9. Такой хороший светлый мальчик был
Раз цепко оглядывался по сторонам, продолжая удерживать на лице улыбку лживого добродушия. Дядя не показывался. Он был уверен, что узнает того даже из тысячи — не узнает, так почувствует. Но то ли это оказалось ему не под силу, то ли старик просто не пришел.
Стеклянный стол в центре зала был подсвечен синим изнутри и казался настоящим айсбергом. Над нем стояла пирамида из бокалов с шампанским. Раз пробежался по рядам взглядом. Семь ярусов, восемьдесят пять бокалов. Три девушки рядом. Они весело щебетали и не скрывали восторга от вечера.
— Так в таком мирке ты рос? — насмешливо спросил Найдер.
Раз помолчал, но затем решил признаться:
— У нас каждую неделю проходили приемы. Родители постоянно бились за финансирование и не упускали возможности подлизаться к научному совету.
Ухмылка на лице оша стала шире:
— И тебе нравилось? Наверное, всю неделю ждал, чтобы надеть новый костюмчик и покрасоваться перед всеми?
— Да, до сих пор скучаю. Вы же не цените мои костюмчики.
Раз загнул рукава, чтобы они не болтались слишком низко, и рассказал:
— Ужасное время было, если честно. Я ненавидел эти приемы, но родители заставляли нас здороваться с каждым, всем улыбаться и ничего не спрашивать — мало ли чего сболтнем. Поэтому мы при первой же возможности сбегали наверх.
— Мы?
«С братом», — слова застыли в воздухе. Это все лишнее, лишнее.
— Неважно, — буркнул он и расстегнул несколько верхних пуговиц — в кафтане было жарко, и тело уже покрылось потом.
Оша указал ему за спину.
— Тебя там минуту ждут.
Раз быстро обернулся. Девушка, которая до этого была у пирамиды из бокалов с шампанским, робко стояла позади, а встретившись с ним взглядом, быстро покраснела. Раз вопросительно поднял одну бровь. Незнакомка так и замерла, затаив дыхание.
— Вы что-то хотели, дана? — он поторопил ее.
— Быть может, мы потанцуем, дан? — девушка покраснела еще сильнее, хотя казалось, больше уже некуда. — Меня зовут Кина Олитаер, я…
— Спасибо, дана Олитаер, я занят.
Смущенная Кина не успела отойти, как Найдер в голос рассмеялся.
— Заткнись, — буркнул Раз.
Он обернулся. Олитаер что-то яростно шептала, а ее подруги с недовольным лицом смотрели в их сторону, но не на него, а на оша.
— А почему они на меня теперь пялятся? — спросил он.
— Да кто их знает, — Раз махнул рукой.
Они перешли во второй зал, продолжая высматривать Тикана Адвана.
— Что они все в тебе находят? — фыркнул Найдер.
Раз пожал плечами в ответ.
— Круги под глазами? Блеск в глазах из-за таблеток? Нездоровую бледность? Наверное, думают, что я совсем больной, и хотят утешить перед смертью. Ну и костюмчики, конечно.
Но Раз знал. Тот смешной рыжий мальчик с веснушками, над которыми посмеивались, вырос и стал похож на настоящего аристократа: темная медь волос, тонкие черты, пронзительные карие глаза на бледном лице — да, пожалуй, в этом мире продажных людей за такую внешность отдали бы многое.
От Джо он слышал другую версию: «На тебе лежит печаль. Тебя хочется пожалеть и прижать к себе». Но Раз не просил жалости. В пожалеть, прижать нуждался тот мальчишка — не он.
— Ладно, — вздохнул Найдер, перекладывая трость из одной руки в другую. — Давай уже найдем чертового Адвана.
Они еще раз осмотрели три зала, затем перешли в курительную комнату. В одной части на диванах сидели мужчины, курили трубки и переговаривались, в другой стояло несколько игральных столов, за которыми гости метали карты на стол. Среди них сидел Тикан Адван, сжимая пальцами пузатый бокал.
