Наследие драконов

Мари Ви (2024)

Близится коронация принца, которую признать и засвидетельствовать должны драконы. Но вот уже сто лет минуло с тех пор, как их встречали на острове Лойон, и предстоящая церемония может стать катастрофой. Кисана, названная сестра принца, вместе с наследником престола и его младшим братом отправляется в путешествие, дабы найти драконов и вернуть их на острова. Однако они и не подозревают, какие тайны хранят земли драконов, и что скрывают причины их исчезновения. К тому же есть те, кто обязательно попытается им помешать… Для широкого круга читателей.

Глава 8

Прижав к себе клетку, я побежала к Кайрану. Опрометчиво, я знаю, но мне почему-то показалось, что он справится со всем на свете. Да и не пойдет же он на волков с палкой.

Но, подбежав к Кайрану, я засомневалась. Перед ним стоял волк, скалился, а парень на вытянутой руке держал корягу.

— Кисана, уйди, — шикнул на меня Кайран.

Первичный страх притупился, хоть это и неразумно, но комичность ситуации поразила. Волк был… не то, чтобы слишком большим. Да и не нападал особо.

— Какой-то он… маленький, — заметила я, а потом, взвизгнув, бросилась за спину Кайрана, потому что из-за деревьев вышел еще один… Хоть и волчонок, но он на меня рычал.

— Это щенки, — озвучил и так очевидное Кайран.

— Угу, — понимающе закивала, уткнувшись клеткой ему в спину и поглядывая на волчат.

Они не нападали, но наступали, будто теснили.

— Они что-то защищают, — понял Кайран.

В темноте леса что-то зашевелилось и жалобно тявкнуло. Я ахнула, глаза увлажнились, Кайран взглянул на меня. Потом снова присмотрелся к темноте.

— Огонь рядом, но они убегают, — заключил он. Волчата и правда морщились, иногда чихали, будто запах дыма их раздражал. — Нам лучше уйти подальше.

— Уйти? — Выдохнула я, Кайран обернулся и в сумерках темного леса, освещенного лишь луной, он показался мне нереальным видением. — А как же?..

Я указала на то, что копошилось в темноте.

— Это дикий мир, Кисана, — он довольно уверенно взял меня за плечо и повел к костру. Я все смотрела на волчат. Те порычали недолго, а потом повернули обратно. — Выживут или погибнут, правила этого мира.

— Но… но… но… — бормотала все я. — Там кто-то тявкнул. Может, им нужна помощь? Пожалуйста, Кайран!

Не знаю, что сыграло роль, свет нашего тлеющего костра, вставшие в моих глазах слезы, а может быть, он правда просто был хорошим, но Кайран вздохнул и задумался.

— Они будут защищаться, — предупредил он и я просияла. — Чему ты радуешься? Ты же не пойдешь смотреть, что там?

— Я буду помогать! — Пообещала. — Скажи мне, что делать!

Кайран недолго смотрел на меня, затем подбросил в костер веток, те разгорелись и добавили света.

— Почему я вообще это делаю? — Бурчал себе под нос Кайран.

Я чувствовала себя виноватой, но все равно радовалась.

— Потому что ты хороший, — поддержала его.

Кайран вздохнул и обозначил план действий: я должна была отвлекать волчат, потому что они не нападали, а защищались, пока Кайран занимался остальным. Он соорудил мне факел и вручил его так, будто без его крепкой руки, сжавшей палку, я бы сама не удержала.

Клетку с соколом Кайран подвесил на ветках повыше, чтобы ничего не случилось. Наша лошадь фыркнула, будто пожелав удачи двум глупцам, и мы пошли на дело. Я, как и наказал Кайран, пошла болтать и размахивать факелом. Волчата набежали сразу же, а Кайран незаметно обходил их со стороны. Дым отбивал запах, а мои танцы с палкой привлекали внимание.

