Сердца войны

Н. М. Фишер, 2022

Уже долгие годы люди и маги непримиримо сражаются, преследуя призрачную цель. Эльна – не самый сильный маг, зато особенная девушка, не желающая жить по устоявшимся законам. Она тянется к людям и устала от борьбы. Однажды в Оазис, скрытый от глаз людей магический мирок, попадает пленник – обыкновенный человек. И Эльна понимает, что не может его не спасти.

Глава 6.

Небольшой дом Эльны сегодня стоял на ушах. Традиционный ужин, который мама девушки устраивала по пятницам, собирал за столом не только саму Эльну, близнецов и Альтоса, который давно считался членом семьи, но и родню отца, которую девушка почему-то недолюбливала еще с детства.

Дом гудел от разговоров. Братья Эльны, как всегда, висли на ее женихе, расспрашивая о его подвигах, которых, в действительности было не так много, но мальчики хотели верить, что их кумир — настоящая звезда не только в бою, но и на любовном поприще. Им было совершенно неважно, что их сестра — невеста этого самого героя-любовника, главное — его статус в глазах ребят.

Мама щебетала на кухне в компании Лины, двоюродной сестры Эльны. Та, белокурая и голубоглазая, отдаленно напоминавшая Альтоса, восторженно рассказывала о предстоящей свадьбе со всеми возможными магическими традициями и спецэффектами, какие только были приняты в Оазисе, а мама слушала, млея от восторга. И только Эльна молча усмехалась и морщилась, представляя себя в подвенечном платье из белой материи на месте этой счастливицы. Счастье Эльне виделось совсем не так.

Когда вся компания наконец расселась за столом, Эльна оказалась зажата между женихом, чье плечо с усилием прижималось к ее руке, и мамой, с улыбкой косившейся на будущую пару. Братья устроились напротив, бок о бок с Линой и ее подоспевшим к ужину женихом, дядя и тетя Эльны заняли место во главе стола друг напротив друга.

Традиционный пятничный ужин не обходился без запеченного с овощами мяса, ягодных настоек и огромного пирога. Мама вкладывала все силы, чтобы этот день еженедельно становился особенным. Изредка ужин затевали в домах соседей или родных, и тогда конец рабочей недели становился поистине выходным — без необходимости варить, резать, жарить и запекать. Эльну к работе на кухне привлекали так же неохотно, как и к работе в поле. Она чаще приносила воду из реки, колола дрова для печи и, несмотря на внешнюю хрупкость, выполняла мужскую работу, от которой братья успешно отлынивали, прикрываясь военными сборами в штабе.

Застолье было в самом разгаре. Лина с набитым ртом щебетала о свадьбе, то и дело хватая за руку и целуя в щеку смущавшегося жениха. Не было похоже, что он с таким же энтузиазмом относился к грядущему событию. Бесцветный и совсем худой, он скорее тенью следовал за своей чрезмерно влюбленной невестой, а ее пыла с лихвой хватало на двоих.

«Не удивлюсь, если она сама позвала бедолагу замуж», — ухмыльнулась про себя Эльна. Но в ее голове продолжала биться одна единственная навязчивая мысль. Сегодня ночью она предаст Альтоса. Человека, который сейчас так бесцеремонно положил под столом тяжелую ладонь ей на колено. Человека, который именовался ее женихом и который неумело, по-своему, но все же любил Эльну. Сегодня ночью она освободит врага. Врага, который занимал ее мысли и будоражил чувства. Врага, о котором она ничего не знала, кроме имени. И все же решение она приняла. Эльна собиралась предать.

Она смотрела на смеющиеся лица вокруг, на маму, которая все чаще кидала на дочь довольные взгляды, заметив по-хозяйски лежавшую руку Альтоса, на стремительно исчезающую еду. Мир в этот момент казался таким нормальным, как будто вот — обычная семья за обычным ужином обсуждает насущные вопросы, и нет никакой войны. Нет противостояния людей и магов, да и самого разделения нет, нет обязательства перед Альтосом, нет незнакомца, мерзнущего в подвале. Все просто и понятно.

