Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище

Маруся Хмельная, 2020

Словно камень, брошенный в воду, от которого расходятся круги, в светское общество врывается Алекс Боровский, богатый американец, сын эмигрантов из этого города. Учёный, меценат, антиквар, охотник за сокровищами и просто красивый и привлекательный мужчина, сразу завоевавший сердца светских дам. Лишь одна Анна знает его страшную тайну, которая может стоить ей жизни. Когда-то давно она встретилась с этим человеком при страшных обстоятельствах, и у него были другая внешность и другое имя. Как поступит это чудовище, когда прознает о том, что Анна его узнала? Но неожиданно для неё он предлагает ей сотрудничество. Правда, ультимативно и без права выбора. С собой новый знакомый привносит новые тайны, опасности и изменения в жизни. Только положительные или губительные?

Глава 3

Стас оставил нас около гардеробной, взяв с меня обещание, что я сразу же найду его и составлю компанию. Мы скинули плащи, поприветствовав всех знакомых, что встретились, и прошли в залу, которая служила сегодня главным местом событий.

Стас всё делал с размахом. И сейчас, я не сомневалась, раз поводом послужило новое детище Стаса, событие будет отмечено каким-нибудь запоминающимся сюрпризом. Тем более повод благодатный: издательство «Библиотека Крекшино» (да-да, вот такое нескромное название в честь владельца-основателя, Стас вообще скромностью не страдал) пополнилось выпуском журнала на мистическую тему. Это была давняя мечта Стаса, которую он почему-то всё откладывал исполнить. Он оправдывался тем, что для этого нет предпосылок, что финансово это будет убыточная затея. Но я сомневалась, что это было истинными причинами. К тому же, я считала, что он ошибался в этих прогнозах, народ всегда любил такие истории, кто-то более сказочные и волшебные, кто-то леденящие душу ужастики.

Вообще, я поражалась этому в Стасе: как в нём уживались цинизм, от которого меня иногда брала оторопь, мы часто ругались по этому поводу в бытность наших отношений, вместе со страстью ко всему сверхъестественному. Он дотошно собирал в своём досье все мало-мальские случаи и упоминания на эту тему. Его так не торкала любая сенсация, не часто происходившая в нашем городе, политическая, общественная или криминальная, как любая, даже незначительная новость, даже если это невнятный слух или сплетня, пущенные непонятно кем, на мистическую тему.

Он считал, что любое происходящее событие, громкое или очень громкое, между людьми — это слишком скучно, предсказуемо и всё повторяется из раза раз, только меняются даты и фамилии персонажей. И вообще, это мало кому интересно, кроме узкого круга лиц. И в чём-то он был прав. Стасу же, как мне кажется, хотелось сенсации необычной, настоящей. Найти и осветить то, чего раньше не бывало. И к чему, несомненно, будет прикован интерес всех слоёв общества. Он, правда, в этом не признавался, говорил что просто в жизни всего столько интересного, что выходит за рамки нашего сознания, а поскольку он журналист, жажда знаний у него больше, чем у обычного обывателя. Ведь он находится в самом центре информационного потока.

Толчком же интереса к этой теме, послужил один действительно странный и ни кем логично не объяснимый случай, произошедший в нашем городе восемь лет назад. В городском парке, что находится в восточной зоне нашего города, нашли растерзанные тела четырёх убийц и насильников, которые затерроризировали город к тому моменту, но их никак не могли поймать и установить личности.

С тех пор в народе этот парк прозвали могильником, хоть его и пытались много раз облагородить и изменить репутацию всякими общественными мероприятиями. Но по каким-то неведомым причинам, эти попытки проваливались, всегда всё заканчивалось несчастными случаями. Парку даже присвоили красивое название «Парк Изумрудная долина». Но народ всё также продолжал звать его могильником, и так это название и прижилось.

