Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

Ксения Игоревна Руднева, 2023

Он страшный дракон и хочет забрать меня себе. А у меня любимый жених, поступление в магическую академию и совсем другие планы на жизнь. Но закон таков, что драконам не отказывают, вот и мои родители беспрекословно отдали дочь в лапы чудовища. Но я так просто не сдамся!Буду сопротивляться изо всех сил и сбегу в академию к жениху, где нас уже никто не достанет. Вот только знать бы заранее, что дракон так просто не отпустит и устроится аж ректором этой академии. Что ж, чешуйчатый сам виноват…

Глава 1

Бр-р-р, ну и взгляд. Я повела плечами, прогоняя мурашки, и отвернулась от мрачного незнакомца, что вот уже некоторое время сканировал меня, словно я успела нанести ему как минимум пять личных оскорблений подряд. Но мы совершенно точно никогда раньше не встречались, этого мужчину я бы непременно запомнила. Такой, пожалуй, и в кошмарах потом начнет сниться.

— Тесса, — вернула мое внимание Файна. Мы с девочками прятались от полуденного солнца в кондитерской и, конечно, болтали на самую животрепещущую тему всех юных прелестниц — о женихах. — Тебе письмо от Макса пришло?

— Да, — я расплылась в блаженной улыбке и мечтательно закатила глаза.

Макс — первый наследник герцога Кантенгема, боевой маг и такой красавец, что у меня каждый раз при встрече с ним бабочки разлетаются в животе и сладко замирает сердце. Дух захватывает от мысли, что через каких-то три года, которые осталось Максу отучиться в академии, мы с ним станем мужем и женой, и тогда уже ничто не сможет разлучить нас.

— Ты! — ворвался грубый голос в мои розовые мечты. — Пойдешь со мной!

— Да что вы себе позволяете? — ледяным тоном поинтересовалась я.

Обычно этого хватало, чтобы поставить на место какого-нибудь распоясавшегося нахала, но в тот раз мне не повезло. Надо мной возвышался тот самый незнакомец, что прожигал меня взглядом совсем недавно. Чтобы воспитанный лорд вот так подошел к юным леди и заговорил, немыслимо! Из каких только дебрей его занесло в столицу?

— Как раз то, на что имею полное право, — темно-зеленая радужка мужчины вдруг посветлела и окрасилась в янтарный цвет, а зрачок вытянулся в вертикальную линию.

«Дракон! Мамочки, он дракон!» — вопило мое подсознание, я же, напротив, и слова вымолвить не была способна. Застыла на месте от ужаса и смотрела на оживший кошмар как кролик на удава. Драконов в нашей империи по пальцам пересчитать можно, и всех их боятся, преклоняются перед ними и предпочитают никогда в жизни не пересекаться. Кажется, только что мне не повезло. А я ведь ему еще и надерзила…

— Ваша светлость… — благоговейно просипела вмиг побледневшая Файна, и даже модные в этом сезоне мерцающие румяна, щедрым слоем покрывавшие скулы подружки, перестали спасать положение.

— Вы идете со мной, леди, — повторил дракон, протянул руку и с выжидающим видом уставился на меня. Его породистое, узкое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и, пожалуй, это пугало больше всего.

— Пожалуйста… — только и смогла прошептать я. Горло перехватило, а легкие горели от недостатка воздуха. Поморщившись от боли, я потерла центр груди, но незнакомцу, кажется, на мои чувства было ровным счетом плевать. Во всяком случае сочувствия и понимания я ждала напрасно.

— Не привлекайте ненужное внимание, леди, это нам ни к чему, — длинные, словно музыкальные пальцы шевельнулись едва уловимо, и мне не оставалось ничего другого, как вложить свою подрагивающую руку в чужую немного прохладную ладонь.

Порыв чистой магии подхватил меня, заставляя подняться со стула, и вот я уже стою напротив высоченного дракона, ловлю воздух ртом под изучающим взглядом зеленых глаз. Вблизи выяснилось, что они изрезаны желтоватыми прожилками. Посетители лучшей в столице кондитерской старательно отводили взгляды, будто только что на их глазах не происходило натуральное похищение, пускай и оправданное каким-то древним законом. Только девочки попытались хоть как-то заступиться за меня, Эва даже пискнула робко:

— Но как же так, Тесса…

— Не стоит, — покачал головой незнакомец, и сопротивление подруг на том захлебнулось.

Мне же хотелось кричать от страха и обиды, топать ногами, бежать, куда глаза глядят, в конце концов, но все это было попросту недопустимо для благовоспитанной леди. Да и бесполезно, конечно же, только опозорю себя и родителей.

— Идемте, — дракон потянул меня к выходу. К ногам, казалось, по гире приделали, и я удивлялась, как вообще умудряюсь их переставлять. — Должен отдать вам должное за то, что обошлось без скандалов. Я рад, что вы получили достойное воспитание. К какому роду вы принадлежите?

Мы проходили как раз мимо двери, ведущей в уборную, и неожиданная, шальная мысль вдруг ловкой змейкой юркнула в голову и подарила лучик надежд.

— Могу я?.. — я разлепила непослушные губы и, путаясь в словах, попросила: — Прошу прощения, мне нужно припудрить носик, — я кинула говорящий взгляд на дверь с табличкой, на которой был изображен веер и флакон духов. — Очень нужно, — я даже присела для убедительности, мысленно умоляя этого неприступного дракона ответить согласием. — Надеюсь, это возможно?

Он окинул меня еще одним нечитаемым взглядом, под которым я едва не призналась во всех грехах, но потом все же едва заметно склонил голову.

— Я подожду вас здесь, леди.

