Когда просыпается Ли Хо 3

Маир Арлатов (2024)

Детективу Хо и сотрудникам «Коллегиума мистических расследований» удалось остаться в живых. Пленники кровожадных чудовищ были спасены, но по возвращении домой они принесли с собой смертельную болезнь. Эпидемия стремительно расползается по стране. Детектив Хо получает новый судебный маршрут, из которого узнаёт, что жить ему осталось несколько дней. Неописуемый монстр ждёт его смерти, чтобы наконец покинуть свой мёртвый мир. А Тихо даже не догадывается, что прислужники монстра уже идут за ним. Идут, чтобы угостить монстра редчайшим деликатесом — последним ангелом, когда-то выжившим в уничтоженной им вселенной.

Глава 2 Чьи неприятности больше?

— Привет, Ти́хо, ты как? — поинтересовался Хо, присаживаясь рядом с ним на скамейку. На обоих были надеты пижамы с котятами.

— В порядке. Я в курсе, с каким вопросом ты пришёл.

— И? — протянул Хо вопросительно.

— У ангелов бывают крылья, — ответил Ти́хо.

— Значит и у тебя есть?

— Раньше были. Ещё до того, как мы заснули на несколько тысяч лет. Проснулся я уже без них.

— А что с ними случилось?

Ангел пожал плечами и задумчиво склонил голову.

— Не знаю. Но они бесполезны. Я всё равно не мог летать. Махал только ими, но без толку.

— А какого они были цвета?

— Самого обычного — белого.

Хо перевёл взгляд с напарника на яблоневый сад. Весёлые белые с длинными хвостиками маленькие птички порхали среди цветущих ветвей и, если какая-то из них находила гусеницу, остальные пытались её отобрать. Тогда начиналась нешуточная птичья драка.

— Откуда взялись птицы? — удивился Хо. — Раньше в саду было тихо.

— Я их придумал. Они меня развлекают. Тебе они не нравятся?

— Нравятся, пусть живут в нашем саду.

— А если я ещё белок заведу? — поинтересовался Ти́хо.

— Заводи, я не против. Только чем они тут питаться будут?

— А я уже об этом подумал. Можно в том краю, — ангел указал рукой вдаль, — орешник посадить.

— Ну хорошо, — Хо продолжал удивляться увлечению напарника. Прежде интереса к живности он у него не замечал. — А, вообще-то, странно, что белкам и птицам в мире Нави нужна еда. Тут вроде бы все питаются энергией, которую получают от людей.

— Они так привыкли. Им сложно увидеть разницу между миром Яви и Нави. Для них это одно и тоже. Они погибли в мире Яви и продолжают жить здесь.

— А… ясно.

Оба надолго замолчали. Хо нравилось просто сидеть, смотреть вдаль и ни о чём не думать. Только их приятное молчание было прервано неожиданным посетителем.

— Здравствуйте! — произнёс знакомый женский голос.

Оба повернули головы.

— Рейна? — обрадовался и одновременно удивился Хо.

— Рейна! — Ти́хо обрадовался не меньше напарника.

Перед ними стояла красивая девушка с распущенными длинными, чёрными волосами в розовом до босых ступней платье. В руке её ангел и человек заметили свиток.

— Я рада, что застала вас вместе.

— Какими судьбами? — с улыбкой спросил детектив.

— Я принесла ваш судебный маршрут, — девушка протянула им свиток.

Хо поднялся и подошёл, интересуясь:

— А Энариэль не пришёл?

Девушка отдала ему свиток, со вздохом ответив:

— К сожалению, он наказан.

— За что? — Ти́хо поспешил подняться. В его синих глазах вспыхнуло беспокойство.

А Хо, забыв о свитке, внимательно посмотрел на девушку.

— За то, что без позволения Царя покинул Мир Прави, и на него также пожаловался мой антал за вмешательство в мою судьбу.

— Ну надо же! — сердито воскликнул Хо. — Как Царь посмел его наказать? Он наверно забыл, что я могу его навестить и не только высказать свои претензии.

