Жду тебя в конце ночи

Лена Фликей, 2022

Мир съехал с катушек: после эпидемии власть свергли, а в городе правят банды байкеров. Люди боятся выходить из дома, чтобы не пополнить армию их невольников. Но Катарина Берг не станет прятаться. До краха она служила в криминальной полиции и знает как выжить вреди врагов. Ката должна отомстить за мужа и убить загадочного главаря безымянной банды, только это не так просто: говорят, он не человек. Кате предстоит узнать правду и встретиться с жестоким главарём, чтобы понять, осталось ли в её сердце место для любви.

Глава 2

О покойниках или хорошо, или ничего, кроме правды. Я совсем не знала хозяина «порше», но истина в том, что этот мужик совершенно не разбирался в музыке. На жёстком диске его машины одни приторно-медовые завывания американских поп-исполнителей, а мне нужна грёбаная нормальная музыка, чтобы не уснуть. Радио уже пару месяцев не работает, и потому приходится ехать в тишине. Я рулю третий час и устала как собака. Последний раз водила машину ещё до того, как началось всё это безумие. Никогда не любила дорогу, и не понимаю тех, кто считает вождение развлечением. Хотя в этой тачке грех жаловаться, это тебе не старенький «поло» моего отца с механической коробкой передач.

Я проснулась в три утра, сейчас половина двенадцатого, и я очень хочу спать. Глаза слипаются, и приходится прилагать усилия, чтобы не отрубиться и не въехать в придорожный столб на скорости сто пятьдесят километров в час. В общем-то, быстро сдохнуть в нынешних обстоятельствах — не худший вариант. Но только вот мне нужно закончить задуманное, а для этого хорошо бы сохранить целыми и руки, и ноги. Сейчас отдала бы полжизни за свой телефон и подборку тяжёлого металла или старого рока. Но смартфон с функцией определения местоположения стал слишком опасен. Потому дорогой смартфон давно гниёт на дне реки, где только рыбы оценят мой музыкальный вкус.

Приходится отрезвлять себя пощёчинами, но помогает ненадолго, и чувствую, к концу поездки на моих щеках будут красоваться неприглядные синяки — рука у меня всегда была тяжёлой. За три часа лишь однажды заметила банду. Успела свернуть с дороги и затаиться. Я слышала рёв двигателей. Мотоциклы пролетели мимо на предельной скорости. Я не видела их, лежала на красном кожаном сидении, размышляя, что цвет салона удачно скрывает пятна крови её бывшего владельца, и не поднималась, пока звук не затих. «Зиг-зауэр» всё это время сжимала в пальцах правой руки. Мне казалось, я не испугалась, но когда убрала оружие обратно в бардачок, заметила, как сильно трясутся руки. Я порылась в коробке на заднем сидении и нашла там блок сигарет. Знала, что найду, ведь в бардачке хранились несколько зажигалок. Я не курила много лет. Стефан не переносил запаха табачного дыма, и когда мы стали жить вместе, я бросила эту дурную привычку. Сейчас же с лёгкостью открыла пачку и закурила. Не знаю, можно ли разучиться курить, но после третьей затяжки я закашлялась, из глаз потекли слёзы, и я выкинула остаток сигареты в окно. Табачный дым словно проник в мозг и чуть затуманил его. Приятное чувство, но оно быстро прошло, и остался лишь мерзкий привкус во рту и сильная жажда. Выпив пару глотков воды из бутылки, что забрала из дома, я нажала на педаль газа и плавно поехала дальше.

Окраины города вымерли. Здесь раньше кипела жизнь, но с приходом банд частные дома потеряли свою привлекательность. Первых рабов воровали как раз из этих уютных коттеджей с каминными трубами и черепичными крышами. Коттеджные посёлки опустели. Многие дома сожгли. Раньше я любила дорогу из города в наш замок, сейчас же предпочла бы ослепнуть, чтобы не видеть, во что превратили мою страну.

Сонливость накатывает волнами. Не нужно было курить, от этого только хуже. Начинаю строить планы в голове, чтобы чем-то занять мысли. Если всё пойдёт хорошо, то к ночи буду в замке. Когда мы покидали родовое имение Стефана пару месяцев назад, там оставался только старый смотритель Мориц и его жена Каролина. Хочется верить, что они и сейчас ещё там. Находиться одной в этих каменных стенах, где ещё живы воспоминания нашей со Стефаном семейной жизни, будет невыносимо. Хотя я не собираюсь задерживаться там надолго. Мне нужно несколько недель на подготовку и разведку, и они будут непростыми. Без интернета искать что-то стало намного сложнее. Придётся работать ногами, как в старые добрые времена. Ничего, я это умею.