Продолжая танцевать, я заметила как Кайран подобрался ближе к месту, где сразу же послышался рык. Волчата тоже услышали его и, забыв обо мне, бросились обратно. Я побежала следом, а тем временем Кайран взобрался на дерево, чтобы его не цапнули.

Подошла поближе с факелом и осветила гору сваленных веток. Осмотрелась: здесь будто… ураган прошел. И ветками завалило, думаю, волчицу.

— Они защищают маму, — захныкала я, глядя на Кайрана.

Он смотрел на меня мрачно, ожидая, что я все-таки одумаюсь.

— Они меня разорвут на кусочки, — добавил он для большей драматичности.

— Но меня же они… ой.

Это я успела вовремя отпрыгнуть, когда один волчонок решил меня цапнуть. Несмотря на то, что он — щенок, зубки у него были не шуточными.

— Пожалуйста, — взмолилась я.

— Ее, наверное, отнесло ветром, и завалило ветками, — рассуждал Кайран, оглядываясь по сторонам. — У них стая, понимаешь? Они скоро будут здесь.

— Давай я попробую? — Предложила не очень-то уверенно.

Кайран выругался под нос, слов я не разобрала, покачал головой и спрыгнул вниз. Волчата, благо их было всего двое, бросались на нас поочередно. Волчица рычала и извивалась, пытаясь выбраться. Но ей придавило задние лапы. Я попыталась объяснить диким волкам, что мы пришли им помочь, но слишком поздно замахнулась палкой, когда волчонок бросился на Кайрана и цапнул его за плечо. Парень как раз попытался подставить корягу, чтобы поддеть ветку.

— Кайран! — Подпрыгнула я.

Он поморщился, схватил волчонка за морду и отшвырнул его в сторону, а потом, стиснув зубы, вставил корягу под ветку и надавил. Конструкция зашевелилась, волчица знала, что сидеть и ждать явно не стоит, потому старательно принялась выбираться. Волчата, наверное, с перепугу принялись носиться вокруг и издавать ряд непонятных звуков, больше всего похожих на тявканье.

— Давай же! — Зарычал Кайран, навалившись на палку всем весом.

— Получается! Получается! — Восклицала я, подбадривая.

— Не кричи! — Махнул на меня Кайран. — Или хочешь, чтобы тут вся стая появилась?!

Еще один рывок — волчица выбралась из-под завала и хромая, побежала в сторону чащи. Волчата припустились следом. А Кайран сполз на землю и сжал укушенное плечо.

— Кайран! — Подоспев, я помогла ему подняться и потащила его к костру.

На удивление тот разгорелся. В маленьком котелке, который нашелся в дорожной сумке Кайрана, вскипятила воду — ее он тоже принес заранее. Он нехотя оторвал рукав, и я ахнула, увидев хоть и небольшой, но кровоточащий укус.

— Я разберусь, — потянулся за смоченной в горячей воде тряпицей Кайран.

— Нет, я смогу, — пообещала.

Обрабатывала рану я в тишине, сосредоточившись на деле. Кровь я в своей жизни видела редко, только когда Хин разбивал коленки и локти. Таких ран мне видеть не доводилось. Голова кружилась, но я перебарывала себя. И все удалось. Я даже перевязала ему плечо, потом вяло улыбнулась и по его перекошенному от испуга лицу поняла, что со мной что-то не так. И отключилась…

Очнулась уже когда рассвело. Укрытая покрывалом. Светило солнце, даже грело, так что я быстро раскрылась и потянулась. Огляделась. Костер дотлевал, лошадь жевала травку, Омут висел у меня над головой, сдавленно возмущаясь, будто ему там не особенно нравилось.

— Проснулась? — Появился Кайран из-за деревьев. — За водой ходил.

Мы перекусили, я все наблюдала за его плечом и размышляла. Может быть, с самого начала я ему и не доверяла, но… если задуматься: он и правда меня спас. Заботился обо мне, а разве ему вообще это нужно было? Пострадал, хотя не обязан был лезть и спасать ту волчицу. Ткань его рукава все еще багровела кровью. Но сама рана, кажется, была в порядке.