— А какое Энариэлю назначили наказание? — поинтересовался Ти́хо.

— Ничего страшного, — девушка робко улыбнулась. — Он просто не имеет право покидать мир Прави, но это могу делать я.

Хо облегчённо выдохнул, вымолвив:

— Хорошо, вроде и правда, не слишком тяжёлое наказание. Но, Рейна, передай Энариэлю, если ему надо будет покинуть ваш мир, пусть сообщит мне, я приду и помогу ему.

— Хорошо, передам, — девушка снова улыбнулась.

— Так, и что новенького мне светит? — Хо с интересом взглянул на печать. — Можно посмотреть? — он ожидающе посмотрел в глаза девушки-антала.

— Простите нас: Хо и Ти́хо, вам не понравится то, что вы увидите. Мы старались, но это лучший вариант твоей судьбы, Хо.

— Ну мы хоть будем знать, к чему готовиться, — Хо переглянулся с напарником. Тот, соглашаясь, покачал головой. — Кстати, пока не забыл: почему прежний маршрут перестал работать?

Хо достал его и протянул девушке.

— Его действие прекращено. Этот судебный маршрут подлежит уничтожению. Он бесполезен. Я должна его забрать, если вы не против.

— Понятно… — Хо передал ей бесполезный маршрут.

— У Хо опять плохая судьба? — спросил ангел, не скрывая своего беспокойства о судьбе напарника.

— Я сожалею… — девушка понуро опустила голову. — Была рада увидеться с вами. Мне пора.

— И мы были рады увидеть тебя, — искренне заверил Хо. — Передавай от нас привет Энариэлю.

Рейна кивнула, одарила приятелей доброй улыбкой и исчезла, прихватив с собой бесполезный судебный маршрут.

Вскоре после исчезновения антала, Хо сел на скамейку, продолжив задумчиво рассматривать свиток. Ти́хо сел рядом, поинтересовавшись:

— Посмотришь, что в нём?

— Давай глянем.

Хо наконец решительно сломал печать и раскрыл свиток.

— Мы сейчас здесь, — указал Ти́хо в самую нижнюю часть маршрута, затем провёл пальцем вверх. — Вот важная точка.

Хо увеличил её.

— Ужас какой-то… — потрясённо выдохнул Хо, увидев себя лежащим на больничной койке в окружении медицинского оборудования. — Что с моим лицом?

Пугаться было чего — его лицо оказалось «украшено» маленькими тёмно-коричневыми круглыми пятнами.

— Я болен? — Хо передвинул палец выше. — Что? И это всё?

Последним кадром была его фотография рядом с урной в одной из ячеек колумбария. А рядом стояли сотрудники Коллегиума с грустными лицами и в траурной чёрной одежде.

Хо снова передвинул палец, сомневаясь, что кадры с его проводами являлись последними.

— Рейна сказала — это лучший вариант? — вопросительно произнёс Ти́хо. — Значит другие были ещё трагичнее? И они сделали что могли?

Хо снова, уже более тщательно изучил маршрут. Его интересовало, когда он заболел, какие события предшествовали этому. Но информации удалось собрать немного. Были лишь сюжеты, связанные с его квартирой и работой в офисе.

— Раз мы работаем в офисе, значит карантин отменили? — неуверенно предположил детектив.

— Включено освещение. Получается, вы работаете ночью?

Хо внимательно пригляделся к персонажу, изображавшему его, и даже увеличил лицо.

— Не знаю. Вроде пятен пока нет. Наверно начальник дело подкинул особой важности. Ти́хо, ты можешь определить точнее, сколько времени пройдёт от собрания в офисе до летального исхода?

— Не могу сказать точнее. Примерно неделя.

— То есть так быстро? Возможно, уже в офисе я был заражён? А… что если уже сейчас я болен?

Оба взволнованно переглянулись. Хо выглядел потрясённым от собственной пугающей мысли.

— Тебе надо срочно провериться у врачей, — забеспокоился напарник.

