Наследница

Лидия Демидова, 2023

Барс… Этот мужчина напоминал Яне хищника – сильного, опасного и непредсказуемого. Молодая женщина боялась его, и совершенно не ожидала, что после смерти мужа, именно он, Данияр Юсупов, станет опекуном ее маленькой дочери. Перед женщиной встал выбор: стать свободной или вместе с девочкой отправиться в новую золотую клетку. Как пустить в свою жизнь мужчину, которого боишься, как смириться с тем, что именно он теперь распоряжается твоей судьбой, как сбежать от самой себя и надо ли это делать…

Глава 4

Прошло несколько дней

Данияр, нахмурившись, просматривал документы из сейфа брата и понимал, что среди них нет ничего интересного — счета, банковские выписки, рабочие договоры. Конечно, некоторые оказались весьма важными и на крупные суммы, но.., все это было не то. Барс надеялся найти хоть что-то, чтобы дало зацепку в поисках тех, кто забрал жизнь кузена. Но, увы…

Барсу, казалось, он упускает что-то важное, но никак не мог понять, что именно.

В дверь тихо постучали, а потом в кабинет заглянула секретарша — невысокая «серая мышка» в больших очках, занимающих пол-лица. Танечка была девушкой некрасивой, но очень умной, именно за это Данияр ее ценил. Он знал, что может поручить своей помощнице любое дело, и оно будет исполнено точно в срок.

— К вам посетитель, — сообщила она.

— Кто там?

— Ферзь.

— Пусть войдет. Кстати, ты подготовила договора на поставку спиртного в ночные клубы?

— Уже почти все доделала. В течение часа сброшу на почту.

— Отлично.

Ферзь вошел в кабинет и приветственно кивнул.

— Что случилось? — поинтересовался Барс.

Мужчина плюхнулся в кресло и сообщил:

— Я побеседовал с ребятами из команды Ирбиса. Никто не знает, кто был тот неизвестный, хотя все о нем знали. Поговаривают, что Ренат надумал расширить свою империю и начать передел сфер влияния, — мужчина многозначительно замолчал.

— Ты хочешь сказать, что мой брат решил оттяпать чей-то кусок пирога? — уточнил Данияр.

— Очень похоже. Кстати, горничная из дома, видела этого незнакомца. По описанию — представительный мужчина, лет сорока — пятидесяти. Пьет черный кофе. Девушка говорит, что Ренат называл его как-то странно. Точно вспомнить не смогла, но это было не имя, а погоняло.

— Так, — протянул Барс и тут раздался щелчок. Мужчина посмотрел на сломанный карандаш в своих руках, и задумчиво произнес. — Ну что же, вот круг поиска и сузился. Надо искать среди наших.

— Кстати, по городу ползет слух, что вдовы Ирбиса тоже нет в живых. Мелкие сошки, да и ребятки покрупнее нацелились на его «кусок». Многие хотят занять место Рената.

— Хм, — Барс оскалился. — Обойдутся.

— Что будем делать? — уточнил Ферзь. — Указания будут?

Данияр криво ухмыльнулся и сообщил:

— Послезавтра в доме будет праздник… Скажем в честь рождения моей племянницы. Соберутся влиятельные люди и их доверенные. Я обозначу, кто теперь стоит за спиной вдовы Ирбиса и его дочери. Заодно посмотрим реакцию «наших друзей» на этот факт. Мне кажется, концы надо искать именно среди них. Кто-то решил, что самый умный. Займись организацией банкета. Охрана должна быть на уровне, чтобы муха не пролетела. Заодно нашпигуй дом камерами.

— Понял, — Ферзь поднялся и направился к двери.

Барс, бросил взгляд на часы и мысленно присвистнул. Заработавшись, мужчина даже не заметил, как пролетело время. Закрыв ноутбук, он взял пиджак с кресла и связался с водителем:

— Едем домой.

Подъехав к особняку, Данияр увидел Яну. Она прогуливалась с малышкой по аллее. В узких джинсах и обтягивающей майке с небрежным пучком на макушке, она напоминала девчонку. Мужчина невольно сглотнул, чувствуя, как в душе вновь просыпаются эмоции, которые он прятал даже от самого себя.

