Не ходите, дамы, замуж!

Маргарита Южина, 2009

Жила-была Степанида Огранцова – агент по устройству праздников и счастливая хозяйка трех кошек. И очень она любила подразнить соседа Михаила. Однажды, по обыкновению наклонившись к замочной скважине и пропев привычное: «Михуил коров доил, титьки оторва-а-ались», Стеша услышала торопливые шаги на лестнице. Повернувшись, она увидела бывшую одноклассницу – Ольгу Кузнецову. Девушки проболтали до глубокой ночи, а утром Ольга исчезла, не попрощавшись. Вскоре Стеша узнала, что Кузнецова погибла аж год назад, причем вместе с маленьким сыном. Смекалистая Стеша сразу поняла: Ольга жива, просто прячется, и ей очень нужна помощь, а помочь ей, кроме Стеши, некому, не зря же она приходила именно к ней. Или не к ней?..

Глава 2. На свадьбе — каждая невеста

Свадьба у Ленки развернулась широкая. И Витенька, видимо, слукавил — протолкнул все-таки еще с пару десяточков своей родни, потому что народу было вовсе не тридцать человек, а все пятьдесят, а то и больше. Но Ленка уже ничего не замечала, только счастливо хихикала да мотала головой направо и налево, принимая поздравления от гостей.

Стеша еще в загсе немного очумела от праздничного столпотворения, и едва дождалась, когда вся эта разнаряженная толпа доберется до столов.

В просторном зале снятого под свадьбу ресторана Стешино место оказалось на другом конце от сестры. Она уж и вовсе собралась было пересесть к Насте с Василием, но неожиданно к ней повернулся ее сосед справа и тихонько проговорил:

— Простите, а вы родственница или подруга? Я, видите ли, здесь никого не знаю, было бы неплохо, если бы вы меня хоть чуточку просветили, кто здесь кому кем приходится?

Стеша сначала было раскрыла рот для «просвещения», но вовремя спохватилась.

— А как вы сюда попали? Вы, может, просто так в ресторан зашли? А у нас здесь свадьба, знаете ли, надо подарки дарить. Так что, если вы посторонний…

— Нет, не посторонний я, приглашенный со стороны невесты, — усмехнулся незнакомец. — И подарок я уже подарил. Еще у них дома. На всякий случай, чтоб в суете не потерялся.

Стеша смутилась и от этого ляпнула и вовсе совершенную глупость:

— Ну, чего ж вы такие маленькие подарки дарите, что их можно затерять… Дарили б дорогой, не потерялся бы. Ленка у нас добром не разбрасывается.

— Да что вы?!! — вдруг весело расхохотался гость. — Это Елена такая аккуратистка?

— Ну уж и не такая… — окончательно смешалась Степанида. — Да и вовсе никакая она не аккуратистка. Но… зато человек хороший! А уж какая невеста!! Каждый раз она в загсе красивее всех невест.

— Каждый раз?! — не переставал веселиться сосед. — Так она невеста со стажем? Еще бы ей не быть лучшей! А женишок у нас кто?

— Ну, то есть как это кто? — захлопала глазами Стешка. — Вон он, рядом сидит, синий такой… ну я имею ввиду, в синем костюме… и чего это ему Ленка синий купила, он прямо как баклажан в этом пиджаке… женишок у нас хороший!! И вообще!.. Чем вам свадьба не нравится?

— Всем нравится! — решительно кивнул головой незнакомец. — А особенно нравитесь вы! Очень симпатичная, остроумная и неожиданная женщина.

— Да уж… — вздохнула Стеша, незаметно вытягивая спину и распрямляя плечи. — У нас в роду одни сплошные неожиданности…

При первом же удобном случае, когда некоторые из гостей уже потянулись в курилку, Стеша подбежала к невесте и быстро затараторила:

— Ленка! Ты кого рядом со мной посадила? Высокий такой и все время надо мной хихикает. Он случайно не проходимец какой?

— Ты чего, совсем? Это ж Лешкин друг!! — выпучила на подругу огромные глазищи Ленка. — Ты чего? Он от Лешки привез привет. И подарок. Лешка говорит, что никак не может приехать. А я его сразу же и на свадьбу пригласила. Ну этого… друга его. По-моему, очень интересный мужчина. И, главное, тебе по росту подходит.

— А как его звать-то?

— Ну как… обыкновенно… Саша. Или Андрей… Слушай, Стешка, ну когда мне запоминать его имя? Мне жениха бы не забыть, а то я его уже третий раз за вечер Вовкой называю! Иди сама да спроси! Я его для кого сюда притащила-то?

— Для меня, что ли? — оторопела Стеша.

— Ну, конечно! Он говорил, что не женат. Самое оно! И вообще… так на лицо приятный, говорит хорошо… Я даже думаю, если мы с Витькой не уживемся…

— Девчонки-и-и! — тут же высунулся у Ленки откуда-то из под мышки уже законный супруг. — А вы тут о ком это?

— Да это мы о Лешке, о брате моем, — быстро пояснила Ленка.

