Наемница

Лия Сальваторе (2024)

Элатея — огромный мир, который населяют самые разные создания — эльфы, гномы, люди, драконы, русалки и дриады. Им правят мудрые цари и бессмертные королевы. В нем есть мифические воинские школы и утраченная магия, легендарные мечи и преданные друзья.Но мир Лэа ун Лайт был невелик — она жила в небольшом прибрежном поселении и прислуживала в местной таверне, не думая о бедах. Беда пришла сама, и она потеряла всех. Оставшись в этом мире в полном одиночестве, она поклялась отомстить. Ее цель — Человек в Волчьей маске. Человек, отнявший у нее все…

Глава X: Неожиданная встреча

— Ты должна надеть его! — упрямо повторяла Рут.

Гурт и Киана уже давно махнули на нее рукой, но Рут продолжала стоять на своем.

В руках у нее была легкая льняная рубашка, ворот, рукава и подол которой были красочно расшиты цветными нитками. Киана, Рут и Гурт уже переоделись к ярмарке, но Лэа делать этого не желала.

— Нет! Я не буду это надевать.

Рут насупилась. Передернула своими худенькими плечиками.

— Почему?

— Не хочу.

— Но это ярмарка.

— Да хоть бал. Я сказала: нет.

Лэа схватила свой меч и перекинула перевязь с ножнами через голову. Единственным человеком, который смог уговорить ее сменить костюм, был Хьял.

— Идем, — бросила Лэа, быстро сбежав вниз по ступенькам.

Вечерело. Было немного прохладно. Воздух освещался разноцветными огоньками фонариков, сделанных в виде цветов, и наполнялся ароматом роз, в изобилии выращиваемых в Согадене. Дышалось легко и свободно. По мере приближения к главной площади, на которой должна была проходить ярмарка, усиливалась громкость цветного многоголосья.

Лэа шагала легко и свободно, меч слегка раскачивался при ходьбе, закрепленный на спине.

Она распустила волосы, и те заструились по спине сине-черными прядями, закрывая ее оружие от любопытных глаз.

Райт устало потер глаза. Найти Лэа не представлялось возможным. Согаден — не Агниэт. Он гораздо больше. Если она здесь, то затерялась среди сотен тысяч людей. Город тянулся с севера на юг вдоль границы Аурума и нейтральных земель на девять кигексов.

По меркам Элатеи Согаден был огромен.

Единственной надеждой была ярмарка. Стражник у ворот сказал, что в городе сегодня празднество, поэтому пошлина на въезд в город повышена.

Немного поворчав, Райт добавил несколько лишних монет и вместе с Акфилэ въехал в погружающийся в сумерки город.

Несмотря на то, что время было еще раннее, площадь была переполнена и весела до невообразимости. Здесь были все: фокусники, торговцы, лоточники, цветочницы, животные, трубадуры, клоуны, акробаты, глотатели огня, танцовщицы, воины и многие другие.

Друида с шелковой седой бородой окружили молодые люди, бросающие завистливые взгляды на дриаду с огненными волосами, которую он привез с собой. Дриада была полунагая и абсолютно невозмутимая. Несколько стражников рядом втолковывали старцу, что появление на ярмарке с существами, похожими на людей, да еще и обнаженными, запрещено. В ответ на это друид упрямо качал головой и заявлял, что его дриада одета.

«Ага, — хмыкнула про себя Лэа. — Если считать одеждой набедренную повязку и длинные волосы…»

Она пошла дальше.

При виде спектакля о драконе и благородном рыцаре болезненно сжалось сердце, и она поспешила дальше.

Немного смягчившись, она купила Рут посыпанный сахаром пряник.

–…может только он!!! — уловила она краем уха. — Этому фокусу он учился в Логе Анджа на протяжении десяти лет!..

Лэа обернулась. Что за чушь? Да, конечно, она прошла школу Логи Анджа за три года, поставила своеобразный рекорд, но десять лет…

Она протолкнулась к помосту, возле которого надрывал голос здоровенный бородатый детина, позванивавший объемистым мешочком.

Бросив на помост быстрый взгляд, она сразу же поняла, в чем дело. Там было длинное, тусклое блестящее лезвие, в остроте которого не приходилось сомневаться.

