Танго со звездой

Любовь Чаро (2024)

“Слушайте все! И не говорите, что не слышали! Звезда игровых турниров, неподражаемый Ролан Форз, побеждëн никому не известной девчонкой! Что это? Жестокая правда или попытка самопиара?! Читайте свежий выпуск газеты “Светские сплетни”, только мы расскажем вам все подробности!” Читая заметку на газетном столбе, Мэлани была готова стучаться об него головой. Ну вот как она могла так попасть впросак. Выиграть турнир у действующего чемпиона их королевства и привлечь к себе внимание, от которого как раз пыталась скрыться. Ещё и поступление в Академию, безуспешные поиски работы… Как всë навалилось в один момент! И пока Мэл пытается решить, как жить дальше, судьба скручивает вокруг неë события в тугую спираль, сталкивая рядом двух старых противников и, между тем, лучших игроков в МИКИ, приправив это неожиданными жизненными ситуациями и незабываемым танго. Готовься, читатель, тебя ждёт неповторимый вкус пряного, ароматного и немножко безумного в сочетаниях специй звёздного зелья!

Глава 2

Мэлани Хильд

У входа в здание местной мэрии, где проводилась игра МИКИ, меня уже ждала Кэсси, нервно притопывая в такт своим мыслям. Зная свою сестру, была уверена, что она переживала за меня. Рядом немного мечтательно подпирал стену наш давний друг Арон. Зная его любовь к МИКИ, наверняка он был одним из участников игры. Мы шагнули в арку прохода, и окунулись в гомон толпы. Меня насторожило большое количество расставленных фотокамер для маг-снимков и эльфийских амулетов-накопителей, записывающих видео. Журналисты были обвешаны профессиональными артефактами, как ёлки на Новокалендарье.

Войдя в главный игровой зал, мы остановились недалеко от турнирой таблицы, после чего на сцене появился ведущий и стал рассказывать правила игры, которые я и так знала наизусть.

— Дамы и господа! Приветствую вас на очередном турнире по МИКИ — Магической Интеллектуальной Креативной Игре. Сегодня за первое место нашего благотворительного мероприятия, дракоины с которого пойдут на помощь вымирающим видам магических животных, поборются двадцать четыре участника. Вы будете составлять свой уникальный отряд героев для победы над противником. Каждый герой имеет свой индивидуальный набор навыков и умений, соответствующий определённой стихии, ведь на стихиях и строится боевая система. Но помните, что у них есть и свои недостатки. От того, насколько грамотно вы подойдёте к подбору бойцов и их расстановке, во многом будет зависеть результат всей битвы. Так что с умом делайте свой выбор. У каждой пары игроков будет индивидуальный ландшафт игрового поля. Но вот какой кому достанется — будет сюрпризом. Задача игроков — уничтожить отряд противника. Сейчас вы можете пройти к своим столам согласно турнирной доске. Всем удачи!

Все разом заговорили и направились к доске, чтобы узнать номер своего игрового стола. Я уже подходила к вывешенному магическому экрану, пытаясь найти в таблице своё имя, как вдруг меня окликнула Кэсси:

— Мэл, твоё место под номером шесть, не трать время.

— Спасибо, с тебя лавандовый эклер! — улыбнулась сестре и пошла искать свой игровой стол.

Заняв место, стала ждать противника, который не торопился явить себя миру. Чтобы не скучать, наблюдала как организаторы растягивают над игровыми полями защитные купола, гасящие звуковые и магические эффекты игры. У зрителей была возможность слышать, о чём говорят внутри каждого игрового стола, чтобы быть в курсе происходящего. Все защитные купола были подсоединены к единому источнику для магической подпитки. Под самым потолком, переливаясь всеми оттенками голубого, сияла огромная магическая сфера. От неё тянулись едва заметные ниточки магии к игровым столам, питавшие защитные купола и игровые поля. Во время сражений именно сфера наполняла энергией ландшафт и поддерживала визуальное отображение героев.

Зрители на трибунах были взбудоражены столь грандиозной организацией игры для провинциального городка, что даже не пытались соблюдать тишину. Они заплатили, чтобы увидеть зрелище, и они его получат! Когда-то и я с удовольствием наблюдала за чужими партиями.