— Да, о брате! — кивнула Стеша, и чтобы уж окончательно развеять все Витькины сомнения, поднялась и громко провозгласила: — Я пью сейчас за тех, кого сейчас с нами нет! Кто по каким-то причинам не смог прийти поздравить молодых!

— Точно, — пьяненько кивнул Витька. — За дядьку моего, за Игната! Он не смог прийти на свадьбу, в прошлом годе помер.

— Вообще-то я про Лешку… — растерялась Стеша. — Он поздравления прислал, а сам в плаванье. Но…

— Да садись ты, — дернула ее за платье Ленка. — Пусть пьет за кого хочет, ему уже все равно.

— Так чего я с тобой-то сидеть буду, — торопливо зашептала Стеша, — мне надо к этому… к другу поближе. Так говоришь, его зовут? Ах, да… ты ж вечно в мужиках путаешься… Пойду сама сведенья добывать.

Стеша побежала на свое место не сразу, сначала выскочила в дамскую комнату, поправила прическу, все же удалось Настиной Ирке-парикмахерше волосы испоганить, а такие кудри были… и все же она себе сегодня нравилась — новенькое платьице по фигурке, открытые ножки, яркие глаза и… нечто на голове… ну да это настоящую красоту не испортит. Если честно, то Стешка выглядела сегодня совсем как девушка. Ну разве кто-то даст ей сейчас ее года?

Стеша томно улыбнулась себе в зеркале, решила, что эдакая улыбка непременно сразит кого угодно, и плавно распахнула двери женского санузла.

— Ах, вот вы где! — восторженно воскликнул друг Ленкиного брата. — А я уж думал, вы совсем ушли, беспокоиться начал, а вы только…

— Да, я только в туалет, — смущенно заалела Стеша, но тут же поняла, что сморозила очередную глупость. — Я только волосы поправить, а то, знаете, ветер там всякий, непогода…

— Понимаю… тогда, может, отойдем?

Стешка мотнула головой и стремительно подалась в зал.

— Погодите, — удержал ее за руку новый знакомый. — Давайте немного в фойе посидим, а то там в зале такой грохот. Я просто не смогу услышать, о чем вы мне говорите.

Нет, этот новый сосед определенно умел разговаривать с женщинами. Но только и Стеша уже не первокурсница, ее на мякине не проведешь.

Она легко повернула в фойе, устроилась на маленьком диванчике и легко закинула ногу на ногу. Уж что-что, а ноги у Степаниды отменные. Длинные, ровненькие, и никаких тебе морщин. Не то, что на лице, прости господи…

— Давайте знакомиться, — с трудом отвел взгляд от оголенных Стешкиных конечностей сосед по столу. — Меня зовут Кирилл Антонович Наумов, можно просто Кирилл.

— Кирилл, Кирилл коров доил, титьки оторва… — привычно пробубнила Стешка, но спохватилась: — М-да, не звучит.

— Что, простите? — насторожился Кирилл Антонович. — Я не расслышал, что вы сказали?

— Не расслышали? Напрасно, — сверкнула взглядом Степанида. — Я в данный момент называла свое имя.

— И как вас зовут? — Он смотрел на нее с восхищением.

— Сте… фания, да, именно так меня назвали — Стефания, — гордо вскинула голову Стеша.

— Позвольте мне называть вас… Фани? — придумал Кирилл Наумов. — По-моему, это очень туманное и бархатное имя. Как вы думаете?

Стешка крякнула. Из Степаниды Фани никак не вытекала, ни бархатно, ни с туманом.

— Лучше — Стеша, — перекривилась она. — Никакого тумана, все простенько, никакого бархата, сплошной ситчик. Но… привычнее. Меня все так зовут.

— Ну, хорошо… Стеша… — со вкусом произнес Кирилл и зачем-то добавил: — Только вот это имя Стеша мне напоминает какое-то старушечье — Степанида. Знаете, так еще в древние времена колхозных доярок звали.

— Да сам ты! Колхозная доярка! — вдруг сильно обиделась Степанида. Решительно поднялась и отправилась на свое место.

Нет, ну и о чем с ним можно говорить? Мало того, что Стешке с детства доставалось от всех мальчишек и девчонок за это имечко — как только не дразнили, драться не успевала, так теперь — здрассьте! И ухажер туда же!

— Можно подумать, самого каким-то Ричардом зовут! — обернулась она к нему. — Кирюша — нос да уши!

И уже совсем гордо подалась в зал.

— Стефания!! Стефания!! — несся позади нее господин Наумов, а она только мечтала об одном — чтобы он скорее закрыл рот. А если Ленка или Настя услышат! Они ж эту Стефанию на такой смех поднимут!! Нет, ну о чем думали Стешкины мама-папа, когда выискивали для своей долгожданной доченьки самое красивое и волшебное имя? Не могли разве назвать Фани? Все же просто — туман и бархат!

И все же приятному соседу удалось вымолить у Стешки прощения. Для этого ему пришлось стащить со стола молодоженов кусочек торта с шоколадным женихом и невестой и пригласить Стешу на танец. Правда, он еще порывался вырваться к музыкантам и заказать песню «для прекрасной Стефании», но та его вовремя удержала.