Сейчас я знаю не много. Тот парень, которого я поймала пару дней назад, и который умер у меня на руках, почти ничего не успел рассказать. Но даже того, что я услышала, должно хватить, чтобы найти убийц Стефана. Банд в городе достаточно. Три крупных: «Пчелиная семья», «Шакалы» и те кретины, что называют себя «Железные яйца», у них свой кодекс и сложная иерархия. Кроме них, куча мелких: всякие «Грозные», «Жестокие» «Орлы», «Всадники Апокалипсиса» и прочие ублюдки, считающие себя достаточно крутыми, чтобы собираться в стаи и убивать невинных людей. Но все же и они действуют согласно кодексу, пускай он и далёк от идеалов гуманизма. Только у одной банды нет названия и никаких правил, я очень надеюсь, это мне поможет. Люди, убившие Стефана, принадлежали к этим отморозкам. Говорят, они успели насолить всем бандам в городе, и смерти их главаря желают многие. Но пускай становятся в очередь. У меня больше всех причин выпустить ему кишки и смотреть, как он подыхает, корчась от боли. А потом я постараюсь убить как можно больше его приспешников. Эти твари недостойны того, чтобы жить.

Я снова в ярости, как бывает каждый раз, когда я думаю, о гибели Стефана и тех, кто в этом виновен. Паршиво, что в этом списке есть я сама. Не хочу убивать себя и надеюсь, отомстив за Стефана, смогу снять груз со своей души и жить дальше. Хотя какая может быть жизнь, когда мир превратился в ночной кошмар, а единственный близкий тебе человек похоронен на клочке земли сразу за супермаркетом? От злости начинает трясти. Ударяю ладонями по рулю. Боль пронзает руки, но не останавливаюсь, а бью ещё и ещё. Машина виляет по пустой дороге, а я изрыгаю грязные ругательства, зная, что никто меня не услышит. Чёртов взрывной характер, ведь будь я чуточку сдержанней в своих порывах, всего этого не было бы. Словно кадры старой киноплёнки, перед глазами всплывает наш последний разговор со Стефаном.

Я стою посреди улицы, широко расставив ноги. В окнах домов догорает золотом закат. Ветер, похожий на жаркое дыхание тяжелобольного, треплет мои неубранные волосы, и я постоянно отбрасываю их с лица нервным жестом.

— Мы должны им помочь, — Стефан стоит напротив и смотрит на меня, как на несмышлёного ребёнка.

На нём та же футболка, в которой он был, когда мы познакомились: чёрная с белым символом любимой метал-группы. У него полный гардероб приличных вещей, но Стефан предпочитает носить линялую футболку, купленную на памятном концерте. Это роднит нас. Любовь к музыке, радикальные взгляды, нежелание подчиняться мнению большинства, но сейчас я не ощущаю близости. Напротив, я ненавижу его всей душой. К сожалению, в последние годы такое случается слишком часто. Я боюсь себе в этом признаться, но моя любовь угасает, и я вижу слишком много недостатков в этом, казавшемся мне совершенным, мужчине.

— Мы никому ничего не должны, — говорю сквозь зубы.

— Это не так, каждый достойный человек должен делать всё возможное ради блага человечества. В этом и есть смысл жизни, и сейчас у нас с тобой появился шанс сделать что-то большее, — на его губах проступает сдержанная улыбка потомственного аристократа, от которой меня пробирает озноб.

— Ты пытаешься убедить меня, что смысл моей жизни в том, чтоб убить какого-то отморозка? — меня едва не трясёт от негодования. — Ты на полном серьёзе предлагаешь мне убить человека и выдаёшь это за великое благо?!

— Он не человек, Ката. Убив его, мы дадим миру шанс, — улыбка светлая, обезоруживающая, и от этого особенно больно.

Я и раньше слышала от него подобное, но не придавала значения, считала, он говорит в переносном смысле. А теперь поняла: Стефан верит во все эти байки о неземном происхождении вожака безымянной банды и собирается бороться не с человеком, а со вселенским злом.

— Стефан, ты сошёл с ума! Он самый обычный человек, но только это не помешает ему прикончить нас, стоит появиться на границе его земель.

— Мы не умрём, ты же знаешь, я везунчик, — он улыбается мне, словно мы спорим о покупке нового кресла, а не о том, чтобы рискнуть своей жизнью ради группы болванов, попавшихся в лапы байкеров.

— Я знаю только одно: если ты веришь, что он не человек, то у тебя не все дома! — моё лицо пылает от гнева, а руки самопроизвольно сжимаются в кулаки. Невозмутимость Стефана выведет кого угодно, и я уже на грани.

— Ты боишься поверить во что-то необъяснимое, Ката, и видишь всё серым и плоским, — он чуть покачивает головой и убирает тёмную прядку за ухо. — Но стоит только взглянуть на мир шире, и он наполнится светом.

