Лабиринт его души

Лия Чен, 2022

Уинтер – директор большой компании. Как у любого занятого человека, у нее есть помощник. Вот только тот, в свою очередь, неуклюжий, вечно делающий все не то и не так! В целом раздражающий, Уинтер, человек, но с чертовски притягательным телом.Уинтер зачастую морально устает из-за горе-помощника. Единственным развлечением и упокоением является поход в запрещенный клуб мотогонщиков, где ее всегда ждет что-то интересное. А недавно популярный гонщик попросил ее об услуге, от которой та не смогла отказаться…

Глава 8

Зелёный чай

Доброе утро. Не забыли, что сегодня полный рабочий день Эвила? На всякий случай, буду в офисе, но не с самого утра.

Утреннее напоминание от Нейта было очень кстати. Я хоть немного, но буду готова к встрече с Чжаном. Как ни крути, но тот самый шлем, который подозрительно похож на шлем Дэймона, не давал мне покоя. Я словно ходила по лезвию ножа и не могла понять, верны ли мои догадки насчёт Эвила и Дэймона. Но также я верила в другую догадку: он просто фанат и, скорее всего, так или иначе связан с гонками.

Мне нужно выяснить, играл ли Эвил со мной в злую шутку. Я уже показала своё лицо в качестве навигатора, поступив очень опрометчиво.

День был слишком долгим и насыщенным. Очень много всего было запланировано сегодня. Не было минутки, чтобы поговорить с Эвилом хотя бы о погоде. Поэтому я настойчиво попросила его со мной поужинать, будучи серьёзно настроенной на продуктивный разговор.

Чжан, в отличие от Нейта, чувствовал себя превосходно в дорогом ресторане. Нейтан обычно чувствовал себя неловко в таком месте, но всё равно терпел эту холёную атмосферу.

Эвил галантно обходился со мной и был очень внимателен при выборе блюда, но меня удивило не это:

— Будьте добры подать два стейка, — начал диктовать официанту заказ Эвил, даже не дав мне толком посмотреть меню, — желательно средней прожарки. Десерт любой, главное, без малины, и вино прошу подать со льдом.

Официант всё записал и был готов забрать меню, но я внесла изменения:

— Я буду салат и суп, а не стейк, и мне не нужен десерт, — я ткнула пальцем на то, что мне нужно, и озадаченно посмотрела на Эвила.

Повторив заказ, официант скрылся вместе с меню, а я ждала объяснения от помощника номер два.

— Почему ты так на меня смотришь? — поинтересовался он, словно ничего только что не произошло.

— Ты пытался решить за меня, что мне есть.

Сцепила пальцы между собой и внимательно наблюдала за реакцией мужчины напротив.

— Я хотел ускорить наше время ожидания.

Его ответ имел логику, но я не уверена в его правдивости.

— Нет, ты надумал, что можешь себе позволить решать за меня.

— Даже если так, это просто еда, — он бросил на меня усталый взгляд, словно это мелочь, к которой я привязалась от скуки. — Я знаю ваши предпочтения, выучил целый список, и так как вы не завтракали и даже не обедали, решил, что стейк будет кстати. И именно поэтому позволил себе выбрать за вас.

Этот парень знал, как выкрутиться из любой ситуации. Меня это начало напрягать.

— Никогда так не делай, — ответила я, оставив тему позади. Убрала руки со стола и опёрлась на спинку стула, продолжая смотреть на Чжана.

— Что? — спросил он, принимая мой вызов.

— Ты участвуешь в нелегальных гонках? — в лоб задала вопрос, который интересовал меня очень долго.

— Даже если солгу, ты не узнаешь правды.

Сжала руки в кулаки. Он явно издевался и уходил от ответа, оставляя интригу.

— Я видела шлем. Ты один из гонщиков.

— Допустим, — одобрительно кивнул он, — я как-то связан с этим, что тебя так цепляет?

— При случае проблем с законом мне придётся отвечать.

— Боюсь, тебя никак не коснётся моя личная жизнь. Даже, — подчеркнул он жестом, — если ты права и что-то случится, тебя это никак не касается.