Внимание Кирилла делало Стешку легкой, игривой и счастливой. А счастливая женщина — она как магнит притягивает к себе мужские взгляды, это уже проверенная истина, поэтому ничего удивительного, что Кирилл Наумов просто не отходил от своей великолепной дамы.

— Стеша!! — в одном из танцев цапнула ее за руку сестрица. — Ну ты сегодня совсем, что ли? Прямо как будто нас здесь и нет совсем! Что это за мужичок?.. — возмущенно спрашивала Настя, но этот «мужичок» тут же возник возле Стешки, и Настя сразу же стушевалась. — Здрассьть… А мы вот тут… с сестренкой…

— Кирилл, знакомься! — царственно повела рукой Степанида. — Это моя сестра Настя. Родная. А это ее муж… Настя, а Васька где? Вася-я!! Вася-Вася-Вася!!. короче, у нее еще муж есть, Василий. Настя, а это Кирилл. Ленкиного брата Лешки родной друг!

— Ну ты совсем запутала, — тихонько проговорила Настя. — Друг, да и все.

— Правильно, — кивнул головой господин Наумов. — Друг. И Лешки и Стефании.

— Кого? — не поняла сестрица.

— Ну, мой друг, чего непонятного! — отрезала Стеша и быстро подхватила под руку кавалера. — Ой, Настенька, сейчас такой медленный танец! Это моя самая любимая мелодия. Мы с Кириллом потанцуем танго.

И она утащила Наумова на середину зала.

— Странно… — недоуменно хлопала ресницами Настя. — И как это она под «Раз — два — три — калина» будет выписывать танго? Совсем с ума сошла!

— Настенька! Вот ты где! А я тебя ищу везде, — подоспел муженек. — Пойдем… танго спляшем?

— Еще один! Да не танцую я танги под плясовую!!

А Стешке было все равно, что там звучит. Кирилл нежно обнимал ее за талию, и она плавилась от удовольствия.

— Как я вам завидую, — говорил он ей в самое ухо.

— Это из-за красоты, что ли?

— Да нет, у вас здесь столько друзей! А если не друг, то сестра или там Вася какой-нибудь. Это все ваши знакомые?

— Ой, да ну что вы говорите! Здесь и половина не уместилась!.. — махнула рукой Стеша. Но, подумав, все же внесла ясность: — Может, и вместилась бы, но только Ленка не всех позвала. Вот из класса она никого не пригласила. А мы, между прочим, очень дружно все живем, с одноклассниками, могла и позвать…

— А вы… простите, какого года выпуска? — невинно спросил Кирилл, но Стешка быстро сообразила — вызнает возраст!

— Вы, если хотите узнать, сколько мне лет, так спрашивайте напрямую. Я своих лет не стыжусь. И могу смело вам сказать, что мне… тридцать… три… в прошлом году исполнилось. Так что…

— Спасибо, спасибо… — замотал головой Кирилл и снова стал говорить глупые приятности.

Эта Ленкина свадьба была лучше всех ее прежних. Кому надо — пил, кому надо — пел, а Стешка не уходила с танцплощадки. И все это время с ней рядом был Кирилл.

— Стешка!! Ну, если ты и этого упустишь… — подбегала к ней запыхавшаяся Настя.

— Ой, ну о чем ты говоришь! — счастливо отмахивалась Степанида. — У него ж ко мне ничего серьезного!

— Ну так-то да… ну а сегодня серьезно, — не соглашалась сестра. — Правда тебе говорю — к кому он еще может подойти, здесь же одни старики да замужние. А если учесть, что он и вовсе нездешний, так ты — самое оно. Кстати, ты его паспорт не смотрела?

— Ты вообще, что ли, да? Как это я к нему в паспорт залезу?

— А если он женат? Нет, паспорт надо обязательно… Молодой человек! Как вас? Кирилл? Кирилл, а вы не могли бы показать мне свой…

— Да Настя!!. — возмутилась Стеша и тут же защебетала: — Кирилл, она хочет, чтобы вы показали ей свой коронный танец, не подумайте плохого!

— Коронный? А какой он у меня? — удивился Наумов. — Я вообще-то не балерун… если только с вами, Стефания!

— Я же просила! Называйте меня просто Стеша! — зашипела та.

— Да чего ты его дергаешь, — уже махнула рукой Настя. — Пусть хоть что-нибудь покажет.

И он показал! Властно прижал к себе Степаниду и под ритмы танго повел ее по залу.

Ой, да что там говорить! Стешка сегодня была просто королевой бала. Про невесту — Ленку даже и не вспоминали, а все с интересом наблюдали, как Стешка лихо крутит голову нездешнему мачо.

Свадьба еще не закончилась, а Степанида уже стала собираться домой.

— Ты чего так рано? — обиженно заныла Ленка.

— Лен, ты не представляешь, у меня еще столько дел сегодня! Столько работы! — тараторила Стешка, наблюдая, как пробирается к ней ее кавалер.

