Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 15

Глава 15

После еды стали разглядывать окрестности. Перед ними, внизу, расстилалась огромная, изрезанная холмами равнина. Далеко, на западе, мелькала черная лента Мериаса. Кое-где она скрывалась под толщей льда и снега, а потом вновь проявлялась длинными темными пятнами.

«Что это там темнеет?» — спросил Сомбриэль, показывая на одно из таких пятен.

«Это полынья, — ответил Ассам. — Место, где в реку вливается подземная вода. Там еще, к тому же, быстрое течение. Это самые опасные места на реке».

«Понятно, — кивнул нантарианец и впился взглядом вдаль. — А вон там что?»

«Это, кажись, Балам-Ватар, — прищурился далламариец, прослеживая направление взгляда нантарианца. — Но тут уж совсем ничего не видать».

Вдоволь насмотревшись, Сомбриэль отошел от края уступа и стал оглядываться в поисках дальнейшего пути наверх. Он вскоре отыскал его и стал торопить остальных. Ему хотелось найти более удобное место для ночлега. Проклиная все на свете, Ассам с Ортаном вновь обвешались мешками и рюкзаками и привязались к эльфам. Подъем продолжился.

Солнце садилось. Они поднялись уже почти на самый верх горы и несказанно обрадовались. Их взорам открылся второй уступ, в два раза больше прежнего, и небольшое углубление в скале. Но радость их длилась недолго. Над ними нависла снежная шапка, и найденное место разонравилось враз. Более того, оно было признанно опасным и было решено покинуть его. Сомбриэль, забрав у эльфа свою кирку, ушел искать другое пристанище. Келехира не покидала смутная тревога. Он интуитивно отошел подальше в углубление и позвал за собой людей.

«Сюда, Ассам, — проговорил он и подтащил к себе Ортана. — Идите сюда. Подождём здесь. Надеюсь, владыка найдет что-нибудь получше».

Далламариец не ответил. Он тоже чувствовал угрозу. Они ожидали нападения горных котов и были настороже. Но тут, откуда-то сверху, послышался жуткий грохот. Келехир и братья вжались в скалу. Все трое тяжело дышали. Мимо них пролетело что-то темное и следом, лавина снега с камнями. Ортан что-то крикнул, но в следующий момент их накрыло этой волной, и они оказались в снежном плену.

«Боги! Помогите нам!» — про себя молил Ассам, лихорадочно соображая. Он пытался освободить руки. Снегу навалило столько, что он с трудом шевелил ими. Стало трудно дышать. Если бы они стояли посередине площадки, их бы раздавило сошедшей лавиной. Но вовремя обнаруженное углубление в скале сохранило им жизни. Вот только надолго ли?

Они неминуемо погибли бы от удушья. Всех спас Келехир, каким-то образом вызвавший столб пламени и умудрившийся растопить снег вокруг себя. В небольшую круглую дыру хлынул поток свежего воздуха, и дышать стало немного легче.

«Быстрее, Кели! — торопил эльфа Ассам. — Надо выбраться отсюда».

«Благодарю тебя, Нантар!» — мысленно произнес Келехир и, наконец-то, выбрался из снежного плена. За ним вылезли братья. Как только выбрались, без сил упали прямо на снег. Ортан потерял сознание и Ассам с Келехиром кинулись приводить его в себя.

«Слава богам!» — воскликнул эльф, видя, что Ортан очнулся.

Тот застонал и поморщился. Потом огляделся. Над его головой зияло темное, затянутое облаками, небо.

«Где владыка Сомбриэль?» — спросил он и встревоженно повернулся к брату. Ассам пожал плечами. Келехир помрачнел.

«Надо найти его». — Сказал аркаланец и, поднявшись, повертелся по сторонам.

«Стой! — крикнул ему далламариец. — Может сойти вторая лавина!»

Ортан вздрогнул и вжал голову в плечи. Потом сердито посмотрел на Ассама и проговорил: «Что ты предлагаешь, брат? Сидеть здесь и ждать смерти?»