— Ага, и радужным говном единорогов, — я жду, что Стефан разозлится, но в синих глазах только тепло и нежность.

Я знаю, он любит меня так же сильно, как в тот день, когда под высокими сводами церкви мы стали мужем и женой. Но даже несмотря на всю его любовь, он никогда не поступится своими принципами, и это бесит.

— Пойдём, — Стефан протягивает мне руку и почти касается моего плеча, но я не готова уступить.

Делаю шаг назад, спотыкаюсь о камень и теряю самообладание. Я кричу, брызжа слюной. Бросаю ему в лицо обвинения и проклятия, а он даже бровью не ведёт. Родители дали ему хорошее воспитание, я же не могу похвастаться тем же. И тогда я иду прочь, сворачиваю во двор и останавливаюсь там. Уверена: он пойдёт следом. Жду. Разум ослеплён гневом, и я ещё не понимаю, что больше никогда не увижу его.

Чувствую, как по щекам бегут слёзы. Дьявол, совсем расклеилась! Это от недосыпа. Утираю лицо тыльной стороной ладони и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и в этот момент замечаю то, отчего по спине пробегает неприятный холодок.

Я так увлеклась путешествием в страну воспоминаний, что не заметила хвоста. Их много. Не меньше сорока. Словно стая голодных волков, преследующая меня, чтобы растерзать. О схватке не может быть и речи. Восемь патронов в пистолете и ещё десять в ружье. Семнадцать врагов я положу при самом хорошем раскладе, но остальных это не остановит. В их состоянии не замечаешь смерти товарища и не знаешь страха. Нужно уходить. Бросаю короткий взгляд в зеркальце заднего вида, а потом вдавливаю педаль в пол.

«Порше» резво набирает обороты, и вот уже я лечу по трассе со скоростью двести пятьдесят километров в час и благодарю тех, кто строил это шоссе, сделав его идеально гладким и таким широким. От динамики захватывает дух, но не в хорошем смысле. Я чертовски напугана, и костяшки пальцев, сжимающие руль, побелели от напряжения.

На хорошем мотоцикле догнать меня не составит труда, но то ли у них плохие байки, то ли я их мало интересую, потому что уже через десять минут отрываюсь от погони, но скорость не снижаю. Возможно, это ловушка. В отличие от меня, у байкеров ещё сохранились мобильные телефоны, и они могут сообщить обо мне другим. Но проходит десять минут, и я выдыхаюсь. Держать дорогу на такой скорости для меня слишком сложно, и потому постепенно отпускаю педаль газа, а потом, заметив съезд с шоссе, резко поворачиваю руль и ухожу на дорожку, ведущую через поле в уютную деревушку, сейчас наверняка заброшенную.

При ближайшем рассмотрении белоснежные маленькие домики с красными острыми крышами уже не кажутся столь милыми. Все окна выбиты, на дорожках сверкают осколки. За одним из покорёженных заборов вижу мёртвую овчарку. Собака уже раздулась от трупных газов и больше напоминает меховой шар. Ничуть не смущаясь этого, тело клюют вороны. Когда проезжаю мимо, птицы неохотно взлетают. Сделав круг над разлагающимися останками, опускаются на них вновь и продолжают безумное пиршество.

Первоначальный план спрятаться в одном из домов приходится отбросить. Не исключено, что внутри меня будут поджидать трупы людей, а мне вовсе не хочется вдыхать сладкий запах их гниения. Проезжаю на низкой скорости пару домов и вижу распахнутые настежь ворота, а за ними довольно ровную площадку, уложенную кирпичом. Стёкла в этом доме целы, значит, осколков на земле быть не должно, и я уверенно паркую «порше» перед домом и выключаю двигатель. Первым делом достаю пистолет из бардачка, снимаю с предохранителя и лишь потом прислушиваюсь. Но внутри машины идеальная звукоизоляция и я не слышу ровным счётом ничего, кроме гулко бьющегося в груди сердца.

Снимаю блокировку с двери, приоткрываю её на пару сантиметров и слушаю. Чирикают воробьи в кустах шиповника у забора, ветер шелестит листвой высоких лип. Я улавливаю гудение шмеля, собирающего сладкий нектар с цветов на клумбах под окнами дома, но никаких мотоциклов. Это странно. Они уже должны быть здесь. Откидываюсь на сиденье и напряжённо жду. Если повезёт, бандиты просто проедут мимо, даже не заметив этого съезда. Если не повезёт, то увидят следы шин на земле и поедут за мной. Я не сдамся живой. Убью всех, кого смогу достать, а потом выстрелю себе в лоб. Никто не станет возить меня голой по городу и насиловать под улюлюканье приятелей.