На самом деле ни о какой работе она и не вспоминала, просто очень не хотелось трястись со всеми в одном автобусе, который заказала Ленка, чтобы все напряженно ждали — выйдет Стешка одна или все же увяжется за ней этот долговязый мужик. И ладно, если он увяжется, а если нет? Позору не оберешься!

— Стефания! Я с вами, — возник возле подруг Кирилл.

— Кирилл, — сосредоточенно собрала бровки Ленка. — Я вот думаю, а к кому ты все время обращаешься? Стефания, Стефания… У меня никого с таким именем в приглашенный не числится… Неужели опять кто нахаляву пробрался?

— Ой, ну Ленка! Ну иронистка! Хи-хи! — фальшиво захихикала Стеша. — Прям, как будто не понимаешь! Это Кирюша меня так ласково зовет. Правда же, Кирилл?

— А как же еще? — удивился тот.

— Стефания… — поразмыслила Ленка и добавила: — Ну да, Стефания, оно все же лучше, чем Степанида…

Они доехали до дома, незаметно перешли на теплое «ты», и, конечно же, Кирилл напросился на поздний кофе. Стеша согласно кивала и быстренько сообщила, что и она тоже ужас до чего хочет выпить чашечку, потому что у Ленки столько было всего соленого!!

Через полчаса они уже мирно сидели на диване и разглядывали семейный альбом.

— Вот это я маленькая… а это побольше — Настя. Такая худая была в детстве, откуда что взялось? Она же… Ой! А это мы в садике! Нет, Настя тогда уже в первом классе была, а я… а это наши родители… А вот это моя школьная фотография. Вот отгадай, где здесь наша Ленка? Ни за что не узнаешь!

— Вот эта? — тыкал пальцем в девичьи лица на фото Кирилл.

— Да что ты!! Это Артамонова! — охотно делилась Стеша. — Она у нас всегда такая зануда была… Потом открыла свое кафе, и ей теперь клиенты нервы тянут.

— Тогда… тогда вот эта!

— Нет, это Ольга Кузьмина, — опечалилась Стеша. — Я ее тут недавно видела, она ко мне забегала, а потом оказалось, что она умерла.

— Да что ты? — удивился Кирилл. — То-то я заметил, что ты была немного подавлена. Ты так переживаешь из-за гибели подруги? Хотя… это можно понять… Она ж еще не старая, если ваша ровесница.

— Да я и сама ничего толком не знаю. Там такая история! В общем, ее родители говорят, что она умерла еще в прошлом году, а ко мне она вот, на днях прибегала.

— Как это? — не понял Наумов.

— Вот я и говорю — сама ничего не знаю. Наверное, ее мать от горя того… в общем помешалась. Такое тоже бывает, я слышала.

— Ну да, бывает… — как-то странно проговорил Кирилл, а потом задумчиво добавил: — А еще бывает, что люди от чего-то скрываются. Например… ну я не знаю, взяли большую сумму, кредиторы теребят, а отдать нечем, вот и…

— Большую сумму? А зачем ей? — не поняла Стеша. — У нее крупный бизнес в Москве, она сама мне говорила. Куда ей больше-то?

— Не скажи, — замотал головой кавалер. — У состоятельных людей и долги соответствующие…

— То есть… она жива, а… матери устроила такую гадость? — ужаснулась Стеша. — Я же видела тетю Валю, она сама не своя! Она же… у нее же сердечный приступ может случиться!

— Но если твоя подруга на такое решилась, значит, она… значит, она в большой беде, это мне так кажется. Или… или что-то мистическое. Хотя я в это и вовсе не верю, — пожал плечами Кирилл. — Этим только старушки развлекаются — мистика там всякая, духи…

— Да-да, — быстро ответила Стешка. Ей вовсе не улыбалось, чтобы ее новый друг ставил ее на одну ступень с какими-то старушками. — Получается, что в беде…

— А может, она к тебе и прибегала, чтобы помощи попросить? — вдруг осенило Кирилла.

— Да ну… какая ж от меня помощь… — засомневалась Стеша. — Нет, ну она… да нет же! Она случайно ко мне прибегала. Она даже не знала, что я здесь живу! Просто я выскочила за кошкой Люськой, она у меня всегда убегает…

— Это вот эта? — кивнул Кирилл на вальяжную Жаннку.

— Да нет, это Жаннка, а та белая такая, пушистая, сейчас покажу… Люся!!! Люська!!. не поняла… Колька! Я тебе говорила, чтоб за Люськой смотрел! Куда она опять подевалась?.. Люся!!!

— А этот кот — Колька? С ума сойти… — восхитился Кирилл здоровенным красавцем. — Ой, смотри-ка, а он куда-то ведет!

Колька мягко вышагивал, задрав хвост гладиолусом, прямиком в прихожую.

— Ой, ну сил же больше нет! — опустила руки Стеша. — Эта суч… плохая кошка опять удрала! Кирилл, подожди меня, я сейчас ее в подъезде выловлю…

Стеша быстро влезла в тапочки и понеслась в подъезд.

