Руль 2

Макс Вальтер (2024)

Этому миру совершенно неважно, кем ты был до того, как провалился сюда. Ты либо изменишься, подстраиваясь под новые правила, либо он прокрутит тебя через мясорубку. Я выбрал первое: отбросил страх. И Мешок тут же подкинул мне новое испытание. Если с тварями здесь всё давно ясно, то к людям остаётся очень много вопросов. Именно они — основная движущая сила всех событий, что накрыли меня с головой. И вот мне снова пора крутить баранку, чтобы доставить точно в срок нечто, способное изменить баланс сил в этом проклятом мире.

Глава 3

Глава 3. Кандидаты

Ходить по магазинам я не любил даже в прошлой жизни. Помню, встречался как-то с одной подругой, так после рейса мы постоянно мчались в ближайший торговый центр за барахлом. Ей-то в кайф, а вот я проклинал всё на свете. И как я восхвалял бога за то, что он наградил кого-то великой смекалкой и помог ему создать маркетплейсы! Теперь можно было гулять между полок любых магазинов, не поднимая задницы с дивана. Однако коллеги часто ругали своих жён: мол, они теперь за день могут всю зарплату слить. Ну так если мозгов нет, там никакой прогресс не спасёт.

И вот опять, провалившись в Мешок, цивилизация откатилась на несколько шагов назад. Мы с Гюрзой посещали уже пятую лавку, благо приобрести оставалось только боеприпасы. Казалось бы, любому мужику должны нравиться такие прогулки, но я предпочитал закупаться всем сразу и в одном месте. Подруга же считала себя экономной, а потому рубилась до крови на языке за каждый камень. И если цена её не устраивала, мы покидали магазин в поисках более выгодной сделки.

— Сколько?! — выпучив глаза, возмутилась Гюрза по поводу стоимости патронов. — Да нам в соседнем ларьке за десятку пачку уступили!

— Ну так и брали бы там, — флегматично пожал плечами продавец. — Я за свои отвечаю, осечек не дают.

— Ты их сам, что ли, собирал? — язвительным тоном парировала Гюрза. — Восемь камней тебе за пятёрку дам.

— А чё не пять?! — потеряв самообладание, вспылил торгаш. — Да я их закупаю по пятёрке плюс логистика. С такими расценками я в полной жопе окажусь.

— Ой, давай мне здесь ваньку не валяй, по пятёрке он их берёт. Да им цена — камень за мешок. Это же самый популярный боеприпас, его в обычных фортах по десятке за пачку торгуют. Восемь, и ни камнем больше.

— Нет.

— В смысле — нет?

— Всё, пошли вон из моего магазина!

— Козлина вонючий! — выкрикнула девушка от двери и что было сил грохнула створкой.

— Ты чё такая бешеная? — снова зацепился я за её странное поведение. — Ну подумаешь, десять камней! У нас что, денег разве нет?

— А тебе бы только всё потратить! — огрызнулась она.

— Да мы уже третью лавку проходим, и никто меньше десяти за пачку не просит. И вообще, в обычных фортах мы по двадцать камней за коробку платили, что сейчас-то не так?

— Так то обычный, — пожала плечами Гюрза. — Ой, всё, не понимаешь — не лезь!

— Добрый вечер! — поприветствовал нас очередной торговец.

— Угу, не спеши с выводами, — буркнул я.

— Что, простите?

— Я говорю: и вам не хворать, — повторил я совсем другое.

— Пятёрка почём? — Гюрза сразу взяла быка за рога.

— Пятнадцать за пачку.

— Да вы чё все, сговорились, что ли?! — тут же вспылила она.

— Вообще-то, да, — не моргнув глазом ответил торговец. — Демпинг очень плохо сказывается на здоровье.

— Чё? — поморщившись, спросила Гюрза.

— Демпинг, говорю. То есть намеренное занижение цен, чтобы вытеснить с рынка конкурента.

— Ясно, душнила попался, — отмахнулась девушка. — Пойдём отсюда.