Вскоре слышу низкий рокот нескольких десятков двигателей. Звук приближается. Я не шевелюсь. Суетливость не даст мне ничего. До меня доносятся обрывки гитарного соло. Кажется, это что-то из Металлики. Как не прискорбно признавать, но музыкальные вкусы у байкеров значительно лучше, чем у покойного владельца авто. Невесело улыбаюсь этим мыслям, а вскоре понимаю, что звук двигателей становится тише. Байкеры уезжают дальше по шоссе. Словно камень с души. Ставлю оружие на предохранитель и убираю в бардачок. На пол выпадает зажигалка. Думаю закурить, но вспомнив отвратительный вкус табака во рту, отбрасываю эту идею. К чёрту дурные привычки! Я только что избежала неминуемой смерти, и разве это не повод чуть поберечь здоровье? Стефан бы гордился мной.

Интересно сколько ещё банд встретится мне на дороге? До замка чуть больше трёхсот километров, за последние четыре часа я встретила две банды. В математике я не сильна, но полагаю, что шанс наткнуться на пару десятков отморозков довольно велик. И в этот момент в моей голове возникает план, чертовски опасный и дерзкий, но мне кажется, он сработает. Банды не любят соперников и обычно держатся друг от друга подальше. Им хватает простора в новом мире, и нет нужды устраивать войны за территории или ресурсы. Как ни абсурдно это звучит, но единственное безопасное место сейчас рядом с такими вот группами обдолбанных байкеров. Потому я быстро завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Мой план прост: я буду держаться позади той группы и стараться остаться незамеченной. Они не ждут, что кто-то посмеет их преследовать, а у меня есть шанс добраться без приключений до нужного поворота, не повстречав больше никого.

На шоссе развиваю скорость под двести километров в час и нагоняю банду. Сбавляю обороты и аккуратно следую прямо за ними. Поначалу мне тревожно. Я страшусь быть замеченной и постоянно снижаю скорость, рискуя потерять банду из вида. Но через полчаса такой езды полностью успокаиваюсь. Мой план сработал. Байкерам нет дела до того, что происходит у них за спиной. Они слишком погружены в состояние полнейшего экстаза, что даёт им тот синтетический наркотик, который заполняет их кровь. Я же ощущаю эйфорию без химических стимуляторов. Мне достаточно ощущения того, что я выиграла этот раунд. Победа — вот мой наркотик.

Когда адреналин отпускает, снова чувствую сонливость. Ставлю на круизе сто километров в час — среднюю скорость, с которой ехала последние сорок минут, — и позволяю себе расслабиться, при этом стараясь не уснуть. Мне нужен ясный ум, если что-то пойдёт не так. И в этот момент раздаётся протяжный писк. Я вздрагиваю и смотрю на приборную панель. Индикатор топлива в красной зоне. Настроение резко портится. Я так давно не сидела за рулём, что уже и забыла о такой необходимости, как бензин. Эта машина может ехать только на электричестве, но слишком недолго. К тому же неплохо было бы зарядить её, а я не сделала и этого.

С заправками сейчас дела обстоят плачевно. Байкерам нужен бензин, и потому некоторые топливные станции работают. Вот только никто не знает, какие именно. Запасы бензина на них давно не пополняют. Все грузовые перевозки закончились после первых бунтов. Шансы, что на ближайшей ко мне заправке будет топливо и работающая колонка, ничтожно малы, а вот встретить там врагов возможно. Но я должна рискнуть. Без машины мне будет очень сложно добраться до места, и я прекрасно это понимаю. К тому же, мне жаль припасы, которые лежат на заднем сидении. Их точно хватит на пару недель, а это значит, не придётся тратить время на вылазки за провиантом и отвлекаться.

Остатков бензина мне хватит на пару десятков километров, и то если буду экономить. Снижаю скорость до пятидесяти, и через пару минут теряю из вида банду. Проходит полчаса. Заправки нет. Я начинаю ощущать неприятный холодок в сердце. В отличие от Стефана, раньше я не была везунчиком и, судя по всему, с тех пор ничего не изменилось. Я раздумываю над тем, как бы забрать с собой из машины побольше еды и не надорваться, когда замечаю на обочине знак с красно-жёлтой ракушкой. Он сообщает мне, что до заправки шесть километров. Я очень надеюсь, что «порше» дотянет.

Я всегда знала, что на немецкие машины можно положиться. «Порше» без проблем преодолевает это расстояние, хотя индикатор топлива давно на нуле. Я вижу заправку на обочине, снижаю скорость вдвое и ползу вперёд, не отводя взгляда от операторной. В ней, судя по вывеске, располагается кофейня, магазин и туалет. Последнее мне бы сейчас не помешало, но прежде чем думать об этом, нужно убедиться, что здесь безопасно.