Бородатый детина бросил перышко, и оно, не задерживаясь, легко упало по обе стороны лезвия, разделившись на две части.

Любой выпускник Логи мог пробежать по такому лезвию за считанные секунды туда и обратно поступью ки-ар, и нет в этом ничего фантастического и необычного. Больше ее интересовало то, кто же решил выступить?

Немного поодаль от детины спиной к Лэа стоял высокий бронзовокожий мужчина в обтягивающем трико с гривой огненно-рыжих волос. Что-то в его осанке показалось Лэа знакомым, и ей захотелось, чтобы он повернулся к ней лицом.

— Лейс! — крикнул детина. — На помост!

У Лэа перехватило дыхание.

Лейс…

Парень вспрыгнул на помост и обвел своими ореховыми глазами всех присутствующих.

Замер на краю лезвия, раскинул руки и, танцуя, легко побежал вперед. Затем круто развернулся, играя мускулатурой, заложил руки назад и медленно, на цыпочках — шаг вперед и два назад — пошел обратно. Когда он добрался до середины лезвия, то выгнулся назад мостиком, и, бородатый детина завязал ему глаза плотной черной лентой.

Акробат встал на место, и некоторое время стоял, слегка раскачиваясь.

Лэа не видела всего этого.

Лейс здесь. Он так близко, что она может дотронуться до него. Она чувствует запах его огненных волос и видит переливы бронзовой кожи. Память мгновенно вернулась назад…

Лэа неловко присела на краешек жесткой деревянной кровати, накрытой тонким холщовым одеялом, когда за масэтром, принявшем ее с корабля, закрылась дверь. В голове по-прежнему звучал его голос: «Испытание завтра, и помни: главное не то, что ты думаешь, а что чувствуешь…»

— Привет! — окликнул ее веселый звонкий голос.

В комнату заглянул рыжий пятнадцатилетний паренек, в выговоре которого безошибочно угадывался житель Соллоса.

— Привет.

— Ты новенькая, да? — Он зашел внутрь и прикрыл дверь. — Меня зовут Лейс кир Маклайх. Моя комната рядом с твоей.

— Лэа ун Лайт.

Лейс взял ее протянутую руку и галантно поцеловал, заставив Лэа тем самым смущенно заалеть.

— Я здесь уже полгода. Скоро мне назначат главное испытание. — При этих словах паренек гордо улыбнулся.

На его потертом кожаном ремне болтался здоровенный стальной меч превосходной остроты. На бронзовых руках юноши виднелось несколько белых шрамов, и Лэа невольно подумала о своем едва схватившемся уродливом рубце.

Лейс достал из ножен меч и плавно провел им по воздуху.

— Ух, ты… — невольно вырвалось у Лэа.

Лейс улыбнулся и спрятал меч обратно в ножны, после чего присел на край кровати рядом с Лэа.

— У тебя тоже будет такой. Только намного легче и меньше, ты же девчонка. Но сначала тебе выдадут деревянный.

Глаза Лэа сверкнули черными звездами.

— Нет. Я не нуждаюсь в маленьком и легком мече, который будет легко перерублен более сильным. Я сразу возьмусь за стальной, обходя деревянный, и не потому, что я девчонка.

В глазах Лейса промелькнуло удивление и даже, кажется, восхищение.

— Сегодня тебе нельзя будет выходить отсюда, — сказал он уже совсем другим голосом. — Но завтра, после испытаний, жду тебя на подвесном мосту.

С этими словами Лейс быстро вскочил и скрылся за дверью, лишь мелькнули огненной волной его рыжие волосы.

— Завтра, на подвесном мосту, после испытаний… — вслух повторила Лэа.

…Лейс стал ее лучшим другом и оставался им всегда, пока они не разлучились — Лейс остался в Логе Анджа, а она отправилась мстить.

Лейс спрыгнул с помоста, кланяясь. О деревянный настил зазвенели деньги, которые метали зрители, бывшие в восторге от выступления гибкого акробата.

Лэа протолкнулась к помосту. Лейс стоял к ней спиной.

«Пожалуйста, повернись… — думала она».

Лейс легко и плавно поворачивался, раскланиваясь зрителям и ловя на лету монеты, от чего зрители приходили в еще больший восторг.

Его глаза изумительного орехового оттенка улыбались неповторимой лейсовской улыбкой.