— Могу уступить за двенадцать, если возьмёте больше трёх пачек, — поспешил сбить цену торговец.

— Восемь — и берём шесть! — Девушка остановилась у самой двери.

— Нет, — усмехнулся продавец. — За восемь я разве что цинками торгую.

Гюрза замерла и принялась шевелить губами, видимо, что-то подсчитывая. Но тут и лосю было ясно, что тысячу с лишним патронов нам попросту некуда положить. Ну не нужен нам целый цинк, хоть ты тресни.

— Смотри, а если полцинка возьмём, но часть из них — усиленными? — с хитрым прищуром спросила подруга.

— Какие конкретно интересуют?

— Красные и зелёные, по три пачки. Ну и штук триста обычных.

Торговец задумался, что-то подсчитал на калькуляторе и вдруг выдал:

— Идёт. Итого двести шестьдесят камней.

— Это с какого перепоя?! — возмутилась Гюрза.

— Ну как… Усиленных по камню за штуку — это сто шестьдесят. И плюс по восемь камней за десять пачек.

— Камень за штуку?! — вновь возмущённо округлила глаза подруга. — Да это грабёж средь бела дня!

— Странный вы человек, — улыбнулся торговец, — я вам и так скидку сделал. Усиленные по два камня за штуку стоят. Не верите? Можете в соседнюю лавку зайти, поинтересоваться. Просто я сам их делаю, оттого и цена ниже.

— Камень за два! — не стесняясь, сбила стоимость девушка.

Я даже покраснел от такой наглости. Но торговец оказался крепким орешком.

— И как вы себе это представляете? Мне нужно купить патроны и потратить камни на их усиление, да они в себестоимости один к трём выходят. А ещё труд. Вы же вряд ли обрадуетесь, если из-за смещения центра тяжести пуля мимо цели пройдёт?

— Пф-ф-ф, — тяжело выдохнула Гюрза. — Ладно, уговорил, чертяка языкастый. Так и есть — душнила. Ну смотри у меня, хоть одна осечка будет, я к тебе вернусь!

— Извините, на такое количество брак всё равно проскочит, но не более пяти патронов. За усиленные гарантию сто процентов дам, а что до заводских — тут уж увольте.

— Безнал принимаете? — поспешил вмешаться в беседу я, чтобы не дай бог не попереться в следующую лавку.

— Да без вопросов, — кивнул торговец и отсканировал штрих-код на задней стороне моих документов.

Наконец-то шопинг завершился. Осталось лишь позавтракать, и можно отправляться в путь. Но у Гюрзы имелись немного другие планы. Она целенаправленно двинула вдоль складов вглубь форта.

— Ну и куда теперь? — поинтересовался я.

— Нужно наличкой обзавестись на всякий случай, — резонно заметила она. — Не хочу как в прошлый раз прыгать. Пусть по тысяче у каждого в рюкзаке лежит.

— Это ладно, — с облегчением выдохнул я. — А потом куда?

— Так, и с чего вдруг такие вопросы?

— Нам бы машину забрать.

— Нет.

— В смысле — нет?! Ты только что готова была за камень в глотку вцепиться, а там, попрошу заметить, новенький «Урал»!

— Примета плохая, — поморщилась Гюрза, — Так-то я с тобой согласна, но возвращаться не стоит.

— Да в жопу такие приметы! Я что, должен новую тачку бросить?! И кто я буду после этого?!

— Живой человек.

— Нет уж, лучше сразу пристрели меня прямо здесь, но свою ласточку я не брошу.

— Уверен?

— А ты предпочитаешь по Мешку пешочком дрыгать?

— Я думала в караван наняться, — подкинула информации к размышлению Гюрза. — Ты вроде хотел на работу изнутри посмотреть. А тачку потом бы забрали. Ты ведь её хорошо спрятал?

— Да вроде нормально, — всерьёз задумался я. — А что там с караваном? Меня разве возьмут?

— П-хах, ты же водитель со стажем. Да тебя там с руками оторвут. Я тоже не пальцем делана, глядишь, в качестве экспедитора к тебе подсадят.

