнуть миры, то зачем ему вы? И ваш мир? Поверь мне, во Вселенной он далеко не самый уникальный, богатый… и так далее, — возразил Рэ. — Если позволишь, я выскажу мнение об этой твоей идее.

— Конечно, если бы я не хотел, то не поднимал бы вопрос.

— Ты хочешь, чтобы был злодей.

— Чего?! — не выдержал я. — С ума сошёл?! С чего это я хочу…

— С того, — прервал меня Рэ, — что ты хочешь действовать, хочешь всё исправить или хотя бы частично вернуть свой прошлый мир, без насекомышей, чудовищ и возникающих тут и там островков иных миров. На самый худой конец — наказать виновника. Злодея можно победить, а мироздание победить невозможно. Ты не хочешь смириться и принять новую действительность. Только не возражай мне сразу, подумай.

Я проглотил слова, уже готовые было сорваться с языка. Под таким углом я, и правда, всё это дело не рассматривал… Хочу ли я найти тех или того, кто виновен в смерти моих родных, знакомых, в уничтожении моей прежней жизни? Хочу. Получается, вариант «понять и простить» мне не подходит. Получается, мне нужен козёл отпущения, он же главный злодей. Получается, Рэ опять прав… Мудрец хренов…

— Чёрт с тобой, Рэ, ты прав, я хочу, чтобы злодей был, я хочу что-то сделать и уверен, что могу, — наконец сказал я и добавил: — И ведь он вполне может быть. Вот вспомни, уже несколько раз я ощущал чьё-то присутствие, взгляд в спину, и всегда это было связано с последующими неприятностями.

— То есть ты в серьёз думаешь, что тот, кто выпотрошил твой мир, сейчас лично наблюдает за тобой, переживает за твои успехи и неудачи, и насекомых на тебя натравливает? — спросил Рэ с явным оттенком насмешки.

Вот когда таким образом комментируют мои теории, они выглядят совсем глупо.

— Но кто-то ведь за мной наблюдал! Майя, а ты ничего такого не чувствовала? Беспокойство, ощущение присутствия…

Девчонка с ответом медлить не стала:

— Да я уже год как спать не могу нормально от беспокойства. А когда в Подсолнухах одна осталась, так у меня ощущение присутствия до паранойи доходило, ещё бы немного, и нашли бы вы неразумное существо, а не Майю.

— Да я не про это, — я наморщил лоб от досады и вкратце рассказал обо всех случаях слежки.

— Нет… — неуверенно протянула Майя. — Вроде не было такого. Но я и из Светлого всего второй раз выбралась, так что это не показатель.

— Ясно. Ладно, поживём-увидим, — сказал я и сменил тему: — Олег, нам ещё долго? А то уже смеркается.

— Нет, не больше часа. Можно прибавить, уже по знакомым местам идём, — ответил он без паузы, будто только и ждал какого-нибудь простого вопроса.

— Давай тогда ускорим шаг, наверное… Хочу уже чайку тёти Любиного отведать.

— Хорошо, — ответил он и сменил быстрый шаг на лёгкий бег.

А я продолжил размышлять.

«Похоже, Рэ действительно прав. И в том, что мне нужен злодей, и в том, что его нет. То есть какой-то может и есть, но не сотворивший всё это. Тогда я должен смириться и просто жить, как год назад, только с поправкой на «слегка» изменившиеся условия…

Но я не могу представить себя в этой роли. Я изменился за последние месяцы, изменился очень сильно. Правда, только сейчас начал отдавать себе в этом отчёт. Я не хочу и не могу жить только ради выживания. Мне нужна цель. Пусть даже выдуманная. Да чёрт с ним, со злодеем! Пусть моей целью будет выяснить, что же именно произошло. Я должен убедиться, что пути назад нет, что нельзя закрыть эти чёртовы порталы, если это порталы, что наша участь — просто зачищать вылезающих из них монстров. Или не зачищать, а приручить, чем чёрт не шутит. И с этим наблюдателем надо разобраться, пусть он даже и не суперзлодей.