Тогда тот парк был более дремуч и в несколько раз больше по площади, чем сегодня. С того времени его изрядно проредили и облагородили. Освещение доходит до любого тёмного уголка парка, кругом скульптуры, клумбы, фонтанчики и малое творчество местных скульпторов и архитекторов. Восемь лет назад ничего этого не было, была главная дорога с расходящимися тропками, пару фонарей освещали маленькие участки главной дороги, остальные были выбиты или просто перегорели. В то время этот район только начинали застраивать, сейчас это большой спальный район уже даже не новостроек.

Многие дома уже требовали капитального ремонта, но это отдельная тема. Поговаривали, что тут были какие-то массовые захоронения невинно убиенных, то ли в революцию, то ли в годы сталинских репрессий, оттого и место гиблое. Людей погубили, не похоронили по-божески, да ещё на костях стройка началась. Но у нас любят придумать такие сказки для пущего эффекта, чтобы объяснить одни махом все несчастья. Которые, по правде, случались в том районе намного чаще, где бы то ни было. Как говорят, аура или энергетический фон там действительно какой-то нездоровый. Этих терминов я нахваталась у Стаса. Но причина если и была, то явно в другом.

Журналистское расследование не нашло никаких доказательств того, что там были какие-то расстрелы или захоронения. И этому расследованию можно верить, потому что Стас просто носом землю рыл, пытаясь что-то найти.

Мне тоже была интересна эта информация, потому что в новый район моя семья въехала одними из первых. И думать, что ты живешь в каком-то проклятом месте, было по крайней мере, неприятно. Хотя никакой особой негативной ауры я там не чувствовала. Но с фактами тоже спорить бессмысленно.

Но вот парк, да, в то время, когда произошло то громкое происшествие, меня пугал. Я старалась как можно реже ходить через него, он реально таил в себе много опасностей. И не мистических, к сожалению. Или счастью, это, конечно, как посмотреть. Просто обходить его занимало много времени, дорога через парк сильно его сокращала. Сейчас же я хожу через него в любое время суток без страха.

Если вернуться к тому дикому случаю, в то время банда головорезов нападала на граждан в разных районах города, не только в этом парке. Но в нём, по понятным причинам, чаще. Иногда они просто грабили прохожих на улицах города, но было на их счету несколько жертв. Мужчины, оказавшие сопротивление. И женщины, над которыми они всласть поиздевались перед тем как убить. И тогда организовали несколько патрулей из добровольцев-дружинников, время было такое, самим себя не защитишь — никто не защитит. Вот один из таких патрулей и наткнулся на ещё не остывшие тела, которые потом их жертвы с трудом опознали. Как утверждали те свидетели дружинники, они видели убегавшую с места преступления девушку, которую так и не нашли, а также… та-дам, мы подходим к самому главному и интересному… мелькнувшее в кустах огромное животное непонятного вида.

В общем, как обычно, когда у страха глаза велики и толком никто ничего не видел, — что-то огромное (размером с лошадь), серое (вот каким оно должно быть в полной темноте в лесу?), с горящими глазами (тут вообще без комментариев, куда без горящих глаз? И ничего что, по их словам, чудовище уносило ноги во всю свою звериную прыть, как тут глаза разглядеть?). Понятно что к этим свидетельским показаниям много скептицизма, я сама иногда в этом парке замечала горящие жёлтые глаза, а потом видела поднявшуюся в воздух сову. Но вот данные официального расследования — это уже другое.

По ним получалось, что тела были разодраны каким-то могучим зверем, и ни на что другое это не похоже. Плюс всякие там криминалистические экспертизы по найденным на телах и вокруг волосах, фрагментам слюны, материала, оставшегося в ранах от когтей зверя и прочему, выходило, что волосы — это шерсть животного, и вообще всё принадлежит животному. Но вот какому — ответа на этот вопрос не было.

Следственные эксперименты показали, что могучего, был указан его рост, размер и размах лап и когтей, всё было очень впечатляющим. В слюне содержался яд животного происхождения. Но самое интересное, что по результатам расследования было непонятно, откуда чудовище появилось. Его следы на месте преступления и когда он убегал, были в радиусе несколько метров. А потом, и до этого — никаких следов. То есть как будто оно возникло из воздуха и таким же образом исчезло посреди парка.