— Да, но, если это подтвердится, мне светит одиночная палата в карантине. Я стану беспомощен.

Хо поднялся и начал в волнении ходить перед скамейкой.

— Мы что-то должны сделать, Ти́хо! Мы не должны этого допустить. Я сосем не хочу умирать. Да и что за это смерть такая — умереть от болезни! Ничего героического! Не-е, я так не согласен. Я ещё хочу видеть неописуемого монстра. Ну а ты, приятель? Хочешь его увидеть?

Ангел отрицательно помотал головой, ответив:

— Нет, не хочу. Но с твоей смертью от болезни я тоже не согласен. Слишком нелепо. Получается, ты напрасно избежал гибели от лап драко? Столько усилий и всё впустую?

— Для начала надо убедиться, что я здоров? — твёрдо решил Хо. — И я знаю, как это сделать…

Он остановился, повернулся лицом к саду и закрыл глаза. Вскоре пространство перед ним засветилось. Яблони исчезли, а на их месте появился антальский оракул.

Хо открыл глаза.

— Творец, есть минутка? — без всякой «прелюдии» начал детектив.

— Слушаю, тебя, Хо.

— Мы тут с напарником познакомились с твоими планами в отношении меня. Что-то как-то скромно, без фантазии.

— Это лучший для тебя вариант.

— Да, именно так нам и объяснили.

— У тебя ко мне вопрос?

— Имеется один. Я уже заражён?

— Нет, сейчас ты здоров. У тебя всё?

Хо облегчённо выдохнул, переглянулся с напарником и вновь обратился к оракулу:

— Спешишь куда-то? Нечем кормить своего ручного монстра?

— У меня много дел, Хо. Ты меня отвлекаешь.

— Создаёшь другой мир?

— Хо, — напарник встал рядом с ним и взял его за руку, предупредив украдкой: — Спрячь оракул. Творец на тебя сердится.

— Ты уверен?

— Я чувствую.

— Даже если и так, это я должен сердиться на него. Это он нафантазировал мне такой скучный финал!

— У тебя есть предложение? — донёсся голос из оракула.

— Я хочу увидеть твоего монстра!

— Хо… — ужаснулся ангел. — Зачем тебе монстр? У нас нет возможности сразиться с ним.

— Ты уверен в том, чего просишь? — решил уточнить Творец.

— Твёрдо уверен. Но до встречи с ним с должен быть совершенно здоров!

— Хорошо. Скоро вы встретитесь.

— Скоро — это когда? — осторожно поинтересовался Ти́хо.

— Скоро — это скоро.

— Всё та же неопределённость… — пробурчал Хо и закрыл глаза.

Причин удерживать оракул включённым и в состоянии видимости у него больше не имелось. Вскоре сад вернул себе привычную территорию, не сохранив ни следа от появления на ней антальского оракула.

— Хо, зачем тебе надо увидеть монстра? — терялся в догадках ангел.

— Я рассчитывал выиграть время. Но похоже, времени у нас по-прежнему мало.

Хо опустился на скамейку, затем свернул свиток и положил его в карман пижамы, планируя забрать с собой. Ти́хо не возражал. Он сел рядом, с тревогой всматриваясь в его лицо.

— Что будешь делать?

— Пока не знаю. Да и засиделся я тут. Пора возвращаться.

— Я буду ждать тебя.

Хо кивнул, улыбнулся ему и, откинувшись на спинку скамейки, закрыл глаза.

Вскоре его тело начало исчезать.

***

Хо, проснувшись, некоторое время лежал, глядя в потолок, и вспоминал своё астральное путешествие. За окном через неплотно задёрнутые шторы пытался проникнуть солнечный свет. Уже утро, а вставать совсем не хотелось. Вспомнив о свитке, Хо принялся ощупывать карманы пижамы. Пальцы вскоре наткнулись на твёрдый предмет, и внутри скользнуло облегчение.

«Всё не так уж плохо, — размышлял он про себя. — Свиток со мной, и я ещё здоров. Плюс скоро увижу монстра. Хотя зачем мне такой стресс — ума не приложу».

