Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 3

Лилла Сомн, 2023

Дело всё ещё происходит в чудесном (по версии одного придворного растяпы) городе Кантине. Который за бытность свою повидал уйму в меру и не в меру драматических историй и удивить его чем-то уже сложно. Наверное.Но можно удивить наших действующих персонажей. Чтобы они поняли, что…Иногда всё идёт не совсем так, как мы хотим. Ладно… Совсем не так. Просто катится в тар-тарары. Но нельзя же всю жизнь после этого сидеть там, в тарарах? Не стоит так делать. Жизнь одна и другой не выдадут. Так что, придётся как-то выпутываться. Этим постоянно и занимаются наши люди и нелюди в Томе 1. И не всегда, но зачастую у них получается. Смотрите как.

XX. Ход людей. Героиня Сандра.

Сандра проснулась от нестерпимого жара.

Устало выдохнув, она сбросила с трудом добытое, но больше не нужное одеяло. И следом принялась стягивать все спешно надетые ранее тёплые драпировки.

Вот так всё меняется.

Хоть лечь спать для подобных ситуаций всегда было отличным решением, но чувствовала она себя всё ещё ужасно. Голова опухла, в ушах звенело, в висках пульсировала кровь и тошнотная слабость разливалась по телу… надо бы снова забыться и отключиться от всего этого. Если, конечно, ноа сможет…

Перед этим еле получилось, неизвестно сколько она промучилась, пытаясь как-то согреть свои леденеющие конечности. Вставать и растирать их сил не было, но и уснуть с онемевшими руками и ногами, трясясь от холода было тоже практически невозможно.

…В какой момент ей это удалось? Сколько она проспала? Неважно. Думать тоже совсем не хотелось. Звон в ушах от этого только усиливался и тошнота подступала опасно близко.

Жарко. Слишком жарко. Если это исправить, возможно, будет уже не так плохо.

Главная Храмовница попыталась встать, чтобы окончательно скинуть с себя верхнюю драпировку. Конечно же та, завернувшись в тугой жгут на спине, или зацепившись за что-то там, не пожелала сниматься сразу. Предприняв несколько деликатных попыток исправить ситуацию, начавшая уже задыхаться от жара и злобы Сандра сделала резкий рывок, разодрав плотный материал драпировки, но так и не избавившись от всех её частей окончательно. Всегда оно так, когда и без того сил нет!..

Выдохнув в злобе, Сандра почувствовала усиление пульсациюи крови в висках, шея и плечи уже просто пылали, стайки холодка проносились по ним и оставшемуся без укрытия телу, и ушах звенело уже немилосердно. Окружающие предметы расплылись в цветные круги, в мозгу что-то полыхнуло и она рухнула обратно на кровать, закрыв глаза.

…Это не сильно помогло. Всё продолжало полыхать. Нужна помощь. Нужны лекарства…

…Перед внутренним взором внезапно возник огромный глиняный шар, летевший прямо на неё!..

Сандра в испуге открыла глаза и резко села, борясь с тошнотой.

"Опрокидыватель." — любезно подсказали ей.

…Кто?! Что?!

Прозвучавший голос голос не был знакомым. Храмовница обернулась и насколько могла быстро обвела воспалёнными глазами окружающее пространство. Никого при этом в клетке не обнаружив.

Ладно… Мало ли. Бред. В таком состоянии бывает. Ещё и не такое…

Шум в ушах перешёл в сильный гул, реальность ещё интенсивнее рассветилась всевозможными тошнотными красками.

Сандра в отчаянии сжалась, охватив голову и опустив ту на колени, пытаясь прийти в себя. Неприятный холодок после скидывания верхней драпировки, носясь по жару, всё ещё игриво щекотал шею.

Всё же. Что происходит вокруг. Как старшая здесь она должна контролировать ситуацию.

Служака выдохнула и, пытаясь сфокусировать зрение и прислушаться, с трудом подняла взгляд на шевелящееся неподалёку нечто.

Ч…что это?! Это оно?! Оно говорило? Что оно такое?! Опасность? Опять бред?!

"Лейви. Это Лейви."

