Сила ведьмы

Наталья Жильцова, 2014

Каково это – узнать, что магия действительно существует? Да не где-то в другом мире, а рядом, в привычной реальности! Арине вот «повезло» заполучить передающуюся по наследству силу. Правда, маги вокруг, оказывается, далеко не добряки из фэнтези-сказок: ни объяснять, что к чему, ни обучать не собираются. А желающих убить, напротив, хоть отбавляй!

Глава 4

Дома было спокойно и чисто. На кухне красовалось новое окно, а в комнате вместо старого ободранного линолеума, ремонтники положили ламинат. Что ж, надеюсь, после таких трат на мою скромную персону Астарта и впрямь не станет присылать свой зверинец вновь.

Успокаивая себя таким образом, я умылась, приняла душ и даже залезла в кровать. Поворочалась несколько минут и… снова встала. Босиком, вполголоса ругая собственную паранойю, пошла на кухню, а через несколько минут готовила вчерашнюю соленую смесь.

Ну почему, почему я не попросила у Локи помощи? Какой прок от этих травок? К тому же кто-то «заботливо» стер все защитные закорючки, а как их рисовать, я совершенно не помнила. «Может, удастся найти светловолосого мага завтра? — размышляла я, тщательно распределяя траву по подоконникам из кастрюли. — Подольше посидеть в том кафе, например…»

Практически решившись на выслеживание Локи, я вдруг вспомнила о Кирилле. А ведь он обещал помочь! Если объяснить, что произошло, и попросить защиты, вряд ли маг откажет. И унижаться так, как с Локи, перед Кириллом не придется.

«Да, к нему завтра и обращусь», — решила я и, довольно потянувшись, забралась под одеяло.

Антураж бара «Доски» полностью соответствовал своему названию. Грубые, привинченные к полу дубовые столы, тяжелые лавки вместо обычных стульев и минимум декораций — вот все его убранство. Однако, несмотря на это, бар пользовался в определенных кругах большой популярностью.

Нет, криминальных разборок здесь не устраивали. Наоборот, завсегдатаи вряд ли позволили бы произойти подобному в своем любимом месте. Страстью собиравшихся в «Досках» людей были драки. Помахать кулаками от души, разрядиться, выплеснуть адреналин и разойтись до следующего раза — вот о чем мечтал каждый из здешних посетителей.

Почему именно здесь? Никто толком сказать не мог. Может, потому, что хозяин «Досок» никогда не вызывал полицию. А возможно, и из-за странной атмосферы, благодаря которой драки в баре начинались часто и словно бы сами по себе.

Именно в «Доски» после расставания с Ариной и направился обозленный на весь мир Локи.

Чертов артефакт! Он и впрямь блокировал любое ментальное воздействие, оставляя возможность лишь улавливать эхо особенно сильных мыслей и эмоций.

Но все же магу невероятно повезло. Если бы кольцо попало к Астарте… Локи резко выдохнул и тряхнул головой, прогоняя слишком мрачные мысли. Нет, уж лучше пусть артефакт носит эта девчонка. В конце концов, влиять на нее он может и без ментального дара. К тому же теперь Арина чувствует себя обязанной, а потому вряд ли в ближайшем будущем станет опасна.

Думая о девушке, Локи неожиданно вспомнил поцелуй и помрачнел еще больше. Пальцы светловолосого мага помимо воли сжались. Да, эта показуха в первую очередь предназначалась Филиппу, которого Локи ощутил еще на выходе из лавки Адама. Однако от продолжения блондин тоже бы не отказался! К тому же девчонка всю дорогу не сводила с него восхищенного взгляда. И несмотря на отсутствие возможности воздействия, Локи был практически уверен в конечном результате. Но Арина неожиданно повела себя совсем не так, как он предполагал.

Что вдруг переменилось в голове девчонки? Что заставило отказаться от его помощи? Локи не знал, а прочитать скрытые ментальным щитом мысли не мог, и это злило вдвойне.