«Нет, — продолжил он, осторожно оглядываясь. — Мы должны найти владыку Сомбриэля. Без него мы обречены».

«Мы так и так обречены! — взвился Ассам. — С ним или без него! Мы сдохнем здесь от холода! Или голода! Или нас придавит еще одной лавиной! Не стоило нам тащиться в этот поход!»

Келехир слушал его молча. Им, также как и Ассамом, на некоторое время овладела паника. Но он прекрасно осознавал, что им будет очень трудно, если не невозможно, самим спуститься с гор. Поэтому был согласен и с Ортаном, рвавшимся на поиски огненного эльфа. В то же время он никак не мог успокоиться из-за пережитого им страха, и ему было трудно принять какое-либо решение. Он старался прислушаться к себе, но внутри звучало только отчаяние.

Ортан с Ассамом молча ждали. Они уже начали понемногу замерзать и Келехир, заметив это, вновь вызвал огонь.

«Мы будем искать владыку, — немного погодя сказал он людям. — Но, для начала, мы наберемся сил. Поедим, как следует, и дождемся утра. Ибо бродить в темноте бессмысленно и опасно».

«Вы же понимаете, лорд Келехир, что Сомбриэль может быть ранен, — холодно и официально возразил ему Ортан. — Может быть, он нуждается в нашей помощи и не дождется ее к утру?»

«Я все понимаю, — печально ответил ему эльф. — Но, если мы сейчас пойдем на его поиски, то можем и вовсе не вернуться».

«Придется ждать, — вздохнул Ассам, тихонько сжимая плечо брата. — Я и тебя-то с трудом различаю в этой тьме».

«Эх!» — с досадой воскликнул Ортан и махнул рукой. Потом замолчал и сел около огня.

Келехир осматривался. Ни зги не видно. Куда идти не ясно. Где они сейчас находятся, тоже невозможно определить. Со страху отбежали от опасного места, куда глаза глядели. Как только не сверзились с горы? Теперь остается только сидеть и ждать рассвета. Время идет медленно. Не заснуть бы.

Они поели без желания, и выпили по кружке горячего чаю. Все трое прислушивались, но ничего не слышали. Ни одного постороннего звука, кроме завывания ветра, бродившего между скал. Как ни старались не заснуть, все равно заснули. Проснулись ближе к утру. Келехир вдруг вскочил и посмотрел на небо. Занималась заря. Он разбудил людей и вместе с ними нашел безопасное место. Для этого им пришлось подняться чуть выше и обогнуть скалу. Если бы они нашли его раньше, все могло было быть иначе.

С первыми лучами солнца начали поиски нантарианца. Справа от них возвышался злосчастный пик, с которого и сошла лавина. Прямо перед ними продолжался уступ, постепенно поднимавшийся выше и выше. А слева стояла отвесная скала. Час или два осматривали местность. Келехир своим острым эльфийским зрением оглядел все окрестные скалы, но так и не увидел ни одного следа пропавшего нантарианца. Утомившись, вернулись в безопасное место и стали готовить завтрак.

«Когда сошла лавина, я видел что-то темное в ней, — проговорил Ассам, принимая от эльфа кружку с кипятком. — Никто ничего не заметил?»

«Нет». — Односложно ответил Ортан, доставая сковородку и кидая на нее нарезанные кружки эльфийской сосиски. Ими он предусмотрительно запасся в Балам-Ватаре.

«Наверное, это были камни». — Предположил Келехир. Ему совершенно не хотелось думать о непоправимом. Если это был владыка Нантара, на что намекает далламариец, то им всем точно конец.

Эти мысли расстроили его еще больше. Он безрадостно проглотил приготовленный завтрак и хмуро посмотрел на людей.

«Пора искать, — проговорил он, вставая. — Мы должны найти его до наступления темноты».

Люди согласно кивнули и поднялись следом. Стали обыскивать каждый камень около того места, где сошла лавина. Но там, на прежде пустом уступе, теперь была гора из снега, и найти что-либо в ней казалось маловероятно.