Конечно же, Люська сидела на пятом этаже и терпеливо пялилась на чердачную лестницу, то бишь ждала свою кошачью любовь.

— Нет, ну у тебя совесть есть, а? — сразу же накинулась на любимицу Стеша. — Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Да все порядочные девушки уже спят давно!! Пошла быстро домой!

Стешка подхватила хвостатую Джульетту и понеслась обратно. Неожиданно дверь соседа приоткрылась и высунулась заспанная Мишкина физиономия:

— Стеш, ты чего опять голосишь? Тебя обидел кто? Может, помочь?

Стешка еще не забыла нанесенной обиды, там, возле Енисея, поэтому только фыркнула:

— Вот сейчас ты совершенно не требуешься! И позволь мне пройти, я сегодня не одна! Пусти!

— Да я и не держу… иди… я же вижу, что ты не одна… ты с Люськой, — устало зевнул Мишка Данилов и равнодушно закрыл свою дверь.

— Видит он… — перекривилась Стешка и нарочито громко позвала: — Кирилл! Помоги мне включить свет в прихожей, а то я никак выключатель не найду!!

Кирилл вышел в прихожую с телефоном возле уха, и вид у него был явно озабоченный:

— Да — да, я сейчас же приеду… Дождитесь меня, а еще лучше — вызовите «Скорую помощь»… Стеша, — встревоженно посмотрел на Степаниду Кирилл. — Я остановился у своего дяди, родственника, можно сказать. И вот он мне звонит, там с тетушкой приступ, а он весь в растерянности. Надо ехать.

— Да-да, конечно, — всполошилась Стешка. — А что, они сами не могут врача вызвать?.. Нет-нет, я понимаю, надо, конечно, ехать!

— Да вызовет он врача, дядька-то, да ведь тот ему такого наговорит, будет потом всю ночь корвалол фужерами хлестать. Так что…

— Да нет же! Я ж все понимаю! — таращилась Стеша. — Иди, конечно!

— Я поеду, но… — Кирилл приложился к Стешкиной ручке, а сам долго-долго не отводил от нее своих влюбленных глаз. — Но завтра я буду тебя ждать. Мы встретимся… Стефания! Дай мне твой номер телефона. Я закажу столик в ресторане и сообщу тебе по телефону, куда ты должна будешь подъехать.

Стеша не стала капризничать — быстренько продиктовала свой телефон, да еще и проследила, чтобы все цифры были записаны правильно. И только после этого они расстались.

После того как Кирилл ушел, Стешка побродила по комнате и честно отчиталась перед своей кошачьей братией о прошедшем вечере. Так она делала всегда, это помогало ей успокоиться.

— И вот он прямо с меня глаз не сводил! — докладывала она величавой Жаннке. — Нет, ну что ты мне не веришь? Ты же сама видела — он прямо не скрываясь целовал мне руки! И если бы ему не позвонили, неизвестно, до чего бы довели его ухаживания! Вон, Люська знает.

Люська покорно лежала на диванной подушке и заинтересованно таращила круглые, разные глаза. И только рыжий Колька надменно слушал все эти надоевшие дамские бредни — что там ни говори, а все они мужики — коты. И уж кому, как не Кольке, знать, чего именно они добиваются! Жрачки, конечно же!

Стеша же сидела в кресле и мечтательно вспоминала:

— А как он внимателен! Нет, Люсь, ты слышишь, он сразу же заметил, что я весь вечер печальна! Ну, из-за Ольги-то!

Если совсем честно, то на свадьбе из Стешиной головы и вовсе выпала гибель подруги. И когда успел заметить ее Кирилл в печали, оставалось только догадываться — она весь вечер скакала, как необъезженная кобылка, веселилась на полную катушку и кокетничала напропалую. Но признаваться в своей легкомысленности как-то не хотелось, поэтому Стешка немного слукавила.

— И вы заметили, как он сразу проникся моей горечью? Какие-то стал выдвигать предположения, дескать, Ольга вовсе не погибла, а просто скрывается, ей нужна помощь… А ведь и в самом деле! Почему бы и нет? Я ведь совсем отчетливо видела Кузю… не могла она уже столько проживать под каменной плитой… И… может и правда — она прибегала ко мне за помощью?.. Нет. Она даже не знает, где я живу!.. Тогда… тогда она прибегала не ко мне… не ко мне, а к… к Мишке.

При звуке знакомого имени кошки задергали ушами.

— И все-таки надо ему рассказать… Надо прямо сейчас сходить к нему и рассказать, дело-то нешуточное…

Стеша поднялась, накинула приятный, легкий халатик и совсем собралась к соседу, но телефонный звонок ее остановил:

— Алло!! Стешка?!! — трещала в трубку взбудораженная сестра. — Стешка, ну что, как там у вас?

— У кого? — не сразу сообразила Стешка.

— Ну, у тебя с этим… как его… С Кириллом? Он еще у тебя? Ой, только не говори, что он тебя проводил до подъезда!

Стешка снова бухнулась в кресло.