Чертов артефакт!

Локи посмотрел на переглядывающихся в напряженном ожидании людей.

«Она посмела мне отказать!»

Волна усиленного ментальным магом раздражения рванулась в зал, а через мгновение в баре началась драка.

Утро началось с неожиданных, но хороших новостей: мне вернули деньги. Все пятьсот тысяч, потраченные на кольцо. Проснувшись от пискнувшего телефона, я обнаружила эсэмэску из банка с уведомлением о возврате и пояснение: «Приносим извинения за некорректное списание средств. Деньги в полном объеме перечислены продавцу с другого счета».

Что ж, теперь можно и к Кириллу смело ехать! Уж за оплату-то он мне в защите точно не откажет!

Я радостно подскочила с кровати и, напевая бодрый мотивчик, побежала на кухню. Лучики утреннего солнца предвещали хорошую теплую погоду, травяной чай бодрил, в общем, настроение у меня было самое радужное.

Быстро одевшись и накрасившись, я направилась на Сретенку. День обещал быть удачным.

Кирилл встретил меня в коридоре. Я только-только охраннику кивнула, как услышала встревоженный оклик темноволосого мага:

— Арина? Что-то случилось?

— Здравствуйте, Кирилл, — поздоровалась я. — Пока ничего страшного, но мне все же нужна помощь.

— Пойдемте в переговорную, — предложил Кирилл.

Подойдя к одной из дверей, мужчина открыл ее и посторонился, пропуская меня. Я благодарно улыбнулась и зашла, одновременно осознав, что сегодня Кирилл не вызывает во мне столько восторгов, как вчера. Да, он по-прежнему оставался красивым, ухоженным мужчиной, но вчерашнего ореола очарования я почему-то уже не ощущала.

«Ну и хорошо, — мелькнула удовлетворенная мысль. — Значит, я в норме, а это действительно была лишь реакция организма на перевозбуждение и стресс».

Комната для переговоров практически ничем не отличалась от той, в которой я побывала вчера. Те же стол с компьютером, несколько стульев и шкаф. Правда, в дальнем углу еще стоял здоровый, древний на вид сейф.

Предложив мне стул, Кирилл сел напротив и попросил:

— Рассказывайте.

И я рассказала. На этот раз все, без утайки. И о помощи Локи, который, таким образом, стремился досадить Астарте. И об услышанном разговоре между ней и магом Филиппом, а потом о покупке кольца.

— Вот такие дела, — завершила я, нервно потеребив перстень на пальце. — Насколько я понимаю, артефакт Астарте очень нужен. И боюсь, что, несмотря на данное мне слово, она все же попытается как-то навредить. Поэтому мне нужна какая-то защита, чтобы хотя бы дома чувствовать себя в относительной безопасности. А сама я, к сожалению, ничего не умею. Разумеется, заплатить я согласна!

— Могу я посмотреть на артефакт? — после того как я замолчала, попросил Кирилл.

— Да, конечно. — Я протянула магу руку, тотчас заметив, как изумленно дрогнули его брови.

— Терция, — вполголоса произнес он. — Надо же…

— Простите?

— Нет, ничего. — Кирилл, будто опомнившись, тряхнул головой. — Вы правы, Арина, это весьма сильный и редкий ментальный артефакт. И Астарте он действительно необходим позарез, впрочем, как и Локи. — Темноволосый маг слегка усмехнулся. — Забавная вышла ситуация. Одного понять не могу, почему вы не попросили о защите своего благодетеля? Локи — весьма сильный маг, он вполне мог бы ее обеспечить, тем более после того как выкупил кольцо для вас.

— Да, наверное, мог бы. — Я смущенно потупилась. — Но, если честно, я его боюсь не меньше, чем Астарту.

— И это правильно. — Кирилл вдруг посерьезнел. — Арина, я помогу вам, как и обещал. Заеду сегодня вечером, часов в девять-десять, это будет удобно?