На заправочной площадке никого. Под навесом стоят одиноко три топливораздаточных колонки. Я очень аккуратно сворачиваю с дороги, миную указатель въезда, поникшие флаги, сломанный щит с ценами на топливо и паркую машину у колонки под навесом.

Она может и не работать. Я понимаю это, но упрямо нажимаю кнопку открытия бензобака и вылезаю из машины. В нос ударяет резкий запах бензина. К трём солнце раскалило воздух, и дышать очень тяжело. В тени навеса чуть прохладней, но я всё равно почти сразу покрываюсь потом. На мне чёрная толстовка с капюшоном, и она явно не годится для такой погоды, но сейчас это меньшая из проблем.

Откручиваю крышку на бензобаке и вставляю в отверстие пистолет, затаив дыхание нажимаю на курок. Раздаётся щелчок, и цифры на табло, показывающие количество отпущенных литров, начинают расти. Я буквально подпрыгиваю от радости.

Бак полон. Забираюсь в прохладный салон и медленно выезжаю из-под навеса. Здание операторной выглядит зловеще. Автоматические стеклянные двери разбиты, внутри темно. Из-за непрозрачных зеркальных стен я не могу увидеть, что там творится. Живот скручивает спазм. Мне и правда очень нужно в туалет, но стоит ли рисковать ради сомнительно удовольствия сходить в настоящий унитаз, а не в траву на обочине? Мгновение размышляю и решаю, что стоит, ведь кроме туалета, вывеска обещала кофейню. Если я разживусь в ней приличными зёрнами, это будет просто чудесно. Кофе сейчас большая редкость, а свои скромные запасы я любезно оставила Софии.

Паркую машину на свободное место между внедорожником от «БМВ» и итальянской малолитражкой. Обе машины покрыты толстым слоем серой пыли, и мой натёртый до зеркального блеска «порше» выглядит как бельмо на глазу, но я надеюсь: за то время, что буду внутри, никто не проедет по шоссе. Достаю «зиг-зауэр» из бардачка и, держа его наготове, направляюсь к входу, а потом смело ступаю в темноту.

В нос ударяет резкий запах. Что-то кислое, словно уксус пролили. Под ногами, как льдинки, хрустят осколки. В моих ботинках на тракторной подошве можно не бояться разбитого стекла, но я останавливаюсь и жду, когда глаза привыкнут к полумраку.

Внутри просторное помещение. Прямо передо мной стойка оператора. Сейчас за ней никого. Слева, как и обещали, кафетерий. Кофе-машина раскурочена, тут же обнаруживается источник запаха. За стеклянной витриной гниют остатки сандвичей и хот-догов. Они плавают в лужицах чёрной слизи, а над ними вьются мухи. От запаха к горлу подступает тошнота, зажимаю нос ладонью и направляюсь к туалетам.

Закончив, выхожу обратно в зал. Руки влажные, и пистолет держать неудобно. Ищу глазами то, чем можно вытереть ладони. Половина стеллажей опрокинута, но некоторые стоят на своих местах. Продуктов тут уже не осталось, зато полно сувениров с изображением символа города — пузатой телебашни и традиционных медвежат, что так любили покупать туристы. На полу валяется один из них, бежевый в забавных синих штанишках на лямках, в лапках зажато плюшевое сердце. Кто-то наступил на него грязным ботинком, и на добродушной мордашке отпечатался след протектора. Это глупо, но мне невыносимо жаль его. Наклоняюсь и поднимаю игрушку с пола, хотя в этом нет никакого смысла. Стряхиваю грязь и усаживаю медвежонка рядом с пивными кружками.

Я собираюсь уходить, когда слышу рёв моторов. Бросаюсь к стеклу, с этой стороны оно прозрачно, и вижу, как на заправку один за другим въезжают шесть мотоциклов.

Первый порыв — выскочить и начать палить по ним из пистолета, но я понимаю — это не лучшая идея. Пары бензина мгновенно воспламенятся, и всё может взлететь на воздух. Если и выживу после такого, то непременно получу серьёзные ожоги, а без лекарств это прямая дорога в ад. Лучше затаиться тут, внутри и дождаться, пока они уедут. Но где спрятаться? Времени почти нет. Трое байкеров занимают места рядом с топливораздаточными колонками, а остальные оставляют мотоциклы посреди дороги. С ними невольник. Вижу его мельком. Голый крупный мужчина, на шее строгий ошейник, от которого тянется цепь. Лица не вижу, но по фигуре явно немолодой. Меня бросает в жар.