Некоторое время Барс наблюдал за ней, невольно вспоминая прошлое. Молодая женщина сама того не подозревая разбудила в нем чувства, которые он хотел бы забыть навсегда, потому что исправить ничего не мог, как и простить себя.

Тогда он был молод и глуп, а еще самонадеян. Ему казалось, что весь мир в его руках, а сам он на вершине волны. Урок был жестоким, и тогда Данияр навсегда усвоил, что бывают точки невозврата… А еще, что проще всего быть одиночкой.

Но судьба распорядилась так, что на плечи вновь легло бремя ответственности, и теперь в его руках жизнь маленькой девочки и ее матери.

— Что-то случилось? — уточнил водитель, заметно занервничавший, ведь Барс уже несколько минут сидел, застыв, словно статуя.

— Все нормально, — мужчина стряхнул пелену воспоминаний. — Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Данияр вышел из машины и направился к Яне:

— Привет, — поздоровался он, невольно бросив взгляд на Дарину. К его удивлению, девочка подросла буквально за несколько дней.

— Привет, — тихо ответила молодая женщина.

В этот момент малышка в коляске закряхтела и захныкала, потеряв соску.

— Тшшш, — Барс дал ей пустышку и улыбнулся, наблюдая, как ребенок почти моментально засыпает.

Он рассматривал племянницу, невольно отмечая, что она совершенно не похожа на Рената. Брат был темноволос и черноглаз, малышка же родилась светленькая, а глаза у нее были матери — серо-голубые с пушистыми ресничками.

— Дочка — копия ты, — Барс посмотрел на Яну. — Удивительно.

— А мне кажется, Дарина похожа на мою маму, — девушка улыбнулась.

— Ты сказала ей о смерти мужа? — уточнил Данияр.

— Нет, — она покачала головой. — Не хочу ее волновать, по крайней мере, пока. Не знаю, как объяснить все происходящее.

— Пока молчи, — согласился Данияр. — Расскажешь, когда все успокоится.

— Мама просила привести к ней Дарину, — Яна с мольбой посмотрела на мужчину. — Можно?

— Нужно, — он чуть улыбнулся. — Ребенку необходима бабушка, чтобы безмерно баловать, но не сейчас. Пойми, пока мы не выясним, кто наш враг, этот дом — единственное безопасное место для вас.

— Я понимаю, — молодая женщина вздохнула.

— У меня к тебе есть разговор, — Данияр пристально посмотрел на свою собеседницу. — У некоторых появилась мысль, что у них есть шанс оттяпать бизнес Рената. Поэтому пришло время напомнить, с кем они имеют дело. Послезавтра в доме будет праздник. Приедут авторитетные гости. Тебе необходимо присутствовать, как вдове Ирбиса. Заодно, может, узнаешь кого-то из гостей.

— А как же Дарина?

— С ней будет Клара и несколько моих ребят. Не переживай, к ребенку даже муха не подлетит.

— Ну, если надо, то конечно.

— Завтра с утра будь готова. Поедем покупать тебе наряд, — сообщил Барс.

— Но…

— Не спорь, — качнул он головой. — Так надо. Поняла?

— Да.

— Отлично, — Данияр кивнул, а потом у него зазвонил телефон. Шепнув, — если что, я в своем кабинете, — мужчина направился к дому.

Яна проводила его взглядом и потихоньку пошла, все дальше углубляясь в парк.

Барс… Этот мужчина для нее так и остался загадкой, Данияр всегда был разным, и Яна не знала, чего от него ожидать. С одной стороны, он чем-то напоминал ей Рената, наверное, своим жестким характером, требовательностью и желанием беспрекословного подчинения от окружающих, с другой — Данияр, догадываясь, что Яна не согласна с ним, мог спокойно объяснить свое решение, и девушка в результате понимала, что он прав.

Любое действие Барса было направлено на обеспечение безопасности.

Молодая женщина точно знала, что в этой «крепости», а особняк Данияра по-другому назвать нельзя, им с малышкой ничего не угрожает, и ради дочери девушка была готова просидеть здесь вечность.