Хо нехотя сел, продолжая размышлять.

«Творец обещал, что я его увижу, будучи здоровым. Это значит, монстр меня не убьёт, ведь умереть мне предстоит от болезни. А умирать совсем не хочется. Да… проблема…»

Вздохнув, Хо встал с постели и начал переодеваться. Планов на этот день, как и все предыдущие не было никаких.

Ланферда в гостиной не оказалось, он обещал вернуться к завтраку. Почему-то его отсутствие отозвалось в душе Хо неприятным осознанием своего одиночества.

Когда он готовил себе скромный завтрак, состоявший из яичницы с парой котлет, в дверь его квартиры позвонили.

— Кого это в такую рань принесло? — недоумевая, произнёс Хо и, отключив плиту, отправился встречать незваного гостя.

Им оказался начальник Нил. Хо даже растерялся, неготовый встретить его с утра пораньше и на голодный желудок. В руках начальника имелась небольшая красная папочка.

— Начальник Нил?

— Не против, если я войду?

— Входите. Какими судьбами?

Начальник вошёл, снял обувь, повесил куртку и проследовал за хозяином квартиры в гостиную.

— Как ваша волонтёрская деятельность? Ещё не надоела? — поинтересовался Хо.

— Со мной всё в порядке. Я пришёл по делу.

Хо указал на диван, а сам занял кресло напротив.

— Уже интересно.

— С сегодняшнего дня вы выходите на работу. Вот ваши пропуска, — начальник открыл папку и положил на столик пластиковые карточки на него и сотрудников Коллегиума. — Рабочее время с двадцати двух ноль-ноль. Эти пропуска дают вам право свободно перемещаться в любое время, несмотря на комендантский час.

— А почему мы должны работать ночью? — Хо был немало удивлён таким графиком. И ему вспомнился сюжет из судебного маршрута, где он с ребятами находился в офисе ночью при включённом освещении.

— Директор считает, что ночью невелика вероятность столкнуться с заражёнными людьми. Всё же комендантский час. Плюс при входе вас будут проверять на наличие симптомов.

— А слушайте, начальник, что это за пятна появляются на лице у заболевших? Вы наверно в курсе?

— К сожалению, если появились пятна — медицина бессильна. Врачи говорят, какая-то вирусная мутация. В нашем мегаполисе с такими симптомами было всего несколько десятков человек. Все они скончались. За такими заражёнными ведётся особый контроль. Ты уже поставил себе вакцину?

Хо опустил взгляд. Против вакцины он ничего не имел. И даже одобрял, когда её вкалывали другие, но сам лично старался избегать всяких иглоукалывающих процедур, даже несмотря на их благое влияние на организм.

— Ну это… — замялся Хо. — Всё некогда было.

Начальник пристально уставился на собеседника, затем сурово покачал головой.

— Обещаю, в ближайшее время поставлю. Кстати, а какова вероятность заболеть именно из-за вакцины?

— Минимальная.

— А… значит, всё-таки есть. Вот это-то меня и настораживает.

— У тебя разве слабый иммунитет, чтобы беспокоиться по этому поводу? — спросил начальник.

— Подозреваю, что именно так. Видимо из-за стресса и долгих бессонных ночей я чувствую себя словно выжатым.

— Ты береги себя, Хо, у вашего отдела появились новые дела.

— Да мы ещё и со старыми не со всеми разобрались.

Начальник поднялся.

— Вот и займись работой. Нечего по интернету лазить и примерять на себя симптомы смертельных болезней.

— Я и не примерял. С чего вы взяли?

— Раньше тебя эпидемия вообще не волновала. Переживал лишь, что холодильник нечем заполнить, а курьеры втридорога дерут.

— Уже уходите? Я завтрак приготовил. Приглашаю составить мне компанию.

— Спасибо, Хо. В следующий раз, — начальник направился к выходу. — Обычно у тебя Ланферд находится. Странно, что ты сегодня один.