Быстрым взглядом окидываю мотоциклы. Все разные: один чоппер, два спортивных и три классических. Не верю собственной удаче. Только одна банда ездит на всём подряд, та, что не имеет ни названия, ни кодекса, а их главарь — ублюдок, из-за которого умер мой муж.

Трое идут ко мне. Раб на цепи тащится следом. Времени на раздумья не осталось. Бросаюсь в сторону кафе и прячусь под столиком между двумя вульгарными диванчиками, обтянутыми искусственной красной кожей. Надеюсь, что вонь гниющих сосисок отпугнёт байкеров, и они сюда не сунутся. Пытаюсь дышать как можно тише, но когда ублюдки входят в двери, понимаю: эти осторожности излишни.

От них столько шума, что даже если бы я тихонько напевала себе под нос, они бы меня не услышали. Хочу выглянуть из своего укрытия, рассмотреть их получше, но не могу рисковать. Я справлюсь с ними, тут нет сомнений, но мне нужно, чтобы они остались в живых. Чертовски сложно узнать, где логово банды, но если осторожно сесть на хвост, то шансов становится многим больше. Конечно, они могут и не ехать в логово, но тогда на кой им быть тут, вдали от города, где у них самые забавы? Дождусь, пока они уедут, и двинусь следом. Часом раньше я легко проделала этот трюк с другой бандой и не думаю, что сейчас что-то может пойти не так.

— Пойду отолью, — говорит один. Голос низкий, грубый.

— Да мы все хотим поссать, — отзывается другой и громко ржёт.

У этого в голосе визгливые нотки, а смех похож на крик гиены. Против воли волосы на руках встают дыбом.

— Ну, так пошли, отольём на брудершафт, — со смехом отвечает первый голос.

— А этого куда? — спрашивает третий, немного хриплый.

— Туда, на диван. Не ссы, не убежит, — отвечает визгливый и опять гогочет, как животное. Наверное, он в восторге от своего чувства юмора, крутящегося вокруг одного-единственного слова.

Я слышу звон металлической цепи, шаркающие шаги и перестаю дышать. Здесь четыре столика. Молюсь, чтобы они выбрали не тот, под которым прячусь я, но моя полоса везения, судя по всему, закончилась. Я вижу крепкие голые ноги с тёмными волосами, они иссечены алыми порезами и ссадинами. Босые ступни в крови и грязи. Мне жаль этого человека, он ни в чём не виноват, но я не могу рискнуть и спасти его. Единственный способ сделать это — уничтожить байкеров, но тогда у меня не останется шанса узнать, где логово самой скрытной банды, и убить их главаря. Порой нужно сделать мучительный выбор и решить, чья жизнь стоит дороже. Сейчас он не в пользу пленника.

— Сядь, — раздаётся короткий приказ.

Я вся сжимаюсь, надеясь, что меня не заметят, при этом направляю пистолет туда, где по моим расчётам, стоит бандит. Пленник, гремя цепью, покорно усаживается на диван. С каждой стороны по два места, и я рассчитываю, что он не заденет меня ногами. Делаю короткие вдохи и выдохи, прикрывая рот левой свободной рукой.

— И не смей смотреть на меня, — слышу звук пощёчины и невольно вздрагиваю. Они ведь и Стефана так воспитывали, наверное. Ну что же, это ещё один аргумент в пользу моего плана.

Шаркающие шаги удаляются. Стараюсь не смотреть на голые ноги пленника. Я не настолько бесчувственная, чтобы не желать помочь бедняге. Он некоторое время сидит спокойно, а потом начинает елозить и всё же задевает меня ступнёй.

Я перевожу дуло пистолета на него, целясь в пах. Сначала ничего не происходит, а потом он осторожно наклоняется, смотрит под стол, и мы встречаемся взглядом. Понимаю, что проиграла. Я знаю этого человека и не могу позволить ему умереть. В его серо-зелёных глазах смятение и испуг. Я прикладываю палец к губам. Он смотрит на пистолет, и я опускаю дуло в пол.

— Помоги, — произносит он одними губами, а потом разгибается.

Зажмуриваюсь и ощущаю, как накатывают злость и отчаянье. Победа была так близка. Я могла убить главаря уже сегодня, но теперь придётся начинать с нуля или позволить умереть пленнику, но я не могу этого допустить. Открываю глаза и легко выскальзываю из своего укрытия.

— Сиди тут, — говорю мужичине и направляюсь в сторону туалетов.

Девять патронов. Достаточно. По дороге хватаю со стеллажа плюшевого медведя, вот и пригодился. Не хочу, чтобы звуки выстрелов были слышны снаружи.

