Убийство по переписке

Ксара Фарли (2024)

Частный детектив Нэйтан Кроу расследует убийство Дороти Максвелл. Она обратилась к нему, чтобы найти некоего Эдварда, с которым вступила в переписку, ответив на письмо, адресованное другой девушке. Кроу взялся за дело, но через неделю Дороти убили. До Второй Мировой Нэйтан Кроу был одним из лучших адвокатов Сиднея. Но после войны ему пришлось оставить практику. Из-за контузии его терзают сильные головные боли и ночные кошмары, а воспоминания о неудачном браке заставляют избегать близости. Дай ему волю, он уйдёт от всех. Но его кузина не сдаётся и обращается к Аде Гиллард — полевому хирургу, которая помогает бывшим военным справляться с последствиями боевых травм. Удастся ли Нэйтану Кроу найти загадочного Эдварда и раскрыть убийство? Сможет ли Ада вернуть мрачного детектива к жизни? Он не намерен вступать в отношения, но у неё другие планы…

Глава 6

Главной трудностью в своей работе Ада считала скрытность. Её пациенты, которые были в основном мужчинами, не хотели казаться слабыми. Она умела разговорить: помочь открыться даже самым стойким. Но это требовало времени, и зачастую немалого. Чтобы ускорить процесс, Ада искала рычаги — мелочи, подмеченные украдкой. Зная о них, она могла в нужный момент надавить и сдвинуть лежачий камень с места.

Уже в начале века американец Артур Гезелл нашёл решение для подобных проблем. Он использовал специальное зеркало, одна из сторон которого была прозрачной, а другая отражала, не давая увидеть, что происходит за ним. В распоряжении Артура был целый купол, Аде же хватало трёх зеркал. Самое большое из них висело на стене в холле, за которой находилась тёмная комната. Отсюда можно было видеть, что делают пациенты в ожидании, и управлять всем домом: запирать и отпирать любую дверь, включать сигнализацию и свет, поливать растения. И даже слышать малейшие звуки, в какой бы части дома те ни звучали.

Нэйтан Кроу приехал раньше назначенного времени. Ченг впустил его и присоединился к Аде в комнате за зеркалом.

Оставшись один, Кроу посмотрел на лестницу и подошёл к дверям. Скользнул вдоль них взглядом.

— Знает о лучах? — Лицо Ченга почти не изменилось, только брови чуть сдвинулись к переносице.

— Похоже на то, — ответила Ада. — Думаю, заметил в прошлый раз и видит, что сейчас их нет.

Кроу ещё раз глянул в сторону лестницы, затем осторожно повернул ручку ближайшей двери.

— Мне разобраться с ним? — спросил Ченг.

Ада посмотрела на пульт, чтобы убедиться, что все двери заперты.

— Не надо. Пусть развлекается.

Прежде чем выйти в холл, она дождалась, когда Кроу потеряет интерес к дверям. Он попытался открыть каждую и принялся бродить туда-сюда без всякой цели.

— Вы попробовали сделать то, о чём мы говорили в прошлый раз? — спросила Ада, зайдя вместе с Кроу в кабинет.

Он молча кивнул и сел на стул.

Ада подвинула ближе к нему мягкое кресло и устроилась в нём.

— И что из этого вышло?

— Не успел понять.

— Что помешало?

— Заснул.

— И как спалось?

Кроу пожал плечами.

— Лучше или хуже? — уточнила Ада.

— Наверное, лучше. В поездах я обычно совсем не сплю.

— Почему?

— Не спится.

— Что мешает? Разве стук колёс не успокаивает?

Он медленно помотал головой.

— Давайте поговорим о другом. Когда вы начнёте меня лечить?

— Я уже начала. — Ада поудобней улеглась в кресле и на пару секунд закрыла глаза. — Хотите узнать о других способах, как справляться с болью?

— Их много?

— Достаточно. Есть, например, такой — попробуйте её усилить.

— Зачем?

— Сможете усилить и ослабить сможете. Только не ждите результата сразу, он придёт постепенно. Сначала усильте её — с этим обычно справляются все. А потом отпустите, она ослабнет сама собой.

Кроу посмотрел на свои крепко сцепленные пальцы, а затем опять на Аду.

— Я одного не понимаю…

— Так спросите.

— Как вы лечите болезни? Разговорами? Непонятными зельями?

— Я их не лечу.

— Не лечите?

— Я лечу людей.

— И что это значит?

— Один и тот же недуг может протекать по-разному. У победителей раны заживают быстрее, чем у побеждённых. Ваше отношение к болезни меняет всё. К чему вы стремитесь? Покарать себя за что-то? Расправиться с самим собой? Или одолеть болезнь и вернуться к прежней жизни? Одно будет мешать другому.

— Говорите как психиатр.

— Именно так.

— Но вы же хирург?