… А следующим утром, оставив дочку под присмотром Клары и охраны, молодая женщина в сопровождении Барса отправилась на поиски вечернего платья. Данияр сразу привез ее в модный торговый дом. Здесь можно было приобрести все, что только может пожелать женская душа — от чулок до платья, но и ценники зашкаливали. Яна чувствовала себя здесь не своей тарелке, и обычно игнорировала это место. Сотрудники этого безумно дорогого заведения встретили их приветливыми улыбками и сразу провели в демонстрационный зал.

Каждое платье было уникальным и создавалось исключительно в единственном варианте.

— Выбирай, — Данияр махнул рукой в сторону манекенов, а сам уселся на диван и достал свой мобильный телефон.

Девушка растерянно посмотрела на него. Для «особых вечеров» супруг обычно уточнял, в чем она должна быть одета, чтобы подчеркнуть его статус. Ей оставалось только примерить выбранные мужем вещи. Чаще всего это было что-то короткое, блестящее и очень дорогое.

Барс, заметив, что Яна смотрит на него, уточнил:

— Что-то не так? Тебе не нравится? Скажи, сейчас покажут другие модели.

— Я могу взять любое платье?

— Конечно. Выбирай то, что тебе нравится, и в чем ты будешь чувствовать себя комфортно. Единственное помни, что ты должна стать «бриллиантом» этого вечера. Каждый должен убедиться, что у вдовы Ирбиса все хорошо, она уверена в себе и своем будущем.

— Хорошо, — и Яна рассматривая вычурные вечерние наряды, медленно пошла вдоль постамента с манекенами. Платья показались ей слишком кричащими — короткие, блестящие, усыпанные стразами и перьями, и ни одно не приглянулось девушке.

Сделав круг по залу, она подошла к Барсу и сообщила:

— Платья очень красивые, но все не то.

Он удивленно приподнял брови и уточнил:

— Чего бы тебе хотелось?

— Я хочу что-то темное, подчеркивающее фигуру, без бантиков, рюшей, перьев, открытой спины и желательно длинное, но удобное.

— У вас найдется что-то подобное? — Данияр пристально посмотрел на распорядителя зала.

— Минуточку, — мужчина быстро исчез за плотной портьерой.

Яна присела рядом с Барсом и уточнила:

— Может, поедем в другой магазин?

Ответить он не успел, потому что зал вошли сотрудницы торгового дома и внесли вечерние наряды.

Внимание Яна привлекло черное длинное платье, украшенное кружевами. Оно было строгим, элегантным, но очень красивым. Девушка подошла к нему и протянула руку, погладив тонкую ткань.

— Это? — услышала она шепот над ухом.

Обернувшись, Яна столкнулась с пристальным взглядом черных глаз. Оказывается, Данияр стоял совсем рядом, буквально за ее спиной, и как он подошел, девушка просто не заметила. Дурманящий аромат дорогих сигар и миндаля мгновенно окутал ее, вызывая легкое приятное головокружение.

— Уверена? — мужская крепкая ладонь легла ей на талию.

— Мне нравится.

— Слишком просто, — горячее дыхание пробежалось по шее. — Хотя… примерь.

С бьющимся сердцем Яна отправилась в специальную комнату, сбрасывая наваждение. Барс вызывал в ней странные чувства, и это не нравилось. Постаравшись отвлечься, девушка приступила к примерке, и уже через несколько минут придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Лиф приподнимал грудь, а корсет придавал талии необыкновенную тонкость. Длинная юбка увеличивала рост, а кружевной узор добавлял наряду изюминку.

Когда девушка вышла в зал, на лице Барса появилась одобряющая улыбка.

— Тебе идет. Берем?

— Да.

— Заверните, — мужчина кивнул распорядителю зала. — И подберите к нему туфли, аксессуары, что там еще надо.

А потом он посмотрел на Яну:

— У меня серьезный разговор, буду ждать в машине, — и протянул ей кредитную карточку. — Выбирай все, что нравится. У тебя хороший вкус.

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнула девушка, и ее тут же увлекли в соседний зал, в котором было огромное количество обуви.

Данияр спустился в свой автомобиль и кивнул водителю:

— Выйди, — а затем набрал номер Ферзя и коротко поинтересовался. — Как дела?

— Уже заканчиваем. Скрытые камеры развешаны по всему дому, — послышалось в ответ.

— А детская?

