Мой (бывший) оборотень

Крис Карвер, 2022

Год назад я сбежала от него, покинула родной город, исчезла из его жизни. Но теперь мне придется вернуться и столкнуться с ним лицом к лицу – с моим ненавистным, с моим мучителем. С моей истинной парой.___________________– Я верну тебя себе до того, как твой отец вынет из духовки рождественскую индейку, Эмбер. Клянусь.Эмбер моргает, а сердце сбивается с ритма, вызывая на лице оборотня довольную улыбку. Они сверлят друг друга взглядами, а потом она вырывается и практически выплевывает ему в лицо:– Катись ты ко всем чертям!

Глава 2

— Эй, соня, последний экзамен. Будет глупо проспать его.

— Нет, я просплю его. Осознанно. Потому что я устала быть самым прилежным студентом в Сан-Франциско.

Эмбер натягивает одеяло на голову, но Райли стаскивает его обратно одним рывком. А потом и саму Эмбер поднимает на ноги и удерживает до тех пор, пока та не открывает глаза.

— Ненавижу тебя, — бормочет она.

— Ночью ты говорила другое.

У Райли черные волосы и глаза цвета мяты — чисто случайно, не иначе. И, нет, он не похож на того-кого-нельзя-называть. Иначе Эмбер не была бы Эмбер. Райли более светлокожий, и у него нет колючей щетины. У него есть только теплые нотки в голосе и тонны излишней опеки.

Парень кидает в нее полотенце и смеется над тем, как та путается в махровой ткани.

— Нельзя быть таким гаденышем! Просто нельзя!

Райли закатывает глаза и подходит к Эмбер, обхватывая ее запястье своей рукой.

— Ты все сдашь.

Она улыбается.

— Я знаю.

— А потом мы поедем куда-нибудь на каникулы. Ты ведь не против?

Ну вот. Райли говорит это. «Мы». И не то чтобы Эмбер боялась этого «мы», скорее, просто не успела себя подготовить. Почти полгода вместе, а на нежное «люблю» она так и не научилась отвечать что-то кроме «я тоже». Черт.

— Не против, — выходит как-то пискляво.

Но Райли хватает этого, чтобы растянуть белозубую улыбку и обнять Эмбер за талию, притягивая к себе.

— Слушай, я хотел спросить… Даже не спросить, а поставить в известность. Если что — я уже готов познакомиться с твоим отцом.

И никакой душ не нужен — вот так ушат воды на голову.

Эмбер хлопает ресницами, глядя на бойфренда снизу вверх. Райли выше всего на пару сантиметров, но это не мешает ей иногда чувствовать себя букашкой рядом с ним.

— Эмм, с моим… отцом?

И снова — переплетенные пальцы, хлещущая через край нежность и мутноватый взгляд.

— Эй, я не тороплю. Просто подумай. Мы могли бы провести каникулы в твоем родном городе, ты ведь не была там больше года. Наверное, сама соскучилась.

— Папа навещает меня каждый месяц, да и Руби только что уехала.

Это похоже на отговорку. И Райли вздыхает, отворачиваясь. Эмбер кусает совесть.

Она ловит парня за подбородок, поворачивая к себе, заглядывая в глаза.

— Прости… я фиговая возлюбленная, я знаю.

— Эмбер, ты самая лучшая. Просто я думал, что ты хотела бы вернуться… домой на рождественские праздники. Неужели не хочется?

Кивает, пытаясь спрятать поглубже панику.

— Я подумаю, ладно?

И она думает. До экзамена и после. И даже когда отвечает перед преподавателем, немного подвисает, потому что не может отбросить сомнения в сторону.

Вернуться домой в канун Рождества. Ничего заманчивее и придумать нельзя. Отец тоскует, это слышно из телефонных разговоров. А еще, скорее всего, он неправильно питается и брокколи не покупал примерно вечность. И, вероятно, часто выпивает.

А еще там ее друзья — Руби, Лола, Марти и Тайсон. Их хочется увидеть. Много кого хочется увидеть. Но есть и тот, кого видеть не следует, и только это впускает целую россыпь «почему нет» под кожу.

И она снова сомневается.