Лэа подошла ближе и слегка дотронулась до его обнаженной разгоряченной спины.

— Вы что-то хотели, ми-сади? — спросил он, обернувшись.

Она улыбалась, наблюдая, как его лицо медленно вытягивалось.

— Быть этого не может… — прошептал он. — Лэа, неужели это действительно ты?..

Она слегка кивнула, по-прежнему не в силах что-либо сказать.

— Я искал тебя, — хриплым голосом сказал Лейс. — Я искал тебя все это время.

Он порывисто обнял Лэа.

— Ты не убежишь от меня в этот раз. Я отправлюсь с тобой хоть на край света… о, великая Эаллон! Как я счастлив, — говорил он, по-прежнему сжимая девушку в объятьях.

— Лейс! — раздраженно воскликнул бородатый детина. — Продолжаем выступление!

— Эхнат! Ты не понимаешь! Это же Лэа ун Лайт! Она лучшая из выпускниц Логи Анджа! Она ищет…

Лэа болезненно наступила Лейсу на ногу.

–… лучших бойцов Элатеи, чтобы сражаться с ними, доказывая свое воинское мастерство! — вовремя подправил свою речь Лейс. — Я предлагаю соревнование!

— Лейс! — возмущенно крикнула Лэа. — Какое соревнование?!!

Но он не слушал и уже тянул ее за собой на помост.

Зрители ревели, приветствуя новую акробатку.

— Ну ладно… — лукаво сказала Лэа. — Сам напросился.

Она расшнуровала ботинки и легко вспрыгнула на лезвие. Она должна была сделать что-то такое, чтобы побить Лейса, что он не смог бы повторить.

Внезапно ей пришла в голову бредовая идея, и она пожалела, что не надела легкую расшитую рубашку, которую ей так настойчиво предлагала Рут.

— Менестрель! — крикнула она ближайшему барду. — Музыку!

Она не умела танцевать, но сегодняшний вечер что-то изменил в ее сознании.

Она танцевала. В первый, а, возможно, и в последний раз в жизни. Она сливалась с песней, плавно двигаясь в такт и покачиваясь на волнах музыки.

Лэа улыбалась. Улыбалась Лейсу, который смотрел на нее с восхищением, и в глазах его все читалось, как в открытой книге, улыбалась восхищенным зрителям, бородатому детине, хмурившемуся новой выходке Лейса, улыбалась маленькой Рут, улыбалась самой себе и всплывшем в сознании Таир, Райту, Акфилэ…

Музыка стихла, повиснув на дрожащей ноте. Лейс подал Лэа руку, помогая спуститься с помоста под громовые аплодисменты зрителей. Лэа с удовольствием отметила, что ей аплодируют не менее громко, чем Лейсу, значит, навыки она не потеряла.

— Ты восхитительна, — Лейс не мог скрыть восхищения. — Нет, правда, ты необыкновенная. Я уже много лет путешествую, но еще ни разу не видел девушки, которая превосходила бы в чем-то тебя.

— Лейс…

— Нет, послушай. Я вижу, ты сильно изменилась с тех пор, как ушла. Но я остался прежним. Я такой же, как и десять лет назад. Тогда, в день нашего расставания…

— Лейс, — прервала она его решительным голосом. — Все, что было между нами, было прекрасно. Но это было давно. Ты по-прежнему дорог мне, и я очень хочу, чтобы ты отправился вместе со мной… но пусть наши отношения останутся крепкой дружбой…

— Ты все еще ищешь его, Лэа?

Она кивнула и опустила глаза.

— Я видел его.

— Что?! — Она резко вскинула голову, непроизвольно схватившись за рукоятку меча. Волосы взметнулись сине-черной лавиной, обнажая серебряную рукоятку и часть великолепного лезвия.

— О, Лэа… Так ты добыла его? — выдохнул Лейс.

— Есть много вещей, которые нам надо обсудить.

Она потащила его в сторону, в небольшую ярко освещенную таверну, с большой красочной вывеской, на которой был изображен аппетитный кусок свинины на белом блюде, украшенный зеленью с поднимающейся струйкой пара.

Бросив трактирщику монету, чтобы не беспокоил, Лэа увлекла Лейса за самый дальний полутемный столик.

— Рассказывай, — велела она, выкладывая меч на стол. — Я не могу ждать ни минуты.