— Не беспокойтесь, малышка будет в полной безопасности, — заверил Ферзь.

— Отвечаешь головой, — Барс закончил разговор, а затем опустил стекло и кивнул водителю.

Тот молча сел в машину.

— Сейчас дождемся Яну Александровну и поедем, — сообщил Данияр.

Ответом ему был кивок.

Тем временем молодая женщина выбрала себе туфли, белье, а вот от бижутерии отказалась. Она посчитала, что у нее достаточно достойных украшений, которые отлично подойдут к новому платью.

Ее, как важного гостя, проводили до дверей. Покидая торговый дом, Яна впервые поймала себя на мысли о том, что давным-давно не получала от покупок такого удовольствия, наверное, потому, что в этот раз она выбирала платье сама, а не по указке.

* * *

— Яна Александровна, вам пора, — Гриф, застывший у дверей комнаты, пристально посмотрел на девушку, склонившуюся над детской кроваткой. — Данияр Тахирович послал за вами. Гости уже прибыли.

Молодая женщина вздохнула, улыбнулась безмятежно спящей дочери и подняла взгляд на Клару:

— Очень надеюсь на вас, — тихо сказала она.

— Все будет хорошо, — заверила женщина. — Я буду постоянно с девочкой и не оставлю ее даже на минуту.

Яна кивнула и посмотрела на вооруженного мужчину, который сидел в углу комнаты и был совершенно незаметен.

— Вам пора, — вновь поторопил ее Гриф.

— Ты останешься здесь? — уточнила девушка.

— Мои люди будут у дверей, — послышалось в ответ. — Никто из посторонних сюда не войдет.

Яна с неохотой покинула детскую. Она заметно нервничала, потому что не знала, чего ожидать от тех людей, которые сейчас собрались внизу. Когда-то это были друзья Рената, но возможно, кто-то из них лишил его жизни.

Девушка боялась за себя и дочку, потому что в мире больших денег они были лишь пылинками и не более. Барс заверил, что все предусмотрел, но.., никто не знал, как закончится сегодняшний вечер.

Сжав руки в кулаки, она глубоко вздохнула.

В коридоре действительно находилась охрана: двое у дверей, двое на лестнице, один у окна. Мужчины напоминали статуи. Вечерние костюмы сидели на них весьма несуразно, и стало понятно, что на каждом одет бронежилет. У Яны появилось жуткое чувство, что она на минном поле, и в любой момент может раздаться оглушительный взрыв.

Пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце, девушка подошла к лестнице.

Торжественный вечер в честь рождения Дарины был в самом разгаре. Гостей оказалось действительно очень много. Мужчина все были одеты в элегантные костюмы, а на их спутницах сияли дорогие брендовые ювелирные украшения. Когда-то Ренат со многими знакомил Яну лично, вот только имен она совершенно не помнила, потому что эти люди были «проходными» в ее жизни, по крайней мере, тогда девушка думала именно так.

Хозяин дома стоял у окна в гостиной и беседовал с каким-то седовласым мужчиной восточной внешности. Невысокий незнакомец с длинным носом напоминал орла. Он что-то вкрадчиво говорил Барсу, то и дело кивая.

Со стороны могло показаться, что Данияр внимательно слушает своего собеседника, но если приглядеться, можно было увидеть в мужских глазах скуку. Его действительно утомили пустые разговоры, он с нетерпением ждал Яну в предвкушении реакции приглашенных гостей.

Он то и дело бросал взгляды на фойе, ожидая, когда молодая женщина спустится. Заметив Яну, мужчина быстро закончил разговор и поспешил к ней.

— Все в порядке? — уточнил он, разглядывая девушку. Черное платье выгодно подчеркивало ее аппетитную фигуру. Высокая прическа придавала облику шарма и очарования, а изящные украшения дополняли образ. Вдова Рената выглядела как леди. «И почему я раньше не замечал в ней эту утонченность?», — промелькнула мысль у мужчины.

— Да, — пискнула Яна.

— Ты само совершенство, — прошептал Данияр и подставил ей локоть. — Главное помни, ты — наследница Ирбиса. У твоих ног империя, а за спиной стоит Барс. Никто из тех, кто сейчас будет тебе улыбаться, не должен почувствовать твоего страха. Поняла?