Лейви. Конечно же…

Участковая. сидела в своей клетке и сосредоточенно смотрела на что-то. Одеяла её так же, как и сандрины, уже были скинуты на пол. Похоже, она тоже «согрелась».

Сандра хрипло недобро хмыкнула.

— Лейви… сколько я проспала? — попыталась она подать голос.

Получилось не очень… Пол фразы она просипела, вторая её часть тоже не слишком походила на членораздельные звуки. Но звуки хотя бы потихоньку возвращались, вытекая из общего неприятного гула, в который они слились перед этим.

Боковое зрение Главной Храмовницы зарегистрировало что-то яркое. Два пятна.

Осторожно повернув голову в их сторону, она попыталась присмотреться… но тут её отвлёк странный звук. Что это? Гул был хоть и лёгкий, но было почти не разобрать.

"Твоё имя."

Сквозь горячку Сандре уже не хотелось разбираться с теми, кому принадлежал этот голос. Главное, что голос помогал. Нехотя отведя глаза от гипнотизирующих светлых пятен, омиллька повернула голову на звук своего имени.

— Сандра! Вайоми!

Голос Лейви был полон отупляющего отчаяния. Служивая прохрипела это практически одним выдохом.

Сандра здесь. А Вайоми… что?

Так как головой вертеть было уже больно, это отдавалось тошнотой и резью в шее и плечах, начальница осторожно повернула уже весь торс в сторону клетки, где, как она помнила, содержалась ведьмарька Финиана. И пригляделась, очень стараясь увидеть то, что так расстроило ночную дежурную.

Лейви просто так тревоги не поднимает. Сосредоточься!

Взгляд выхватил безумные покрасневшие глаза и оскал.

Что?!

Сандра старательно моргнула, но картинка не изменилась. Руки финиановой ведьмы тянулись из клетки в сторону… храмовница проследила за направлением взгляда Вайоми… светлого пятна, которое до этого привлекло собственное внимание.

В самом деле. Что за чудесное пятно? А можно ли его как-то пытаться достать? Вайоми находится от него далековато. Но Сандра-то поближе. Быть может…

Хм. Аааа… Это не просто пятно, да? А… что оно вообще из себя представляет?

Взгляд всё больше затуманивался. Омиллька ещё раз мигнула, пытаясь приглядеться… Сосредоточься, Алессандра!

Да какое же это пятно!

"Это Кими."

Верно. Теперь ей удалось опередить голос в узнавании подчинённой. Главная удовлетворённо усмехнулась. Ещё не всё потеряно. Ещё есть, что терять.

Взгляд помутнел так, что Кими виделась как пятно. Кими… С застывшим на лице выражением ужаса и омерзения смотревшей как к ней тянулись жадные руки её бывшей лучшей подруги…

Ах ты ж!..

На Сандру, вдобавок к удушающему и сдавливающему голову жару, сокрушающе обрушилось понимание происходящего.

…Вайоми трансформировалась…

…Чтооооо нееееет!..

Самая молодая и неопытная из ведьм Финиана!.. На долю которой выпало столько, сколько не прилетало и бывалым… Главной Храмовнице не пережить последствий того, что произошло под её командованием. Два раза.

Впрочем… Она умрёт сама раньше, чем Финиан и Майло разорвут её на части за потерянных подчинённых. Пусть рвут Кайла.

Всё это пронеслось в голове, пока она задумчиво зачем-то ковыряла свою ногу.

Сбившаяся со всех своих мыслей омиллька подняла глаза ещё раз, чтобы убедиться, что те её не"обманули".

Нет. К сожалению.

Внутри Сандры с трудом удерживающей вместе текущую реальность всё онемело от мучений и ужаса так, что она не могла даже расстроиться. Кими беззвучно плакала, Лейви в жесте бессилия и отчаяния свернулась в углу клетки, опустив голову на поджатые колени, второе пятно — теперь она разглядела и голос подсказал, что это была их гостья-норда.

Очень яркое пятно… нет… Сандра мигнула… Северная. Та встала и, слегка приобняв Кими, молча отвела ту подальше от клетки с Вайоми.