— А… не знаю, где он ходит. Как вчера ушёл, так и не появлялся.

Хо взялся проводить гостя. Тот, одевшись, обернулся к нему.

— Ты приглядывай за ним. Как бы в неприятности не попал. До встречи на рабочем месте.

— Вы тоже придёте?

— Разумеется.

Проводив начальника, Хо вернулся на кухню, чтобы продолжить приготовление завтрака. Едва он довёл своё кулинарное произведение до готовности и собрался поставить сковороду на стол, как в дверь снова позвонили.

— Похоже, мне позавтракать так и не удастся, — сердито проворчал Хо и покинул кухню. — Вот не поверю, что это начальник что-то забыл.

К его удивлению, человеком, звонившим в дверь, оказался Ланферд.

— Привет, шеф.

— Ты это чего звонишь?

— Извини, я ключ потерял.

Ланферд выглядел уставшим, даже улыбался через силу.

— Что с тобой случилось? Выглядишь неважно.

— А… — махнул рукой парень.

— Проходи, я завтрак приготовил.

— Это здорово. Подкрепиться бы мне не помещало.

— Но ты должен мне рассказать о своих неприятностях.

Ланферд кивнул, интересуясь:

— А почему сразу неприятностях? У меня всего одна.

— Вот о ней и расскажи.

Оба прошли на кухню. Хо поставил на стол сковороду с яичницей и принялся нарезать хлеб.

— Кстати, до твоего появления приходил начальник. Сообщил, что с сегодняшнего дня, а точнее с двадцати ноль-ноль мы должны быть на работе.

— В смысле? У нас ночной график?

— Именно так.

— Необычно, — задумчиво проговорил Ланферд и с аппетитом приступил к еде.

Хо нацепил на вилку жареный яичный желток, открыл рот, собираясь его съесть, но тут вдруг вновь раздался звонок в дверь. Рука Хо нервно дёрнулась, и желток плюхнулся обратно в сковороду.

— Да что за день сегодня такой! — недовольно воскликнул он. — Не дают нормально поесть.

Хо поднялся и покинул кухню. Ланферд устало хмыкнул, улыбнуться ему не хватило сил.

За порогом квартиры стояли Аурэйя, Верон и Фарий.

— Привет, Хо! — весело поздоровалась троица.

— Вы это чего? Карантин что ли отменили?

— Мы пришли навестить своего любимого шефа, — с улыбкой сообщила Аурэйя.

На девушке была блестящая куртка, полосатые бело-чёрные брюки и чёрные полусапожки, а волосы перекрашены в платиновый цвет. И что странно волосы у неё были обрезаны до плеч.

— Уже любимого? — усмехнулся Хо. — Ну проходите, раз пришли. Аурэйя, ты в парике?

— Нет, мне надоели длинные волосы. Нравится мой новый имидж?

— Тебе любые изменения к лицу.

Девушка улыбнулась довольная похвалой шефа.

Ребята вошли в прихожую и начали снимать верхнюю одежду. Снаружи была середина осени, им приходилось одеваться по погоде.

— Обещали дождь, — сообщил Фарий, вешая зонт.

— Ясно. Надеюсь, вы уже позавтракали, а то я не приглашаю. Мне с Ланфердом самим мало, но могу предложить чай с печеньем.

— Я не буду, — отказался Верон.

— И я нет, — сказала девушка.

— А ты, Фарий?

— Я уже завтракал, не беспокойся.

— Тогда располагайтесь, я скоро.

Когда Хо вернулся на кухню, застал странную картину. Ланферд спал, положив голову на стол, а в правой руке сжимал надкусанный кусок чёрного хлеба.

— Мда… о неприятностях Ланферда, похоже, я узнаю нескоро.

Решив не будить парня, Хо приступил к завтраку. Когда неспешно заканчивал пить чай, Ланферд пошевелился и случайно смахнул локтем со стола вилку. Звонкий звук её падения разбудил его.

— А… шеф. Я заснул кажется. Чего не разбудил? — он начал протирать сонные глаза.