— Да, — Яна взяла его под руку. — Я постараюсь.

— Вокруг полно охраны, не беспокойся. Тебе ничего не угрожает, и главное, игнорируй любые провокации.

Молодая женщина бросила на него удивленный взгляд.

— Понимаешь, многим может показаться, что раз ты живешь в моем доме, то…

— Твоя любовница, — с грустью произнесла Яна.

Данияр кивнул:

— В принципе пусть думают, что хотят. Сплетни меня давно не волнуют. Попробуй расслабиться и получить удовольствие, все-таки праздник в честь твоей дочери.

Яна укоризненно покачала головой. Она в принципе считала, что подобное торжество неуместно, потому что Рената только-только похоронили, но у Барса на этот счет было совсем другое мнение.

— А вот и мы, — объявил Данияр, по-королевски появившись на пороге гостиной. — Кто не знает, позвольте представить, Яна Александровна Юсупова, вдова Ирбиса и мать его единственной наследницы.

По комнате пролетели несмелые аплодисменты.

Как только официанты разнесли шампанское, Барс поднял бокал и произнес тост:

— За семью, и за маленькую принцессу Дарину, которая разобьет не одно мужское сердце.

Гости одобрительно загудели. Ну а чуть позже Данияр пригласил всех в парк, где накрыли столики. На импровизированной сцене в лучах софитов своим голосом завораживала какая-то миловидная певица модельной внешности.

Данияр помог Яне сесть и занял соседнее кресло. Стол ломился от различных угощений — икра, креветки, мидии, сочные ребра, зажаренные на углях, всевозможные салаты. Барс махнул рукой, и официант тут же заменил девушке бокал с шампанским на воду, а вместо жирного мяса принесли рыбу на пару и овощи.

Семейный доктор составил приблизительное меню, которое должно было пойти на пользу не только Яне, но и Дарине. Барс поручил следить за этим экономке Татьяне Николаевне, и даже в этот вечер она позаботилась о том, чтобы девушка правильно питалась.

Оглядевшись, Яна поняла, что многие гости смотрят на них. В глазах мужчин читался интерес, а вот дамы откровенно перешептывались, явно обсуждая ее.

— Завидуют, — внезапно произнес Барс и сделал глоток шампанского.

— Что? — молодая женщина вопросительно уставилась на него.

— Говорю, тебе многие завидуют, — он ухмыльнулся. — Удивительно, но ты словно алмаз, который после огранки засиял по-новому. В глазах каждого мужчины в этом зале я вижу восхищение и желание. Тебе должно льстить такое внимание сильного пола.

— Знаешь, а вот мне совершенно не смешно, — Яна качнула головой. — Если честно, от этих пристальных взглядов немного не по себе.

— Они сейчас решают, достойный ли ты игрок или просто пешка… Многие решили, что вдова Ирбиса ушла на задний план и совершенно не ожидали тебя тут увидеть.

— Но я ведь действительно ничего не решаю, — пожала плечами девушка.

Проигнорировав ее слова, Данияр чуть наклонился к ней и едва слышно шепнул:

— Никого не узнаешь?

Яна откинулась на спинку кресла, сделала глоток воды и незаметно огляделась.

— Пока нет, — ответила она. — Гостей очень много.

— Потанцуем? — Барс протянул руку. Это было предложение, от которого не отказываются. Вздохнув, девушка встала.

Ее тут же увлекли в сторону импровизированной сцены. Зазвучала лирическая мелодия. Положив ладонь на женскую талию, Данияр притянул Яну к себе и стал медленно двигаться.

— Посмотри внимательно, — шепнул он, а затем рассмеялся, довольно громко, даже вызывающе, чем вновь привлек всеобщее внимание.

Яна улыбнулась в ответ, а потом стала двигаться в ритм музыки, бросая взгляд то в одну сторону, то в другую, а потом она увидела его…

Роскошный представительный мужчина средних лет с темной шевелюрой, слегка припорошенной серебром седины, сидел за дальним столиком в компании черноволосой девушки с необыкновенно синими глазами. Именно он приезжал в их дом и общался с Ренатом.

Молодая женщина встрепенулась и тут же рука на ее талии стала тверже. Барс понял все без слов:

— Расскажешь позже, — пробормотал он, а потом, сделав пару движений, остановился. Поцеловав женскую руку, он проводил девушку к столику и помог сесть.