За тринадцать лет мужчина едва изменился: в волосах добавилось седины, на лице — морщин, но он казался таким же сильным, шумным и деятельным, каким запомнил его Раз.
«Десять, одиннадцать, двенадцать…» — начал он.
На секунду Тикан оторвал взгляд от карт, поднял голову — глаза у него были серые, как у отца и у Лаэрта. «Сто тысяч один, сто тысяч два, сто тысяч три…» — десятков оказалось мало, чтобы совладать с собой.
— Сыграем? — громко спросил Раз у Найдера.
Оша на секунду поджал губы, а затем также громко ответил:
— Отчего бы нет, друг мой.
Раз первым подошел к столу, за которым сидел Тикан. По количеству и расположению карт он безошибочно узнал покер — любимую игру кионцев. Да, азарт у дяди тоже остался прежним.
— Хотите сыграть? — Тикан спросил первым.
— Охотно, — откликнулся Раз.
— Минуту, даны, мы уже заканчиваем. Готовьте ваши деньги, — Тикан плотоядно улыбнулся, оглядывая приличную кучку линиров перед собой. Его соперники — трое мужчин — выглядели куда менее счастливыми.
Когда игра закончилась, один вышел, Раз и Найдер подсели за стол. Слуга услужливо поставил перед ними пузатые бокалы с бренди, пахнущим сладостью и грушами.
— Делайте ваши взносы, даны.
Тикан пододвинул в центр купюру в тысячу линиров: все, что было выше сотни, печаталось, меньше — чеканилось. Раз и Найдер бросили сверху такие же красные ассигнации.
На стол выложили пять общих карт, игрокам — по две в закрытую. Раз с любовью взял их. Пятьдесят две карты, тринадцать рангов, четыре масти — такой красивый четкий порядок. Он оценил то, что ему досталось: тройка и восьмерка пик. Ладно, посмотрим.
— Ну что, уважаемые даны, отказываетесь или повышаете?
Найдер с ухмылкой кинул на стол еще две купюры в тысячу линиров, Раз ответил тем же. Взгляд Тикана сиял:
— Повышаю! — яростно воскликнул он и погладил лысеющую макушку.
Раз и Найдер продолжили повышать, Адван — тоже. Хотя тот все чаще тянулся к бокалу — блефовал и нервничал?
На четвертом раунде торговли Раз и Тикан столкнулись взглядами, как два опытных соперника. Дядя выложил на стол пять червовых карт. Раз — пять пик.
— Моя карта старше, — холодным голосом произнес парень.
— Я вижу, — яростно ответил Тикан. — А вы, дан, вскрывайтесь же!
Найдер бросил карты на стол.
— Одна пара? И вы так повышали? — вскричал Тикан.
Двое других игроков, озлобленно переглядываясь, вышли из-за стола. Дядя вслед им сложил ладони у груди с таким видом, словно показывал средний палец, а не делал знак уважения.
— Нет, ну я скажу вам, вы играете, как кионцы! Откуда вы, мальчики? — в голосе дяди послышалась теплота.
Раз взяли в руки восьмерку и потер пальцем число. Вся семья в прошлом. Не семья это, и не надо поддаваться на обманчивый голос.
— Мы из Киона, вы правы, — кивнул он. — Вы тоже?
— Я уехал оттуда двадцать лет назад и давненько не приезжал. Паршивый город, скажу я вам!
— Неужели у вас не осталось там родных? Или все здесь?
Найдер вышел из-за стола. Людей в комнате поубавилось, и пока никто не подсаживался.
Тикан печально улыбнулся:
— Женой и детьми не обзавелся, все не до того было. Брат был да умер, один из племянников тоже. Старший приезжал, но не ради меня, а из-за дел. А что вас привело сюда?
В голове крутился миллион вопросов. Раз с большей силой потер нарисованную восьмерку.
— Работа. Кто поедет на проклятый север по своей воле? — ответил он, подбивая дядю на новый рассказ.