— Иди в мою спальню. Там и отоспишься.

— Да я и на диване могу, — Ланферд поднялся.

— Ребята пришли, не дадут спать.

— А чего они пришли?

— Вот чай допью и узнаю.

— А мне что-то вдруг спать расхотелось, — Ланферд подошёл к шкафу и выбрал чашку. Затем вернулся к столу и налил себе чай покрепче.

Желание спать у него вскоре улетучилось. Кухню они решили покинуть вместе. Но когда выходили из-за стола, Ланферд наступил на упавшую ранее вилку и, вскрикнув, принялся прыгать на одной ноге.

Хо, дошедший до выхода, остановился, оглянувшись.

— А говорил, что у тебя всего одна неприятность.

— Одна и есть — она большая. А это… — Ланферд подобрал с пола вилку и положил её на стол. — Маленькая случайность.

Ребята молча сидели на диване и, кажется, утомились от ожидания.

— Привет, парни, — Ланфред поздоровался с Вероном и Фарием за руку. — Аурэйя…

Девушка встала и протянула ему руку. Ланферд улыбнулся и вместо дружеского пожатия, галантно поцеловал ей руку. Аурэйя и остальные, наблюдавшие эту сцену, начали смеяться.

— Ланферд, ты сделал какую-нибудь пакость? — украдкой полюбопытствовал Верон. — Или включился часовщик, и ты вынужден отвлекать наше внимание, чтобы мы чего-то не заметили?

— А… завидуешь, Верон? Боишься, что мы догадаемся, что ты потерял свои способности? Иначе зачем бы тебе строить догадки?

Верон растерянно потупился. Пристальный насмешливый взгляд Ланферда словно жёг его.

— Успокойся, мы все в одной лодке. Мой часовщик тоже приказал жить долго и счастливо.

— А мы как раз до вашего появления обсуждали тему об отсутствии способностей, — растерянным голосом проговорил Фарий. — Я ещё неделю назад заметил, что не могу никого из вас просканировать, решил, это как-то связано с удалённым общением. Но раньше всё было нормально.

— Так, поэтому вы решили прийти? — спросил Хо.

— Нет, — мотая головой, ответила Аурэйя. — начальник Нил сказал, что ты нас ждёшь, чтобы сообщить важную новость. Он собирался к тебе зайти. Заходил?

— Заходил, — Хо кивнул, выдержав пристальный взгляд девушки, — но я бы не сказал, что новость такая уж важная. — Это ваши пропуска, — он указал взглядом на столик, на котором они лежали. Хо показалось, что никто даже из любопытства их не посмотрел. Как их начальник положил на стол, так они и лежали. Хо продолжил: — Сегодня в двадцать два ноль-ноль мы должны быть в офисе.

В глазах ребят появилось недоумение.

— Я сам был в шоке, когда об этом узнал, — уведомил Ланферд. Он облокотился на спинку дивана, чувствуя, как его начинает неудержимо клонить в сон.

— Директор Департамента решил заставить сотрудников работать по ночам.

— Никогда не работал в ночную смену, — удивлённо произнёс Фарий. — Это необычно.

— Мы теперь работнички ещё те… — хмыкнул насмешливо Ланферд, с трудом держа открытыми глаза.

Верон взял пропуска и, читая вслух имена, раздал всем. Пропуск на имя детектива Хо остался лежать на столе. Ланферд убрал свой под подушку.

— Не расстраивайтесь, друзья, — нарушил молчание Хо, — мы же всё равно ничем на работе не занимаемся. А создать видимость у нас отлично получается. Никто и не заметит, что вы изменились. Я послушал о ваших неприятностях, может послушаем о неприятностях Ланферда?

Услышав своё имя, парень распахнул глаза.

— Шеф, я обещал рассказать только тебе, не хочу впутывать остальных.

— А значит, нам есть во что впутываться? — обрадованно воскликнул Верон. — Ланферд, колись!