«Все напрасно, — сказал Ассам, остервенело копаясь в снегу. — Сверху свалилось несколько сотен пудов. Нам никогда»…

«Что это? — вдруг перебил его Ортан. — Что это темнеет вон там, около твоей ноги?»

С этим вопросом он нагнулся и раскопал в снежной куче нантарианскую веревку. Она была натянута.

«Это веревка!» — обрадованно воскликнул он и принялся потихоньку тянуть за нее. К нему присоединились Ассам и Келехир. Вскоре их нечаянная радость сменилась тревогой. Они словно бы поднимали бревно. Сомбриэль, висевший на другом конце веревки, не подавал никаких признаков жизни.

«Боги, только не это»… — Тревожно шептал Ассам, с ужасом глядя вниз.

«Только не это». — Повторял за ним Келехир, вытаскивая безжизненное тело нантарианца.

Они затащили его наверх и отнесли к новой, найденной ими стоянке. Веревку оставили на месте трагедии. Ни у кого не хватило сил выдернуть ее из скалы вместе с киркой, к которой она и была привязана.

Вернувшись, они попытались определить, жив ли владыка Нантара. Но сердце огненного эльфа не билось, и дыхания его не было слышно.

«Ну вот, — печально проговорил Келехир, вновь вызывая огонь для людей. — Владыка Нантара погиб и скоро нам предстоит тяжелый спуск вниз. Отдыхайте и набирайтесь сил. Будем надеяться, что он окажется легче, чем подъем».

Ассам и Ортан промолчали. Они были подавлены произошедшим. Полчаса они просидели бездвижно, охваченные горем и отчаянием. В их головах, помимо всего прочего, вертелся еще один, самый горький и болезненный вопрос. Что теперь делать с телом погибшего нантарианца? Спускать вниз и везти в Арентейл? А потом куда? В Дельборо или в Белион? Или куда-то к Энроттну? Те же самые вопросы терзали сердце Келехира.

«Мы ведь даже не знаем, как попасть в его владения, — задумчиво произнес далламариец, озвучив общие для всех мысли. — И как нам объяснять его гибель родным?»

«Я не знаю, как попасть в Нантар, — сказал Келехир. — Хоть владыка и дал мне карту перед этим походом. Но я с трудом могу понять, что на ней изображено и где конкретно можно спуститься под землю».

«Придется разобраться, — произнес Ассам и поежился. — Что-то стало холодать»…

Келехир попытался усилить пламя вызванного им костра. Но огонь вдруг стал затухать и гаснуть. Эльф напрягся и вперился взглядом в снег. Под его натиском пламя вновь завязалось ярким оранжевым цветком. На короткое время расцвело, буйно вспыхнуло и вдруг опять исчезло.

«Что это?» — удивился Ассам и, внезапно для самого себя, кинул в огонь одеяло. Он успел в последний момент. Пламя жадно схватило его и сожрало в два счета.

«Что ты делаешь?» — изумленно воскликнул Ортан, и ватными руками кинул следом свое одеяло.

Келехир нещадно жег снег взглядом. С каждой минутой его силы таяли. Одеяла давно сгорели, оставив после себя две маленькие кучки пепла. Кроме них, у путников не было лишних вещей.

«Я больше не могу». — Виновато произнес эльф, поглядывая на людей. Пламя, вызванное им, пыхнуло в последний раз и окончательно исчезло. На странников навалилась темная, холодная ночь. Спустя полчаса стали жаться друг к другу, в надежде согреться. Тело нантарианца лежало позади них.

На небо высыпали первые звезды. Никому не спалось. Сидели на пожитках и размышляли о произошедшем. В тяжелых, угрюмых мыслях провели часа два, не меньше. Келехир очнулся первым и вновь вызвал пламя. Оно горело ровно, но было маленьким и слабым. Люди протянули к нему замёрзшие руки.

«Кели, — вдруг послышался тихий, незнакомый голос. — Возьми мою сумку. Там синий порошок. Разведи его с водой и дай мне».

«Что? — переспросил эльф и удивленно уставился на Ассама. — Ты что-то сказал, друг мой?»