— Я применяю всё, что доступно мне. То, что помогает в конкретном случае. Важен результат, а не методы. Методы я могу изучить.

— Мне не нужен психиатр.

— Я не психиатр. Это всего лишь методы.

— Они не помогут.

— Вы лишаете себя надежды, а меня шанса.

— Шанса на что?

— Победить недуг, помочь вам. Я врач, для меня это важно.

— Таких, как я, много. Выбирайте любого.

— Спасибо за разрешение, — улыбнулась она. — Я выбираю вас.

— Хватит!

— Скажите, в чём проблема? В том, что я говорю, как психиатр? Или в том, что я женщина?

Он резко встал и пошёл к двери.

Ада осталась сидеть, зная, что сейчас его ничто не остановит. Значит, пуская идёт.

Алиса не желала оставаться в неведении. И через несколько дней после второго визита Нэйтана к Аде позвонила ей. Та почти ничего не сказала: они только начали, выводы делать рано. Но на этом их разговор не закончился, Ада пригласила её в театр. Алиса согласилась сразу. Если они станут подругами — а ей хотелось на это надеяться — можно будет спрашивать о Нэйтане гораздо чаще. Ведь из него самого и слова не вытянешь.

Выйдя из театра «Энмор», они отправились в любимый ресторан Алисы — уютное место, где на диванах лежали подушки и целый день играла тихая музыка, а запах овсяного печенья напоминал о Рождестве.

На третий приём Нэйтан не пришёл. В чём причина, Ада говорить не стала, но объяснила, что это такой этап: его нужно преодолеть. Думая о её словах, Алиса уже несколько минут размешивала сахар.

— Помнишь, ты говорила, что его привлекательность для него проблема? — спросила Ада. — Почему так?

— Ну… — Алиса отпила кофе, размышляя, что можно ей сказать, а чего говорить не стоит. — Он не хочет отношений, неудачный опыт в прошлом.

— До войны или после?

— До. Он был женат. — Алиса подняла плечи, чувствуя, как холодеет спина.

— Всё было настолько плохо, что теперь он ненавидит всех женщин?

— Это не так.

— А как?

— Не думаю, что он кого-то ненавидит. Но и сближаться больше ни с кем не хочет. В чём-то он непробиваем, но если знать, куда целиться, его можно убить.

— Разве так не со всеми? У каждого есть больные точки.

— Наверное, со всеми. Я не знаю, как объяснить… То, что творилось с ним, когда он был женат… Это страшно. От одной мысли о том времени мне становится плохо. Но я не могу говорить за него. Он бы не хотел. Без этого ты не сможешь ему помочь?

— Смогу. Мы найдём на него управу. — Ада вывела на салфетке затейливый иероглиф. — Может, не так быстро, как хочется, но обязательно найдём.

— Думаешь?

— Уверена.

— Что будем делать?

— Начнём с самого простого — пригласи меня на ужин. Прошлый раз всё было восхитительно, только ради этого стоит повторить.

— Грейс умеет восхищать, — улыбнулась Алиса. — Вот пожалуюсь ей, пусть отругает его. Нельзя быть таким упрямым! Что будет с нами, если ему станет совсем плохо? Ладно, я — взрослая, а как же Эбби?

— Ему тяжело.

— И что теперь? Отказаться от жизни?

— Если будем давить, станет только хуже.

— Иногда мне хочется не давить, а удавить его! — взорвалась Алиса. — Вот как заставить его лечиться?

— Заставить не выйдет.

— Значит, полный провал?

— Нет. Но он должен сам захотеть.

Из их простой затеи ничего не вышло. Узнав, что Алиса опять собралась в театр, Нэйтан поинтересовался: «С кем?» Получил уклончивый ответ, сделал выводы и к ужину не явился.

Сев за стол, Алиса расстроено глянула на Грейс.

— Он сказал тебе, что придёт?

— Сказать он может что угодно, — проворчала та, — лишь бы отстали.

— Если обещал, то выполнит.

— Не обещал, но вертелся как уж на сковороде. Спросил, что я собираюсь готовить. Для него это как игра.

— Хорошо, если так, — заметила Ада. — Хоть какой-то интерес к жизни.

— Попробуй его обыграй, — буркнула Алиса. — Он хитрый, как чёрт.

— В следующий раз будем умнее.

— А во что вы играете? — спросила Эбби, наматывая на пальцы кудряшки.

— Наверное, в прятки, — усмехнулась Ада.

— И кто водит?

— Судя по всему — я.

— Нэтти умеет прятаться, — с видом знатока заявила Эбби. — Надо поплакать, и он вылезет.

— Я забыла, как это делается.

— Это просто!

— Научишь меня?

Эбби радостно кивнула. Сморщила личико и принялась тереть кулачками глаза, всхлипывая так горько, что Алиса не выдержала:

Конец ознакомительного фрагмента.