Особенностью игры в МИКИ является то, что игрок видит поле боя глазами своих героев, чувствует запахи и, пусть слабо и отдалённо, но ощущает исходящее тепло от магии огня или холод от магии льда, слышит звуки сражения: лязг металла или свист пролетающей стрелы. Благодаря такому эффекту, участник полностью погружается в процесс игры, как будто находится на игровой доске вместе со своими героями. Мир вокруг просто перестаёт существовать. Эти чувства и эмоции невозможно передать словами, на эти ощущения подсаживаешься, и игра становится частью тебя, делая зависимым от ярких эмоций сражений.

Пока я витала в своих мыслях, напротив меня сел соперник. Подняв взгляд, не поверила своим глазам. Ролан Форз — действующий чемпион всей Манжунты. Любимец публики и звезда игровых рейтингов, уже несколько лет прочно занимающий верхнюю строчку таблоидов.

Он смотрел на игровое поле, не замечая меня. Форз вальяжно развалился в своём кресле, словно уже был победителем, разбив в пух и прах соперников. Его мускулистые ноги обтягивали кожаные штаны, а белый полупрозрачный шёлк рубашки не скрывал скульптурно вылепленного тела. Вся его поза говорила об уверенности в себе. Он и правда был неприлично красив. Гибкий, жилистый и соблазнительный.

Так, стоп. Я не его фанатка. Одергивая себя, перевела взгляд на на его руки, пытаясь скрыть свои эмоции и избежать неловкой ситуации. Ох, мамочки, какие у него длинные, аристократичные пальцы. А какие запястья. Мои мысли снова пошли не туда. Я всё же смутилась и отвела взгляд в сторону. Что со мной? Такие мысли мне вообще не свойственны. Может таким и был его план? Появиться во всем великолепии, как и полагается звезде игрового мира МИКИ, чтобы сразу дезориентировать соперника. Но я быстро отбросила эту мысль, он не мог знать, что противником будет девушка. Взглянула снова из-за полуопущенных ресниц, Форз всё так же сосредоточенно глядел на поле, его карминно-красные волосы падали на лицо, немного прикрывая карие глаза, бликующие янтарём на свету.

В мире Манжунты преобладают люди с тёмными волосами, но только не в нашем Адилийском королевстве, и, особенно, в его столице Даркшторме. Всё дело в том, что у нас, куда не посмотри, кругом одни маги, некроманты, оборотни и члены ковенов, и много других одарённых. Для них такой сияющий рубиновый цвет волос — это так же естественно, как и, например, снежно-белый, зелёный, фиолетовый или любой другой яркий и насыщенный цвет. Гены любого мага, живущего на территории королевства, пропитаны чарами, да даже сам воздух в Даркшторме пропитан многовековым волшебством!

— Хмурого утра, — изумлённым шопотом на гране слышимости поприветствовала я его, всё ещё находясь в шоке от личной встречи с самим Форзом. Тёмный, этого же просто не может быть!

Он молча начал выбирать отряд, так и не взглянув на меня. Мда… Ну, конечно, какое ему дело до какой-то непонятной девушки на маленьком благотворительном турнире. Скорее всего его заставили прийти для поднятия рейтингов мероприятия. Что ж, Ролан Форз, поиграем по твоим правилам. В эту игру можно играть вдвоём.

Я сосредоточилась на выборе своих героев, но боковым зрением отслеживала действия Форза. Немного подумав, остановилась на своих любимых бойцах огненной и энергетической стихий, наносящими основной урон. Такие бойцы играют важную, а порой и решающую роль в игре, ведь стихийный урон превышает физический и максимально нейтрализует соперника. К ним добавила знахаря для своевременного лечения героев и защитника для охраны боевой группы от атак противника. К тому же, последний будет ставить щиты, блокирующие урон. А вот с пятым никак не могла определиться, взяла наугад — героя поддержки, он будет усиливать другие стихии. Закончив с выбором, взглянула на противника, он справился раньше меня, и мы кинули жребий. Право первого хода досталось мне. Я расставила линию нападения, а потом уже обороны.