«Нет». — Ответил тот, с подозрением посмотрев на него.

«Он ничего не говорил». — Подтвердил Ортан, также глядя на эльфа.

«Это Сомбриэль!» — выкрикнул Келехир и принялся копаться в сумке нантарианца. В один миг он нашел и развел синий порошок в своей кружке. Затем снял с головы правителя нантарианский шлем и осторожно влил жидкость ему в рот. Проглотив ее, Сомбриэль посмотрел на эльфа темным, потухшим взглядом и снова впал в беспамятство.

«Что с его глазами? — ужаснулся Ассам. — Они аж черные!»

Рядом содрогнулся Ортан. Уж больно страшным было это зрелище. Сказать по правде, Келехир и сам испугался. Ему не доводилось видеть раненых нантарианцев, и он не знал, что чем меньше в них оставалось жизненных сил, тем темнее становились их глаза.

«Что это за жидкость, которую ты дал ему?» — полюбопытствовал далламариец, отойдя от испуга.

«Кажется, она от кровотечений, — неуверенно ответил эльф. — Я толком не знаю».

«Будем надеяться, что это поможет». — Произнес Ассам с надеждой.

Все последующее до рассвета время они провели во сне, ежечасно вскакивая и прислушиваясь к нантарианцу. Ближе к утру им удалось различить его дыхание.

«Кажется, он жив». — Тихонько проговорил Келехир, словно боясь спугнуть удачу.

«Боги услышали наши молитвы». — Поддержал его Ортан и нервно хихикнул.

Близился полдень. Солнце светило неярко, как будто стеснялось вторгаться в сумеречные владения Роллоса. С севера дул холодный, колючий ветер. Спрятаться от него было негде. Они не рисковали отходить далеко от безопасной площадки и, уж тем более, оставлять нантарианца одного. Прошедшей ночью Ассам слышал, как где-то поблизости рычал дикий зверь. Это был снежный кот. Животное крупное и сильное. Он мог убить человека или эльфа ударом одной только лапы. Несмотря на это, осмотрительный зверь старался избегать людей, особенно если их было много.

Ближе к ужину нантарианец неожиданно пришел в себя. Глаза его замерцали и приобрели темно-коричневый оттенок. Он сел поближе к огню, который поддерживал Келехир, и самостоятельно развел себе какие-то снадобья. Затем выпил их и вновь улегся на снег. Его не стали расспрашивать. Поужинали и вновь сели друг к другу спинами. Так они мерзли меньше и имели возможность смотреть во все стороны. Солнце село внезапно. Стало еще холодней. Келехир смотрел в небо и думал о том, что будет дальше. Продолжат ли они подъем или Сомбриэль решит вернуться? Он пытался представить, как они спускаются, но у него почему-то не получалось это. Он как будто бы не хотел видеть этого. Недолго промучившись, эльф заснул.

Проснулся он от тишины. Открыл глаза и обомлел. Прямо напротив него сидел снежный кот. Он лизал лапу и нахально поглядывал на эльфа.

«Ортан». — Тихонько позвал Келехир и осторожно вытянул из ножен кинжал. Неизвестно, что у этого кота на уме.

«А, что?» — встрепенулся аркаланец и завертелся по сторонам, разбудив Ассама. Все втроем они уставились на кота. Тот зашипел и зарычал. Шерсть его вздыбилась. Он явно готовился напасть.

Келехир вызвал пламя. Кот недовольно сощурился, попятился и трусливо убежал. Вскоре его пятнистая спина скрылась из виду.

«Надо выставить дозорных, — сказал Ассам, когда опасность миновала. — Иначе, он сожрет нас спящими».

Ортан согласно кивнул и вызвался дежурить первым. Он не спал до самого утра, но кот больше не появлялся. Проснулся Сомбриэль. Сел, осмотрелся вокруг и попросил Ортана помочь ему. Дал ему маленькое зеркало и велел держать его. Сам достал целительские инструменты и занялся своими ранами, полученными в процессе падения. Их было немного. Две огромные шишки на голове и большой, во все правое бедро, синяк. С синяком он расправился быстро, намазал его желтой мазью и перебинтовал тянущимися бинтами. А вот голова заняла у него куда больше времени. Сперва он вскрыл шишки, выпустив из них скопившуюся кровь. Затем бережно заклеил открывшиеся раны специальным клеем. Потом намазал их и забинтовал так же, как и ногу. Покончив с этим, велел Ортану готовить завтрак и осведомился о положении дел.