Решено. Я сделаю всё, что смогу, для Светлого, обучу и натренирую Майю, Стаса, Руслана. Гнездо насекомых выжжем. Сходим в несколько экспедиций, найдём ещё людей. Инициируем белых добровольцев, уверен, такие найдутся, Олег зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, а некоторые ему наверняка завидуют: ходит где хочет и когда хочет, любому чудовищу так вломит, что только воспоминания останутся. Полгода-год, и пойду. Сам за это время превращусь в суперментала, буду стричь газоны силой мысли… Рэ со мной, думаю, пойдёт, сотни лет сидел на одном месте, он сейчас за любой кипиш. Куда пойдём? Не знаю пока. Да, вот так, не знаю! Пойду туда, не знаю куда, буду искать то, не знаю что. Федот-обормот…»

Лес расступился, и передо мной открылся вид на родные стены и большой дом за ними. Светлое… А я, однако, так задумался, что не заметил, как мы остаток пути прошли. Расслабился… Ладно хоть компания у меня хорошая, надёжная.

Под стенами лежали глубокие тени, дом был погружён во тьму и тишину. Всё, как полагается — нечего внимание привлекать зря.

— Я сообщила, что мы на подходе. Нас ждут, — сообщила Майя. — Только сказали через стену перебираться самим, не хотят в ночь выходить.

— Ты сказала, что мы с вами?

— Да. И про Рэ сказала. И про Алекса. А то ещё обделаются…

— Скорее уж шарахнут чем-нибудь, — возразил я. — Алекс, давай-ка к нам, а то ещё заденешь гребень, а там всякие острые штуки…

И Рэ, и Олег перепрыгнули стену с ходу и через считанные секунды уже добрались до главного входа, двери которого сразу распахнулись, а мы остановились на пороге.

Проём был перегорожен полукругом активных щитов, поставленных фиолетовыми, за ними располагались все незанятые красные во главе с майором. Держат нас на мушке, готовы разорвать пространство огненными молниями, копьями, стрелами… в воздухе аж искры носятся.

В установившейся тишине Майя соскользнула на пол, подала Олегу покрывало, в которое он завернулся, одновременно запустив процесс трансформации. Рэ улёгся на крыльцо, чтобы хоть немного снизить эффект своей грозной наружности.

— Майя, ты сказала, что с вами большой тигр, но что он такой… — первым нарушил тишину майор.

Потом он посмотрел на меня и произнёс только одно слово:

— Данила?

— Да я это, я. Живой и невредимый, не подменённый.

— Сейчас, коллеги твои отчитаются…

— А они не отчитаются. Да, Стас? Не видят ничего…

Майор взглянул на обоих менталов, но те лишь виновато развели руками и покачали головой.

— Закрываться я научился в дальних странствиях, сейчас погодите… Давайте, парни, сканируйте, — разрешил я Стасу и Руслану. — Да, и тигра тоже не сможете, если он не захочет. Рэ, позволишь парням тебя просканировать? Хотя бы поверхностно. Пожалуйста.

Судя по расширившимся глазам моих коллег, тигр им ответил на прямую.

Через несколько секунд Стас подал голос:

— Всё чисто, господин майор. Это Данила, это… — он замялся, не зная, как обозначить Рэ, потом продолжил, — не враг, девочка у него на спине, обычная, без ци, а рядом… в общем, тоже не враг.

Услышав ответ, майор подал знак щитам, и те расступились, пропуская нас вовнутрь. Проверка пройдена.

Когда за нашими спинами захлопнулись створки дверей, майор подошёл ко мне, заглянул в глаза, подал руку, пожал, а потом, не удержавшись, крепко обнял.

— А мы уже не надеялись… Рад, что Олег ошибся.

Он отстранился и ещё раз окинул взглядом всю нашу компанию.

— Девочка…

— Лара, — подсказал я.

— Лара, пойдёшь с Сергеем, это наш врач, осмотрит тебя, убедится, что всё нормально. Потом… Сергей, напоить, накормить, спать уложить.

— Есть! — ответил тот.

— Я без брата не пойду! — громко произнесла Лара, сжав большую ладонь Алекса.

— Брата? — удивлённо сказал майор.

Видимо, Майя обошлась без подробностей.

— Брата, брата, — подтвердил я. — Да и он без сестры никуда. Он отличный парень, не сомневайтесь, молчун только.

Сергей пожал плечами и приглашающе взмахнул рукой.

— Хорошо, — сказал майор. — Не знаю только, куда определить… Рэ.

— Господин майор, — вступил я, — Рэ разумен, даже больше, чем мы с тобой вместе взятые, я потом всё расскажу. Можешь с ним напрямую общаться, а я буду транслировать ответы. Как с Олегом, в общем.

— Да пообщаться-то мы успеем. А вот где ему спать… Устал, наверное, я так понял, путь не близкий, да ещё тебя тащил всю дорогу, знаю я тебя.

