Год дракона

Надежда Сухова

Драконы живут среди нас! Они вернулись, но уже не в облике крылатых гигантов. Их внешний вид мало отличается от человеческого – старанием богов, которым удалось скрестить ДНК драконов с ДНК Хомо сапиенс. Правда, непокорность у драконов осталась в крови. Некоторые из них не желают подчиняться богам, выходят из повиновения, с лёгкостью маскируясь в людской толпе.

Шу

Москва меня поразила своими размерами, высотой домов и загруженностью дорог. К ней мы подъехали в восьмом часу утра, и наша скорость резко упала: на Каширском шоссе образовалась «тянучка», и все пять полос еле ползли в сторону столицы. После суток, которые мы промчались под двести километров, мне казалось, что мы стоим на месте.

— Почему такой затор? Что-то случилось? — спросил я.

— Рабочий день тут случился, — выдохнул брат. — По утрам и вечерам на всех шоссе так. Зря мы остановились в Николаевском. Надо было ехать дальше.

Медленно продвигаясь в толпе других машин, мы кое-как добрались до Москвы. Там остановились в гостинице «Милан». Она была почти на окраине, в районе станции метро Домодедовская, но выглядела фешенебельно. Публика тут тоже была соответствующая: бизнесмены и иностранцы.

— Будет чем поживиться, — подмигнул мне брат.

Я едва справился с эмоциями, когда вошёл в холл отеля: бордовое ковровое покрытие, огромные хрустальные люстры, портье в униформах, плазменные телевизоры, кожаные диваны. Я отродясь не видел такой красоты, я вертел головой и, по-моему, даже раскрыл рот. Приятная девушка на рецепции улыбнулась нам, как родным. Думаю, она сразу высмотрела в нас провинциалов, которые решили шикануть раз в жизни.

— Если можно, дайте нам номер на последнем этаже, — попросил брат.

— Сожалею, но этот этаж выкуплен для участников конференции, — извинилась девушка. — Могу предложить восемнадцатый.

— Хорошо, — улыбнулся в ответ Вовка. Я заметил, что он понравился девушке, потому что она несколько смущённо опустила глаза в компьютер, чтобы занести в него наши паспортные данные.

На свой этаж мы поднимались в лифте с прозрачными стенками, который курсировал по шахте, выведенной на внешнюю сторону здания. Я, как ребёнок, прильнул к стеклу, обозревая окрестности. Я думал, что сильнее удивиться уже не смогу, но войдя в номер, потерял дар речи.

— Сколько ты заплатил за это? — выдохнул я, разглядывая высокие кровати с золотистыми покрывалами.

— Это не шикарный отель. Средний, — отмахнулся Вовка. — Я третий раз тут останавливаюсь, потому что хорошо знаю окрестности и могу спокойно охотиться.

Приняв душ, мы спустились позавтракать, а потом отправились в ближайший торговый комплекс покупать себе одежду.

— Не будем выглядеть лохами перед Шу, — пояснил Вовка. — К тому же после Москвы нам предстоит совершить ещё одну поездку, в которой мы должны иметь презентабельный вид.

— Куда поедем? — поинтересовался я, разглядывая джинсы на манекене.

— За Максиком.

Я чуть не поперхнулся.

— Уже?

— Больше тянуть нельзя: и без того много времени потеряли, — Вовка снял с вешалки джемпер, приложил его ко мне, отрицательно покачал головой и вернул на место. — Перед Максиком мы должны предстать во всей красе, чтобы он захотел с нами поехать.

— А родители? Они согласятся, чтобы мы забрали его?

— У меня есть план на их счёт, — Вовка приложил ко мне другой джемпер. — Не думай пока об этом.

Мы убили на шопинг почти три часа. Я кошмарно устал, но мои обновки меня радовали: две пары джинсов, бежевая рубашка, несколько толстовок с модными узорами и новая кожанка, стильная и очень мягкая на ощупь. Себе Вовка купил свитер с кожаной вставкой на правом плече. Она шла до локтя, и поэтому казалось, что у него накинут плащ, как у рыцаря. Его короткое чёрное пальто с воротником-стойкой мне тоже очень понравилось. А ещё он купил себе умопомрачительный костюм — тёмно-синий, почти чёрный. И брюки, и пиджак сидели на Вовке как влитые, и в этом облике брат выглядел потрясающе.

— Тебе мы тоже такой купим, но чуть позже, — пообещал брат, убирая свой костюм в шкаф.

После обеда мы надели новые вещи (я — джинсы и рубашку, а брат — свитер с кожаной вставкой и чёрные брюки, которые привёз с собой) и поехали к Шу — в красивый многоэтажный дом в центре Москвы. Этаж последний, как я и предполагал, — двадцать пятый. От этой цифры у меня перехватило дух. И удивило, что на этаже было всего две квартиры. Я представил себе площади помещений и присвистнул.