«Мы никуда не ходили, — ответил ему аркаланец, кинувшийся готовить завтрак. — Мы только нашли вот это место и более не осмелились ничего предпринять».

«Я слышал шум утром, кто-то приходил в лагерь?» — продолжил нантарианец, внимательно глядя на Ортана желтыми глазами. Он восстанавливался потрясающе быстро.

«Да, — ответил тот. — Это был снежный кот. Он все время следит за нами. Отсюда его не видно. Но он прячется вон за теми камнями».

«Что ему надо от нас?» — спросил Сомбриэль и посмотрел туда, куда показал аркаланец.

«Хе-хе, — засмеялся Ортан. — Не знаю, что ему надо. Может, где-то рядом его гнездо и он просто ждет, пока мы уйдем отсюда».

«Тогда надо уйти». — Сказал нантарианец и встал. Ортан не успел и рта раскрыть, как эльф решительно направился к месту своего падения. Он вскоре вернулся с веревкой и киркой. Разбудил Ассама и Келехира и принялся за еду, приготовленную аркаланцем.

«Завтракайте быстрее, — сказал он им. — Мы и так уже потеряли достаточно времени».

Келехир переглянулся с Ассамом, но промолчал и последовал совету нантарианца. После завтрака быстро собрали вещи.

«Куда мы пойдем?» — недоуменно спросил далламариец, оглядываясь по сторонам.

«Туда». — Ответил ему Сомбриэль и показал на крутой склон, уходящий на восток.

Они поднимались долго. До позднего вечера. Камень ускользал из-под ног. Люди устали и все чаще стали останавливаться. Но Сомбриэль шел вперед и безжалостно тащил их за собой. Ассам только хотел попросить о передышке, как вдруг его взору открылся вход в пещеру и ровное место перед ней. Это же приметили и все остальные. Рядом с пещерой скалы расходились огромной трещиной длиной с версту и далее она лишь увеличивалась.

«Места-то какие глухие!» — восхищенно проговорил Ассам, присаживаясь отдохнуть. Рядом присел Ортан и Келехир. Сомбриэль, подойдя к самому краю глубокой расщелины, осматривал ее. На другой стороне смутно виднелся узкий проход, уводящий куда-то вниз. Черные камни неярко блестели при лунном свете. Он вдруг ощутил, что им надо именно туда. Что этот проход приведет их туда, куда следует. Но как попасть на ту сторону?

Люди занялись ужином. Припасов осталось не так много. Старались растянуть их, чтобы хватило подольше. Келехир опять выступал в роли печки.

«Я хотел бы поблагодарить вас за то, что спасли мне жизнь». — Неожиданно произнес нантарианец, забирая свою порцию еды.

«Но мы не спасали вам жизнь, владыка, — изумился Келехир. — Вы сами выкарабкались».

«Вы же сожгли одеяла, — в свою очередь удивился Сомбриэль. — Вы же поддержали во мне огонь».

«Сожгли, — подтвердил Ассам и ужаснулся. — Но мы даже не понимали, что делаем!»

«Так вот почему пламя постоянно гасло! — догадался Ортан и прибавил. — Если бы я знал об этом, я бы еще накидку сжег!»

Сомбриэль благодарно улыбнулся ему. Потом терпеливо объяснил всем, что он и его подданные могут довольно долго поддерживать в себе жизнь с помощью огня. Если только их раны не смертельны.