Лейс глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

— Полгода назад, может быть, чуть больше, я вместе с Эхнатом направлялся на роккамском корабле в Соллос с одним почтенным мореплавателем. Мы купили лучшую каюту, поэтому не ходили на ту часть корабля, что отдана беднякам и наемникам. Но в самую свою первую ночь, когда я еще плохо ориентировался на корабле, мне понадобилось выйти по малой нужде, и я случайно забрел на ту часть корабля, где путешествовали наемники. Там, в кругу света масляной лампы, сидели несколько человек. Они передавали из рук в руки большую кожаную флягу, увитую ремешком. Они разговаривали. Один из них сидел ко мне спиной, и на затылок у него была сдвинута волчья маска с ощерившейся пастью. Волосы у него были темные, фигура мощная, голос тяжел и нетороплив. Собеседники называли его Джером. Они говорили… — Лейс закрыл глаза, вспоминая разговор, шедший той ночью. — Они говорили, что Лога Анджа просто сборище глупцов и неумех, раз они отказали Джеру. В чем — я не знаю.

Лэа скользнула взглядом по татуировке Лейса — те же синие скрещенные мечи, перевитые раздвоенным языком.

— Ему нужен был статус… возможность получать больше денег, требовать от господ большую плату… когда его спросили, что он теперь будет делать, Джер сказал, что хочет навестить своих родителей в Соллосе. Мать и младшего братишку. Оставить им монет. Он сказал, что их развалившаяся хижина на реке Люс никуда не годится, поэтому он выкупит им дом в Мистурге, а затем отправится вниз по реке, наемничать.

— Он не говорил имена родителей?

Лейс покачал головой.

— Я не помню имени его брата, но мать звали Таир…

— Что??? — Лэа вскочила так, что на нее уставилось полтаверны.

–… вай Листаун.

Лэа тяжело дышала.

— У него не может быть семьи! Ни матери, ни брата… он не человек, он лютый зверь… и тем более его мать не могут звать Таир!

Она села и спрятала лицо в ладонях, пытаясь уйти от образа, всплывшего в памяти: из маленького приоткрытого рта Таир стекает струйка ярко-алой крови, капает на деревянные половицы и собирается в маленькую пурпурную лужицу.

— Завтра, на рассвете, мы отправимся с тобой в Кан Д’Иар. — Она подняла руку, предупреждая вопрос Лейса. — А сейчас я хочу отдохнуть.

Лейс взял ее за руку.

— Пойдем. Я покажу тебе столько всего интересного, что тебе и не снилось.

— Нет, Лейс. Я устала и хочу побыть одна… — голос ее был мягким и кристально чистым, звенящем в этом шумном и веселом воздухе.

Она потянула Лейса за собой, и нос к носу столкнулась с только что зашедшими в таверну Райтом и Акфилэ. Некоторое время она смотрела на него, не узнавая.

— Ты?.. — наконец смогла вымолвить она.

— Лэа… — у Райта от неожиданности пропал дар речи. — Я так хотел тебя найти. Мне очень жаль, правда, я…

— Замолчи. — Глаза ее превратились в узкие щелки. — Я не желаю слушать тебя.

— Я должен сказать тебе…

— Нет. Уходи.

— Лэа, послушай же…

— Я сказала: уходи.

Она схватила Лейса за руку и потянула к выходу.

— Я видел его! — в отчаянье крикнул Райт. — Здесь, на празднике.

Она замерла, превратившись в каменное изваяние и медленно, как во сне, обернулась к Райту, на лице которого было написано отчаянье, граничащее с безумием.

— Он был в маске, с луком из черного дерева, в кожаной куртке с металлическими накладками, в потертых наручах и с двуручным мечом…

— Ты лжешь… — тихо сказала Лэа. — Ты специально говоришь мне то, что я хочу слышать… пойдем отсюда, Лейс.

Медленной походкой она скрылась в толпе. Райт кинулся за ней, но Акфилэ придержала его за руку.

— Подожди. Не время. Она все обдумает и придет. Вот увидишь.

— Нет, — Райт едва узнал свой собственный, ставший вдруг чужим, голос. — Она завтра же покинет город. Она отправится к восточным воротам и дальше, в Кан Д’Иар. Я знаю это. И я пойду за ней…