— Да, конечно! — обрадованно кивнула я. — А…

— Никаких денег. — Даже не дал мне договорить он и улыбнулся. — Не волнуйтесь, вы ничего не будете мне должны. Я просто по-дружески хочу помочь, тем более что это не так и сложно.

— Спасибо! — Я улыбнулась.

Все-таки сегодня замечательный день!

На улицу я выходила с легким сердцем и отличным настроением. Что ж, теперь, раз времени свободного полно, стоило сделать еще одно: заехать на квартиру бабушки и забрать документы. Конечно, не слишком приятное дело, но чем быстрее я со всем этим разберусь, тем лучше.

Бабушкин дом от Сретенки находился всего в паре остановок на метро, так что уже через двадцать минут я была на месте. Открыв дверь, я нерешительно застыла на пороге. Квартира все еще хранила знакомые запахи трав. Казалось, бабушка вот-вот выглянет из кухни мне навстречу. По щеке сползла предательская слезинка. Глубоко вздохнув, я сжала зубы и вошла.

Помнится, после посещения нотариуса бабушка при мне убирала бумаги в один из шкафов в гостиной. К нему я и направилась, стараясь особо не смотреть по сторонам. Еще успею, как-нибудь позже. Может, с мамой приеду, тогда с вещами и разберемся, а пока еще слишком свежи воспоминания. Да и вообще, почему-то с каждой проведенной минутой в этой квартире мне становилось все более неуютно. Казалось, сами стены давили, будто подталкивая к выходу, а кто-то невидимый пристально наблюдал за каждым моим шагом.

Быстро открыв нужный ящик, я вытащила папку с документами и наскоро пролистала страницы, сверяя, все ли на месте. Хотя куда бы им деться? Удовлетворенная проверкой, кивнула сама себе и уже хотела закрыть ящик, как вдруг среди оставшихся бумаг заметила странное голубоватое мерцание. Хм?

Сдвинув несколько старых черно-белых фотографий, я наткнулась на простой почтовый конверт. Именно его окружала легкая сияющая аура. Но даже не это заставило сердце тревожно дрогнуть — на конверте было выведено мое имя.

Что это? Какое-то послание? Осторожно раскрыв его, я достала небольшой листок бумаги. И едва увидев первые строки, медленно села на пол.

«Дорогая Арина!

Если ты читаешь это письмо, значит, Локи все-таки тебе помог. Я ему не слишком верю, но больше против Астарты никто не сможет выступить. Сказать хотелось бы много, но ты все не идешь, и времени у меня, к сожалению, практически не осталось.

Сила, которая к тебе перешла, — большая редкость. Очень многие маги за такой источник будут готовы отдать все. Поэтому хочу предупредить: не доверяй никому. Никогда не давай обещаний и не подписывай никаких документов, пока точно не будешь уверена в том, что они не опасны для тебя. И главное, не заключай контрактов, прошу тебя! Не повторяй мою ошибку. Ты потеряешь намного больше, чем приобретешь.

P. S. Хочу, чтобы ты знала: я любила тебя, но не могла быть рядом. Иначе Астарта бы убила тебя так же, как и твоего отца. Прости за то, что тебе пришлось и придется пережить.

Целую, бабушка».

Закончив чтение, я продолжала неотрывно глядеть на бумагу. По щекам текли беззвучные слезы.

Она хотела рассказать мне все. Хотела предупредить, попрощаться… а я не пришла. Не пришла из-за каких-то глупых чемоданов! И даже после этого бабушка смогла обо мне позаботиться, каким-то образом уговорив Локи помочь!

От внезапного резкого звонка мобильника я едва не подпрыгнула. Нервно стерев с лица вновь набегающую влагу, достала из сумки телефон. Звонила Ирина. И что ей вдруг понадобилось?

— Да? — тихо ответила я.

— Ариночка. — Голос бухгалтерши чуть дрожал. — Ты только не волнуйся…

— Что случилось?