Тикан сложил руки на животе и широко улыбнулся:
— Я из тех сумасшедших, кто приехал в Норт сам. Кион — красивый город, город возможностей, но он строг. Чуть позволил слабину — тебя съели. Норт тоже суров, но его суровость я понимаю. Тут, если тебя ударили, будь уверен — за дело.
— А ваш брат, его дети? Почему они остались в Кионе?
Раз знал, что это лишние вопросы, ненужные. Они приближали его не к Лаэрту в настоящем, а к самому себе в прошлом. И он, вроде бы, так хотел забыть того мальчишку, но не мог удержаться от вопросов. Каждый трогал рану, хотя знал, что будет больно, и Раз делал то же самое.
Дядя скривился:
— Эртаз всегда был себе на уме. Его только наука и интересовала. Настоящий кионец! Он не боялся идти по головам ради того, чтобы продвинуться.
«Тысяча один, тысяча два, тысяча три…» — начал Раз и, убрав руку с восьмеркой под стол, смял карту.
— И как, получилось у него?
Вернулся Найдер, неся в руках графин с бренди. Тикан заметно оживился:
— Вот за что люблю кионцев, они знают толк в развлечениях! Чтобы вы понимали, дан Шейкар — кионец. Стал бы кто из Норта устраивать такой вечер! Нет, все здесь слишком строгие, все за проклятую мораль держатся, а сами такие тайны хранят! Вот…
— Согласен! — Найдер прервал поток слов и наполнил бокал дяди. — Так вы из Киона? Дан…?
Он сел, продолжая держать на лице дружелюбную улыбку. Уголок рта подрагивал — ну да, это же куда сложнее, чем вечно ухмыляться. Раз тоже улыбнулся, продолжая держать руки под столом и все сильнее сминая карту.
— Адван, Тикан Адван. А вы, мальчики, так и не назвали своих имен, — он покачал пальцем, точно строгий учитель.
Найдер кивнул. Что, проверял, правда ли Раз нашел дядю Лаэрта?
— Меня зовут Дерран, это — Риар.
Раз молча согласился. Риар так Риар. Каких имен он не носил!
Тикан поднял бокал, кивнул им и выпил — не маленькими глоточками, наслаждаясь мягким гармоничным вкусом, а как простой работяга.
— Дерран, вы ведь из народа оша, верно?
Найдер сразу нахмурился.
— Да, и что?
— Про оша многое говорят, но их самих нечасто увидишь в городе, особенно на севере. Это интересно. Судя по речи, вы из городских. А ваши родители? Вы получили образование?
Друг сжал трость так, что побелели костяшки пальцев.
— Интересно… — протянул он с нехорошей ухмылкой.
Раз, схватив графин, снова наполнил бокал дяди и торопливо произнес, не давая оша продолжить:
— А у кого из нас нет интересных историй! Дан Адван, расскажите о своей семье, а потом мы расскажем, как здесь оказались.
Дядя засмеялся:
— Да что там говорить? Родители мечтали, что мы с братом оба будем учеными. Стали, да только я увлекся путешествиями, бросил работу, затем влез в долги. Зато Эртаз не подвел их. Он трудился на славу гильдии, а я все время проводил в разъездах. Издал пару книг, где описал жизнь разных народов, но никто их не читал. На севере, — он махнул рукой в сторону. — провалился под лед, сильно заболел, да так долго лечился, что остался в Норте навсегда. Так и закончились мои путешествия.
Восьмерка вконец изорвалась, и Раз швырнул карту под стол. Он достал из колоды следующую — опять проклятая восьмерка, черви — и погладил ее по рубашке. Число, которое в Кионе называли семейным. Вот она, встреча с семьей. Дядя — пьяница и неудачник, отец, идущий по головам, да старший сын ему под стать.
— А дети вашего брата?