Наступил ход Ролана. Сначала мне показалось, что он хаотично расположил персонажей на поле, но потом стало понятно, что это часть его тактики и одна из любимейших расстановок Форза. Не то, чтобы я часто смотрела его игры и анализировала их, но эту комбинацию Ролан часто использовал.

Взмахнув рукой, нарисовала в воздухе руны и атаковала вражеского знахаря, снеся почти половину здоровья героя. Он находился ближе всего к моему самому сильному бойцу. Если ликвидирую его как можно раньше, лишу противника шанса подлечить своих героев. В конце хода я накинула на своего героя щит, подумав, что Ролан будет атаковать именно его. Но, неожиданно он пошёл своим лучником на моего защитника.

Форз сделал несколько спокойных и уверенных движений руками, на которые хотелось смотреть бесконечно. Каково же было моё удивление, когда одним своим ударом он убил моего защитника. От шока я не сразу смогла сделать свой ход. Из-за его неожиданного манёвра пришлось срочно менять изначальную стратегию. Раз у противника такой сильный лучник, необходимо от него быстро избавиться. Усилила снаряд огненного бойца с помощью героя поддержки и атаковала. Настроившись, сделала несколько резких движений рукой, чтобы нарисовать руны, и мне повезло, я почти уничтожила столь опасного для меня героя, а осколки от снаряда попали в двух соседних бойцов соперника. Урон нанесла им небольшой, но это лучше, чем ничего. Ролан всё время сидел с каменным лицом, не показывая эмоций, но думаю, что ему вряд ли понравился мой ход.

Он решил немного подлечить лучника, что было ожидаемо, но во время своего следующего хода я всё равно планировала его добить. Противник начал атаковать моего знахаря, но его рука немного дёрнулась, из-за чего тот нанёс некритичный урон. Надо отдать должное мастерству Ролана, у него такие промахи редкость, в то время как у всех остальных игроков встречаются сплошь и рядом. В МИКИ крайне сложно не промахнуться. Здесь нужна полная концентрация, хорошее владение своими эмоциями и основательное знание рун.

Во время своего хода я, как и планировала, убила его лучника и попыталась добить знахаря, на которого нацелилась ещё в первый ход, но промахнулась. Ролан не обрадовался, но вида не подал. Он с абсолютным спокойствием подошёл своим копейщиком ближе к моему огненному бойцу и атаковал его. Несколько уверенных движений в воздухе, и моего героя уже нет в живых.

Вот же, гаргулья патлатая! Он что, просчитал мои мысли? Я как раз хотела ходить именно этим бойцом. Ну что ж, раз его копейщик находится так близко, у меня появилась отличная возможность убить его. Следующий снаряд полетел в ту сторону и… Есть! Противник потерял ещё одного героя. Уверена, что Ролан предполагал этот шаг, поэтому совсем не удивился. Мы последовательно уничтожали бойцов друг друга один за другим и в конце концов остались один на один. Мой еле живой энергетический стрелок и его ледяной мечник. Партия сильно затянулась. Я отлично понимала, что следующим ходом он точно устранит моего последнего бойца, значит, у меня всего один шанс… Для победы мне нужно нанести решающий удар и не ошибиться. Так, у меня остались нерастраченные очки опыта, надо подумать, что же из навыков прокачать, чтобы максимально помочь своему герою. Хм… посмотрим. В первую очередь добавлю большую часть очков к навыку “живучесть”, что позволит поднять уровень выносливости моего стрелка, что же ещё… Думай, Мэл, думай! Ну конечно, оставшиеся очки опыта внесу в увеличение максимального физического урона, тем самым усилив базовую атаку. Всё. Готово. Вспомнила свою самую удачную раскладку рун, встряхнула руки, сфокусировалась, сделала удар и… Последний герой Форза был повержен.

Купол с нашего стола спал, вокруг воцарилась оглушающая тишина, словно шумные зрители всей толпой перенеслись в другое место. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что я… Я ПОБЕДИЛА САМОГО РОЛАНА ФОРЗА! Того самого, которого никто не побеждал уже несколько лет!.. Вау!!! Это! Просто! Невероятно!

Я ожидала услышать слова возмущения, непонимания и была готова выслушать феерические ругательства, но только не это…

— Поиграем у меня дома?