Больше ничего не было видно. Ни пятен. Ни людей. Только потолок. Сандра… лежала? Какая разница… Когда всё гудит и расплывается, так сложно сохранять ориентиры. Итак, всё же. Нельзя пускать ситуацию совсем уж на самотёк. Значит… остались она и Лейви. Надолго ли?..

Страдающая от уже практически невыносимого жара храмовница закрыла глаза и глиняный шар вновь с устрашающей скоростью устремился к ней!..

…Нет!!! Только не опрокидыватель вновь!..

Сандра быстро подняла воспалённые веки. Кажется, у неё есть и другие большие проблемы… Она практически ничего не могла разглядеть дальше своей клетки, но этот болотно убийственный шар виделся ей детально и с пугающей отчётливостью.

Больная готова была поклясться, что если попытается досмотреть действо до конца, тот выбьет из неё мозги. Остатки. Всё, что ещё не испарилось и не вытекло под действием этого жуткого жара…

…Пить. Ужасно хочется пить!..

Омиллька перекатила голову набок и увидела стоящую на полу ёмкость. Вставать вновь и испытывать тот же кошмарный букет ощущений совсем не хотелось, поэтому, медленно перекатившись, она практически сползла на пол и протянула руку к ёмкости. Справиться с закрывающим горлышко водяным замком сейсвет оказалось нетривиальной задачей. Навалившиеся вместе с жаром слабость и дрожь от спазмов активно препятствовали этому. Да что ж такое-то…

Не сдавайся!

Целая Эонность прошла, но вот, наконец-то. Победа. Счастье. И водяная сумка была полной. Чудо-Кими.

Сандра слабо улыбнулась, дрожащими руками держа свой трофей и жадно отхлёбывая из него. И чувствуя локтями, что пол был прохладным. Возможно, здесь стоило и остаться… Служивая приложила пылающий лоб к холодной поверхности, всё ещё сильно пахнущей реагентами после недавней обработки и испытала смесь тошноты и облегчения, к которым примешивался…

…Голод!

Омиллька прислушалась к внутренним ощущениям.

За момент до этого она готова была уверить, что эта сжавшаяся глотка не примет в себя ни кусочка еды. Даже если примет, то ту исторгнет воспалённый желудок. Однако…

При всеобъемлющей тошноте, спутником её было такое же по величине затмевающее всё чувство голода. Как это возможно? Что за убийственно отвратительный тандем.

Она подняла глаза от пола, осторожно перекатив голову набок.

…Светлые пятна сияли…

..Где взять поесть? Чтобы не вставать?.. Нет, её тошнит, она не сможет есть… Хочет есть… Тошнит… Голодно… Ффууу… Когда это закончится?!

Скоро.

Кими и северянка всё ещё здесь. Служака знает это… по запаху. Может, они дадут ей поесть?! А если нет… может, стоит съесть их?

Выбирать не приходится. Годится всё. Лишь бы легчало…

…Ей никогда не полегчает. Она знает это.

В бредовом состоянии Сандры никакая мысль не казалась ей такой уж и дикой.

…Еда. Еда. Еда. Возможно, на полу, помимо воды, есть ещё и еда?.. Найти еды! Скорее!..

Храмовница начинала понимать пожираков, грызших прутья. Мысль, порождённая голодом, выходила на первый план и становилась всё более навязчивой, отвлекая от всего и вызывая дополнительные приступы дурноты, подкатывающие со всё возрастающей новой силой.

…Если она сеймомент не поест, то всё точно закончится. Вот уже. Сеймомент и вот так.

Часть Сандры очень хотела, чтобы всё закончилось. Но другая, волевым решением напрягши зрение, уже шарила взглядом в поисках чего-то съедобного. Упёрлась взглядом в… сумку! Сумку с провиантом, предусмотрительно оставленную около клетки… Она совсем забыла про неё, хотя та находилась совсем рядом! Запахи людей перебивали запахи еды из сумки. Нутро её почему-то знало, что содержимое мешка будет не так вкусно, как… те пятна. Но зато до мешка можно дотянуться! Вот оно, спасение!..