Дверь нам открыла красивая девушка — настолько красивая, что я стушевался. Она была высокая и стройная, как фотомодель, у неё были иссиня-чёрные волосы, спадающие на плечи плотной блестящей завесой. Из-под прямой и густой чёлки смотрели большие голубые глаза. Прямой аккуратный носик и красивые, чуть выпяченные губы завершали портрет незнакомки. И, безусловно, обтягивающее бордовое платье до колен придавало девушке сексуальности. Я невольно отметил, что Шу не дурак по части девок.

— Добрый день, — мягко произнёс Вовка, в одну секунду преобразившись из немногословного воина в галантного джентльмена. Он поймал изящную ладонь незнакомки и поднёс к губам, слегка наклонившись, как будто в почтении.

Девушка повела бровью и улыбнулась.

— Ты вовремя, — она даже не удостоила меня взглядом, развернулась, качнув бедрами, и поманила Вовку пальцем: — Проходи.

Вслед за братом я с волнением шагнул через порог, ожидая встречи с Шу. Он мне представлялся очень влиятельным и богатым парнем, наркобароном или даже депутатом. С такими я ещё ни разу не общался, поэтому трусил, что каким-нибудь своим действием или словом опозорю Вовку. Брат же чувствовал себя вполне свободно. Он повесил пальто в прихожей, разулся и прошёл в комнату. Я боялся оставаться один в такой большой квартире, поэтому спешил за ним.

Мы оказались в просторной и светлой комнате, которая была размером, наверное, с квартиру Горыныча. Вся мебель была светло-бежевых и кремовых тонов, но больше всего меня поразил огромный диван из белой кожи. На нём могли одновременно поместиться и при этом не мешать друг другу человек пять или шесть. Девушка села в уютное кресло возле окна. Вовка коротко кивнул на диван, приказывая мне сесть, и я с опаской опустился на белую кожу, боясь посмотреть в сторону принимающей нас красавицы. Брат подошёл к ней и ловко вынул из кармана коробочку для колец.

— Что это? — удивилась девушка, но было понятно, что это удивление — пункт этикета, который эти двое строго соблюдают.

— Безделушка для тебя, — Вовка открыл коробочку.

Я было вытянул шею, чтобы разглядеть, что в ней лежит, но тут же одёрнул себя и опустил глаза. Почему-то мне было тревожно за брата: заигрывать с любовницей депутата чревато неприятностями.

— Как мило! — она взяла коробочку из рук гостя, повернула её к окну, чтобы лучше разглядеть подарок. — Оно великолепно! Вольдемар, я… Ты один умеешь меня порадовать.

Вовка улыбнулся уголком рта. Девушка закрыла коробочку, положила её на стеклянный столик неподалёку и закурила длинную сигарету, вставленную в мундштук:

— Это твой брат?

— Да, Женя, — Вовка вернулся ко мне и сел на диван.

— Евгений… Благородный — кажется, так переводится? — девушка уставилась на меня своими глазищами, которые издалека казались драгоценными камнями.

— Я не знаю… — в её присутствии я становился деревянным и не мог справиться с голосом.

— Ну да бог с ним! А я Шу. Приятно познакомиться.

Я вскинул на неё глаза. Шу — женщина?!

— Как ты себя чувствуешь, Евгений? — она не давала мне прийти в себя.

— Нормально, — я пожал плечами.

— У него уже начались боли. Пока ещё редкие, но сильные, — ответил за меня брат, и я почувствовал себя, словно на приёме у врача.

— Да, он уже готов. Удивительно, что ты так долго ждал, — Шу затянулась и подозвала меня жестом.

Я на ватных ногах приблизился.

— Где твой элебет? — строго поинтересовалась хозяйка.

— На спине.

— Показывай!

Я бросил на Вовку вопросительный взгляд, и брат едва заметно кивнул. Я непослушными пальцами расстегнул пуговицы и снял рубашку. Шу встала, обошла меня, скользнув кончиками пальцев по груди и плечу, и несколько секунд рассматривала татуировку.

— Интересный эскиз, — заключила она и развернула меня к себе лицом. — Ты уже охотился?

Я не знал, что ответить. Считать ли наши с братом вылазки полноценной охотой?

— Он ассистировал, — ответил за меня Вовка.

— И как всё прошло?

— Великолепно. Женька прирождённый воин.

— Колдун! — отрезала Шу. — Стопроцентный и истинный. И ты это видишь.

— Я сомневаюсь…

— Не верю, чтобы такой парень, как ты, когда-либо в чём-то сомневался, — усмехнулась девушка.

— Просто мне нужен был предлог, чтобы передать подарок, — улыбнулся Вовка, и я почувствовал, как рука Шу на моём плече дрогнула. Ага! Она запала на моего брата!

— Я же просила обращаться ко мне, когда тест по глазам даёт спорные результаты. Ты проверял его по глазам?

Вовка промолчал.

— Ты не проверял?! — рассердилась Шу.

— Не хотел подвергать брата…

— Вольдемар! — хозяйка взмахнула рукой, от чего пепел с сигареты упал на ковёр. — Глаза не врут!