— Он вполне может расположиться в холле, здесь больше всего пространства.

— Ну в холле, так в холле… А с едой…

— А с едой он сам разберётся, — прервал его я. — Сходит за периметр, разомнётся, заодно пообедает. А если он у нас на кухне будет столоваться, то слопает все наши припасы за неделю. Да, Рэ? Да, говорит, съем, и мной закусит. Это шутка, если что.

Майор кивнул:

— Как знаете, шутники. Остальные отдыхать, доклад завтра утром. Возражения?

— Никак нет, — ответили мы с Майей хором.

— Ну и хорошо. И ещё, за всех наших гостей отвечаешь ты. За всех. Понял?

— Понятно уж, — ответил я. Да и чего тут не понять, я их привёл, мне их и вводить в общество, тем более Рэ и Алекса, которые несколько отличались от среднестатистического представителя нашей общины.

— Последний вопрос. Это что? — указал он на оружие у меня на руке.

— А это мой скромный вклад в укрепление обороноспособности нашей общины, — ответил я, снимая со спины ранец и само оружие.

Я протянул всё майору:

— Берите, вы лучше знаете, как этим распорядиться. Автомат с хорошим запасом боеприпасов, бронебойных с взрывающимся сердечником. Действующий. Я не проверял, но оснований сомневаться у меня нет. Сами проверите.

— Вот это здорово… — сказал майор, смотря на автомат горящими глазами.

Вот, что надо было человеку для счастья!

— Есть, конечно, одно «но». Патроны конечны, восполнить их запас возможности нет.

— Это плохо… — ответил майор, но чувствовалось, что счастья если и стало меньше, то совсем чуть-чуть.

— Но теоретически, можно попробовать их произвести. У меня есть небольшой запас заменителя пороха, как образец, и у нас у всех есть Рэ, который может помочь с теорией.

— А это хорошо. Кинем все силы на научные разработки. Насколько я помню, Алвис у нас химик. Да ещё и в Ижевске работал.

— Но у меня есть ещё вот это, — я отстегнул от рюкзака энергопушку. — Для простоты будем называть это лазером. Два аккумулятора, одним пользовался, второй полный. Прожжёт всё, что угодно.

— Да ты не Данила, ты Дед Мороз… — почти восторженно протянул Тимур.

Я его таким никогда не видел, если честно.

— Ну и в довесок парализатор есть, но там меньше тридцати выстрелов.

— Что ж ты со мной делаешь… — чуть ли не простонал майор. — Обнять бы тебя, да руки заняты.

Видно было, что выпустить свалившееся нежданно-негаданно богатство было выше его сил.

— Да ладно, потом обнимите как-нибудь, — сказал я смущённо.

— Спасибо! — только и ответил он, развернулся и услышал, как он тихо пробормотал: — Наконец-то парней к делу пристрою…

Я вспомнил, что два человека из первоначальной команды майора, Ден и Мика, оказались обладателями белых ци, то есть непригодными к ведению боевых действий в новых условиях. Майор их от себя не отпустил, но они работали только внутри дома, да и то, оба понимали, что в случае серьёзной заварушки, вряд ли они будут сильно полезны. А сейчас они превратятся в грозные боевые единицы. Если на что-то вроде орды насекомых не нарвутся, то оружия должно надолго хватить. А там, глядишь, и производство наладят.

Майор ушёл наверх, и я обратился к Рэ:

— Рэ, располагайся где-нибудь в уголке, чтобы народ не так сильно нервничал.

— А может, мне пока на улицу пойти? Лягу на крылечко, свернусь колечком…

— Да ты что, там же ночь, ещё принесёт кого-нибудь!

— Если принесёт, я только рад буду — не надо будет на охоту далеко ходить. Да и вообще, ты что, забыл, что у меня весь твой опыт? Я ж понимаю, что люди меня если и не боятся, то опасаются, я ведь вижу их взгляды, да и отношение чувствую. Надо дать им время. И я не в обиде, ни в коем случае.

Тут Рэ был прав, я чувствовал общий фон по отношению к нему, если одним словом — напряжённый.

— Может, ты и прав. А я пойду к Алексу и Ларе, помогу им адаптироваться. Кирилл, — обратился я к старшему дежурной команды, — выпустите Рэ, пожалуйста, он на улице хочет поспать, на свежем воздухе. Только посты все предупредите, во избежание, так сказать…

Судя по отсутствию возражений и той скорости, с которой открылись двери, Рэ был прав на все сто.