Убивать людей непросто, но сейчас я понимаю, о чём говорил Стефан. Это нелюди, синтетик сделал из них кровожадных монстров, потому я не задумываюсь, трижды нажимаю на курок. Никаких чувств, разве что досада из-за того, что мой импровизированный глушитель не справился со своей задачей. В ушах звенит. Три пули — три трупа. По стрельбе у меня всегда был высший балл. Теперь главное не медлить. Быстро обыскиваю тела, нахожу один пистолет. В темноте не разобрать, что за модель. Забираю его и почти бегом направляюсь в зал. С двух рук хорошо стреляют только в вестернах. Я же не Клинт Иствуд, и потому убираю второй пистолет в карман толстовки. Он тяжёлый, и с ним неудобно, но бросить оружие — непозволительное расточительство.

Выбегаю на свет и чуть не врезаюсь в спасённого мужчину. Он снял ошейник и теперь стоит передо мной совершенно голый.

— Стрелять умеешь? — останавливаюсь в шаге от него и стараюсь смотреть только на лицо. Грубые мужественные черты, кожа с крупными порами, печальный взгляд. Он всегда мне нравился, и сейчас довольно неловко от его наготы.

— Да, умею. Что за оружие? — у него тихий голос и странная манера отводить глаза.

Вынимаю левой рукой пистолет и протягиваю ему. Он мгновение медлит, потом забирает его, касаясь меня пальцами. Здесь жарко, но руки у него ледяные, и мне это не нравится. Возможно, он болен. Я вижу множественные раны на его теле, и многие из них выглядят совсем дерьмово. Но сейчас не самое лучшее время, чтобы задавать вопросы о самочувствии. Он крутит оружие в руках и произносит со знанием дела:

— «Глок» G46, девять миллиметров. Разработан специально для полиции. Девятнадцать патронов в обойме, — поднимает на меня взгляд, и теперь ясно вижу в нём надежду. — Хорошая пушка.

Молча киваю. Похоже, он из тех парней, которые уверены, что оружие делает тебя почти неуязвимым. Огромное заблуждение, и оно может быть опасным. Но кто я такая, чтобы лишать его иллюзий. Поворачиваюсь к окну и выглядываю наружу. Несмотря на шум от выстрелов, оставшиеся бандиты даже не встрепенулись. Двое стоят у своих мотоциклов в тени навеса и о чём-то болтают, а вот третьего не видно.

— Где ещё один? — спрашиваю я и внимательно оглядываю стоянку.

— Курит, наверное.

— Уверен? От этого могут зависеть наши жизни, — поворачиваюсь и пристально смотрю ему в глаза. В этот раз он не отводит взгляда и отвечает:

— Он курил всю дорогу, как чёртов паровоз.

— Хорошо, тогда план такой, — я указываю рукой с пистолетом на тех двоих, что болтают под навесом. — Этих нужно убить, быстро и точно. Они сейчас слишком близко к колонкам, и если выстрелить неосторожно, то всё может взлететь на воздух, а мы с тобой погибнем в столпах пламени.

Оборачиваюсь и пристально вглядываюсь в его лицо, и вдруг он расплывается в широкой улыбке, отчего вокруг его глаз и у рта собираются глубокие морщины. Я не понимаю, что его так развеселило, пока он не говорит со смехом:

— Погибнуть в пламени — наверное, это та самая смерть, которой от меня и ждали.

Я знакома с его биографией. До того как стать лидером металл-группы он работал взрывотехником, и принёс в коллектив не только низкий хрипловатый голос, по которому их теперь легко узнают фанаты, но и яркое огненное шоу, благодаря которому популярность группы «Конец ночи» значительно выросла.

Его обнажённые плечи сотрясаются от смеха. Он прижимает широкую ладонь к губам, беззвучно смеётся пару секунд, но довольно быстро успокаивается и говорит уже серьёзно:

— Извини, конечно я буду осторожен. Это всё проклятые нервы, я уже не надеялся на спасение.

— Понимаю, — я чуть улыбаюсь, но получается ненамного лучше, чем утром, когда я хотела подбодрить Софию. — А теперь пошли, пока они не очнулись и не поняли, что происходит.

Я выхожу из дверей. Битое стекло хрустит под ногами, и я успеваю подумать, что мой новый друг наверняка изрезал ступни именно тут, когда мозг переходит в боевой режим, и такие мелочи перестают беспокоить. Тот парень, что стоит ближе к колонке, первым замечает меня. У него на шее автомат. Он пытается вскинуть его, и в этот момент я пускаю пулю точно ему в лоб. Нажимаю на курок без страха, как и учили. Стреляю я значительно лучше, чем вожу. Парень падает на спину, нелепо взмахивая руками, но я уже смотрю на второго. Он безоружен, и заметив дуло пистолета, направленного на него, бросается наутёк. Стреляю в спину, но в последний момент он отклоняется, и я лишь легко раню его в руку. Парень взвизгивает, как свинья, и, резко меняя траекторию, со всех ног бежит по направлению к выезду с заправки. Целюсь, чтобы добить ублюдка, и в этот момент раздаётся выстрел, и парень падает как подкошенный.