— Понимаешь… — Она замялась, а потом выдавила: — Понимаешь, тебя тут… уволили.

— Уволили?! — Я мгновенно подскочила с пола. — Одним днем? По какому праву?!

— Сегодня утром проверка нагрянула, так столько недочетов нашли — ужас! — затараторила Ирина. — Штрафы выписали огроменные! Главный в бешенстве, финансовый рвет и мечет! Там аж несколько статей приписали… Милая, ты только не переживай, у всех бывают ошибки…

— Какие ошибки?! — От злости слезы у меня мгновенно высохли. — Да я все дела в идеальном порядке держала! Там придраться вообще не к чему! — выдохнула я и вдруг осеклась, пораженная догадкой: Астарта.

В то время как я ждала магической каверзы, она попросту использовала свои связи. И неожиданную проверку отдела кадров, и кучу несуществующих нарушений организовать медноволосой мегере вполне под силу. Не сумев забрать мой дар, Астарта взамен забрала работу. И, судя по перечисляемым взволнованной подругой статьям, трудовая книжка теперь загублена напрочь. С такими записями меня ни к одному документу не подпустят. Даже отксерить не дадут, не то что бланки заполнять…

Пальцы сжали трубку с такой силой, что пластик жалобно хрустнул. Но сделать я ничего не могла. Пытаться доказать свою правоту бесполезно: для того чтобы спорить с юристами Астарты на равных, у меня нет ни средств, ни знаний. Поэтому оставалось только молча скрипеть зубами и надеяться, что когда-нибудь появится возможность восстановить справедливость.

Настроение окончательно упало. Несмотря на хорошую погоду, не хотелось уже ни гулять, ни по магазинам ходить. Так что, забрав документы, я, мрачная и мысленно проклинающая всех магов в целом и собственное «наследство» в частности, просто поехала домой.

Кирилл, как и обещал, появился в девять. Я только-только закончила заниматься успокаивающей нервы выпечкой пирожков, а темноволосый маг уже стоял на пороге.

— Здравствуйте, — поприветствовала я радостно.

— Здравствуй, — с улыбкой поправил он. — Со мной можно на «ты», Арина.

Помимо воли смущенно улыбнулась темноволосому магу в ответ и посторонилась, пропуская внутрь.

— Вот тут я и живу.

— Мило. — Он быстро огляделся, впрочем, почти тотчас нахмурившись. — Хорошо, что ты меня позвала.

— Что такое? — в момент напряглась я.

— Похоже, тебе не только ремонт сделали, но и всякой пакости навесили. Неудачи, проблемы со здоровьем и следящие заклинания в полном комплекте, — перечислил Кирилл. — Может, и еще что-то есть, даже разбираться не хочу. Выйди в коридор, пожалуйста, пока чистить буду.

Нервно сглотнув, я кивнула и быстро отступила за порог. Кирилл же слегка потер виски, сосредоточился… а потом у меня в глазах все поплыло от яркой вспышки. Я, едва не открыв рот от изумления, стояла и смотрела, как по моей квартире одна за другой прокатились три радужных волны. После этого стены полыхнули чередой странных сложных символов, и ощутимо запахло озоном.

— Вот и все, — спустя минуту констатировал Кирилл и разрешил: — Можешь заходить.

Чувствуя себя немного не в своей тарелке от всего произошедшего, я вернулась в квартиру. По коже пробежала мгновенная волна легких, едва ощутимых иголочек, а потом на душе стало как-то спокойно и умиротворенно.

— Спасибо, — вновь поблагодарила я Кирилла и, не зная, чем еще отплатить за помощь, вежливо предложила:

— Чаю хочешь? Я пирожки недавно испекла.

— Не откажусь, — неожиданно согласился тот.

Надо же! Таких выдержанных, одетых с иголочки мужчин моя кухня до этого момента не видела. Эх, если бы еще и повод более приятный был!