— А могут и не посадить?

— Скорее всего, нет. Это же риск, вдруг мы в сговоре и всё такое.

— Ну так-то да, — согласился я.

— О, обменник. — Девушка резко остановилась, и я едва не влетел ей в спину.

Здесь, слава богу, всё обошлось куда быстрее. Каждый обналичил по тысяче камней, при этом оставив в кассе комиссию в десять процентов. Однако на этот счёт Гюрза почему-то возмущаться не стала. Чтобы облегчить ношу, основную сумму взяли прозрачными камнями и лишь сотню — разменом. Всё это прямо на месте было упаковано в рюкзаки, и мы наконец-то отправились в кафе.

У меня натурально гудели ноги от шатания по форту. Ночь уже в самом разгаре, а мы всё никак не соберёмся. Хотя в чём-то я с Гюрзой был согласен. Спешить не стоит, несмотря на то, что нам установили жёсткие сроки. Не думаю, что заказчик откроет на нас охоту, если мы уже будем в деле.

Судя по всему, Кот информирован по самый не балуйся. В том смысле, что он знал наверняка: камня при нас нет, и при Смите его тоже не было. Не удивлюсь, если он осведомлён о его точном местоположении, но лезть туда самостоятельно не хочет. Конечно, о пустоши я тоже наслушался сполна, тем не менее слабо представляю ее истинную опасность. А может, надеюсь на ту самую призрачную удачу, о которой поведала Гюрза. И к слову, в последнее время она очень странно себя ведёт…

— Мне солянку, к ней три бутерброда с копчёной грудинкой, пюре с котлетой и салат из овощей. А, стоять, ещё компот из сухофруктов возьму и пирожок с яйцами, — в очередной раз удивила меня подруга.

— А ты не лопнешь?

— Да блин, жрать хочу — как медведь бороться, — улыбнулась она.

— Мне давай то же самое, — озвучил свой заказ я и, захлопнув меню, вернул его официанту.

Обед принесли быстро. Видимо, кафе уже готовилось к наплыву посетителей. Гюрза набросилась на еду, словно голодный зверь, только ложка мелькала. Я уже грешным делом подумал, что она беременна, как вдруг с облегчением услышал опровержение из её уст:

— Месячные, наверное, скоро. Прям всякого дерьма нажраться охота.

— Это многое объясняет, — выдохнул я.

— Ой, заткнулся бы ты от греха подальше, — тут же огрызнулась подруга.

Я последовал не самому плохому совету. Спорить с женщиной — себе дороже, а уж во время ПМС — тем более. Однако внутри образовалась лёгкая грусть, заставляя меня прислушаться к себе. Ведь для меня это странно. Я не большой поклонник семейных ценностей, скорее уж, бродяга по жизни. А тут на тебе, только подумал о продолжении рода, обломался — и сразу тоска. Старею, что ли?

— Чё притих? — спросила девушка, поставив второе блюдо в чашку из-под первого.

— Да так, — не стал вдаваться в объяснения я. — Про караван вот думаю.

— Не забивай голову, всё будет нормально. Здесь, считай, центр занятости. Ща пожрём — и в комендатуру двинем, там наверняка уже объявления свежие расклеили. Нам главное с направлением определиться.

Покончив с обедом, я едва смог выбраться из-за стола. Гюрза тоже вела себя не сильно проворно, даже ремень на брюках ослабила. Сейчас бы по-хорошему прилечь да поспать часок-другой, но время катастрофически поджимает. Первую ночь из тех, что нам отвели на поиски камня, мы благополучно прошляпили, занимаясь откровенной ерундой. До сих пор не могу взять в толк, за каким хреном Гюрза устраивала все эти торги за патроны, когда мы только за обед без лишних вопросов отвалили почти два десятка камней. А ведь могли бы пожрать раз в десять дешевле. Так нет, ей вкусненького подавай. Короче, я ни черта не смыслю в женской логике, если таковая вообще существует.