«А он неплохо владеет оружием для музыканта», — думаю про себя, а сама уже ищу третьего.

Место для курения находится позади магазина. Я спешу туда и вижу последнего. Ему не больше двадцати. Он не убегает. Стоит на месте, будто олень в свете фар, и пялится прямо на меня. Глаза — как два блюдца. Я догадываюсь, что курил он не табак, и его одурманенный мозг никак не может сообразить, что происходит. Стреляю ему прямо в голову. Она взрывается как переспелый арбуз, так, словно это не моя пуля убила его, а мозг разорвало от перегрева. Мерзкое зрелище, но оно завораживает.

— Это так отвратительно, что даже дух захватывает, — слышу прямо над ухом.

— Читаешь мои мысли, — отвечаю я, поворачиваюсь к нему лицом и теперь улыбаюсь по-настоящему. Он улыбается в ответ.

Глупо мы, наверное, выглядим со стороны. Здоровый голый мужик с пистолетом и блондинка в толстовке с длинным рукавом, тяжёлых ботинках и армейских брюках.

— Надо ехать, — говорю я, и улыбка словно мираж растворяется на его суровом лице.

— Куда?

— Я в замок, а тебя могу высадить где угодно.

— Не знаю, что за замок, но я поеду с тобой, — объявляет он, а потом протягивает мне руку.

— Ксандр, — он называет сокращённое сценическое имя, по-настоящему его зовут Александр Нейман, но, он не любит, когда его так называют.

— Ката, и мы знакомы, но ты, наверное, не помнишь, — легонько пожимаю его ладонь.

Он хмурится, чуть склоняет голову и окидывает меня долгим, внимательным взглядом.

— Мы трахались? — в его голосе сквозит замешательство, и я криво усмехаюсь.

Любовный темперамент Ксандра известен всем. Он настоящая находка для жёлтой прессы. Кто только не побывал в его постели, начиная от звёзд кино и заканчивая молоденькими официантками из придорожных забегаловок.

— Нет, — качаю головой. — Мы не настолько близки, но ты хорошо знал моего мужа.

Он растерянно проводит рукой по коротко стриженным неестественно белым волосам. Начав седеть, Ксандр стал осветляться и сделал из этого фишку. Имидж всей группы изменился, костюмы стали роскошней, грим ярче, а фанаток больше. Впрочем, мне он нравился и прежним: темноволосым, патлатым и без всей гламурной мишуры.

— Катарина Эльбах-фон-Нольмен, — я не произносила этого имени очень давно и сердце болезненно сжимается, когда понимаю: после смерти Стефана представляться его фамилией некрасиво.

— Жена Стефана?! — на его лице с живой мимикой проносятся облегчение и радость. — Как он сам?

Они не были близкими друзьями, тем не менее Ксандр регулярно присылал Стефану приглашения на все концерты, вечеринки и каждый год звонил поздравить с днём рождения.

— Умер, — я отворачиваюсь и разглядываю чахлую траву на газоне. Я не выдержу, если он спросит что-то ещё или захочет узнать подробности, но Ксандр тактично переводит тему.

— Слушай, мне надо одеться.

— Надо, — я киваю, так и не глядя на него. — Но до замка я ничем тебе не помогу.

— Есть один вариант, но боюсь, ты решишь, что я извращенец.

Я удивлённо гляжу на него.

— В каком смысле?

— Эти ребята одной со мной комплекции, — он указывает на трупы под навесом.

— Хочешь обокрасть мертвецов? — я равнодушно пожимаю плечами: — Валяй, мне плевать.

Он усмехается уголками губ и направляется к телам, распростёртым на земле, и хотя я не собиралась этого делать, но провожаю его долгим взглядом. Наверное, нужно быть совершенно бессердечной, чтобы думать о подобном, но не могу не отметить: зад у него что надо.

Вскоре мы выезжаем с заправки, и первое время я полностью сосредоточена на дороге. Вряд ли нас поджидает засада, но всё же стоит быть осторожнее. Ксандр пытается заговорить о чём-то, но я не слушаю, напряжённо вглядываясь в окно. Поняв, что разговора не будет, он откидывает сиденье, закрывает глаза и почти сразу засыпает. Решаю оставить его в покое. Он заслужил отдых. Как и все мы.

«Это только начало», — произносит голос в моей голове. Он больше не принадлежит Стефану. Теперь это мой собственный голос, и он звучит весьма зловеще.