Измученная омиллька быстро придвинула себя по неприятно прохладной глине пола к краю клетки и, превозмогая ноющую боль в плечах и шее, приподнявшись и потянув на себя находку, заглянула внутрь свёртка. Внимание сразу привлекли чуть сияющие, возможно, в отсветах от окна, фрукты… Яркие, почти как те пятна. Но маленкие… Но близкие! Этому невозможно было сопротивляться!..

Она решительно постаралась сесть. Удалось. Вместе с этим уронив сумку набок в свою сторону, Сандра перекатила её содержимое в свою клетку… Ей некогда разводить церемонии и доставать всё оттуда по одному. Она умирает от голода. Буквально.

Голодная мгновенно впилась зубами в сочный бок какого-то невероятно вкусного местного плода и принялась быстро жевать. Что тоже сопровождалось неприятными ощущениями. Мышцы челюсти болели. Всё омерзительно ныло, всё сразу!

Но она спасена… на какое-то время.

Зрение садилось очень быстро и мир стремительно погружался во тьму. Голова кружилась, и тело то и дело норовило повалиться на пол.

Надо удерживать. Чтобы продолжать есть. Есть будет неудобно.

Всё пространство вокруг наполнял вернувшийся гул, который остро прорезали звуки её собственного жевания. Гул, заглушивший все мысли и тревоги. В какой-то степени это было даже хорошо, и в этом горячечном онемении было что-то комфортное…

Состояние в целом отвратительное, но не такое тяжкое, как её прежнее отчаяние при мысли о её будущем. Теперь можно не думать. Вообще. Она надумалась за последнее время на всю жизнь вперёд.

…Пусть теперь всё уходит…

Скорее бы перетерпеть боль, дожевать и взяться за следующее… И следующее…

Неизвестно, сколько времени прошло в горько-сладком тёмном забытьи, после того как жевание прекратилось. Наступил момент небольшого покоя в этом мрачном пылающем мире.

Не умея долго наслаждаться комфортом, Сандра тревожно огляделась в поисках угроз. Страшного шара не было видно. Она выдохнула с облегчением.

Однако… Здесь было что-то другое. Красные пятна.

Пятна проплыли мимо, оставляя за собой яркие разводы. Теперь пространством властвовали они. Они, и больше… ничего?!

Даже… Её самой. Самой её больше не было. Совсем?!..

Старшая Храмов удивлённо перевела глаза на себя. Она попыталась поднять руки, но рук не было. Как и ног. Она постаралась проследить дальше. На месте живота её… красовался огромный жутковатый то ли узелок, то ли сгусток, сияющий чернотой, как облако пыли из мелких кристалликов…

Что?!.. Это… и есть… смерть?!.. О таком она ни разу не слышала…

Всеобъемлящий ужас охватил Сандру. Вот оно всё и закончилось. Закончилось вот так…

Но… Она чувствует. И воспринимает. Значит… она есть?..

…Возможно… это… теперь она?.. В своём посмертном существовании?..

Заметив тень и резко вскинув взгляд, Сандра увидела всё тот же шар. Он был тут как тут! И на полной скорости летел на неё! Подкараулил и теперь практически достиг своей цели!..

Храмовница замерла в ужасе… и резко отшатнулась, чтобы уклониться.

Шар, исчезнув в полёте, однако, успел снести часть её мира красных пятен, ставшего для неё уже практически привычным и комфортным. Как досадно…

…а щека по ощущениям лежала на чём-то шершавом, холодном и дурно пахнущем, оно давило на челюсть… Значит, щека всё ещё есть? Наряду с тёмным сгустком? Как это так?

Сандра попыталась приглядеться.

Полмира было всё ещё чёрно-красным, та часть, которую снёс шар-опрокидыватель, была гораздо светлее. Но в ней было мало интересного. Не на что смотреть… Тоска.

Откуда-то со стороны раздался вздох. Её голосом. Так вот, почему она не могла увидеть себя. И щёку. Они где-то там, в стороне. Как… ей всё вернуть?