Наклонившись, Данияр уточнил:

— Кто?

— Дальний столик, темноволосый мужчина, сидящий с брюнеткой. Кажется, это он.

— Ты умница, — Барс по-свойски погладил ее по спине, а потом довольно громко сказал. — Развлекайся. Сегодня твой вечер.

А затем мужчина направился к гостям, оставив Яну в одиночестве.

Молодая женщина посмотрела ему вслед и нервно передернула плечами. Возникло странное ощущение пристального взгляда — тяжелого, пронзительного, липкого и даже неприятного.

Понять, кому он принадлежит было невозможно, слишком много любопытства сегодня Яна вызвала. Ей захотелось просто сбежать отсюда…

Ковырнув остывшую рыбу, девушка отложила вилку в сторону. Аппетита совершенно не было. Официант тем временем принес тарелку с отварным языком и свежей зеленью:

— Приятного аппетита.

— Спасибо.

Автоматически она бросила взгляд на столик, за которым сидел незнакомец, и поняла, что мужчины нет, а его дама скучает в одиночестве.

Сердце тревожно забилось. Стало опять очень страшно. В голове появилось множество вопросов. Какие действия предпримет Барс? Чего ожидать? А если, она вдруг ошиблась, и не он приезжал к ним в дом? Что же теперь будет?

— Позвольте пригласить вас на танец? — внезапно послышался приятный мужской голос. Подняв взгляд, Яна увидела рядом с собой очаровательно улыбающегося незнакомца. Серо-голубые глаза смотрели на нее с неподдельным восхищением и интересом.

— Я не танцую, — улыбнулась она.

Блондин, наклонив голову, шутливо произнес:

— Прошу, не отказывайте. Вы разобьете мое сердце. Слышите?! Слышите?!

— Что? — нахмурилась Яна.

— Вы слышите звон? Это мое сердце. Оно вот-вот разлетится на кусочки.

— Шутите, — улыбнувшись, вздохнула девушка.

— Пытаюсь вас очаровать, — послышался честный ответ.

Подняв удивленный взгляд на мужчину, она качнула головой:

— Не старайтесь, у вас не получится.

— Почему?

— Просто поверьте мне на слово, ничего у вас не выйдет.

— А я все-таки попробую.

— Вы всегда такой настырный?

— Я целеустремленный.

— Вы выбрали не ту цель, — усмехнулась девушка.

— У меня другое мнение. Марк, — представился незнакомец. — Так что насчет танца?

— Яна, — ответила она, а затем встала. — Хорошо, но только один танец.

Этот молодой мужчина оказал на нее приятное впечатление. Почему-то она невольно почувствовала к нему расположение. А потом, сидеть в одиночестве за столиком весьма скучно.., так почему бы не потанцевать, раз Барс бросил ее.

— Вам говорили, что вы красавица? — внезапно спросил он.

Яна чуть улыбнулась, а потом, прищурившись, попросила:

— Не разочаровывайте меня банальными фразами и комплиментами.

— Не буду, — качнул он головой.

— Я рада, что вы понимаете с полуслова, — девушка улыбнулась. — Послушайте, какая замечательная музыка.

Остаток танца они оба молчали, а когда мелодия стихла, мужчина галантно поцеловал ей руку и вкрадчиво спросил:

— Может, шампанского?

— Спасибо, нет, — Яна покачала головой.

— Тогда позвольте вас проводить. — Марк подставил ей локоть.

Яна взяла его под руку, автоматически посмотрела на свой столик и увидела, что Данияр вернулся. Сейчас он сидел в компании того самого седовласого мужчины. Тот что-то ему рассказывал, Барс кивал, но пристально смотрел на нее, и было что-то в его взгляде такое, что заставило молодую женщину вздрогнуть.

Ее спутник что-то спросил, но она даже не расслышала. Страх липкой паутиной окутал сердце, и сейчас девушка не знала, кого больше боится — Барса или незнакомца за столиком.

— Добрый вечер, Данияр, — поздоровался Марк, помогая Яне присесть. — Возвращаю твою даму в целости и сохранности.