Но, конечно, все было вовсе не так. Все привычно было вывернуто наизнанку. Мир полнился лишь ненавистью, страхом и традициями. И не было в нем места чувствам, настоящему смеху без подтекста и искренней любви. В нем не было место неистовому желанию колдуньи спасти Марка.

Когда маги, изрядно напившись настойки, стали рассеянными и невнимательными, Эльна попыталась улизнуть из-за стола. Меньше всего ей хотелось смотреть, как малолетние братья выпрашивают у Альтоса хотя бы лизнуть алкоголь, ведь они — уже настоящие мужчины, а мама не противится этому мерзкому зрелищу. Сама Эльна к семейным посиделкам относилась нейтрально. Ей нравились успокоение и легкая меланхолия, которые приносил алкоголь, но сегодня она должна была сохранить трезвый ум и концентрацию — перед девушкой стояла смертельно опасная задача.

Альтос поймал девушку за руку в дверях ее комнаты. В его светлых глазах плескался весь объем выпитого, придавая привлекательному лицу глуповатое выражение. Эльна выдернула руку с плохо скрываемым отвращением, собиралась пожелать парню спокойной ночи и закрыться в изнутри, но он перегородил невесте путь.

— Позволь, я посижу с тобой? — заплетающимся языком проговорил он и потянулся к Эльне губами.

Она вскрикнула и отскочила. Эльна отчетливо ощутила, насколько же ей противны эти губы в сантиметре от ее кожи, насколько весь образ жениха кажется ей комичным и неприятным. Разве так должно быть? Какая же семья из них получится?

— Я устала, — выпалила Эльна и отвернулась, ощущая, как запылали ее щеки.

— Хоть немного, — пролепетал Альтос, словно не заметив ее отвращения.

— Ладно, — она кивком указала на стул. — Я все равно хотела у тебя кое-что спросить.

Альтос сидел в комнате невесты уже полчаса и нес какую-то ерунду, в которую Эльна даже не пыталась вслушиваться. Она постоянно бросала взгляд в сторону занимающегося заката и молила только о том, чтобы у Марка хватило сил дождаться ее. Задать Альтосу терзавший ее вопрос она никак не решалась. Но чем дольше она тянет, тем позже он уйдет, ведь этот разговор ему точно не понравится. Даже пьяному и расслабленному.

— Ал, скажи, — Эльна подошла к окну, обняла себя за плечи и уставилась вдаль, словно этот нехитрый обряд должен был придать ей сил. Ах, если бы с силами моральными было бы так же просто, как с физическими! — Это мы напали на людей или они на нас?

— Эль, — парень приобнял ее сзади за плечи. Эльна поежилась, но руки не сбросила — так он скорее расскажет правду. — Ты же прекрасно знаешь историю. Маги проявили себя, а люди открыли на нас охоту. Мы лишь обороняемся.

— Да я не об этом, — Эльна недовольно повела плечом. — Я про тот день, когда вы взяли в плен Ма… того парня. Это люди напали или мы?

— Конечно, люди! — искренне возмутился Альтос. — Зачем нам на них нападать? Это они никак не могут оставить нас в покое! Почему ты вообще спрашиваешь? Неужели ты позволяешь себе усомниться хоть на секунду в нашей невиновности, предположить, что эти неполноценные могут быть гуманнее нас? — Парень все сильнее заводился. Его помутневшие глаза дико вращались и смотрели на Эльну с неподдельной яростью.

— Я поняла, — девушка мягко выпуталась из объятий пьяного жениха, — просто глупость пришла в голову. Не обращай внимания.

Этот ответ вновь пришелся Альтосу по вкусу. Он провел в комнате невесты еще пару минут и вполне удовлетворенный вечером отправился домой. Эльна наконец смогла остаться наедине с собой. Все же шумные компании и насмешливые вечера, полные болтовни и семейного уюта, не всегда давались ей легко. Ей ближе было спокойствие и уединение, даже некоторое одиночество, от которого она вовсе не страдала. Глупая детская мечта — найти человека, именно человека, не мага, с которым можно было бы просто молчать, до сих пор не давала покоя.

Ночь опустилась на Оазис, когда Эльна уже совсем извилась. Оставалось дождаться момента, пока маги крепко заснут, и никому в голову не придет выглянуть из окна в темную августовскую промозглость.