— Даже не представляю, что могло случиться, если бы ты не помог, — разливая чай по любимым фарфоровым чашкам, поежилась я.

— Ну проблем было бы много, — хмыкнул Кирилл.

— Верю. — Я вздохнула. — А теперь, надеюсь, обойдется одним увольнением.

— Увольнением?

Я кивнула и рассказала о гадости, подстроенной Астартой, а потом, не удержавшись, упомянула и о найденном письме.

— Н-да, неприятно, — посочувствовал маг. — Но, к сожалению, вполне в стиле этой ведьмы. Значит, говоришь, Локи помог по просьбе твоей бабушки?

— Да. Не знаю уж, почему он согласился.

— Ну, возможно, надеялся, что ты потом завещаешь ему по контракту свою силу. — Кирилл пожал плечами.

— Возможно. — Я задумчиво покрутила в руках чашку. — Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.

— В этом никакой тайны нет, — улыбнулся маг. — Всем нам для работы нужна сила. Собственной мало, приходится подпитываться извне. Так вот в энергетической сетке нашей планеты существуют своеобразные точки-источники. Чем ближе он к тебе, тем больше и быстрее можно из него зачерпнуть и пополнить свой резерв. Чем дальше, тем меньше и слабее. В Москве таких источников два: Сретенский и в Битцевском парке. Поскольку парк находится на окраине, до него весьма проблематично достать. Так что практически все маги используют подключение к Сретенскому источнику. Ну а я и мой ночной коллега следим за порядком и при необходимости ограничиваем к нему доступ. В твоем же случае источник не нужен. Стихийники живут в своеобразном симбиозе с каким-то из элементалей, являются его носителем, а взамен этот элементаль без проблем восполняет им магический резерв. Правда, большая часть стихийников являются лишь хранителями таких элементалей и потому могут использовать минимум от самой стихии. Как, например, упомянутый тобой «черный сильф» — призыв стихии воздуха. Но если у стихийника есть способности к магии, то перед ним открываются весьма широкие перспективы. Ведь такие маги не привязаны к источникам силы и потому не подконтрольны. К тому же по некоторым легендам, если вобрать в себя элементалей всех четырех стихий, можно стать сильнейшим из магов.

— Как Мерлин, что ли? — недоверчиво посмотрела на Кирилла я.

— Примерно, — фыркнул тот. — Хотя есть примеры и более близкие к нашему времени.

— Какие же?

— Ну, например, Яков Брюс. Слышала о таком?

— Нет, — призналась я. — Я вообще как-то до последнего времени ни фэнтези, ни магией не увлекалась.

— Яков был сподвижником Петра Первого, — начал рассказывать Кирилл. — И одновременно очень сильным магом. Ему, по легендам, как раз и удалось соединить в себе элементалей воздуха, земли, огня и воды. Жил он в башне прямо над нашим Сретенским источником и доступа к нему никому другому не давал. А перед смертью Брюс заблокировал его наглухо так, что мы смогли пробиться только в тридцатые годы, лишь когда башню разрушили до конца. Спасибо, стихийщики помогли. Астарта, кстати, среди них была.

— О-о? — охнула я. — Это ж сколько ей лет?!

— Ну-у, немало. — Кирилл фыркнул. — Сестра Хрущева все-таки.

— Кто?! — вытаращилась я на него. — Погоди, это того самого?

— Да.

— Ох, ничего себе! — Я, не веря, замотала головой.

Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители… привычная реальность за эти пару дней разрушилась окончательно. Вот только как теперь привыкнуть к новой?

Кирилл молча наблюдал за мной. В карих глазах мага читалось сочувствие.

— Говоришь, Астарта стихийщица? Какая? — пытаясь собраться с мыслями, спросила я.

— Огненная, — ответил Кирилл.

— А Локи? — уточнила я с неожиданным подозрением. — Он тоже элементальщик?

— Да, — подтвердил догадку маг. — Только водный. Благодаря этому он является одним из сильнейших ментальных магов.