Путь до комендатуры много времени не занял. Мы специально прошли через стоянку, чтобы убедиться в отсутствии наших спасителей, а заодно и трофеев. Глупо было бы… И снова на Гюрзу это не повлияло, а вот меня жаба душила, притом конкретная. Такое ощущение, будто она специально светилась в этих лавках, чтобы нас запомнили. Но цель этого действия для меня всё ещё оставалась загадкой.

— Здорова! — Девушка панибратски поприветствовала охрану на вертушке в комендатуре. — Слышь, а кто у вас за регистрацию новоприбывших отвечает?

— А тебе до этого какое дело? — огрызнулся одноногий здоровяк.

— Да мне так, по личному вопросу. Нужно кое-кого найти.

— Пять камней, — не моргнув глазом, обозначил размер взятки он.

Гюрза даже торговаться не стала и молча сунула в крохотное окошко требуемую сумму. Здоровяк тут же оживился, снял трубку со стационарного телефона и набрал короткий номер. Некоторое время вслушивался в гудки, а когда на том конце ответили, произнёс:

— Кочан, тебя здесь видеть желают. Да откуда я знаю?! Сказали — личное. Давай бегом, пока шеф на обеде.

Не прошло и минуты, как в коридор выскочил молоденький паренёк с копной нечёсаных волос. Он и впрямь напоминал одноимённый овощ, которым его назвал одноногий охранник.

— Чё надо? — беспардонно спросил он.

— Человека отыскать, — прямо в лоб заявила подруга.

— Двадцать.

— Идёт, — кивнула она и сунула руку в карман.

— Да не здесь, дура, — резко отстранился Кочан. — Камеры же везде. Давай за мной.

Мы прошли до лестницы и спустились в подвал, где и находился кабинет Кочана. Ничего особенного. Старый, повидавший жизнь стол, точно такой же стул, жалобно скрипнувший под его костлявой задницей, и компьютер с подключенным к нему принтером.

— Кого ищем?

— Некая Гадюка, — назвала кличку Гюрза.

Кочан забил её в поисковую строку и некоторое время нервно крутил курсором по экрану, дожидаясь, когда сообразит система. Вскоре на экране начали появляться имена.

— Итого, в Мешке зарегистрировано восемь Гадюк, — произнёс он. — Какая из них ваша?

— Думаешь, я её по буквам узнаю? — заметила Гюрза. — Открой хоть фотки посмотреть.

— Ща, — кивнул паренёк и кликнул по первому имени.

Наша оказалась в списке пятой. Вот только её местоположение на данный момент было неизвестно. В последний раз её регистрировали в форте где-то на отшибе, а затем словно сквозь землю провалилась. Но мы-то с Гюрзой знали, как и где можно спрятаться от тварей за пределами форта. Впрочем, это ни для кого не было секретом, но дело в другом: мы понятия не имели, где её искать и даже с чего начинать.

— Ладно, а можешь ещё одного человека посмотреть?

— Двадцать камней, — снова озвучил таксу Кочан.

— Десять, — на этот раз Гюрза не удержалась и сбила ценник вдвое, — ты же первого так и не нашёл.

— А я-то здесь при чём? В базе она числится, но в форты не заходила.

— Десять, — с нажимом повторила подруга.

Кочан некоторое время посидел с задумчивым видом, даже нижнюю губу пару раз оттянул, затем тяжело вздохнул и положил руки на клавиатуру.

— Ладно, давай имя.

— Штуцер.

Снова несколько секунд ожидания и… всего одно совпадение. Вот только и в его случае ситуация выглядела аналогично. Последний раз его видели в нулевом форте, а затем — тишина.

Гюрза молча припечатала к столу три прозрачных камня и нервной походкой направилась к двери. Я сообразил не сразу и догнал подругу уже у вертушки. Здесь же, напротив охранника, расположилась доска объявлений, на которой красовались предложения о работе. Подруга внимательно изучала их, когда я пристроился у неё за спиной.