После ужина легли отдохнуть. В пещере было довольно тепло. По крайней мере, туда не задувал ветер. Люди быстро уснули. За ними уснул и нантарианец. Келехир остался дежурить. От нечего делать он стал прислушиваться к наступившей тишине. Но, кроме мерного дыхания своих спутников, он не услышал ничего интересного. Потом его внимание переключилось на стены пещеры, а после и на ее пол. Он долго рассматривал его шершавую поверхность и обнаружил окаменевшие угли от древнего кострища. Вынув кинжал, он аккуратно расчистил это место и нашел металлическую ложку гномьей работы. Она была ржавой и едва не рассыпалась в его руках. Он положил ее на камень и принялся размышлять о судьбе гномов, когда-то обитавших в этой пещере. С этими мыслями он и провалился в сон.

Когда он проснулся на следующее утро, нантарианца в пещере уже не было. Он стоял около расщелины и размышлял, как попасть на ту сторону. Келехир разбудил людей.

«Нам надо туда». — Заявил им нантарианец, когда они подошли к нему.

«Я вижу там проход, — продолжил он, не обращая внимания на изумленные глаза далламарийца. — Через него мы попадем по ту сторону гор. А дальше»…

«Боюсь, дальше уже не будет, — перебил его Ассам. — Нам никак не перебраться на ту сторону. Это невозможно».

«Что-нибудь придумаем». — Пообещал владыка.

«А я уже придумал!» — воскликнул далламариец и все с надеждой повернулись к нему. На лицах застыло напряженное ожидание.

«Новое имя пику дадут в честь четверых, что погибли тут!» — выдал Ассам и довольно ухмыльнулся.

Ортан хихикнул, Келехир вздрогнул. Ему показалось это зловещим предзнаменованием. Сомбриэль холодно и надменно посмотрел на стихоплета.

«Пытаться перейти эту расщелину — это самоубийство! — взревел Ассам. — Неужели это еще не понятно? Надо поворачивать назад!»

«Пути назад нет». — Спокойно ответил ему огненный эльф и, отвернувшись, продолжил свои размышления. Далламариец выругался и убежал в пещеру от греха подальше. Там он занялся приготовлением завтрака и долго еще бурдел про себя. Келехир и Ортан присоединились к нему. Вскоре вернулся и Сомбриэль.

За завтраком обсуждали находку Келехира и нантарианец, рассмотрев ложку, сказал, что это, наверняка, были гномы из экспедиции, которую отправлял Бизан-Гард. Они все вместе поискали другие следы, которые могли оставить после себя коротышки, но не преуспели в этом.

«Они, наверное, все погибли, не сумев перейти эту расщелину, которую мы сегодня обнаружили, — предположил Келехир. — Во всяком случае, Ассам рассказывал мне, что ни одна из этих экспедиций не вернулась обратно».

Далламариец кивнул, подтверждая этот факт.

«Возможно, — пожал плечами Сомбриэль. — Они либо сорвались вниз, либо погибли от голода. Так или иначе, это не наша судьба».

«Хм». — Хмыкнул Ортан и почесал в голове. Предсказание нантарианца представлялось ему более, чем самонадеянным.

Ассам сменил тему и виновато спросил владыку Нантара о дальнейших действиях. По нему было видно, что он укоряет себя за то, что вновь поддался панике.

«Выход всегда есть». — Сказал ему Сомбриэль и подмигнул.

«Разве?» — удивился далламариец. На его лице промелькнуло что-то вроде надежды.

«Мы задержимся здесь ненадолго, — сказал им нантарианец. — Построим мост и перейдем на ту сторону».

«Мост? — поразился Келехир. — Но как?»

«Вот так». — Пояснил владыка Нантара. Подошел к стене, кинжалом вырезал из нее камень длиной с руку, затем второй. После нагрел их и соединил, прошептав на нантарианском какое-то заклинание. Получилась длинная, каменная жердь. Ее он утащил к обрыву и приладил к краю расщелины. Потом изготовил вторую такую же и припаял наискосок. Мост вырисовывался прямо на глазах у пораженных этим обстоятельством путников.

«Ну, если так, то почему бы и нет?» — озадаченно пробормотал Ассам и пожал плечами. Ортан радостно расхохотался на всю пещеру. За ним — Келехир.