— Водный… — Я, закусив губу, посмотрела на свое кольцо. — Значит, вот зачем Астарте был нужен перстень? Защититься от его воздействия?

— Именно. — Кирилл усмехнулся. — А учитывая, что водных артефактов такой силы практически не отыскать, из-за тебя они по-прежнему на равных.

Окончательно осознав, насколько сильно меня теперь ненавидит медноволосая колдунья, я помрачнела. Нет, Астарта просто так не отстанет. Рассеянным взглядом я обвела кухню и вдруг обратила внимание на часы. Стрелки показывали уже глубоко за полночь!

— Ох, — опомнилась я. — Тебе ведь, наверное, вставать рано, а я тут со своими расспросами…

— Ничего. — Кирилл качнул головой. — Обычно я мало сплю.

— И все-таки не могу тебя задерживать. — Я решительно поднялась. — Ты и так много сделал, хотя и не обязан был.

— Не так и много, — вставая вслед за мной, улыбнулся мужчина. — Очистка и защита помещения при подключении к источнику — дело несложное.

— Ну, это для кого как, — не согласилась я. — Меня-то никто ничему не обучал. Вот даже засыпать страшно.

— Спи спокойно, Арина, — выходя в коридор, все с той же мягкой улыбкой пожелал Кирилл. — Здесь ты в безопасности. И не переживай насчет работы, уверен, что-нибудь да найдется.

Закрыв за магом дверь, я пару минут задумчиво постояла в коридоре, а потом направилась на кухню. В голове все еще крутились неприятные мысли об Астарте. И только когда взгляд упал на две стоящие рядом пустые чашки, я поняла, что вновь наступила на те же грабли. Да что ж такое-то? Неужели трудно было сообразить, с чего такой сильный маг вдруг помогать мне, неумехе, взялся, а потом полночи разговорами развлекал? Судьба, можно сказать, второй шанс предоставила, а я за своими переживаниями и его умудрилась упустить!

Застонав от собственной дурости, я от души ругнулась и пошла мыть посуду.

Астарта сидела в глубоком кожаном кресле и с задумчивой полуулыбкой крутила в пальцах хрустальный бокал. Пусть и не повезло с артефактом, но отомстить девчонке она сумеет. О, да, потеря работы — самое меньшее из того, что запланировано для этой выскочки. Такого количества насланных на ее дом проклятий хватит, чтобы жизнь девчонки превратилась в ад.

Медноволосая красавица довольно усмехнулась и, прикрыв глаза, скользнула разумом к оставленному в квартире своей жертвы маячку. Впрочем, уже через мгновение улыбка с лица Астарты исчезла. Маячка не было. Не ощущалось даже эха следящего заклинания, словно того вовсе не существовало.

— Что за ерунда? — озадаченно пробормотала жрица и уже громче позвала: — Филипп!

Худощавый маг появился в кабинете своей повелительницы почти сразу же.

— Слушаю?

— Это я тебя послушать хочу, — сердито выдохнула та в ответ. — Что с заклинанием слежения, которое я сказала закрепить в квартире девчонки-выскочки? Я ведь просила удерживать его постоянно!

— Я так и накладывал его, — недоуменно ответил Филипп. — Так же, как и остальные.

— Тогда почему оно рассеялось? — ядовито полюбопытствовала Астарта.

— Хм? — Маг прищурился, что-то проверяя, а потом, дрогнув, затравленно посмотрел на повелительницу.

— Что? — мрачнея от тяжелого предчувствия, уточнила она.

— Ничего не осталось, — подтверждая самые худшие опасения, ответил Филипп. — Более того, на ее квартире какая-то мощная защита. Меня отбросило при первом же касании.

— Локи! — Астарта аж зубами заскрипела.

— По-видимому, да, — хмуро кивнул маг. — Больше-то некому…

С силой отброшенный бокал, жалобно звякнув, брызнул осколками.