В общем, вопросов было больше, чем ответов. Дружинникам приказали молчать, официальная версия была, что убиенных разодрала стая бездомных собак, которым те чем-то помешали. Разволновавшимся людям позднее сообщили, что стаю поймали и обезвредили, и в Багдаде всё снова спокойно.

Народ это все, конечно, не успокоило, наоборот, было понятно, что им опять врут, а это всегда вызывает большее волнение. Да ещё из дружинников кто-то проговорился, и пошли гулять по городу слухи один другого краше, как обычно по сарафанному радио. Если в этом случае о мухе говорить не приходится, то из слона сделали просто мамонта-динозавра: мы под колпаком инопланетян-чудовищ-оборотней и завтра все умрём.

Но, как обычно, прошло какое-то время, все поговорили-поговорили, да утихли. Появились свежие новости и предметы для обсуждений. Только вот у парка плохая слава осталась. Да еще Стас заинтересовался этим делом, и нарыл, что упоминание про зверя в нашем крае, а также в соседних, уже встречались ранее. Он дотошно собирал все сведения о нём, превратив его в легенду, и в этом ему помогала команда из приближённых коллег, в число которых входил Мишка, в своё время Нина. Ну и я. Я ещё шутила, что это чудовище, если оно существует, нашло в лице Стаса самого ярого фаната.

Постепенно Стас насобирал так много материала, ведь попутно ему приходилось выслушивать все истории, касающиеся сверхъестественного, отделяя зёрна от плевел, что пришла идея выпустить периодическое издание со всеми этими историями и легендами края. Среди которых, надо заметить, было немало интересных и красивых. Ну и ужасных тоже. Наш край был богат на историю, у нас были собственные мифы и легенды, свои самобытные сказки и персонажи. Героический древний эпос, мифические животные, красивые драматические истории любви, давшие названия многим местам.

В конце концов, наслушавшись всего этого, сколько всего можно было ещё придумать! У нас одних встретившихся с инопланетянами в крае насчитывалось девять человек. Причём, все они повстречали их практически в одном месте, у горы Партизан (она была так названа потому что в ВОВ в её пещерах прятались партизаны) в радиусе разброса одного километра. И рассказы были похожи друг на друга, с незначительными деталями. Что как бы должно было сказать о том, что люди не врут.

Но стоило их послушать и посмотреть в эти лисьи хитрые глаза, чтобы понять, люди развлекаются от скуки. Причём, практически все они были из одного села и дальние родственники. Собрались, наверное, на какой-нибудь сабантуй по поводу крестин, да и решили всей гурьбой развлечь народ и себя. И легенду вместе придумали.

Стас это всё понял, но тем не менее пошёл им навстречу и опубликовал в номере выходного дня материал с их интервью. Но преподал всё в такой саркастической манере, что читателям становилось ясно — всё это байки подвыпивших мужиков. И тем не менее, цели своей достигли, нашлись желающие приехать в это село, и упросить мужиков стать проводниками. Теперь все были при деле. И денег на этом подзаработали. И все стороны довольны. Правда инопланетян видели только те, кого сильно удавалось напоить местной забористой самогонкой, после которой можно было внушить что угодно, хоть инопланетян, хоть чертей, хоть ангелов.

Но при этом Стас по какой-то одному ему известной причине оттягивал с выпуском этого журнала. Передумал он после того, как сметался с лотков периодики, едва поступив, федеральный журнал той же направленности. Там печатали истории про встречи с инопланетянами, про привидений, барабашек, домовых, всякие жуткие истории о проклятьях и тому прочее. Низкопробная газетёнка пользовалась таким успехом, что Стаса не пожурил за упущенную возможность только ленивый. И он, наконец, решился. Только как обычно сделал добротный продукт и с уклоном на потребителя нашего края.