Он выскользнул на улицу и дверь за ним закрылась.

— Если что, зови, — обратился я к нему, — в любой точке дома ты меня достанешь.

— Ладно уж, иди, отдыхай, — ответил Рэ, — и мне уже дай отдохнуть. Твой майор правильно сказал, что ты всю дорогу на моём горбу ехал…

Я пошёл вниз, в Серёгины владения, к Ларе и Алексу. Правда, не было смысла себя обманывать, прежде всего, я шёл к Лиле. Честно говоря, было боязно, они ведь меня уже похоронили. И что там она сейчас про меня думает и думает ли вообще. Да и я непонятно, что я о ней думаю…

Я спустился по знакомым ступеням, поздоровался с Аней, одной из красных группы обороны, видимо, её сюда после появления Алекса определили. Перестраховщики. Хотя, винить их сложно. Я прошёл по коридору до приоткрытой двери, откуда был слышен голос Серёги, что-то увлечённо рассказывающего. Постучал по косяку и, дождавшись разрешения, вошёл.

Серёга сидел на стуле перед Ларой, которая расположилась на кушетке, Алекс был тут же, приткнулся у её ног.

— Привет, Серёг, даже не поздоровались с тобой, — сказал я, — как ты тут? Лечишь?

— Лечу, Даня, — он встал, шагнул ко мне и крепко обнял, несколько раз похлопав по спине. — Рад, что вернулся. Да я, так-то, и не верил особенно, что ты нас избавил от своего общества. Не тот ты человек, чтобы вот так, за здрасте, людям приятное делать.

Я обнял его в ответ, и, увидев удивление в глазах Лары, поспешил объяснить:

— Это он так шутит, Лар. Ты просто новенькая, поэтому он пока не рискует на тебе своё остроумие тренировать, а я вообще его любимая цель для шуточек. А ты, Серёг, следи за языком — а то первое впечатление крайне сложно исправить, знаешь ли. А у Лары очень хорошая поддержка, — и я подмигнул Алексу.

— Да я поняла, не дурочка, — ответила Лара, делая вид, что удивлялась она чему-то другому.

— Действительно, я и забыл, что ты сама язва, каких ещё поискать, — сказал я. — Всё хорошо? Нужна помощь? — спросил я уже серьёзно. — Алекс, ты как себя чувствуешь, не напрягает тебя многолюдие?

— Хоошо, — ответил Алекс.

— Так ты разговариваешь! — воскликнул Сергей. — А чего молчал?

Но в ответ Алекс только пожал плечами.

— Я ж сказал, молчун он, говорит только по делу и очень кратко, — ответил я за него. — Ты ещё осмотр не закончил?

— Нет.

— Лара, ты тогда расскажи, пожалуйста, всё дяде врачу, хорошо?

— Дяде врачу? — фыркнула она. — Ты забыл, что не из детсада меня забрал, дядя Данила?

— Ладно, ладно, извини! — поднял я руки перед собой. — Сергею расскажи. Так нормально?

Лара не удостоила меня ответом, и я опять обратился к Серёге:

— Слушай, а где Лиля? Тут?

Он хитро на меня посмотрел и ответил:

— Да как узнала, что вы прибыли, так отпросилась куда-то. Убежала.

— Убежала? Сбежала? — сердце хотело ухнуть куда-то в район коленок, но зацепилось за промелькнувшую мысль, что не так-то и сильно я переживаю, что она могла меня избегать.

— Эй-эй-эй, ты успокойся, боец. — Серёга положил руку мне на плечо. — Прихорашиваться она убежала, она, как услышала, что ты вернулся, от радости чуть мне халат не порвала, когда просила её отпустить. Ищет уже, наверное, тебя.

— Да, ну тогда я, пожалуй, пойду, — я вышел за дверь и, уже закрывая её, сказал: — Детишки, спокойной ночи, сладких снов.

Возмущённый возглас Лары потух, не успев добраться до моих ушей.

А развернувшись, я столкнулся с кем-то. Хотевшие уже было вылететь не очень хорошие слова, так и остались где-то в глотке, дыхание перехватило. А глаза уставились на возмущенное лицо Лили, которое, правда, оставалось таким совсем недолго. Мы смотрели друг на друга, как будто пытаясь угадать, что сделает в следующие секунду оппонент, а потом одновременно рванулись друг у другу, обнялись, губы встретились.

И я так и не понял, хотел я этого или нет.