— А как же репутация компании? Ты мой помощник, самое приближённое лицо.

— Самое приближённое лицо — это мисс Вермилион, но не я.

— Не уходи от ответа.

— Я подтвержу твои слова о том, что ты ничего не знала и никак не причастна, даже не так… — Эвил быстро перефразировал свои слова. — Я скажу это сам, а тебе нужно только это публично подтвердить.

— То есть я права: ты — гонщик.

Только поймала волну своей маленькой победы, как он всё испортил:

— Я этого не сказал, только подтвердил свою непричастность к этому.

Эвил улыбнулся, поняв, что мнимый счёт снова в его пользу. Чувствовала себя уязвимой рядом с этим мужчиной, но он так же проливал свет на происходящее своей особой манерой подачи. Очень сильный парень, мне будет тяжело разговаривать с ним как с другом. С другой стороны, может, это правильно.

Мой телефон оповестил о сообщении, и на этом наш разговор с Эвилом закончился.

Дэймон

Привет, можем сегодня поехать на гонку, если ты, конечно, не возражаешь?

Я

Привет. Извини, но нет. К сожалению, много дел на работе. Смогу на следующей неделе.

Дэймон

Хорошо, я подожду, когда будешь свободна.

Это сообщение пришло сейчас, когда Эвил у меня перед носом. Я ошиблась. Дэймон — кто-то другой. А с Эвилом просто нужно быть осторожнее.

Пока я думала, нам принесли первые блюда.

Поймала себя на радостной мысли, что завтра поеду на встречу в другой город с Нейтаном, а не Эвилом. Мне пока сложно контактировать с Чжаном, но это вопрос времени.

* * *

После работы Нейт сначала заехал ко мне домой и забрал подготовленную заранее сумку, а затем к себе за вещами.

Путь предстоял долгий с учётом того, что мы оба устали после нагруженного дня. Но самое интересное поджидало меня в отеле. Как же я ненавидела идею с благотворительным вечером в Такоме. Точнее, с моим обязательным присутствием на этом ужасном и лицемерном вечере.

Не то чтобы я против, просто нас с Нейтом поселили в один номер с разными комнатами, но одной ванной. Если бы я знала раньше, ни за что бы не согласилась на это! Но это ещё не всё: Нейт долго чем-то гремел за стенкой, и, как только это прекратилось, я решила настойчиво постучаться к нему и дать по шее, но так и застыла на месте, как только увидела в руках чёрный, мать его, пиджак…

— Это что? — ещё спокойно, не нервничая, спросила, ткнув указательным пальцем в пиджак. — Точнее, почему чёрный? — подняла на него глаза, а они уже были похожи на щенячьи. Ну точно провинился, ещё не дойдя до сути нашего приезда.

— Потому что я спалил белый, — нехотя ответил, опустив руки. Он выглядел словно провинившийся подросток, который хотел всё исправить, но его поймали с поличным.

— Ещё раз: «ты что сделал»? — переспросила. Я наделась, что он пошутил.

— Случайно припалил утюгом новый костюм, — громко и нервно повторил он.

— Ты издеваешься? — голос дрогнул.

Для меня важно создать идеальную картинку для тех, кто по-прежнему считал меня недостойной наследства, которое оставил мой отец.

— Нет, я просто…

Помощник Ли тут же начал оправдываться, опять!

— Ничего не хочу слышать! — уйдя к себе, хлопнула дверью.

— Я не специально! — послышалось отголоском.

Он точно знал, как это важно, чтобы мой помощник хорошо выглядел вместе со мной, а не отдельно от меня. Это выглядело эффектно, но важнее то, что создавали впечатления единого целого.

Почему каждый раз он только расстраивал меня? Почему нельзя иначе? Почему?

* * *

Утро наступило слишком быстро. Я ещё не успела успокоиться после того, как вчера вечером Нейтан добил тяжесть дня своей выходкой с костюмом.