— Здравствуй, — Барс кивнул. — Рад, что ты нашел время посетить наше торжество, и спасибо, что развлек мою спутницу, пока я был занят.

Марк чуть поклонился и отошел к гостям.

— Яна, — Барс привлек ее внимание. — Познакомься, это Артур Русланович, мой хороший друг и партнер.

— Просто Артур, — мужчина улыбнулся. — Рад знакомству.

— Яна, — девушка кивнула.

Тут официант принес бокалы с янтарным напитком.

Артур, внимательно разглядывая Яну, предложил тост:

— Давай, Барс, выпьем за прекрасную женщину, которая словно редкий бриллиант украсила этот вечер.

— Она действительно, красавица, — Данияр кивнул и сделал глоток.

Девушке стало не по себе. Сейчас за столом сидели два хищника и говорили о ней, будто о добыче.

— Яна, а чем вы занимаетесь? — поинтересовался Артур.

— На данный момент все мое время отдано дочери, — ответила она.

— Ну, это сейчас, а в дальнейшем какие планы?

— Пока точно сказать не могу, но, возможно, пойду учиться. В прошлом я сделала глупость и бросила институт, а сейчас мне кажется, пришло время, исправлять ошибки.

— Красивая, — цокнул мужчина, — и умная. Взрывоопасное сочетание, манящее и такое опасное.

В ответ Барс промолчал. На его лице появилась маска холодности и отстраненности, и было совершенно непонятно о чем он думает. Мужчина напоминал ледяную статую, иначе и не скажешь.

— Может, шампанского? — уточнил Артур, не сводя взгляда с девушки.

— Спасибо, нет, — она покачала головой в ответ.

— Такой красивый праздник, а вы, Яна грустите, — заметил мужчина, а потом насмешливо посмотрел на Барса. — Глаза прекрасной женщины должны сиять от счастья и радости.

В ответ Данияр хмыкнул, вот только его взгляд стал острым, каким-то колючим. Он мельком посмотрел на Яну, и у нее перехватило дыхание. В темных глазах буквально клубилась тьма. Мужчина был зол, чертовски зол.

В этот момент к нему подошел Ферзь и что-то тихо шепнул.

— Прошу прощения, — Барс встал. — Возникли неотложные дела, которые требуют моего личного присутствия. Скоро вернусь.

Артур величественно кивнул и посмотрел на Яну. Улыбнувшись, он поинтересовался:

— Может, прогуляемся? Вокруг очень шумно. Громкая музыка весьма утомительна.

— Пожалуй, я останусь здесь.

— Сегодня прекрасный теплый вечер. Посмотрите, какое небо звездное.

Яна хотела отказать ему, а потом в голове мелькнула мысль, что Барс ушел не просто так. Возможно, он специально оставил ее наедине с Артуром, но зачем? К сожалению, этого она не знала.

— Пожалуйста, — мужчина встал и подставил ей локоть. — Прошу вас, составьте мне компанию.

Яна улыбнулась и взяла его под руку. Они шли среди гостей, которые приветственно кивали, выражая свое почтение Артуру. Молодая женщина заметила в глазах дам зависть.., и это вызвало у нее удивление.

— Ты посмотри, сначала охомутала Барса, а теперь переключила внимание на Короля, — за спиной послышался женский голос.

— Аппетиты растут. Веселая вдовушка, что уж тут скажешь, — ехидно произнесла вторая дама.

От неожиданности Яна споткнулась и едва не упала, но Артур вовремя ее поддержал. Обернувшись, он презрительным взглядом окинул двух гламурных полуголых девиц, сидевших за ближайшим столиком, и укоризненно покачал головой, а потом обратился к своей спутнице:

— Милая Яна, к сожалению, мир устроен так, что глупых людей вокруг очень много. Вот показательный пример — ни красоты, ни ума. Можно только посочувствовать их мужчинам. Бедолаги, что тут скажешь.

В каждом слове Артура сквозила ирония. Он сказал это довольно тихо, но те, кто был поближе, все равно услышали. Послышались насмешки.

Когда они достигли края площадки, Яна на секунду обернулась. Столик, за которым сидели дамы, был уже пуст.

Мужчина увлек девушку на парковую аллею. Здесь она обычно прогуливалась с Дариной. Чем дольше они шли, тем тише становилась музыка.