— Вон, — я ткнул пальцем на бумажку в левом верхнем углу, — как раз и водитель, и экспедитор требуются.

— Это вчерашнее, — буркнула в ответ девушка.

— Откуда знаешь?

— Там же дата стоит.

— Ладно, а сегодня число какое?

— Двадцатое октября.

— И откуда ты знаешь?

— Блин, Руль, от верблюда!

— Да я реально понять хочу? Здесь день на день похож, как две капли воды.

— А ты обернись и внимательно за спину охраннику присмотрись.

Я выполнил просьбу и усмехнулся. За ним висел офисный календарь с передвижным красным оконцем. М-да, что-то я и в самом деле туплю.

— Слушай, а что это за патроны такие усиленные? — вспомнил я ещё один вопрос.

— Камнями, — кратко ответила девушка.

— Хочешь сказать, что камнями можно и вещи заколдовать?

— Чего?! — Гюрза хмуро уставилась на меня. — Здесь нет никакого колдовства.

— Ну, это как посмотреть, — усмехнулся я и снова ткнул пальцем в бумажку. — Вон, сегодняшнее: требуется водитель и сопровождающий.

— Я видела.

— И чё стоим тогда? Ты мне про патроны расскажешь?

— Сам-то не догадался ещё?

— Красная пыль даёт силу, — произнёс очевидное я. — Но как это на патронах сказывается?

— Пуля при попадании будет бить в разы сильнее. Очень хорошо помогает при встрече с зелёными тварями. Их броню только КПВТ берёт или вот такие усиленные патроны.

— А зелёный тогда зачем?

— Пуля становится прочнее алмаза и не разрушается при попадании, а значит, проникающая способность значительно выше. Броню твари, может, и не пробьёт, а вот БТР насквозь прошьёт даже через лобовую плиту.

— А синие есть?

— Есть, но их в основном для дальнобойного оружия используют, чтоб поправки минимальные вносить. И нет, жёлтых с фиолетовыми не бывает, как и прозрачных. В них смысла никакого.

— А если я себе куртку прозрачной пылью посыплю?

— Исчезнешь местами, — подтвердила мою теорию Гюрза.

— А почему местами?

— Для полного исчезновения куртку придётся покрасить, чтобы пыль как следует прилипла.

— А если машину зелёной пылью покрасить?

— Ты дохрена богатый, что ли?

— Ну, так-то да, — вздохнул я. — Но ведь можно?

— Мазай только на таких и ездит. Блин, да где эта пельменная?

— Только не говори, что ты снова жрать хочешь?

— Дурак? Там собеседование проходит.

— А-а-а, — протянул я и замолчал.

Нет, вопросов у меня было ещё много, но Гюрза не очень-то охотно на них отвечала. Видимо, у самой мозги чем-то заняты, да и настроение в последнее время скачет, как тот дикий конь. Короче, лучше её пока не трогать и дождаться окончания тех самых дней, из-за которых нервничают все женщины мира.

Пельменную в итоге отыскали. Во внешнем мире в такую разве что силой могли затащить. А здесь иди ж ты, почти средний класс. Пластиковые столы и точно такие же стулья, которые не каждый рискнёт в уличном кафе поставить. Столешницы липкие и вызывают отвращение, однако есть те, кто не боится за ними обедать. С другой стороны, микс способен побороть любой недуг, включая связанный с пищевым отравлением. Впрочем, запах здесь витал вполне аппетитный, так что не всё столь ужасно, как кажется на первый взгляд.

— Ты Фельдшер? — спросила Гюрза, обращаясь к мужику, что делал какие-то записи в блокноте.

— Смотря кто спрашивает? — Он оглядел нас с ног до головы.

— Мы по объявлению из комендатуры.

— Всё, девочки и мальчики, набор окончен, — закрыв блокнот, ответил Фельдшер. — Караван сформирован и завтра вечером отправляется в путь. Короче, кто не успел, тот опоздал.

— Он профессиональный дальнобойщик, — кивнула в мою сторону девушка. — А меня зовут Гюрза.