— Я знаю, но…

— Иди сюда, — она схватила со столика бумажную салфетку и потащила меня к окну. — Сейчас мы покажем твоему брату, Женя, как проводится тест по глазам, чтобы он в следующий раз не беспокоил занятых драконов по пустякам.

Шу развернула салфетку, лихо поплевала на её углы и приклеила к стеклу. Пока она проделывала эту процедуру, я оглянулся на брата. Поймав мой взгляд, Вовка отвёл глаза. Я видел, что ему неловко и, может быть, даже стыдно.

— Смотри вперёд, вот сюда, — одной рукой хозяйка квартиры повернула мою голову к окну, а мундштуком во второй ткнула в сторону салфетки.

Не успел я перевести взгляд на бумажный квадрат, как Шу со всей силы вцепилась ногтями мне в руку выше локтя. От неожиданной боли я вскрикнул и попытался вырваться из хватки, но, к моему изумлению, оказался совершенно бессильным против девушки. Её, словно каменную колонну, невозможно было сдвинуть с места. Я попытался разжать её пальцы, но по мощи они не уступали каким-нибудь тискам на заводских станках. На большее сопротивление я не решился, поэтому сжал зубы и зажмурился.

— Открой глаза! — приказала Шу, и я не смог ослушаться.

Я чувствовал, как по руке стекают струйки крови, но пялился на чёртову салфетку, не отводя глаз. Через минуту пальцы девушки разжались. Я судорожно вдохнул, схватившись за место ранения.

— Смотри! — Шу отодрала со стекла салфетку и повернулась к Вовке. — Что и требовалось доказать!

— Там есть серый, — ухмылка не сходила с лица брата. — Я не зря сомневался.

Тут мне стало интересно, о чём они толкуют. Примерно на уровне моих глаз на окне обозначились два пятна размером со сливу. Они были полупрозрачные, как разводы от грязной воды, но при этом нежно-зелёного цвета, как первая весенняя зелень, правда, пятна окаймляла серая полоса.

— Колдун и лекарь — пограничные ипостаси. Некоторые драконы их вообще в одну объединяют, — фыркнула Шу. — Я с этим не согласна, потому что колдун может стать лекарем, но лекарь колдуном — вряд ли.

— Я видел двойственность, думал, ты тоже заметишь, без теста, — подколол знакомую брат, и та обиженно повела плечами.

Тем временем кровь, стекавшая к моему локтю, всё-таки капнула на ковер. Я испуганно поднял глаза на хозяйку дома.

— Не беспокойся, это всего лишь капля крови, — Шу потрепала меня по волосам и вышла из комнаты.

Я подошёл к брату в надежде, что он подскажет, что делать, или поможет справиться с кровотечением, но Вовка только произнёс:

— Прости, я не хотел доводить до этого.

— Где там твои раны? — в комнате появилась Шу, держа в руке какую-то палочку, похожую на сладкую соломку. Взяв зажигалку, хозяйка подожгла край палочки и направилась ко мне. Я невольно попятился: ещё одна порция боли была лишней в сегодняшней программе.

— Не верю, что он твой брат, — пожаловалась Вовке девушка и ухватила меня за плечо. Я понял, что теперь сопротивляться бесполезно, и приготовился вынести новую мучительную процедуру. Но когда Шу прикоснулась дымящимся концом палочки к ране, я не ощутил боли — только приятную прохладу и лёгкое пощипывание. После прижигания кровотечение остановилось. Закончив обрабатывать раны, Шу потушила странную палочку, сунув её в рот, а потом снова вернулась в кресло.

— Можешь одеваться, — на ходу бросила она.

— Когда он сможет выбрать себе знак? — деловым тоном спросил Вовка.

— Можете прямо сейчас заехать. Я позвоню и предупрежу, — Шу закинула ногу на ногу, с вызовом глядя на моего брата. Всё-таки её сильно задевало, что он с ней вежливо-прохладен.

— А ритуал?

— Я позвоню.

— Мы ограничены во времени. Через неделю нам надо уехать.

— Я не принадлежу себе настолько, чтобы исполнять каждую прихоть приезжих, — отрезала Шу.

— Это не прихоть, это пожелание, — сдал назад брат. — Я понимаю, что ты очень занята, но вдруг у тебя получится устроить всё завтра или послезавтра…

— Мне нравятся напористые парни, но ты же прёшь как танк, — Шу повела бровью.

— Меня не зря зовут Спецназом.

— Дурацкое прозвище. Оно совершенно не для тебя, и ты знаешь, по какой причине.

— Тогда я жду звонка? — Вовка поднялся.

— Жди, — Шу одарила его выразительным взглядом. — Дверь найдёте?

— Приятного вечера, — улыбнулся брат.

— До свидания, — промямлил я.

Мы вышли в коридор, молча оделись и покинули квартиру, захлопнув за собой дверь.

— Она та ещё стерва! — сказал я, когда мы ехали в лифте.

Вовка усмехнулся уголком рта.

— И она на тебя запала.

Брат закатил глаза и помотал головой:

— Где она — и где я! Ты не понял разницу, я вижу.