— Раз вы из Киона, вам, должно быть, знакомо имя Лаэрта Адвана — это старший сын Эртаза. Он, кстати, тоже в Норте. Вот весь в отца! — Тиран вздохнул и сделал еще глоток. — Себе на уме, ну ни слова лишнего не скажет. Лаэрт, знаете, приехал чуть меньше месяца назад. Тогда мы увиделись первый раз за последние года три так. Затем куда-то исчез, а тут вернулся снова. И ведь ни слова не сказал, где был, да и зачем вообще в Норте! Звал в Кион на День прогресса, чтобы показать свою работу, «которая станет новой революцией», а вот что это за труд, не сказал — ну что мне, самому догадаться?
Тикан осуждающе покачал головой и быстро осушил бокал. Найдер услужливо подлил бренди и ему, и себе. Одной рукой он продолжал сжимать трость, и дядя, скользнув по ней заинтересованным взглядом, спросил:
— Дерран, чья это работа? Я видел похожую трость у дана Лидана. Это их семейный герб, знаете ли, — Адван пальцем указала на набалдашник в виде головы коршуна, сжимающего в клюве шар.
Раз предостерегающе уставился на Найдера, но оша не отказал себе в удовольствии рассказать историю:
— Да, все верно, только это его сына Кивара. Парня во время дуэли ранили в ногу, и тот, вообразив себя калекой, стал повсюду ходить с тростью. Но Кивар был так добр, что когда увидел, что я нуждаюсь в ней больше, отдал мне.
Раз ткнул оша в бок локтем. Да, этот самый Кивар с дружками был виноват в смерти его отца, и никакая месть явно не заглушила горечи Найдера, но сейчас нужно было подумать о деле, а не вспоминать о…
«Двести тысяч один, двести тысяч два, двести тысяч три», — начал Раз. Он ведь сам думал не о задании, а о мести. И та точно также могла не дать ничего, кроме минутного удовлетворения. А потом — лишь горечь.
Ну и пусть. Минута — это уже хорошо. Целых шестьдесят секунд.
Дядя снова покачал пальцем:
— Все знают о характере оша. Признайтесь, Дерран, как было на самом деле?
Раз быстро вытащил из колоды пятерку и положил наверх. Тикан, увлеченный бренди и рассказом, не заметил этого, но Найдер увидел знак — напоминание об обещанных пятидесяти миллионах. Вздохнув, он отложил трость и как можно спокойнее улыбнулся:
— Дан Адван, как же наш уговор? Вы расскажете о своей семье и как оказались в Норте, затем мы. Ставлю сверху историю о Киваре. А вы продолжайте.
Раз, изображая такую же улыбку, спросил:
— Ваш племянник, Лаэрт, не приглашен на сегодняшний вечер? Он же в Норте?
— Что же вы так вцепились в меня с расспросами о семье, — дядя добродушно улыбнулся. — Она у меня не из лучших, чего о ней говорить. Да, Лаэрт еще в городе, но послезавтра утром он уезжает. Это все, что я знаю, представляете? Негодник даже адреса своего мне не раскрыл! И чего так прятаться? Сдается мне, он перешел кому-то дорогу, а в Норте просто скрывался от проблем. А может, искал что-то. Я его совсем не понимаю.
Раз и Найдер переглянулись. Итак, всего полтора дня, чтобы в незнакомом городе найти человека, который не хотел быть найденным. Это не старик-болтун, а настоящий опытный хищник. Но и Раз уже не та наивная овечка. Теперь он знает, что на каждого хищника — свой охотник, и для себя он роль выбрал.
Собрав карты в стройную колоду, парень перетасовал их и положил семеркой вверх. Число красоты, мудрости, тайны. И удачи, главное. Она выпала не зря.
Найдер изобразил на лице любопытство:
— Как Лаэрт поедет в Кион? Мы приплыли на корабле, и больше такое путешествие я не повторю! Наверное, на поезде лучше?
— Морская болезнь? — сочувственно спросил Тикан. — Я тоже страдаю, но мир слишком велик и прекрасен, чтобы отказываться от него. Я сутками прятался в каютах и блевал, а когда мы сходили на берег, был готов расцеловать землю! — дядя с тоскливым вздохом опустил плечи.