За несколько часов огненный эльф собрал почти четверть моста. До наступившей темноты он умудрился изготовить половину от него и почти столько же материала себе на завтра. Потом поел и лег спать. Его примеру последовали и остальные.

Через день мост на ту сторону ущелья был полностью готов. Он был без перил и довольно узок. Но, все же, по нему можно было пройти без боязни.

«Идемте». — Сказал нантарианец и легко перешел на ту сторону. Так же спокойно перебрался Келехир. Ортан, поборов в себе страх перед падением, медленно, но, верно, осилил мост следом за остальными. И только Ассам, с детства боящийся высоты, никак не мог перебороть себя.

«Я не пойду». — Заявил он, смертельно побледнев.

«Ты сможешь! — крикнул ему Келехир. — Давай, идем к нам!»

Ассам в нерешительности метался у начала моста. Он то делал шаг вперед, то вдруг отступал назад. При этом он тер кулаки и нещадно потел. По лицу у него поползли красные, некрасивые пятна.

«Страшно-то как!» — про себя подумал он, заглянув в черную бездну расщелины.

«Давай, брат! — кричал Ортан, стараясь подбодрить родича. — Мост очень прочный, не бойся!»

«Очень прочный, как бы не так!» — мысленно возразил ему Ассам, наступая на узкую поверхность моста. Отринутый им страх тут же вернулся и ударил по его мозгам со страшной силой. Вот сейчас, сейчас, мост не выдержит, проломится, и он полетит вниз!

«Не смотри вниз! — крикнул ему Келехир. — Смотри под ноги!»

«Долго». — Недовольно проговорил Сомбриэль и перешел к Ассаму. Там он закинул его к себе на плечи и понес. Далламариец одеревенел от страху и молчал весь путь. Время, которое он провел над пропастью, растянулось для него в целую вечность. Но потом, они оказались на другой стороне, и Сомбриэль аккуратно поставил несчастного парня на твердую землю.

«Больше так не делай». — Попросил его Ассам и чуть не потерял сознание. Его подхватил Келехир.

«Надеюсь, не придется». — Ответил Сомбриэль и двинулся вниз по узкой, природного происхождения, тропе. Она петляла между скалами и постепенно расширялась. Наконец, она вывела путников из ущелья, и превратилась в большое, заснеженное плато. Оно было широким, длинным и заканчивалось пологим склоном.

Они спустились с горы уже в сумерках. Затем отошли от нее на несколько верст и быстро разбили лагерь. Люди, как обычно, занялись ужином. Он был весьма скудным в этот раз. Припасов осталось совсем мало.

«Еды у нас всего на два дня, — сказал эльфам Ассам. — Потом начнется голод, и мы будем вынуждены съесть вас».

Он был в хорошем настроении и шутил. Келехир улыбнулся и предложил начать с нантарианца. Сомбриэль на шутки не ответил, он настороженно смотрел вперед, на север.

«Вы понимаете, что мы сделали это?» — вдруг спросил Ассам, поднявшись во весь рост и оглядевшись.

«О нас будут слагать легенды! — возбужденно продолжил он. — Ведь мы сделали то, что еще никому не удавалось!»

«И кто же будет слагать эти легенды?» — насмешливо поинтересовался Келехир, попутно заметив, что кроме них, о переходе через горы Роллоса никто и не ведает.

«Я и буду, — сердито ответил ему далламариец. — Такой подвиг не должен остаться незамеченным!»

Нантарианец прищурился на него и неожиданно улыбнулся.

«Ну, правда же, владыка?» — сказал Ассам, ища его поддержки.

«Да, — кивнул тот. — Это должно быть засвидетельствовано в истории».

Поужинав, легли спать. Точнее, просто сидели в снегу, вокруг вызванного нантарианцем огня, и старались не свалиться в него. Так дремали до утра.