— Верон, не наезжай. Лучше к шефу приставайте. Уверен, он общался со своим напарником и узнал много интересного… — на последнем слове, Ланферд с трудом сдержал зевоту.

— Не слушайте, Ланферда, — попросил шеф, — моя неприятность пострашнее ваших вместе взятых будет. О ней я расскажу после того, как Ланферд проснётся. А то он всё интересное пропустит.

— Не-е, я не сплю, — пробубнил Ланферд и, сообразив, что вот-вот окончательно отключится, решительно взял себя в руки и сел прямо. Затем помотал головой, потёр лицо. — Уговорил, шеф. Я только сейчас умоюсь.

Он отсутствовал минут десять. Хо даже поделился с ребятами предположениями, что Ланферд всё-таки заснул.

— Похоже, у него что-то серьёзное, — высказалась Аурэйя. — Впервые вижу его таким замученным.

Наконец парень вышел из ванной комнаты. На плечах его было полотенце, а волосы выглядели лохматыми и мокрыми.

— Холодная вода — отличное средство от сна! — весело пояснил он свой взъерошенный вид.

Все смотрели на него с нескрываемым интересом.

— Вы только не смейтесь, — начал он, садясь на диван. — Но я всю ночь ловил… кошек.

Первые несколько секунд его слова действительно не казались смешными, но Фарий не выдержал первым. Затем засмеялись остальные.

— Я же просил, — обиженно проговорил Ланферд, — для меня это очень серьёзно.

— Всё, всё, мы успокаиваемся, — заверил Хо. — Продолжай.

— Я сегодня поймал восемь. Ещё тринадцать осталось.

— Зачем тебе столько кошек? — недоумевал Верон.

— Если я не переловлю их в течении трёх суток, мою мать поместят в психиатрическую лечебницу.

— Ничего не понял, — признался Фарий. — А как это связано?

— Моя мать выпустила из питомника, в котором содержатся бродячие животные, всех кошек, хотела и собак выпустить, но её задержали и доставили в Полицию. Я забрал её под своё поручительство и обещал, что верну кошек, которым удалось покинуть территорию питомника. У них у всех есть чипы. Вот я всю ночь со сканером и носился по городу. Несколько раз от патрулей приходилось убегать. Теперь с пропуском легче будет.

— Не люблю кошек, — высказалась Аурэйя. — Зачем твоей матери понадобилось их выпускать?

— Она на них помешана. Ей девяносто уже, но попробуй уследи, чем она занимается и где бывает. Не сидится ей на месте. Пока она дома, я могу следить за ней по голоктеру. Тоже что ли чип ей прицепить?

Ланферд задумчиво почесал голову.

— Она тебя достала, и поэтому ты не можешь в своём доме находиться? — с сочувствием предположил Фарий.

— Спасибо шефу, приютил меня. Я бы сюда свою комнату с часами перенёс, но это мои несбыточные фантазии.

— О, чего не хватало! — возмутился Хо. — Это же с ума можно сойти, слушая бесконечное тиканье часов.

— У меня ещё с боем есть, — весело похвалился парень. — Каждые полчаса звонят, кукуют, кукарекают или лают.

— Чур, меня, чур, — замахал перед собой руками шеф.

— Хочешь, я тебе помогу ловить кошек? — поинтересовался Верон. — Я их тоже не люблю, но, если надеть перчатки, думаю, не исцарапают.

— Чур, я тоже участвую в ловле кошек! — заявила Аурэйя. — Я так понимаю, тебе их живыми надо вернуть, а то хотела предложить арбалеты и луки.

— Ух ты, Аур, я думал, ты только рисовать умеешь, — шутливо восхитился Ланферд.

Девушка тут же сердито стукнула его в бок.

— Я тоже с вами, — твёрдо сказал Фарий. — Когда отправляемся?

— Вот и решилась проблема Ланферда, — Хо был доволен решимостью команды помочь другу.

— Не надо, ребята, я сам. Да и не такая это уж большая проблема. Я сам не уследил за матерью, мне её и решать. Давайте лучше Хо допрашивать.