— Спасибо, — поблагодарила я, преисполнившись искренней благодарностью.

Кайран лишь едва заметно улыбнулся, и поторопил собираться.

Почему-то в этот раз мы не ехали верхом, шли пешком. И я пока не знала почему. Или не хотела об этом задумываться, понимая все без слов. Но было приятно просто идти по дороге. Я даже совсем не уставала.

И поняла, что доверяю ему. После всего, через что мы прошли…

— Когда… смерч подхватил меня, — заговорила я все же осторожно, — мне показалось, — я следила за реакцией Кайрана, сейчас он просто шел и смотрел вперед, — будто меня спас дракон.

Теперь он внимательно взглянул на меня, желая знать больше.

— Я будто… летела на нем, — делилась я воспоминаниями. — И… может быть, это глупо, но дракон словно спас меня. И Омута. Но, думаю, он просто спасся вместе со мной. Я в клетку вцепилась мертвой хваткой.

Мы летели над лесом, а потом над морем. Знаешь, это звучит странно, но я чувствовала его тепло. В фантазиях разве можно чувствовать тепло? — Улыбнулась, все еще не отрывая взгляда от Кайрана. — А потом я очнулась и появился ты.

Серьезный до этого Кайран медленно улыбнулся.

— Ты решила, что дракон — это я? — Скепсис и умиление в его голосе заставили меня смутиться и покраснеть. — Прости, если разочарую, но я человек до мозга костей. Я просто шел по дороге и увидел тебя. Никаких драконов поблизости не было.

Понимающе закивала и улыбнулась. Кайран это отследил.

— Считаешь, я тебя обманываю? — Уточнил он.

— Нет, — покачала я головой, глядя под ноги. — Просто вспомнилось: драконы ведь всегда помогали людям. Возможно, он специально оставил меня там. Потому что знал, что ты найдешь меня.

Кайран ухмыльнулся.

— Теперь ты мне доверяешь? — Шутливо поддел он.

— Теперь да, — кивнула и он перестал хитрить. — Все-таки ты жизнью рисковал, чтобы спасти волчицу. Потому что я попросила.

— Иначе ты бы полезла сама, а тебя бы точно загрызли, — ворчливо объяснил он. — А мне тебя потом выхаживай.

— Все равно — спасибо, — улыбнулась во всю ширь. — О погонщиках давным-давно ничего не слышно, но ведь такую важную миссию не доверишь плохим людям.

Мы шли молча, я радовалась лучам солнца, поглядывала за Омутом — он вертел головой и смотрел по сторонам. Но о клетку не бился.

— Знаешь… — вдруг неуверенно заговорил Кайран, — однажды я ведь тоже… кхм… будто повстречал дракона.

Я остановилась и со всей серьезностью посмотрела на него. Кайран явно делился сокровенным, потому что нервничал и прятал взгляд. Подглядывал за моей реакцией, будто хотел знать, как я отнесусь к его рассказу.

— Я был еще маленьким, и… не сразу тогда понял, что это был дракон. В человеческом обличье, конечно. Он… надоумил меня пойти в погонщики. И… еще… — он полез за чем-то в свою сумку, — он отправил меня в одно место. В еловом лесу. Сказал, что после завершения обучения я должен прийти туда. И я все пойму.

Он извлек из сумки круглый диск из камня с высеченным на нем драконом, да таким филигранным, будто он был создан волшебством.

— Я думал, там меня будут ждать драконы, — он грустно ухмыльнулся. — Но там было только это.

— Там? — Уточнила, продолжая разглядывать диск.

Он будто был покрыт серебряной и розоватой краской, хоть та и потускнела, но цвета еще проглядывались.

