Хаски

Крис Коллинз, 2022

Спокойная жизнь Кейт Джексон меняется, когда в школу устраивается новый учитель. Загадочная персона заставляет девушку думать, что он не из мира сего. Сны и ужасы, смысл которых Кейт не может истолковать, преследуют её до того момента, пока неизвестные существа не проникают в стены школы. Историк раскрывает свою личность, пытаясь защитить девушку, и увлекает её в мир, полный магии, чудес и интриг. Кейт понимает, что она не сумасшедшая, и всё происходящее – реальность. Узнав о своём предназначении, ей предстоит сделать выбор. Помочь заколдованному принцу и заплатить за это высокую цену или перейти на строну зла и захватить мир? Ведь в её жилах протекает магия Хаоса – прародителя мира, и каждый желает переманить Кейт на свою сторону.

Посвящается моей подруге, которая всем сердцем

полюбила эту историю и без которой эта книга просто не появилась бы в свете.

Предыстория

— Ты действительно поедешь? — спросил мужчина, опершись о дверной косяк плечом и скрестив руки на груди.

Юноша уверенно вынул меч из ножен, провёл большим пальцем по лезвию, убеждая себя, что оно достаточно заточено. Из неглубокой прямой ранки показалась капелька крови, и уже через мгновение она скатилась к запястью. Убрав оружие обратно, принц прошёл до зеркала в резной раме и примерил короткую тёмно-зелёную мантию. Такую вещь используют охотники в границах его царства. Застегнув на крючок, парень с минуту стоял на месте, дёргая плечами и ощущая лёгкую тяжесть. Нет, видимо не сегодня. Одним взмахом руки отбрасывает мантию в сторону.

— Так точно, — заявляет он.

— Может, мне стоит…

— Это не обсуждается, — перебил парень, резко оборачиваясь и не позволяя договорить. — Я знаю, что мы вечером ждём гостей. Хочу сделать им подарок!

Он щёлкнул пальцами почти под носом мужчины, что тому не понравилось. Принц снова поднял меч, застегнул ремень на поясе и попрыгал. Оружие точно не выпадет, в этом он убедился.

— Я рад, что у тебя хорошее настроение, но послушай…

— Себастьян! — юноша слегка нахмурился, вспоминая про неглубокий порез. Мужчина провёл пальцами по воздуху, и ранка затянулась — даже следа не осталось! — Я не спрашиваю разрешения. Я делаю так, как посчитаю нужным.

— Всё же нужно прислушиваться к мнению взрослых.

— Не настолько ты и старше.

Себастьян пожал плечами. Если разница в пятнадцать лет принцу ни о чём не говорила, то он ничего не может с этим поделать. В открытое окно просочился лёгкий сквозняк: прозрачный тюль мягко колыхнулся из стороны в сторону, приподнимая с подоконника кристаллики пыли. На мгновение показалось, будто комнату заполнили блёстки. Юноша вдохнул полной грудью и выглянул на улицу. В воздухе витал пьянящий аромат цветов, травы, листьев. Щурясь, он посмотрел на солнце и прикрыл ладонью глаза. Солнечные лучи мягко касались кожи. Вокруг принца сиял ореол, всё его тело точно светилось.

— Ты только представь, вместо зайцев и белок мне попадётся… медведь! Или олень? Нет, подожди, или кто-то, кого наши леса давно не видели. Я чувствую, что сегодня все условия располагают к удачной охоте.

Тишина длилась дольше обычного, и принцу это не понравилось. На спор с Себастьяном уходило минут двадцать или тридцать — в этот раз получилось обо всём договориться намного быстрее. Или нет?

— Ты не поедешь на охоту один, — комнату наполняет новый голос, и парень невольно вздрагивает.

— Почему же? Поеду.

— Джонатан, в самом деле, не веди себя как ребёнок.