Зевая, я направилась в ванную, чтобы смыть остатки сна под бодрящим душем, но место было занято помощником.

О боже!

Я уже второй раз разглядывала его тело вот так непристойно близко. Его грудь вздымалась от дыхания, а руки само произведение искусства. Невольно оперлась о дверной косяк и наблюдала за каждым действием, словно в слоу-мо, до тех пор, пока он не посмотрел в мою сторону.

— Ты почему не заперся? — ещё сонным голосом спросила, быстро сообразив, что делать и не спалить своё восхищение его трудами над телом в спортзале.

— Так вы обычно спите до восьми, — не задумываясь, ответил он.

По всей видимости, сейчас слишком рано для моего обычного пробуждения. Но а кто в этом виноват? Я очень плохо спала из-за обиды на парня.

— А ты бы, что, сейчас совсем голый тут стоял? Будучи уверенным, что я проснусь в восемь.

— Зайди вы на пару минут раньше, то да.

— Нужно запирать дверь, — скрестила руки на груди и непроизвольно «нахмурила» лицо, — и не было бы этой неловкой ситуации.

— Я уже закончил.

Он протиснулся между мной и дверью, так как я упорно стояла на одном месте, подпирая собой дверной проём. Едва дыша, я почувствовала, насколько его кожа гладкая, с помощью случайного соприкосновения с моими руками. Было бы хорошо не просто соприкоснуться, а именно коснуться, водить пальцами по его стальному животу или даже рисовать какие-то невидимые узоры: холст достаточно большой. Я тихо выдохнула через рот и, сглотнув, скорее прошла в ванную и заперлась.

«Я ещё не отошла от сна, поэтому лезут всякие мысли в голову, пора остыть в душе», — оправдала свои странные желания и повернула кран с горячей, а затем холодной водой, чтобы настроить поток под себя.

* * *

Я ходила по комнате из угла в угол, что-то внутри меня дёргало за ниточку, наводя какую-то внутреннюю панику. Нейт постучал в дверь, оповестив, что он готов, а я испугалась стука, даже не знала, почему, ведь ждала этого.

Обув туфли-лодочки, вышла к нему. Я всё ещё выглядела маленькой и низкой «Ведьмой» на фоне такого «медведя», как Нейтан. Будь он в белом, думаю, впечатление о нас сложилось бы иным. «Ведьма и Медведь», где бы ещё встретился такой дуэт? Правильно, только в своей и так паршивой жизни.

— Всё в порядке? — он ещё раз посмотрел на меня, поправляя очки. — Вы бледная.

— Я всё ещё расстроена, — ответила и начала поправлять его галстук перед выходом, — ещё этот прилипала всё же нашёл выход из положения…

— Почему вы так не хотите сотрудничать с Алексом Скоттом? — я чувствовала его взгляд на своей макушке.

— Кажется, словно этот человек не из этой вселенной, — поджала губы, чтобы облизнуть, но вспомнила о нанесённой помаде и разжала их с глухим звуком. — С ним тяжело говорить, к тому же он давит на меня при каждой встречи, — добавила, прежде чем посмотреть в глаза помощнику.

— Ну, я не знаю, — пожал плечами, — может, всё не так, как вы описываете. Я ещё этого парня не видел ни разу, как-то не доводилось.

— Ясно, — усмехнулась, поражаясь тому, что мой помощник не знал Скотта, — ты совсем отстал от жизни.

— Когда твой график дом-работа, лишаешься многого, — он предложил мне свой локоть, чтобы выйти вместе из номера.

— Скоро отмучаешься, — парировала я.

— Я не мучаюсь, — его голос прозвучал низко и очень близко к моему уху.

— Постарайся не опозорить меня на этот раз, — вручила ключи от машины ему в руку и не позволила себе снова затрагивать тему: «Ты меня уволила, а я не хотел уходить».

* * *

Так много знакомых лиц, что и не перечесть. Негромкая спокойная музыка, фуршет и много выпивки. Сомнительное развлечение, но отказаться значит оказаться с кем-то из организаторов в контрах, что нежелательно в моём статусном положении.