А надо ли возвращать? Вместе с этим вернутся мысли и тревоги… Пусть останется там… Пока что. В стороне, откуда доносятся шумы. Странные, беспокоящие… Зачем они здесь? Почему уже не оставят её? Ей очень нужно отдохнуть.

Нужно постараться вернуться. Достигнув того"тёмного мира с красными пятнами". Там было хорошо и спокойно. Там меньше боли. И голода. Она только немного отдохнёт. А потом уже попытается искать щёку. И руки. И дурные запахи. И беспокоящие звуки. И всё остальное… А пока…

Сандра почувствовала, как чёрное облако пыли, заменявшее ей живот, шевельнулось и оживилось. Жутковато. Оно… голодно. С покоем всё же придётся повременить. Если она не начнёт есть сеймомент, оно начнёт есть её. Выбор прост.

Но что сгусток будет есть, если Сандры нет?..

То, что от неё осталось. То, что сеймомент всё это осознаёт и думает.

Сандра вздрогнула.

Есть! Быстро есть! Найти себе замену… И пусть сгусток поглощает еду вместо неё!

Эта мысль захватила её целиком, как и паника. Быстро есть, ещё, иначе всё совсем погаснет и закончится! Вот так глупо закончится, да. Плотное облако бесстрастно поглотит её. И странный новый мир вокруг. Проглотит всё и не подавится.

Оно так же безразлично ко всему, кроме своего голода, как и Сандра ныне, и потому не склонно шутить. Какие тут шутки, когда речь идёт о выживании. Инстинкты вшиты глубоко. И действуют даже тогда, когда перестаёт работать всё остпльное.

…Со стороны вновь раздался беспокоящий звук. Не то хрип, не то всхлип.

Не обращая на него внимания, Сандра продожила лихорадочно искать выход. Она очень не хотела, чтобы всё закончилось сеймомент и вот так… Ей придётся уйти из красного мира. Здесь нет боли. Но и еды тоже нет. А нужно как можно больше еды! Что осталась в сумке в размытом мире… Как попасть в него обратно? Думай! Твоя жизнь зависит от этого.

Ужас захватил всё существо и сомкнулся вокруг омилльки. Она дёрнулась и напрягла последние силы, стараясь сосредоточиться на ускользающей реальности, в которой была еда… и пятна света! Явно способные хоть на время, но отогнать тьму. Или… накормить мерцающий узелок с тьмой. Нужно только хоть немножко света. Чуточки было бы достаточно, чтобы что-то сделать с этой тьмой, которой теперь практически была она сама.

…Может, всё это не так уж страшно? Зачем тратить силы и бороться? Ей пора отдохнуть…

Нет! Всё не может закончиться вот так!

Сандра принялась лихорадочно вслепую шарить по тому месту, где, как ей казалось, до этого был пол. Раньше был, когда мерзко пах и упирался в кость челюсти… Она бы обрадовалась и этому. Если сосредоточиться на ощущениях… возможно, он появился бы вновь?..

Но пол, как и все прочие ориентиры, кажется, был безвозвратно потерян. А значит понять, где теперь располагаются находившиеся на нём спасительные маленькие пятна света, тоже не представляется возможным…

Мучительно. Бесит…

…За что всё это?!

…Звуки… Странные тревожные звуки сквозь гул…

Храмовница попыталась отмахнуться от них. Зачем ей звуки, когда нужен свет?! Не до ерунды сеймомент… Ну, давай же!.. Где же ты?!..

Сандру охватила ярость.

…Ох ты… Ну вот же оно! Ну, может же проявляться, если очень постараться!..

…Всё, всё хорошо, Алессандра, мы не умираем…

Откуда-то издалека и со стороны раздался радостный всхлип.

Прямо перед ней на небольшом удалении красовались яркие пятна. Отлично. Как раз то, что ей сеймомент нужно.

…Сеймомент мы до них дотянемся. И всё наладится.

Эти два даже ярче, чем те, что промелькнули некоторое время назад. Большая удача! Спасена! Осталось лишь дотянуться. И дело сделано. Пятна! Дайте эти большие, очень, очень вкусно яркие пятна, они уберут Тьму!