Бровь на лице юноши нервно дёрнулась. Только один друг мог упрекать его подобным образом. Не то, чтобы Джонатану это нравилось… Принц обернулся и одарил нежданного гостя милой улыбкой. Посреди комнаты сидел пёс породы сибирский хаски и пронзительно смотрел на парня голубыми глазами. Он раз вильнул хвостом в знак приветствия. Себастьян ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Джонатана. Тот же демонстративно вздохнул и упал на ближайший стул, закинув ногу на ногу. Он понимал, что друзья за него беспокоятся, но не осознавал — почему. Или причина кроется в том, что он будущий престолонаследник, и что его жизни вне дворца и без сопровождения сулит угроза? Но те дикие времена прошли и повода для волнений действительно не было. Да и принц никогда не вызывал подозрений своим поведением. Если только сейчас.

— Я всего-лишь хочу сделать достойный подарок. И не вижу здесь проблемы.

— Твоё появление в этот вечер уже подарок.

— Это не аргумент, Хаски.

В глазах пса сверкнули искры.

— Царская семья всегда была в сборе перед приездом гостей, — вдруг отозвался со стороны Себастьян. — Невежливо одному из членов пропускать их приём.

— Я не говорил, что опоздаю. Прибуду раньше гостей, вот увидишь.

— Ладно, дело не только в этом.

— Да в чём же ещё?

Несмотря на то, что будущий правитель должен вести себя сдержанно и спокойно, принц начинал выходить из себя. Ему следовало больше учиться самоконтролю, чем владением разного вида оружия. Собравшиеся в комнате видели, что принц не сдастся. Сегодня и вправду были хорошие условия для охоты, и такой шанс упустит только дурак.

— Джонатан, ты ведь знаешь, что тебе при рождении не передалась…

— Замолчи сейчас же!

Себастьян осёкся, виновато опустил голову, облизнул внезапно пересохшие губы и продолжил с прежней силой.

— Поэтому тебе не стоит одному выходить за стены замка.

— Я не для того тренировался столько лет, чтобы прятаться в замке под защитой своих дорогих друзей, — Джонатан поднялся со стула, стараясь изо всех сил держать себя в руках, но обидная правда, которую он до сих пор не мог принять, сильно ранила его. — Я не такой уж и беззащитный, как ты думаешь, Себастьян.

Хаски с сомнением смотрел на спорящих и не мог сказать и слова. Он чувствовал, что его хозяин расстроен и оскорблён. Не замечая себя, пёс тихо поскуливал.

Джонатан тем временем стоял напротив Себастьяна и смотрел на него снизу-вверх. Маг не хотел встречаться с ним взглядом. Он ругал себя за то, что позволил манипулировать принцем его же слабостью. Слабостью, про которую знают единицы: царская семья, ближайшие подданные, включая Себастьяна, и Хаски.

— Джонатан, я не хотел…

— Нет, наоборот. Ты хотел, чтобы я вышел из себя. Хотел задеть, — принц сохранял дистанцию между ними. — Но знаешь, что? Это всё равно не удержит меня.

Заточенный меч мерно позвякивал в ножнах, когда Джонатан прошёл мимо Себастьяна. Звук отдалялся в длинных коридорах и вскоре совсем стих. Маг и пёс, будто в трансе, продолжали стоять на своих местах. Тюль всколыхнулся настолько сильно, что его чуть не сорвало с петель. Громкий треск привёл их в сознание.

Хаски поднялся на лапы и смерил Себастьяна взглядом.

— Он не будет тебе доверять, если ты будешь напоминать про его слабость.

— Поверь мне, тебе он тоже не будет рад, если ты будешь его поучать при первой возможности.

Не хватало ещё и им спорить. Хаски поднял голову и принюхался.

— В замке его нет.

В этот момент с улицы послышалось цоканье копыт. Себастьян метнулся к окну и чуть ли не вывалился из него, выискивая принца. Джонатан же верхом на коне спешил к воротам, а дальше — в дремучие леса, наполненные не только дикими изголодавшими зверьми, но и магическими ловушками. На спине парня поблёскивал изогнутый лук и колчан со стрелами.

Придворный маг быстро зашептал заклинание, но в последнюю секунду остановился. Кто он такой, чтобы приказывать принцу? Их дружеские отношения и так трещали по швам, норовя разрушиться в любой момент. Хаски поднялся на задние лапы и выглянул в окно, провожая силуэт юноши взглядом.

— Удачной охоты, Джонатан.