Погода хмурилась, а я всё сильнее нервничала. Поглядывала на спокойного Нейтана, который любезно общался с гостями неподалёку. Он обещал, что не будет отходить от меня слишком далеко, но опять всё шло не по моему плану. Мне не хотелось остаться одной рядом с Алексом, даже если его кто-то сопровождал. Но мне повезло, что пока этот мужчина не показался на горизонте.

Когда я поддерживала светскую беседу в группе людей, меня понемногу начало отпускать от волнения, или это всё из-за второго бокала с игристым. Помощник по-прежнему держал бокал с красным полусладким, делая вид, что пил, меня это радовало, хотя он на трезвую голову мог выкрутить такое, что стыдно будет всем присутствующим.

— Добрый вечер, — ужасно красивый голос раздался позади меня, и я впала в ступор.

Нет, нет, нет! Не сейчас, чувак!

Натянув дежурную улыбку, обернулась:

— Добрый, — кивнула, словно деревянная, и моя шея не смогла опуститься слишком низко.

Оценила мужчину: высок, красив, явно неплох в более интимных вещах, настойчив и много делал для своей компании, будучи не главой. Затем его красивую спутницу, ей определённо шёл фасон платья из шёлка.

— Не хотите составить мне компанию? — Алекс Скотт буквально заставлял всё моё нутро содрогаться под странным ощущением опасности.

— Не откажу, — конечно не откажу при стольких людях, я не идиотка.

Нейт не медля, судя по моему взгляду «S.O.S», брошенному мгновенно, подошёл к нам, пытаясь спасти:

— Добр… — помощник поперхнулся напитком на полуслове, как только встретился взглядом с Алексом, и размашистым движением руки облил не только рядом стоящую девушку, но и официанта, проходящего мимо, и себя заодно.

Я зажмурила глаза, надеясь открыть и ничего этого не увидеть, но «увы» и «ах»!

Нейтан начал извиняться, подав платок девушке, а Скотт активно вытирал её лицо.

Теперь точно придётся общаться с этим человеком хотя бы потому, что нужно извиниться за этого «медведя»!

— Всё в порядке, — ответила девушка на очередное извинение Нейта, — можно я схожу в уборную? — уже более грубо спросила она у своего начальника, когда тот продолжал вытирать её, словно по капле собирал вино с зоны её декольте. Наверное, всё же не начальник, а любовник. Иначе он бы не стал так тщательно вытирать спутницу.

Нейт подошёл ко мне не чтобы защитить, а чтобы я высказала, насколько он облажался. Притянула его к себе, ухватившись за галстук:

— Вернёмся в отель — убью! — тихо сквозь улыбку сказала, глядя в его напуганные глаза. — Алекс, я прошу прощения за эту нелепость, — начала заискивать я, как только оттолкнула помощника в бок.

— Ничего, — грубо ответил он, пристально смотря на Нейта, словно испепеляя, — а вы? — обратился он к помощнику, и тот намеревался ответить, но я влезла между ними.

— Мой помощник, — ответила вместо Ли, привлекая внимания к себе, — перейдём к делу, вы подошли ради этого, — специально увела мужчину, взяв того под локоть.

Просто мне так стыдно за своего помощника, что даже смелость появилась…

— Мне нужны новые мысли и смелый взгляд для новой рекламной компании и серии статей. А я наслышан, что под вашим крылом выросли лучшие копирайтеры, — льстил, ну хоть не козыри бросал, уже хорошо.

— Так и есть, не стоит сомневаться, — прикинулась дурочкой и выстрелила глазками, — но мне нужны гарантии и подстраховка, не хочу оказаться в числе тех несчастных, кого вы бросили, потому что так захотелось, — с милейшей улыбкой, но грубым тоном в голосе выдала факты.

— Это было выгодно компании, к тому же я уверен, что мы не понесём убытки от профессионалов. Объективно говоря, мы оба останемся в плюсе.

— Я верю только документам, словам нет. Пришлите мне примерный контракт, и тогда я точно подумаю над вашим предложением о сотрудничестве.