— Настя. Ну конечно же, он проводил до самой квартиры! И… я его даже пригласила выпить чашечку кофе. Он сам напросился.

— И чего? — затаив дыхание спросила сестра.

— Выпили.

— И дальше чего? Он ушел, что ли? — не поверила Настя. — И ты его отпустила?

— Настя!! Ну о чем ты говоришь? — искренне возмутилась Стешка. — Я знаю человека всего день и что — уже должна прыгать к нему в кровать?! Надо же… хоть немного узнать друг друга! Я ж не так воспитана!

— Нет, правда, что ли, отпустила? — уже погасшим голосом спросила сестра. — Господи, вот дура-то! Ну Стешка!! Ты что — совсем не понимаешь? Кого ты собираешься узнавать? А если завтра он умотает куда-нибудь? Или найдет себе молоденькую свиристелку и вообще забудет, как тебя звать?

— Не забудет, — усмехнулась Стешка. — Он мне уже на завтра назначил свидание в самом дорогом ресторане города!

— Завтра? Погоди, но завтра же у вас ничего не получится! Завтра же у Ленки второй день свадьбы! И ты просто обязана прийти! Да и он тоже. Ты что, не помнишь, она же десять раз повторила: завтра ко мне! Обязательно к двум и без опоздания. Там же еще будут пельмени всякие, торт свадебный, его, кстати, выкупать придется, так что запасись деньжатами. Потом еще вилку не забудь свою из дома взять. Там у молодоженов вилки выкупать надо, а ты уже со своей придешь.

— Чего это я со своей? — обиделась Стешка. — Я тоже… выкуплю.

— Ну, это твое дело, только прийти завтра обязательно надо, потому что без второго дня свадьбы нет. Еще же половина сценария не прошла! И торт, я уже говорила, и конкурсы, и частушки, и драка, а ты в ресторан! Ты ему так и скажи: ресторан только через мой труп, то есть — послезавтра!

— Я сама знаю, что сказать… чего это я ему про трупы… — пробурчала Стешка.

— Ну ладно, Стешенька! — все еще трещала сестрица. — Давай до завтра, а то времени уже четвертый час, я не высплюсь и пойду на свадьбу помятая.

Стешка распрощалась и с интересом посмотрела в зеркало — да, красоту придется смывать, к Мишке она сегодня не пойдет, времени и в самом деле уже четвертый час, он уже, наверное, спит. Да нет, не наверное, а совершенно определенно.

Неизвестно, во сколько бы поднялась Степанида, но из постели ее вытащил телефонный звонок.

— Стешка! — сразу же закричала в трубку вчерашняя невеста. — Ты что, к нам сегодня не собираешься? Мне тут Настя звонила, говорит, что ты и не знаешь ничего! А как ты не знаешь, когда я тебе триста раз вчера говорила!

— Лен, да это Настя все перепутала… — смущенно отбивалась Стеша. — Конечно же, я приду!

— Ну и правильно, а то как же я… без вас? Ты ж знаешь, с моей стороны только вы, а у Витьки видела какая орда из родственников? Вот, так что… чтоб была! Ровно к двум!

Стеша пообещала, отключила телефон и посмотрела на часы. Ей на сборы оставался час с небольшим, а она еще никак не могла придумать, как с Кириллом перенести время их свидания.

Кирилл позвонил сам, почти сразу же после звонка Ленки.

— Стефания!! — радостно кричал он в трубку. — Мы с тобой вчера непродуманно договорились! Оказывается, свадьба еще не кончилась. И мы там крайне необходимы!

— Ну да! Мне звонили, — загорелись глаза у Стешки. — Конечно, Ленке без нас никак! Она ж еще вилки продавать будет, и торт. И как же… без нас…

— Хорошо, тогда… я за тобой к двум заскочу?

— Хорошо, — кивнула Стеша. — Заскакивай.

Кирилл больше не стал задерживать даму, ей надо было еще успеть привести себя в порядок.

— Да, надо привести, но я успею! — решила она и побежала к холодильнику, надо было как следует покормить кошек, потому что, когда у нее были праздники, у бедолаг сразу же подтягивались животы.

И вовсе не потому, что хозяйка преступно про них забывала, а потому что она в такие дни кормила их рыбой. Ну что сухой корм — им на два жевка. Сколько бы ни насыпала, они съедали его за один присест, а потом весь вечер голодают. А вот рыба — они ее будут тянуть до вечера — пока уж совсем не проголодаются. Только кошки рыбу есть упрямо не желали, а оттого и животы у них моментально присыхали к позвоночнику. Ну, пусть не совсем — Кольке как-то удавалось сохранять килограммы. А вот ушастые дамочки мигом садились на диету.

— Ладно, — вздохнула Стешка, представив, как похудеет ее любимица Жаннка, а у шустрой Люськи потускнеет шерстка. — Ладно, сбегаю вам за мясом, но если вы и его есть не станете!..

Стеша быстренько соорудила макияж, влезла в джинсы, напялила новенький свитерок, который ей очень нравился, и выскочила за двери.