— Мне это о чём-то должно сказать?

— Я наёмница высшего эшелона.

— А я — русская балерина, — ухмыльнулся он. — Всё, набор окончен. Точка.

— Спорим, я ушатаю твоих верзил в рукопашной схватке менее чем за минуту?

— Даже если так, мне какой с этого прок? Ты что, на тварей с голыми руками прыгать будешь?

— Можем устроить соревнования по стрельбе. — Гюрза и не думала сдаваться.

— Послушай, девочка, некогда мне этой хернёй страдать. Завтра в рейс, так что прощайте, господа профессионалы. Попробуйте попытать счастья в другом караване.

— Ты не понял, — покачала головой подруга. — Нам нужен именно этот. Ты же на восток собираешься?

— Ясно, могу взять в качестве попутчиков, по двадцать камней с носа за сутки. Жратва и жильё — ваши проблемы.

— Ладно, — внезапно включила заднюю Гюрза. — Но учти: если передумаешь, наши услуги вырастут в цене.

— С какого это я должен передумать? — ухмыльнулся Фельдшер.

Гюрза не ответила. Мы вместе выбрались на улицу, после чего быстрой походкой затерялись в лабиринте складов. И только свернув за пятый угол, подруга остановилась и с ехидной рожей выудила из-за пазухи знакомый блокнот.

— Фигасе! — удивился я, — Когда ты его свистнуть-то успела?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — крылатой фразой ответила она, при этом листая страницы. — Ага, вот оно.

— Что-то мне подсказывает, до добра это дело не доведёт. Ты не станешь никого убивать?

— Я, по-твоему, кто? Просто спеленаем парочку кандидатов и с невинным видом дождёмся каравана Фельдшера.

— Вот объясни мне, дураку, за каким хреном нам все эти сложности? Чем плох вариант с попуткой? А ещё лучше — с личной машиной, которая у нас, к слову, имеется.

— Нужно, чтобы нас кое-кто заметил, — поморщилась Гюрза.

— Это я уже и без тебя догадался. И чьё же внимание нам так необходимо? Надеюсь, не Мазая?

— Сплюнь и не произноси всуе… Скоро ты сам всё узнаешь.

— Так сложно ответить? Или ты боишься, что я нас сдам?

— Нет, просто не хочу спугнуть удачу.

— Вот ты прям бесишь иногда своими закидонами.

— Короче, Руль, мне кажется, что Кот сказал нам не всю правду.

— О чём ты?

— Я думаю, что их агент тоже наткнулся на мёртвого Смита, а то и вообще появился там после меня.

— С чего такие выводы?

— Во-первых, мы ещё живы, и вряд ли дело в том, что торговый союз нуждается в наших услугах. А во-вторых, Смит собирался продать им камень, так какой смысл его убивать в момент сделки? Те инструкции были написаны вовсе не от хреновой памяти. Сомневаюсь, что о такой закладке вообще можно забыть.

— Только не говори мне, что одержима поиском настоящего убийцы.

— Репутация, Руль, запомни это слово. — Гюрза назидательно подняла палец.

— Ладно, но в чём смысл всех этих манипуляций?

— Чтобы нас как следует запомнили. Ты хоть представляешь, сколько людей еженощно проходит через этот форт? Нам нужно как-то выделиться на их фоне.

— А разве он не может отыскать нас по тому же принципу, которым воспользовались мы в комендатуре?

— Да, но это ему даст только то, что мы здесь останавливались. А я хочу, чтобы он точно знал, в какую сторону мы ушли. Я вообще подозреваю, что торговый союз занимается тем же самым, играя нас втёмную. А я очень не люблю такие процедуры.

— Не нравится мне всё это, — поморщился я.

— Согласна, мне тоже не в кайф, но этого говнюка необходимо убрать прежде, чем мы доберёмся до камня. Ладно, пойдём-ка ещё раз до комендатуры, хочу посмотреть на портреты кандидатов. По одному только имени мы их до второго пришествия будем искать.