— Конечно, секретарь может прислать образец хоть сейчас для ознакомления.

Всё-то у него схвачено, чёртов сноб!

— Нет, — продолжила строить из себя невинность, — я буду ждать письмо на почту завтра, а сегодня развлекайтесь, — и ушла от него походкой от бедра, прихватив бокал с красным вином у проходящего мимо официанта. Выпила залпом.

Остановилась где-то посреди толпы после того, как ощутила терпкое послевкусие, ведь, не подумав, схватила сухое. Мне стало легче от того, что разговор состоялся, а вечер ещё только начался, теперь он точно меня не побеспокоит.

* * *

После аукциона я совсем расслабилась и даже позволила потанцевать себе вместе со снобом. Мы оба говорили на тему бизнеса и в то же время поглядывали одним глазком на другую, ещё в начале танца сформированную пару.

Нейт, чёртов бабник!

Даже тут не упустил шанс пофлиртовать с очень красивой спутницей Алекса. А этот, в свою очередь, явно ей назло пригласил меня, а я, идиотка, согласилась, чтобы следить за другим идиотом…

Какой-то замкнутый круг идиотов…

Взгляд Нейта невольно ловила на себе. Такой неистово мрачный. Он пытался несколько раз поменяться партнёрами, но я не давала ухватить себя, выражая глубокую обиду.

«Какого чёрта они вообще вместе танцуют? Тем более первый танец! Он должен был пригласить меня, а не её! Кажется, кто-то купился на утончённую фигуру и грудь, пикантно показывающуюся из-под разреза», — мои мысли меня не утешали, а только сильнее злили, хотя я не знала точной правды. У меня нет права осуждать Нейта, для меня он только помощник. Но он обещал, что не будет отходить от меня, пока рядом Скотт, но в итоге он танцевал с красоткой, а я пыхтела и кряхтела, как старая ведьма, танцуя с не менее привлекательным мужчиной, от которого у меня неприятный холод по коже.

Твёрдая рука обхватила меня чуть крепче, так как я замечталась и чуть не потеряла туфлю, но Алекс вовремя спохватился и не дал упасть. Какая-то неприятная дрожь затаилась внутри, с Нейтом всё не так, с ним спокойно, несмотря на его минусы.

— Всё в порядке? — поинтересовался Скотт, когда я, держась за него, поправила туфлю.

— Да, в полном, — безразлично ответила, смотря куда-то в пол, но не на кого-то из присутствующих в зале.

— Выйдем на балкон? — предложил мужчина, и я охотно согласилась, мне и правда было душно, но от всех мыслей и ощущений в целом, а не из-за толпы.

Как же противно от себя самой. Я сегодня такое вычудила, похлеще Нейта буду. Мои мысли сведут меня с ума!

Когда мы вышли на балкон и остались совсем одни, Алекс был бестактен со своим вопросом:

— Вы с этим парнем вместе? — его руки поползли в карманы брюк, а я подошла ближе к перилам, чтобы насладиться свежим и полным влаги от дождя воздухом.

— Что? — нахмурилась. — Мы просто коллеги.

— А смотрите не как на коллегу. По крайней мере, сейчас, во время танца.

— Вы проницательны, я смотрела на него, как на идиота, — я закатила глаза, но Алекс этого не видел, так как стояла к нему спиной.

— Почему? Между вами определённо есть химия, но тонкая, такую нелегко заметить.

— Это потому, что я — Ведьма. Вы не знали? — решила позориться до конца байками. — Я влюбляю в себя мужчин, таких, как вы, — идиотов, — не постеснялась оскорбить того словами, хотя бы потому, что выпила слишком много игристого вина, а затем красного. Кажется, бокала два или пять… но я чувствовала себя отлично.

— Тогда это проклятие, а не дар, — усмехнулся. Услышала по голосу.

— И то верно… — я сжимала и разжимала пальцы, пытаясь понять, о чём вообще думала.