И почти сразу же натолкнулась на соседа:

— Ой, напугал! — вытаращилась она на Мишку. — Ты вообще, что ли, не работаешь? Все время дома толчешься? Прямо дармоед какой-то!

— Вообще-то сегодня суббота, — насупился сосед. — И никакой я не дармоед… Мы с Бумером на улице были… А ты… ты не выспалась, что ли — прямо, как цепная овчарка, на людей кидаешься!

Стешка прикусила язык. И в самом деле, Мишке же надо пса выгулять. И чего она на него?.. Он и так… несчастный. Любит ее — Стешку, а она… она — увы, увлечена другим. А Мишка, бедняжка, все еще рассчитывает на что-то, строит планы и даже сейчас — стоит и расстраивается из-за ее крика.

— Миш, — сочувственно собрала она брови на переносице. — Миша, ты если хочешь, можешь зайти ко мне сегодня… только поздно.

— Это с чего бы? — округлились Мишкины глаза. — Главное еще — поздно!

— Ну, это я так… — как добрая тетушка, усмехнулась Стеша. — Чтобы утешить тебя, развеять, так сказать, гнетущее чувство одиночества… вытянуть тебя из твоей черной полосы…

— Из полосы? — не сразу сообразил сосед. — Ага… и гнетущее одиночество… ну-ну… Стеша, я все понимаю, у тебя возраст и это самое… гнетущее чувство. Но если хочешь, можешь и прийти, только… только сегодня я не могу, у меня… встреча.

У Стешки мгновенно закончилось все желание делать соседу добро.

— С кем это у тебя встреча? — прищурилась она, нервно притопывая сапожком. — Это с той длинноногой крашеной выдрой? Ну, с белобрысым чучелом, которое тогда на Енисее к тебе…

— Да нет же, Стеша, я не с тобой встречаюсь, там совсем другой человек, это же…

— Со мно-о-ой?!! — задохнулась от гнева Стешка. — Да я с тобой!.. да ты мне!!! Ты вообще знаешь, из-за чего я тогда к тебе подошла? Мне тебе надо было рассказать одну страшную новость!! И я… а теперь! Да я вообще!!!

Бумер возле ноги хозяина недовольно заурчал.

— И ты тоже молчи!!! — накинулась на него Стешка. — Своим вот этим вот… кикиморам зубы показывайте!!!

— Нет, теперь стой! — ухватил ее за руку Мишка. — Это какую гадость ты мне хотела еще сказать? Опять новую дразнилку придумала, да?

— Гадость?! Дразнилку?! Да я… я хотела тебе сказать, что Кузя погибла, ясно тебе?

— А… кто это — Кузя? — заморгал Мишка. — У тебя же не было такой кошки… Люську помню, Жаннка и Колька у тебя, да?

— Совсем уже с крышей простился, да? Кузя — это Ольга Кузнецова! Ты за ней когда-то бегал, а теперь туда же — «кто это?» Но только я тебе больше ничего говорить не буду! Мне мой друг запрещает разговаривать с ненадежными мужчинами, вот так!

И Стешка вынеслась на улицу.

Она гневно шагала по направлению к магазину и никак не могла успокоиться. Это ж надо!! Что только себе вообразил этот надоевший сосед?! Она еще его пожалела, а он!.. У него, видишь ли, встре-е-еча!!!

Стешка так торопилась, что даже не совсем поняла, когда возле нее остановилась неизвестная машина.

— Стеша… — раздался тихий голос, который моментально привел ее в чувства. В прошлый раз она слышала этот голос при еще более тяжелых обстоятельствах. — Стеша, вы куда-то спешите?

Возле нее стояла машина с открытой передней дверцей, и за рулем сидел отец Ольги Кузьминой. Это он ее окликнул.

— Н-нет… — растерялась Степанида. — Я… просто так вышла… проветриться.

Ну никак не могла она признаться этому убитому горем человеку, что спешит невероятно, что ей надо успеть в магазин, купить мяса, а потом еще переодеться к свадьбе!

— Садитесь, — просто предложил ей мужчина, и она не смогла не повиноваться.

Стешка уселась на переднее сиденье и… просто не знала, что в таких случаях принято говорить. Он заговорил сам.

— Вы приходили к… Оле. Там произошла какая-то непонятная история… — с трудом подбирал слова Ольгин отец, чье имя совершенно стерлось из Стешиной памяти. — Я сейчас на кладбище еду, к дочери. Если вы никуда не торопитесь, я покажу вам, где она похоронена.

— Да-да… я не тороплюсь, — мотнула головой Стеша, нащупывая рукой мобильный телефон и на ощупь отключая звук. — Я поеду с вами.

— Оля погибла… вместе с Денисом.

— С Денисом? — не поняла Стеша. — А кто это?

— Это ее сын. Ему было шесть лет… — скрипнул зубами мужчина. — Невероятно талантливый мальчик. Он играл на пианино и ему пророчили большое будущее, но… судьба распорядилась иначе.

— У Ольги был сын? — удивилась Стеша.