— Просто лесная опушка, — пожал плечами Кайран, а потом протянул мне диск, разрешая взять. Взяла осторожно, будто драгоценность. Камень был холодным, но приятным на ощупь, не царапался, словно отполирован. — Если честно, я так расстроился, что не увидел драконов. Зато нашел это. Возможно, случайно. Возможно, я опоздал. Но… я хочу найти драконов.

— Почему? — Спросила, внезапно поймав его прямой взгляд на своем лице.

— У меня есть для этого причины, — однако Кайран не захотел поделиться. — Но… я предполагал, что возможно… ты не просто с неба рухнула. А если рухнула, то… не сама.

— Поэтому ты мне помогаешь? — Уточнила.

— Я помогаю тебе, потому что без меня ты бы заблудилась в лесу и пошла на корм стае волков, — осадил Кайран. — Может, из тех мест, откуда ты пришла, это нормально — бросать в беде беззащитных девушек, но мои родители воспитали меня так: надо помогать тем, кто нуждается. Особенно, если можешь что-то сделать. Иначе этот мир не изменить.

Я улыбнулась.

— Ты хочешь изменить этот мир? — Он как-то странно взглянул на меня, будто его обидел сам вопрос.

Прожив во Дворце столько времени, я уяснила одно: иногда, даже если ты Король-дракон, ты не можешь изменить то, что происходит вокруг. Например, драконы до сих пор не вернулись, и пусть Юншэну я в этом не признаюсь, но я не особо верила в успех нашего паломничества. Что он должен такого сказать или сделать, чего за сто лет уже не перепробовали?

Но, вопреки ожиданиям, Кайран меня удивил.

— Хочешь изменить мир, измени себя, — ответил он.

Я только прищурилась, заинтересовавшись его изменениями, но тут мы отвлеклись на топот копыт — кто-то спешно скакал по дороге нам навстречу.

— Отойди, — Кайран начал теснить меня к лесу, что было правильным, учитывая спешность того, кто мчался в нашу сторону за поворотом.

Но его все все еще не было видно, а Кайран успел отвести нас за деревья. Омут опять издал невнятный звук: то ли он протестовал, то ли еще что-то. Вскоре показалась лошадь. Но пока вдалеке. Стоя рядом, я ощущала напряжение Кайрана.

Всадник гнал во весь опор, он приближался к нам стремительно.

— Лучше нам… — начал было Кайран. Он, видимо, разглядел всадника, собирался увести нас подальше в лес.

Но и я его разглядела. Вскрикнула и вырвалась на дорогу.

— Оннэ! — Кричала я радостно, торопливо несясь навстречу Кинэ.

Слегка растрепанный от скачки, уставший, он все равно был серьезен. Подъехал ближе, быстро спешился, я рассмеялась и побежала к нему.

— Кисана! — В порыве радости хотела его обнять, но вышло комично, потому что мы зажали клетку между нами. Я похихикала, Кинэ внимательно оглядел меня с ног до головы. — Ты в порядке?

— Да, оннэ, — кивнула, улыбаясь до ушей. Как же я была рада его видеть. — Как ты меня нашел?

— Когда вихрь тебя подхватил, я отправился за ним следом, — сообщил он.

— Я видела дракона! Он меня спас! — перебила я его и быстро пересказала подробности.

— Кхм, — кашлянул где-то рядом Кайран.

— Дракон, — задумчиво нахмурился Кинэ, совершенно не обращая внимания на Кайрана. А потом взглянул на клетку в моих руках. — Ты его сберегла?

— Да, — закивала. — Думаю, это благодаря твоей клетке.

Кинэ критически осмотрел прутья, они уже слегка помялись из-за того, что я все время ее обнимала.

— Кхм-кхм, — кашлянул снова Кайран.

— Будь здоров, — пожелала я, снова вернувшись к Кинэ. — Что с остальными?

— Все хорошо. Они в Храме. Я обещал вернуть тебя.

— Я не болен, — настойчиво привлек внимание Кайран. Мы посмотрели на него, а парень с претензией заявил: — Это твой оннэ?