Мне не нравился Нейтан, потому что он меня бесил. А почему бесил, потому что безумно неуклюжий, забывчивый, жизнерадостный и добрый. В мире не бывает всё хорошо, в мире бывает только полная задница. Но если посмотреть с другой стороны, правда, что-то происходило со мной по отношению к нему. Я так думала, потому что чувствовала вину из-за того, что неправильно его уволила. Хотелось бы мне по-другому это организовать, но с ним не бывает по плану, только как придётся — это меня и бесило в нём больше всего.

— Ви, — меня по имени окликнул Нейт, — нам пора вернуться в отель, — я обернулась, когда услышала шаги помощника, и посмотрела на Алекса, словно извиняясь, тот кивнул, прощаясь со мной, перед уходом обратно в зал.

Теперь на балконе осталась пьяная я и мой горе-помощник. Тонула от полученного расслабления всё время, пока я была наедине с Алексом, спину неприятно жгло.

— Тебе нет, мне давно, — я руками похлопала по бокам Нейта, проверяя пиджак на наличие ключа от машины. Затем залезла во внутренний карман и достала ключ.

— Уинтер, пожалуйста, — он был на нервах и выхватил у меня ключ из рук, — сколько ты выпила?

Как легко он переходил на «ты», когда я не трезвая.

— Сколько надо, чтобы не думать о том, как мне тошно.

Нейт не дал мне сдвинуться с места, обхватив за талию.

— Прости, но я хотел извиниться перед девушкой, но получилось поговорить только во время танца. Я просто оплатил это чёртово платье! — жилка заиграла на его скулах, но Ли говорил максимально спокойно, как только мог.

— Да что ты оправдываешься передо мной? — возмутилась в ответ, ища доброго Нейта сквозь хмурый и, кажется, очень недовольным мной взгляд.

— Потому, что обещал другое, но вышло иначе. Я хотел как лучше.

— Я устала и хочу спать, — перевела тему и очень удачно, так как он молча повёл меня на выход, придерживая за талию, наверное, чтобы далеко от него не ушла или не упала.

Мы вышли на парковку под зонтиком, который выдавали на выходе работники. Свежий прохладный воздух окутал меня с ног до головы, отрезвляя на мгновение.

Нейтан по-прежнему держал меня за талию, осторожно поглаживая пальцем, видимо, из-за нервов, которые на него нахлынули не так давно.

Он открыл мне дверь машины, и я села, в неё подгребая длинноватый шлейф платья. После того, как помощник закрыл за мной дверь, он уселся на мокром капоте и, видимо, выдохнул. Я внимательно следила за ним, устроившись удобнее на сиденье. Упираясь локтем в подлокотник, держала свою дурную голову рукой, испортив тщательно уложенную укладку, даже не поняла, в какой момент уснула именно в такой неудачной позе для сна.

* * *

Проснулась утром и почувствовала лёгкую головную боль, в горле пересохло. Умудрилась запутать ноги в шлейфе от вечернего платья.

Как я это сделала?

Приподнялась на локти и осмотрела комнату, на прикроватной тумбочке стояло чудо средство от похмелья и стакан с водой. Как же я сейчас полюбила догадливого помощника. Умел же быть идеальным, когда хотел.

Настроение заметно повысилось, но совсем скоро нам нужно выдвигаться обратно домой. Завтра куча рабочих дел.

Кажется, сегодня ночью мне снился ужасный сон. О чём я только думала? Правильно, о том, как Нейт классно будет двигать бёдрами и жарко целовать меня везде. Но это только фантазии, а в жизни не могло быть всё так гладко, тем более в его случае.

Взбодрившись, запила таблетку против похмелья водой. Я отчётливо помнила, что происходило вчера и какие слова сказала Алексу, но мне не стыдно от слова совсем.

Дав организму окончательно проснуться, встала с кровати, попутно снимая платье. Из сумки вытащила длинную, широкую футболку. Надела для начала её, затем полезла обратно за спортивными штанами. Я засунула их на самое дно, так что пришлось вытащить всё, что я брала с собой, прямо на пол.

Конец ознакомительного фрагмента.