Ольга при последней встрече ничего о нем не говорила, а между тем они болтали с ней почти до утра.

— У нее было все — и хороший дом, и семья, и прекрасный сын, и доходный бизнес, но… после того, как уехал ее муж — замечательный человек… после его отъезда у дочери все пошло наперекосяк.

— И муж у нее уехал? — снова удивилась Стеша.

— Он звал ее, но… Оленька не могла покинуть родину. Она сильно похудела, приезжала к нам вся черная от переживаний. Но потом взяла себя в руки… жизнь понемногу стала налаживаться, но… видимо, Оля так и считала себя одинокой… В последний ее приезд… Она была постоянно с сыном. Она всегда сильно тряслась над Денисом, буквально не выпускала его руку и везде водила его с собой. Мальчик забросил занятия, мы пытались что-то говорить, но… Ольга была просто не в себе. И видимо, поэтому… Она шла по улице так же, как вы сейчас — совсем не замечая машин, а ведь у нас такие скорости! Ее сбили насмерть. И… Дениса тоже… Она везде водила его с собой и… и ни на шаг его от себя не отпускала…

— Да-да… вы говорили… — подавленно кивала Стеша.

— И сейчас они вместе… — судорожно вздохнул мужчина. — Мы похоронили их здесь.

— Да… конечно, здесь лучше… — лепетала Стеша, видя, что Кузнецов вовсе и не с ней говорит, а скорее сам с собой.

Машина остановилась возле ворот большого кладбища, и дальше они пошли уже пешком. Купола небольшой церквушки на солнце сияли золотом, стройные ряды елей обрамляли аллею у входа — чистенько, светло… Но Стешке казалось, что за этими воротами раскинулся какой-то таинственный, молчаливый город, наполненный скорбью и горем.

Кузнецов уверенно шел вверх по широкой асфальтированной дороге, а Стешка едва поспевала за ним.

— Вот… вот они… — Мужчина остановился возле большого светлого памятника.

С большой фотографии на Стешку глянуло знакомое лицо Кузи. Оля здесь была очень хороша — чуть закинутая голова, волна роскошных волос, огромные, смеющиеся глаза и веселая, беспечная улыбка… Она прижимала к себе мальчика — кудрявого, светленького и удивительно красивого, таких раньше рисовали на открытках. Мальчик склонял голову к маминому плечу и был очень серьезным. Глаза у него были какие-то не по-детски печальные…

И никаких надписей. Даже даты гибели и рождения. Только имена. Ольга и Денис. Денис…

Стешка только представила, как этот маленький ангелок сидит у рояля… на сцене… и в глазах невозможно защипало.

— Здравствуй, доченька, — тихо проговорил мужчина, заботливо стирая с фотографии невидимую пыль. — Ну как вы тут? Я вот к вам подружку привел…

Возле этой светлой могилки высилось тонкое, но уже высокое деревце. На него села беспокойная синица и тут же начала выводить трели.

— Вот, — по-доброму кивнул Кузнецов на синицу. — Как только прихожу, сразу же птицы прилетают…

Он торопливо, путаясь в полах куртки, полез в карман и высыпал на мраморный столик целую горсть семечек.

Он что-то бормотал, разговаривал с фотографией, суетился возле памятника, что-то рассказывал дочери и внуку и даже совсем не вытирал влажных глаз. Про Стешку он и вовсе забыл.

А она не могла проронить и слова. И это она еще смела думать, что Ольга где-то прячется!! Все игрушки какие-то, а здесь же настоящее, человеческое горе!

Наконец, спустя часа полтора, мужчина обернулся к Степаниде.

— Ну, вот и побывали… пора и домой… Пойдем мы, Оленька. Дениска, ты уж не озорничай, слушайся маму… и не бросай ее там…

Стешка сглотнула тяжелый ком и только глупо помотала головой — дескать, да, слушайся, не бросай.

А через двадцать минут они уже ехали в город.

— Я… я теперь сама к ним буду приезжать… — торопливо говорила Стешка. — Я в этот раз даже… даже цветочков купить не додумалась… но я обязательно…

— Хорошо, что побывала, — умиротворенно проговорил Кузнецов. — А цветочки, что ж… Оля не любила срезанных цветов, она живые любила. Вот придет весна, и… посадишь… если захочешь.

— Я захочу! Мне так розы нравятся! И еще лилии тоже… и пионы…

— Ну, каких ж розы, они тут не выживут. И пионы… — невесело усмехнулся мужчина. — Да и лилии долго не продержатся — выкопают. Здесь что попроще надо…

— Я… что попроще… я посажу обязательно!

Он высадил ее там же, где и подобрал. А напоследок только горько кивнул и… и умчался.

Стеша некоторое время еще смотрела вслед уезжающему, а потом неторопливо направилась в магазин.

Она купила мяса, взяла что-то себе на ужин и… зачем-то прихватила маленькую бутылочку коньяка. Вообще-то, она точно знала — зачем. Сейчас она никуда не пойдет, а просто запрется дома, нальет коньячка в стопку и помянет Кузю… Олю, Олю и ее такого славного сына.