— Да, — подтвердила и Кайран помрачнел еще больше. — Кинэ, это Кайран. Он мне очень помог. Спас мне жизнь. И не только мне…

Кайран осмотрел Кинэ так же мрачно, как и Кинэ Кайрана. В тот момент неизвестно, кто казался более угрюмым.

— Он тебя не обижал? — Уточнил Кинэ.

— Я ее защищал! — Ревниво заявил Кайран. — А ты кто такой будешь?

— Я личный страж наследников-драконов, — без хвастовства объявил Кинэ.

Кайран растерянно захлопал глазами, а потом посмотрел на меня. Я нервно улыбнулась и решила замять тему.

— Значит, до Храма недалеко, да? Спасибо за все, Кайран! — Я ему поклонилась. — Пока!

— Стой! — Будто я уже убегала, Кайран ломанулся было следом, но сам будто врезался в невидимую стену. — Кхм… так… ты и правда… та самая Кисана?

Он покраснел.

— Идем, — позвал за собой Кинэ.

— Еще раз спасибо за все! — Поблагодарила Кайрана, он казался обескураженным и смущенным.

Когда мы пошли по дороге дальше, Кайран не отстал, а последовал за нами. Из-за этого мы с Кинэ не могли свободно разговаривать, но прогонять Кайрана тоже было невежливо. Да и неуместно. Но он все шел и иногда, когда я поглядывала на него, видела на его лице озадаченность.

Мы прошли еще немного, взбираясь в гору, и когда Кинэ притормозил, давая мне передышку, я увидела Храм на горе. Улыбнулась. До него совсем немного…

— Тебе чего надо, парень? — Кинэ не выдержал, когда Кайран тоже притормозил.

— Прошу прощения, — в этот раз он был более вежлив, будто и правда общался с Принцами-драконами. — Но ты не вернула мне диск.

Это Кайран мне. Я настолько не ожидала услышать именно эти слова, что встала как вкопанная и разинула рот. И правда забыла, шла и все сжимала его в ладони. Вот я!..

Густо покраснев, нервно подошла к нему и протянула камень.

— Извини, отвлеклась, — нервно спрятала взгляд.

Он забрал диск, быстро собрался и хотел забраться на лошадь.

— Что это? — Спросил Кинэ, заметив необычный рисунок на диске.

Кайран не заговорил, пока не оказался в седле. Посмотрел почему-то на меня.

— У каждого свой путь, — заявил он. — Надеюсь, Принц-дракон найдет своих драконов. А я найду своих.

Кинэ помрачнел, сдвинул брови. Но Кайран продолжал смотреть на меня.

— Он тебя не обидит? — Спросил меня Кайран. Кинэ недовольно кашлянул.

— Ни за что.

— Тогда… счастливого пути. Принцесса.

— Я не Принцесса, — возразила я, когда Кайран стал разворачивать коня. — Быть названой сестрой не значит стать Принцессой. Просто Кисана. Как была, так и осталась.

Улыбнулась уголками губ, Кайран ухмыльнулся и кивнул. А потом уехал. Мы недолго провожали его взглядом.

— Хороший парень? — Уточнил Кинэ.

— Да, — кивнула. — Думаю, дракон, который меня спас, тоже это знал. Иначе зачем бы он оставил меня так далеко?

— Если бы он был таким хорошим, чего же он не вернул тебя к нам? — Резонно заметил Кинэ.

— Может быть… — тут я задумалась, — не знаю. Кайран тоже ищет драконов.

— Вот пусть ищет дальше. Идем. Ты устала, голодна, тебе нужно отдохнуть. Юншэн пробудет в Храме какое-то время.

А ведь Кинэ прав. Если дракон хотел меня спасти, и спас, почему он просто не вернул меня обратно? Почему там, где я очнулась появился Кайран? Может быть, он все-таки просто не признался, что он и есть дракон?

Теперь, когда он ушел, я вряд ли об этом узнаю. А жаль.