Окончательно решиться помогает фотка. Отец нарядил елку и прислал ей снимок в мессенджере. А если отец освоил другие функции телефона — кроме вызов/сброс, то это может значить только одно — он в отпуске. Отец в отпуске!

Эмбер смеется, отправляя Райли «собирайся, мы едем знакомиться с папой», и заливает полный бак бензина в свой старенький авто.

* * *

Первое, что делает Эмбер, возвращаясь домой — тайком ото всех напихивает волчий аконит в каждое отверстие в своей комнате.

Потом прошаривает холодильник на предмет кетчупа, острой пищи, готовых завтраков. Находит недоеденный бургер и осуждающе смотрит на отца. Тот лишь виновато жмет плечами и выдает «ну Рождество ведь».

Райли влюбляет в себя папу с первого взгляда. Они обмениваются рукопожатиями и начинают болтать о рыбалке, которая всегда казалась отцу чем-то божественным.

Вечер проходит спокойно.

А вот следующее утро начинается с вызова. Отцу звонят с работы и просят приехать. В отпуск. За неделю до Рождества.

Эмбер проклинает его заместителя по работе мысленно, потом звонит ему и проклинает лично. На что Джордан смеется, говорит, что рад ее слышать и обещает вернуть отца к ужину.

Без отца им особо нечем заняться, и Эмбер решается на глобальный шаг.

Пойти закупиться продуктами, потому что у отца на кухне уже целый склад из повесившихся мышей.

* * *

Итан думает, что его отец сошел с ума, отправляя его за продуктами утром в воскресенье. У старшего Филбина загадочный вид, он просит Итана надеть что-то поприличнее старого спортивного костюма, и вручает список продуктов.

Итан не хочет выяснять предпосылок странного поведения папы, он просто едет в супермаркет и с угрюмым видом бродит вдоль полок в поисках кукурузных хлопьев.

Хлопья продолжают прятаться, Итан психует и забрасывает в корзину шоколадные шарики — не так уж важно, что именно есть на завтрак.

А потом он разворачивается к кассе и почти врезается на ходу в черноволосого парня, застывшего рядом с журнальным стендом.

— Оу, простите.

Парень от неожиданности отскакивает в сторону, но не злится, а растягивает улыбку.

— Ничего страшного.

— Райли, ты нашел брокколи?

От этого голоса виски Итана взрываются фейерверком, а сердце набирает обороты, как будто кто-то установил в него турбоускоритель.

Эмбер выглядывает из соседнего ряда, хмурится, глядя на черноволосого, а потом переводит взгляд на Ината и застывает с открытым ртом.

Итан думает о том, что у него галлюцинации, пока она подходит ближе, позволяя тому самому Райли обнять себя за плечи.

И один мир за другим проплывают мимо, а волк скулит и облизывается. Волк хочет к своей паре. Волк видит ее — видит впервые за последний год, и держать его на цепи сейчас так сложно.

Он рычит и рвется. Он соскучился и хочет просто касаться. Он хочет, чтобы его погладили и позволили вдохнуть запах.

Итан знает, что взгляд его сейчас, как у побитого щенка, но ничего не может с собой поделать, позволяя улыбке выползти на лицо.

— Эмбер…

Он делает шаг вперед, вытягивая руку, не понимая, что делает. Но она отшатывается от него, как от чумного, крепче прижимаясь к своему бойфренду.

И ладонь Итана повисает в воздухе, а потом обреченно опускается, он отчетливо слышит с каким облегчением она выдыхает.

— Вы знакомы? — нарушает тишину тот самый Райли. — Эмбер, ты нас не представишь?

Но она смотрит на Итана во все глаза и практически умоляет заткнуться, молчать. Одним лишь взглядом. Итан просто не может ей сопротивляться, так что едва заметно кивает.

— В другой раз, — выдыхает Эмбер и, вцепившись в рукав парня, практически силой выталкивает его на улицу.

Волчонок Итана кусает его, скребется когтями, порываясь кинуться следом. Но человек стоит. Сжимает пачку с готовым завтраком и уже знает, что разругается сегодня с отцом в пух и прах, потому что — это ж надо было подложить ему такую свинью!