— Благодарю, — чинно кивнула в ответ, у самой же в душе все ликовало, а в ушах трубили фанфары. Я скользнула в просторное помещение с мягкими пуфиками, живыми цветами в глиняных горшках и множеством зеркал в тяжелых рамах. Но интересовало меня только окно, расположенное у дальней стены.

«Кукиш вам, лорд дракон, а не леди Тесса Брайтвард в качестве очередной игрушки. Поищите на эту роль другую глупышку!» — мстительно думала я, вываливаясь наружу. Подол кремового прогулочного платья зацепился за металлический отлив и, несмотря на довольно высокую плотность ткани, раздался характерный треск. Но я лишь подбодрила себя мысленно и заставила действовать быстрее. В конце концов очередное платье — малая плата за право быть свободной и достаться любимому жениху, а не властному незнакомцу, напоминающему больше безэмоциональную статую, чем живое, чувствующее существо.

Не обращая внимания на взгляды челяди, снующей туда-сюда по заднему двору, я припустила к забору. Где-то тут должна быть калитка, что выпустит меня на боковую улицу. Просто обязана. Ура! Нервным движением я отдернула щеколду и покинула территорию кондитерской. Никогда в жизни больше не явлюсь сюда! Сердце в груди бухало так, что казалось, дракон легко способен найти меня по одному только этому оглушающему звуку.

Я постаралась накинуть на себя невозмутимый вид и юркнула в экипаж ближайшего извозчика из череды тех, что в огромном количестве стояли вдоль главной улицы в ожидании клиентов. Немыслимо, конечно, чтобы юная леди безо всякого сопровождения воспользовалась наемной каретой, но в борьбе за счастливое будущее я готова была пойти на эту незначительную жертву. Я сдвинула шляпку как можно ниже на лицо и сдавленно прошипела:

— Быстрее, прошу! Улица Цветочная, дом три.

— Любой каприз, леди, — хмыкнул извозчик и сверкнул улыбкой, в которой не хватало как минимум двух передних зубов.

Меня передернуло, но не от брезгливости, а от ужаса ситуации, в которой я волей дракона оказалась. Как жаль, что Эдварда — нашего семейного кучера пришлось оставить в неведении возле злополучной кондитерской, но чтобы добраться до него, пришлось бы пройти мимо главного входа, а это было чревато встречей с драконом. Так рисковать я попросту не могла. Лучше пошлю потом кого-нибудь из дома за стариком.

Я задернула все занавески и невидящим взглядом уставилась в простую тканую обшивку кареты. Простецкая повозка подпрыгивала на каждом ухабе, и в такт рваным, неритмичным движениям с кончика моего носа капали слезы на многострадальный подол некогда красивого платья. Это кошмар! Поверить не могу, что я, леди Тесса Брайтвард — первая красавица из всех дебютанток этого сезона, на минуточку! — попала в столь ужасную ситуацию. Как будто породистый скакун на конном заводе… Хотя нет, за тех хотя бы торгуются, деньги отдают, а тут просто подошел и ткнул пальцем.

«Ты!» — меня передернуло от воспоминаний. Не терпящий возражений голос и полный надменности взгляд. Раньше незамужних леди не выпускали из дома без сопровождения и правильно делали! Знала бы, чем обернется обычная прогулка, сама бы без охраны никуда не пошла. Хотя, что-то мне подсказывало, что лорду дракону любая охрана — как веточка волкодаву. Переломает и не заметит. Так же и меня. А меня ждет Академия Благородных девиц, занятия в которой вот-вот начнутся. Там я смогу еще больше раскрыть свою бытовую магию, занимаясь именно тем, чем и положено любой благовоспитанной девице моего возраста и положения. Жених ждет, наконец! И если нужно будет ради этого убегать, рвать платья, кататься в компании сомнительных мужиков, я повторю все это еще не раз, лишь бы не позволить дракону с улицы сломать мою уже распланированную жизнь!

В ворота родного особняка я вбегала, решительно сжав кулаки и подняв голову. Но как только попала в объятия матушки, не сдержалась и разрыдалась тут же. От нее так тепло пахло домом, ванильными булочками и чаем с чабрецом, что этот контраст с ужасом произошедшего просто добил меня. Никогда больше не выйду из дома! Если только замуж за Макса.

— Тесса, девочка моя, что с тобой? — матушка усадила меня на диван в гостиной и принялась хлопотать вокруг. — Принесите успокаивающих капель из моей спальни! — прикрикнула она на двух горничных, что прожигали нас любопытными взглядами, делая при этом вид, что усердно смахивают пыль с каминной полки. — Бестолочи! — ругнулась мама, когда двух девчонок и след простыл. — И вы ступайте! — прикрикнула она на моих младших сестренок. — Леди не суют нос в чужие дела.

— Мама, мамочка… — жалась я в ее мягкое плечо и никак не могла успокоиться.

— Что случилось, дочка? — гладила она меня по спине. — Почему ты в таком виде и где Эдвард?

— Ох, мама, — мои зубы принялись отстукивать дробь, так я и тряслась зайцем в руках родительницы, пока в меня насильно не влили успокоительное.

На меня опустилось безразличие ко всему, и вот я уже задавалась вопросом: а чего именно такого страшного произошло? Ведь обошлось же, удалось сбежать и утереть нос самому лорду дракону… Потом мои веки отяжелели, а голова так и просилась пристроить ее на вон той мягонькой расписной подушечке. А после мои глаза и вовсе смыкаются, и я чувствую только, как меня уносит вверх наш лакей и кладет на кровать поверх покрывала. Матушка прогоняет всех, сама задергивает шторы, и наступают блаженные покой и тишина.

Разбудил меня чей-то короткий встревоженный крик, а примерно через минуту в комнату вбежала Нира, моя горничная.