— Не обижайтесь, — внезапно произнес Артур. — Они это сказали от зависти.

Яна пожала плечами:

— Пусть думают что хотят.

— Те, кто хорошо знают Барса, прекрасно понимают, что он дал тебе защиту и свое покровительство как члену семьи, а не как любовнице. Поэтому эти сплетни выглядят просто смешно.

Молодая женщина удивленно посмотрела на него и уточнила:

— А вы давно знакомы с Данияром?

— Много лет, — послышалось в ответ. — И прекрасно его знаю. Барс никогда бы не привез любовницу в свой дом, только жену. Но он по жизни одиночка.

— Почему? — Яне действительно стало любопытно.

— Потому что, в прошлом этого мужчины произошла трагедия. Любовницы для него — бабочки-однодневки. Для Барса имеет значение только семья и никак иначе.

Артур многозначительно замолчал, и Яна поняла, что продолжать эту тему он не намерен. Конечно, у нее было много вопросов, на которые она хотела бы получить ответы, но в данный момент любопытство могло только навредить. Девушка решила перевести тему разговора и уточнила:

— Вы работаете вместе?

— Скажем так, в какой-то мере, мы коллеги, — мужчина ушел от прямого ответа. Осторожно погладив женскую ладонь на своей руке, Артур предложил. — Давайте перейдем на «ты»?

Яна бросила на него быстрый взгляд и замялась:

— Не думаю, что это удобно.

— Почему же? — мужчина улыбнулся. — Как раз, наоборот.

— Ну, хорошо, — девушка кивнула. — Пусть будет так, как вы сказали.

— Ты, — поправил ее Артур. — Ты, и никак иначе.

В ответ Яна рассмеялась.

— Кажется, мы забрели весьма далеко, — Артур остановился и огляделся. — Замечательный парк. Идешь по нему и не чувствуешь расстояния.

— Да, — согласилась с ним девушка. — Мне очень нравится это место.

— Барс превратил свой дом в крепость, но изнутри этого незаметно, — кивнул мужчина. — Он всегда уделял особое внимание безопасности. Даже сейчас, я уверен, что за нами приглядывают его люди.

— Ну что ты говоришь? — Яна огляделась. — Здесь никого нет, кроме нас.

— Если ты никого не видишь, это совершенно не значит, что ты одна. Запомни это!

В ответ молодая женщина просто кивнула, а потом предложила:

— Давай возвращаться?

— Да, не будем заставлять Барса нервничать, — Артур хмыкнул. — Хотя ему полезно выбраться из своей брони и наконец-то вновь почувствовать себя живым, а то холодность и отстраненность превратили его в ледяную статую. Тебе так не кажется?

— Я слишком плохо знаю Данияра, чтобы делать какие-то выводы, — честно ответила Яна.

Артур бросил на нее удивленный взгляд, а потом задумчиво промолвил:

— Получается, Ирбис прятал тебя не только от общества, но и от кузена? Я знал, что он ревнивец, но не настолько же… Это уже за гранью разумного.

— Просто мы мало общались с Данияром, — Яна попыталась сгладить ситуацию.

— Не защищай мужа, — Артур качнул головой. — Я Ирбиса знаю с детства, и он всегда хотел быть похожим на Барса. И раз не давал вам общаться, значит, тому есть причина. А вот какая? Знать это мог только сам Ренат, но вот сказать уже об этом никогда не сможет…

Разговор пришлось прервать, потому что они вновь оказались среди гостей. Данияр сидел за столиком и пил виски. Бутылка перед ним была полупуста.

— А вот и мы, — Артур улыбнулся. — Потерял нас?

— Нет, — Барс покачал головой и посмотрел на мужчину. — Присаживайся. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Прекрасно понимая, что может помещать чужой беседе, Яна решила воспользоваться ситуацией:

— Мне пора к дочке, — тихо произнесла она. — Данияр, ты не против, если я покину праздник?

— Иди, — он кивнул, даже не подняв головы.

— Хорошего вечера, — девушка улыбнулась Артуру.

— Мы еще обязательно увидимся, — мужчина пристально посмотрел на нее, и у Яны даже сомнений не возникло, что так и будет…