Золотая кровь

Морнинг Ива, 2023

Судьбы четверых близких друзей неожиданно расходятся. Лео отправляется на поиски брата, Рай с Тассом сражаются в столичном турнире, а Сэриль попадает в плен к дикарям. Всё, что подростки знали о мире, о себе – выворачивается наизнанку. И в какие бы дебри не завели их звёзды, те, в чьих жилах течёт золотая кровь, всегда под присмотром Богини.

Под солнечным пологом

К столице дорога вела одна. Мимо цветочных полей и маленьких, искрящихся солнцем речек, а дальше — сквозь чарующее Разнолесье. Рай и Тасс остановились на опушке леса, чтобы перекусить и восстановить силы. Они хотели делать как можно меньше привалов в лесу и быстрее пересечь его. Каким бы волшебным не казался лес, опасности в нём таились смертельные. Рай присел на землю и опёрся о приземистое дерево, пока Тасс копался в сумках. Никогда бы Рай не подумал, что Гарго будет гоняться за пёстрыми бабочками по всему полю, а ему придётся возвращать ребенка на дорогу чуть ли не силой.

— Ты же не станешь в лесу за оленями гоняться, а?

— Если ты потеряешься, придётся. — Мирсон выдохнул ртом и поражённо посмотрел на друга. Тот, посмеиваясь, нёс ему яблоки с орехами.

— И как Порт-Ратон без твоих шуток проживёт?

— Лучше представь, как с ними будут жить столичные…

Подкрепившись, друзья продолжили путь. Кортеж наверняка уже пересёк лес, а они только скрылись под солнечным пологом. Птицы щебетали, приветствуя путников, листья спускались к их ногам. Дорога извивалась, огибая овраги и заросли, но всегда оставалась видна.

— Слышишь, Рай? Как будто кто-то… Поёт.

— Птицы любят петь.

Тасс настороженно посмотрел на Рая и увидел за его спиной дрожащие кусты. В миг из них выпрыгнул зверь и бросился на тельдиров. Всё тело зверя было покрыто крепкой корой, а из-под неё торчал коричневый мех. Мечи не могли ранить древесного духа. Отпугнув его хаотичными взмахами и криками, тельдиры побежали прочь, в чащобу.

— Что за живой хищный кустик, кхорт его дери?! — Они забыли про дорогу и неслись сквозь заросли, спотыкаясь, ругаясь на бьющие в лицо ветки. Чем дальше они убегали, тем ближе слышалось пение. Вдруг, заросли кончились. Тельдиры вывалились на поляну, и сидевшая там девушка с криком вскочила.

— Не лучшее место для пряток… — выдохнул Тасс. — А? Это кто?

— Извините, вы… — обратился Рай к девушке, пытаясь отдышаться, — Потерялись тут?

Девушка скрестила руки и неуверенно ответила:

— Не все, кто бродит по лесу, потеряны. Они могли просто… Захотеть побродить. — Тельдиры переглянулись. Какие ещё странности ждали их в Разнолесье?

— Здесь опасно, — сказал очевидное Рай, — пойдёмте…

— Берегитесь! — закричала девушка, увидев выпрыгивающего из-за деревьев зверя. Он накинулся на Рая и повалил на землю. Рай клинком сдерживал клыкастую пасть, пока Тасс пытался ранить свирепое чудище. Меч застревал в коре и бессильно звенел от ударов, всё было зверю ни по чём.

— Воткни ему в пасть! Давай!

Тасс заорал и со всей силы ударил ещё раз. Зверь отскочил. Тут же об него разбилась склянка с тёмной вязкой жидкостью, вылетевшая из ниоткуда. Зверь порывался напасть снова, но в его кору вонзилась зажжённая стрела. Он завыл от боли, охваченный огнём, заметался по поляне и свалился замертво. Огонь потушили двое мужчин в гамбезонах древесного цвета. На них были горжеты и по одному наплечнику. Походили на разбойников. Рай никак не мог перевести дух. Тяжело дыша, он положил руку на плечи Тасса и наблюдал за спасителями. На поляну вышли ещё четверо.

— Вовремя вы. — Рай улыбнулся им. — Чуть не съели заживо.

— Всё шло по плану, пока не влезли вы! — крикнул один из мужчин.

— За эту кору можно столько выменять! Настоящая редкость. Целители, торговцы, все за неё готовы отдать что угодно… — сетовал второй.

— Чего развели тут?! — самый тучный и седой подошёл к убитому зверю и осмотрел драгоценную кору. — Сдирайте. Что-то для костра, а что-то ещё можно…

Вдруг зверь ожил и дернулся к человечьему горлу, но кинжал оказался быстрее. Он прошёл между древесными щитками и вызвал предсмертный вой, последнюю ярость жизни. Седоволосый молча отошёл, достал трубку, закурил. Тельдиры были в замешательстве. Если они и правда встретили разбойников, то лучше бежать, пока двое из них заняты драгоценной корой. Тасс нашептывал Раю, в какую сторону и как быстро, а его ноги уже не могли устоять на месте. Седоволосый резко обернулся и взглянул на них.

— Не успели… — прошептал Тасс, приготовившись к худшему.

— Что вы здесь забыли, юнцы?

— Мы держим путь в… — Тасс попытался заткнуть Рая, но тщетно, — в столицу.

— В столицу, значит… — седоволосый повеселел, — Разнолесье не для таких слабаков. Или хотя бы не для двух.

— И… — Рай сжал рукоять меча. — Что вы сделаете с нами?

— Упаси меня Богиня! — отмахнулся седоволосый, — Мы — наёмники, а не сброд преступников. Клауд Мерс и его соратники. — Рай и Тасс представились в ответ, не упоминая титулы.

— Нам в одну сторону, — сказал Клауд, — мне всё равно, если вы будете плестись следом. Только еду не воруйте.

Тасс наконец выдохнул и скинул руку Рая с плеча. Они молчаливо согласились идти вместе с наёмниками. Дорога и так была потеряна, а встречи с местной живностью безопаснее за спинами бывалых воинов. Девушка с поляны оказалась из их числа, правда, на воина была не похожа.

Конец ознакомительного фрагмента.