Ни Раз, ни Найдер не ответили на это. Адван сделал большой глоток — оша сразу наполнил бокал — и продолжил:
— Отправляйтесь на поезде. Это дороже, билеты не всегда есть, но ехать под стук колес — одно удовольствие. Да, Лаэрт поедет на поезде — представляете, хоть что-то он мне рассказал, — быть может, и мне отправиться с ним?
Раз любовно посмотрел на семерку. Цифры никогда не подводили. Дядю даже не требовалось вести к нужной теме — с каждым глотком он болтал все охотнее. Каким был, таким и остался.
— Да вы легки на подъем, дан Адван! — воскликнул Найдер. — А вы успеете собраться? Когда поезд?
— В шесть утра. До Киона поезд ходит всего раз в день. Впрочем, не удивлюсь, если Лаэрт мне соврал, и на самом деле он поедет морем. Не удивлюсь, да.
— Почему? — быстро спросил Раз, поправляя длинные рукава кафтана.
— Мы даже с Эртазом не были дружны, что уж говорить про его сыновей.
— Ваш брат умер, да? Вы помогали детям?
— А я должен был? — на лице Тикана появилось искреннее недоумение.
Нет, вовсе нет. Двум мальчишкам четырнадцати и десяти лет не нужна помощь взрослых. Они сами могут о себе позаботиться. Юридически поступивший в университет считался совершеннолетним, Лаэрта признали взрослым. И где он взял деньги на жизнь для них, на дом, на слуг, для Раза до сих пор оставалось загадкой — вряд ли это далось брату легко.
— А младший сын Эртаза? — продолжил Раз.
Теперь уже Найдер ткнул его локтем в бок, но тот не обратил внимания — уставился на дядю, готовый получить от него историю любым способом. Но тот не собирался таить:
— Такой хороший светлый мальчик был. Улыбался — ну точно солнце лучом одаряет. Знаете, есть совершенно особенные рыжие люди — в них будто сама жизнь и все тепло мира. Вот он был из таких. Брат приезжал с ним, когда мальчику было семь, через год я увидел его на похоронах Эртаза — вот и все.
Раз провел рукой по волосам. Да, когда-то они были огненно-рыжими. А затем потемнели, превратившись в медь — то ли от таблеток, то ли от боли, то ли от возраста.
— Был? — переспросил Раз.
Адван перешел на доверительный шепот:
— Говорят, он связался с магией. Лаэрт хотел помочь брату, отдал его на лечение, и мальчика уже почти выписали, как произошло несчастье. Вся больница сгорела, а вместе с ней — и врачи, и пациенты. Вы, наверное, слышали об этом кошмаре? Года три назад это было, пожалуй. Весь Кион тогда надел траур, даже до Норта дошли слухи.
Хотел помочь! «Пятьсот тысяч семьдесят один, пятьсот тысяч семьдесят два…»
— Вы навещали мальчика? — холодным голосом спросила Раз.
Дядя стушевался:
— Нет. Я его особо не знал ведь. Магию действительно нужно лечить.
В голосе не осталось никакой уверенности, и даже взгляд потух.
Ясно. Может, дядя, в отличие от отца и Лаэрта, мечтал о путешествиях, любил развлечения и был так открыт, но и у него не нашлось ничего, кроме эгоизма. И вроде бы никто не должен любить человека просто так, но для чего тогда дана семья? Разве не для вопреки и не смотря на?
Раз же так долго и отчаянно вглядывался в дверь палаты, все ждал, что она откроется, к нему придут, утешат, помогут. Вместо этого приходили только врачи, чтобы затолкать в горло таблетки, исколоть вены иголками, увести в комнату с мягкими стенами. И он бы даже на боль согласился, лишь бы знать, что есть ради кого бороться, что он кому-то нужен. Но он не был нужен. Семья оказалась просто словом.
— Свободно? — подошли двое мужчин, и один указал на стул рядом. — Мы бы сыграли.
Конец ознакомительного фрагмента.