Она то нетерпеливо разгуливала из угла в угол, то садилась на кровать и принималась ногой выбивать ритм. В душе смешалось столько чувств! Она боялась, что ее разоблачат, боялась найти Марка мертвым. Мечтала увидеть его хоть на секунду, а потом отпустить. Нет, отпускать она не хотела. Ведь это означало, что они больше никогда не увидятся. А оставь она мужчину в плену, его ждет неминуемая смерть. И почему все не может быть хоть чуть-чуть попроще? Но кто же ищет легкие пути… Точно не Эльна.

Девушка незаметно проскользнула в коридор — все спали, лишь мирное посапывание братьев и вскрики мамы во сне нарушали общее спокойствие. Она незаметной тенью пробралась в комнату к братьям и стащила у одного из них из комода рубашку, а у другого — теплые брюки. Не может же она отправить Марка домой в тех лохмотьях, что остались на нем.

Прошмыгнув на улицу, Эльна еще раз внимательно осмотрелась и бегом направилась к бункеру. Когда до заветной цели оставалась всего пара шагов, позади раздался испуганный девичий шепот:

— Эль, ты куда?

Девушка замерла как вкопанная, резко выпрямившись и опустив руки по швам. В груди зашевелилось что-то давящее, тяжелое и холодное. Оно подступало к вискам и с силой стискивало их. Эльна механически развернулась и увидела Мрию, подругу детства, в компании младшей сестренки Кармы.

— Что вы забыли здесь посреди ночи? — с напускным укором выговорила Эльна.

— У меня тот же вопрос, — парировала подруга.

В темноте ее нечеловеческие желтые глаза делали обычно красивую девушку с длинными каштановыми волосами похожей на дикого зверя, готового к броску. Сестра, двенадцатилетняя рослая девчонка, с теми же особенностями внешности, пряталась за плечом сестры и с интересом разглядывала знакомую, сжимавшую в руках мужскую одежду. Эльна так перепугалась, что даже забыла спрятать улики за спину.

— Я первая спросила, — совсем по-детски отозвалась девушка, понимая, насколько глупо сейчас звучат ее слова.

— Обещаешь молчать? — Мрия посмотрела на нее с затаенным стыдом, словно собиралась совершить что-то ужасное. Но что может быть ужаснее спасения врага из плена?

— Мое молчание за твое. — Эльна протянула подруге руку.

Та подумала пару секунд и ответила на рукопожатие. Вокруг сцепленных ладоней появилось легкое голубоватое свечение — магический договор, который просто так не расторгнуть. Эльне стало немного спокойнее, но рассказывать об истинных причинах своих ночных прогулок она все равно не собиралась и пока судорожно перебирала в голове, что же ответить Мрие, а главное, ее сестре, которая неплохо читала мысли и сейчас пристально смотрела на Эльну в попытках проникнуть в ее сознание.

— В общем, — Мрия заговорщицки блеснула глазами, — мы с Кармой идем к Лэйле.

— Зачем? — искренне удивилась Эльна.

— Как зачем? Она же гадает на Таро!

Эльна едва не прыснула от смеха. Гадание в мире магов считалось чем-то сродни детского развлечения, которое и к магии-то не имело отношения. Провидцы и без того рождались раз в два поколения, они видели глобальные события, могли предрекать исход войн или узнавать будущее планеты. А Таро… это же просто профанация. Ну что могла сказать Лэйла, женщина лет пятидесяти, практически без магических способностей? Какую-нибудь ерунду. Да и что понадобилось от нее в ночи двум девчонкам? И все же Эльне стало интересно.

— Что вы хотите спросить?

— Про любовь, конечно, — вмешалась в разговор Карма и закатила глаза. — Она может рассказать, что чувствует парень, как поведет себя, ждет ли вас общее будущее.

— Правда? — В голосе Эльне мелькнуло легкое сомнение.