Утро застало их врасплох. Солнце светило ярко и, отражаясь от снежного покрова, било в глаза. Сомбриэль надел шлем, который снимал крайне редко, в основном, по ночам, и принялся осматриваться. За его спиной возвышались горы и плато, с которого они вчера спустились. Впереди начинался густой и непроглядный, сосновый бор. Деревья в нем были огромные, многовековые, с толстыми красновато-коричневыми стволами в два обхвата. Верхушки дальних деревьев чернели смутными, полу очерченными образами. Бор начинался на севере и продолжался далеко на юг.

Колючий, холодный ветер, терзавший путников в ущелье и на вершине горы, здесь, в долине, внезапно утих. Внизу, под защитой гор, было заметно теплее и уютнее.

«И зима-то здесь непохожа на зиму, — прокомментировал Ассам. — Я практически не ощущаю мороза!»

«Да уж, — согласился с ним Келехир. — В Арентейле в это время на улицах чертовски холодно, и лучше лишний раз не выходить из дома!»

«Здесь примерно, как в Далламаре, — проговорил Сомбриэль, оглядываясь. — Такая погода обычно стояла в окрестностях Далроса, Элемара, Пир-Амара и прочих городов, возведенных вдоль Далвурского кряжа. Тем областям свойственна мягкая, словно смазанная, зима и крайне жаркое лето».

Услышав про Далламар, Ассам заволновался. Нантарианец редко рассказывал что-либо про его родину. Он посмотрел в его сторону, в надежде, что он продолжит, но Сомбриэль внезапно замолчал.

«Какие странные места! — воскликнул Ортан, вглядываясь вперед. — Давайте осмотримся здесь получше».

Движимые любопытством, они прошли с пол версты вдоль гор и, неожиданно для самих себя, набрели на старую, заброшенную шахту. То, что это именно она, стало очевидно, как только они узрели черную, молчаливую дыру, прорубленную в скале. Повсюду валялись разбросанные камни и осколки горных пород. Справа от дыры виднелась груда прямоугольных блоков, чуть присыпанных снегом. Странники долго безмолвствовали, потрясенно разглядывая находки.

«Здесь, определенно, кто-то был, — проговорил Ассам и, встретив недоуменные взгляды своих спутников, торопливо пояснил. — Я имею в виду то, что раньше мы могли только подозревать об этом, исходя из аркаланской легенды. А теперь у нас есть прямые доказательства».

«Ты прав, — поддержал его брат. — Теперь мы точно знаем это».

Ассам пожал плечами, но не нашел, что ответить и двинулся в шахту. Следом за ним прошел Сомбриэль.

«Ничего не видно, — пробурчал далламариец, споткнувшись. — Надо было сначала факел сделать, что ли… Прежде чем лезть сюда».

Сомбриэль достал из-за пазухи один из своих кристаллов и темнота внезапно отступила. Перед путниками предстали стены и пол шахты. В полу были прорезаны глубокие борозды. Они начинались у входа и уводили далеко вглубь копий.

«Что это?» — поразился Келехир.

«Это рельсы, — ответил нантарианец и продолжил. — Даже в Нантаре таких нет. Они остались ныне лишь в древних копях рядом с Сейладом. А во всех остальных городах уже давно перешли на сталь, переняв у гномов новое искусство в изготовлении вагонеток и всего прочего».

Но эльф непонимающе пялился на аккуратные борозды, проделанные руками древних мастеров. Чем эти рельсы не угодили их потомкам?

«Древние вагонетки двигались только по прямой, — пояснил ему Сомбриэль. — По этой причине от них отказались и перешли на сталь. Понятно?»

Келехир кивнул и направился вперед. Ему, как и остальным, не терпелось исследовать шахту. Они прошли еще шагов двадцать и наткнулись на вагонетку. Скорее ее можно было назвать платформой. Все из чего она состояла, было: четыре колеса, две оси и плита из гранита. Рядом валялись каменная кружка и посудина, напоминающая ведро. Больше ничего примечательного в копях не было, и они вернулись к выходу.

«Где же нам искать дальнейшие следы тех, кто прорубил эту шахту?» — вопросил Ортан, с сомнением поглядывая на расстилающийся перед их взорами сосновый бор.

«Там и будем». — Ответил ему огненный эльф и решительно двинулся вперед.