— Уж нет! — горячо возразил Хо. — Сегодня после того, как отметимся в офисе, идём ловить кошек. Не уверен, что от меня будет польза. В случае чего, я прикрою. И пропуска нам точно пригодятся.

Ланферд растерянно переглянулся с присутствующими, читая по их глазам желание ему помочь.

— Я могу достать оружие, которое стреляет снотворным и медицинский пистолет, — уведомил Фарий. — Не знаю правда, что делать, если мне понравится ловить кошек…

Ребята опять засмеялись.

— Спасибо, друзья, — успокоившись, серьёзным тоном поблагодарил Ланферд. — Я правда, не хотел вас впутывать в это дело.

— Ну перестань, Ланферд, — воскликнул Хо. — Это будет весело. А теперь слушаем о моих неприятностях.

— Это уже интереснее, — обрадовался Ланферд, переставая переживать о своей проблеме.

— Я вам покажу.

Хо поднялся и ушёл в спальню, вернулся уже со свитком.

— Судебный маршрут? — догадался Фарий.

— Это новый. Старый перестал работать, я его отдал анталу, чтобы уничтожить.

Хо попросил ребят освободить для него место на диване и, сев между ними, развернул свиток.

— Смотрите…

Он открыл им сюжет, связанный с работой в офисе Коллегиума, следующий — на ключевой точке в больнице и последний кадр в колумбарии.

— Поняли?

Ребята от потрясения не знали, как реагировать на увиденное.

— Времени почти нет, — пояснил Хо. — Не хочу пугать, но у меня максимум неделя.

Аурэйя закрыла рот, запрещённое слово: «ужас», так и запросилось вылететь наружу.

— Тогда тебе нельзя ловить с нами кошек, — заявил Ланферд.

— Они же не заразные, — отмахнулся Хо. — Мне людей надо бояться, а не животных.

— Но инкубационный период в течении недели, — вспомнил Фарий информацию, которою распространяли мед. службы. — Получается, ты уже можешь быть болен?

— У-ужас… — Аурэйя-таки не выдержала крайней степени потрясения и, произнеся запретное слово, зажала себе рот, вытаращив на шефа испуганные глаза.

— На этот счёт будьте спокойны. Я совершенно здоров. И мне удалось выпросить у Творца свидание с неописуемым монстром. И пока я его не увижу — не заболею.

— Ещё не легче, — усмехнулся Верон. — При встрече с монстром шансов умереть от болезни вообще ноль, или я не прав?

— Ну… — протянул задумчиво Хо, — я просил увидеть монстра, а не общаться с ним. А насколько я знаю Творца, свои обещания он выполняет.

Ребята задумчиво молчали и вздыхали, переживая увиденное. Они не могли поверить, что детектива Хо, к которому они привязались, может скоро не быть в живых.

— Эй, вы чего? — сердито воскликнул Хо. — Не хороните меня раньше времени. Не собираюсь я помирать. Драко меня не убили, а болезнь тем более!

— У синдрома Санли ИКС инкубационный период два-три дня, — скрывая волнение, сообщил Фарий.

— Что за синдром такой? — Хо казалось, что он первый раз об этом слышит. Он даже пожалел, что вообще вопросами, связанными с эпидемией, не интересовался. Сейчас как-никогда пригодились бы любые знания.

— Пятна на лице.

— Да и я тоже об этом слышала, — заверила девушка. — Смертельный исход — сто процентов!

— О… с такой информацией уже можно работать, — и Хо вдруг осенило: — Если взять отсчёт недели с сегодняшнего дня, то вероятность заболеть у меня появится через три-четыре дня. Значит в этот период я увижу монстра. И эти дни я буду совершенно здоров! Уже что-то определённое появилось в моём будущем.

Эта маленькая определённость подарила Хо огромную надежду, что он сможет справиться со своей неприятностью. А ребята вдруг поняли, что какие бы неприятности у них не были, всегда найдётся тот, у кого они неописуемо монстровых размеров.