А что если действительно можно узнать такое вот локальное будущее? Не в масштабах планеты, а свое, личное, сокровенное? Что если она и про Марка может сказать? Эльна выгнала из головы глупые мысли, как только они появились. Вот еще! Она, владеющая не самыми сильными, но полезными магическими способностями, ни за что не пойдет к какой-то обманщице! Но Мрия-то пошла… А она повелевает огнем…

— Конечно, ты не знала? — слишком громко вскрикнула Карма, и подруги шикнули на девочку. — К ней же все девчонки по ночам бегают! Хотя тебе не нужно, у тебя же есть Альтос… — Девочка закатила глаза.

— Ну да, мне не нужно, — глухо повторила Эльна, и сестры с ухмылкой переглянулись.

— Бегите, пока ваш секретик не раскрыли, — шутливо припугнула Эльна и поспешила развернуться, надеясь, что ее ни о чем не спросят.

— С нами понятно, а ты почему шарахаешься посреди ночи? — раздалось ей в спину, и Эльна глубоко вздохнула.

Врать не хотелось, а сказать правду она просто не могла. Пришлось неумело увиливать:

— Потом сами узнаете, — как бы равнодушно отмахнулась она, а внутри все клокотало.

Когда сестры наконец удалились на достаточное расстояние, чтобы не иметь возможности разглядеть Эльну, она дернула дверь, ведущую в бункер, зажгла фонарь, освещая себе дорогу, и затаила дыхание.

Марк ждал ее. Он не сидел обессиленный в углу, как предполагала девушка, а слабо, но все же уверенно расхаживал из угла в угол. Стоило Эльне войти, он тут же бросился к колдунье и заключил в объятия. Она вдруг ощутила, как сильно и гулко колотится его сердце.

— Ты что творишь? — Девушка вырвалась из ослабшей от голода хватки, хотя в действительности готова была замереть в этих руках навсегда. — А если бы это была не я? Ты зачем вскочил? Ты же должен изображать страдающего пленника!

— Я и есть страдающий пленник, — с напускной обидой ответил Марк, а потом серьезно добавил: — Я боялся, что ты не придешь.

— Я не могла не прийти… — прошептала Эльна. — Нам лучше поторопиться. Оказывается, не весь Оазис спит по ночам.

— Тебя заметили? — Марк встревоженно поймал ее руку. — Может, тебе лучше пойти домой?

— Нет! — Эльна вырвалась и зло зыркнула на него. — Если ты не сбежишь сегодня, завтра тебя убьют!

— Значит, убьют, — согласился Марк и с трудом сглотнул подступивший комок.

— Не дождешься! Я этого не допущу! Сказала спасу, значит, спасу! — Она обиженно надула губы, и Марк рассмеялся:

— Какая упертая ведьма! Ладно. Но если нас поймают, молчи. Скажу, что взял тебя в заложницы и заставил меня вывести. И только пикни, что это не так. Поняла меня? — Он смотрела на девушку серьезно и даже сердито, а в глазах плескалась тьма. — Поняла?

— Поняла, — неохотно согласилась Эльна. Больше всего на свете она ненавидела подчиняться чужой воле, но пойти против Марка почему-то не могла.

— Вот тебе одежда поновее, — она протянула Марку рубашку и брюки.

Он скептически оглядел обновки и с усмешкой произнес:

— У каких детей это отняла?

— У моих братьев, — призналась она. — Извини, но Альтос выше тебя на две головы, не могла же я предложить тебе его одежду.

— Я шучу. Дареному коню в зубы не смотрят.

— Что? Какому коню? — удивилась Эльна.

— Поговорка такая, — Марк приподнял бровь. — Не слышала?

— Нет. Наверное, она человеческая… — Эльне вдруг стало неловко. Она так стремилась узнать о людях как можно больше, но в действительности почти ничего не знала…

— Означает, что когда дарят, некрасиво отказываться и показывать свое недовольство. Короче, спасибо! — Он натянул одежду. Рубашка оказалась немного тесной в груди, а брюки застегнулись с трудом, но чтобы добраться до людей, этого вполне хватало.

— Готов? — Эльна слышала, как стучит в висках пульс, руки потряхивало от страха, а голова кружилась от адреналина.

— Готов! — Марк, одетый и как будто посвежевший, стоял у самого выхода и ждал отмашки.

— Ну, пошли! И да помогут нам боги!