Глава 5
Два дня спустя я сидела на работе и писала отчет, но мысли были не об этом. Обустройство комнаты — вот что меня волновало. Началось все с поиска шкафа, а закончилось…
Комод я все-таки выбрала, совершенно потрясающий, практически в цвет моих стен, и поставила его в ванной. Судя по дереву, он не боится влаги, да и другого места для него нет. Над ним повесила серебряное зеркало в медной оправе. Никогда ничем подобным я не только не владела, а даже не смотрелась ни разу.
А над унитазом прибила необычную бронзовую маску, похожую на изображение идола. Она хорошо сочеталась с зеркалом и изливом, потому и взяла. Меня смущало, что гардеробная и ванна слишком близко, однако ничего не поделать, таковы мои реалии: одна комната и отсутствие стен.
В спальне, рядом с матрасом, поставила этажерку того же оттенка, что и комод. Она была высоковата, но дареному коню в зубы не смотрят. Туда же — пара статуэток, медные часы и шкатулка. Еще, наконец, смогла расставить свои книги и личные вещи. Стало уютнее.
Над кроватью повесила пейзаж и рядом с ним — медное бра. Это автономный артефакт, который требует лишь подпитки у мастера раз в год. Сама бы я подобное никогда не купила — дорого.
В том доме мне сложно было что-то выбрать: вся мебель огромная, кровати с балдахином, столы на тридцать человек. Помимо декора, добыть смогла только два кресла с банкетками к ним и текстиль. Шторы, которые необходимо перешить и ими разделить так пространство помещения напополам. Первая зона — спальня и ванная, вторая — прихожая с кухней. Жить станет намного приятнее, а мыться — еще лучше. Но на это потребуется время.
Еще удалось найти две лампы с медным основанием и темно-зеленым абажуром в цвет штор и кресел. В том доме вся обстановка хорошо сочеталась, глупо было бы этим не воспользоваться.
Пока я смогла поставить одно кресло у очага на кухне, второе — в спальне около окна. Бросила темно-бурые шкуры на пол, взятые со стен в том доме, видимо, охотничьи трофеи: одну — под кресло, одну — рядом с кроватью. На матрас положила несколько декоративных подушек. Под кресло на кухне — практически новый, темно-коричневый коврик.
Вот и все. Мне пока не из чего есть и не на чем готовить, некуда вешать одежду, зато появились другие вещи, хоть и менее срочные. Ты предполагаешь, но не располагаешь. Впрочем, мне грех жаловаться.
— О творец! Мы все умрем! — прервала мои мысли влетевшая в кабинет без стука девушка. Увидев господина Ариса, она стушевалась.
— Что же случилось? — посмеивался начальник. — Потоп? Другой катаклизм?
— К нам едет император!
Услышав такую новость, я едва не пролила на себя чай.
— Думаете, он собирается казнить всех без разбора? — с иронией поинтересовался господин Арис.
— Не знаю… — растерялась девушка. — Его величество очень строгий, кто его знает.
Она работала секретарем главы службы безопасности и чаще всего узнавала о подобных вещах первой. И насчет императора была полностью права. Наш самодержец имел сильный характер и определенную жесткость, даже жестокость. Правда, обладал и чувством справедливости. Империей правили железной рукой. С другой стороны, может, так и надо?
— Никогда не видела вживую императора, — заметила я. — Только на портретах.
— Сходи посмотри, — скрывая в уголках рта улыбку, посоветовал мне господин Арис. — Потом придешь расскажешь, отличаются изображения чем-нибудь от оригинала или нет.
Укоризненно посмотрев на господина Ариса, я воспользовалась его разрешением и вышла вслед за секретарем.
— Пойдем, покажу откуда лучший обзор, — пригласила меня Сера Орсон.
— А тебе не влетит от начальника? — на всякий случай озаботилась я.
Девушка качнула головой.
— Он отправил меня с поручением, чтобы под ногами не мешалась. А мне тоже хочется взглянуть на его величество, каков он в жизни, когда не выступает перед народом.
— Император впервые наносит визит? — удивилась я.
— Что ты… Часто. Но я устроилась сюда работать перед тобой и тоже еще не успела увидеть.
Мы спустились на второй этаж и, войдя в один из пустых кабинетов, направились к окну.
— А почему здесь никого нет?
— Это комната службы безопасности, у меня есть в нее доступ. Тут сидят посетители, которых задерживают для прохождения проверки. Многие в министерстве уже видели его величество, из тех, кто еще нет, я хорошо знаю лишь тебя. Составишь мне компанию, — улыбнулась Орсон.
Вот что значит иметь знакомства!
— С удовольствием, — присела я рядом с окном. Обзор тут специфический: войдя в вестибюль, император практически сразу окажется к нам спиной, зато невысоко. — Он скоро прибудет?
— Уже через пару минут, — ответила Сера. — Говорят, каждый его приезд наш отдел словно на ушах стоит.
— Зато другие затихают, будто их и нет.
Посмеявшись и еще немного поболтав, мы моментально смолкли, едва открылись парадные двери и внутрь зашла охрана в темно-зеленых мундирах. Отличительный оттенок личной гвардии его величества.
Меня удивило то, что никто не объявил о прибытии первого лица государства, просто с приближенными и встречающими от министерства император вошел в здание и неспешно направился к одной из лестниц. Впереди шла охрана, сзади — группа примерно из пяти человек, один из них — начальник Серы. Еще один нелюдь, змейс, шел рядом с императором, и они о чем-то вели разговор.
— Кто рядом с его величеством? — не удержалась от вопроса я.
— Кажется, мне говорили, что с ним будет Эдвард Сеймур, — ответила Орсон.
Что-то очень знакомое.
— Кто он?
— Один из карателей.
Услышав должность, я охнула. Все знали, что есть приближенные к императору палачи. Лучшие из лучших. Они подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство.
Раньше я всегда задумывалась: какие они на самом деле, эти палачи? Что могли знать о них мы, обычные граждане, смотрящие на их зарисовки в газетах? А ведь было интересно. И сейчас я смогла рассмотреть и самого самодержца, и нелюдя рядом с ним. Сзади мало что было видно, но оба мужчины были высокими, темноволосыми и с атлетически сложенными фигурами. Видимо, правду говорят, что, бывает, император лично участвует в учениях своей гвардии.
А еще заметила, что Эдвард Сеймур был дворянином и неприлично богатым. Его одежда стоит, как мое жалование лет за десять. Безупречный от внешнего вида до движений. Не зная наверняка, как именно обстоят дела, скажешь, что они равны по положению с императором.
Делегация скрылась с наших глаз, и я глубоко вздохнула.
— Ничего особенного, — разочарованно протянула Сера.
А по мне — так очень даже эффектно. Если не вникать в должности каждого, то просто двое сильных мужчин. Однако, стоит только задуматься над тем, какую они имеют власть, как легко могут изменить, сломать или возвысить твою жизнь, все начинает видеться в другом свете.
— Пойдем работать, а то уволят еще, — улыбнулась я.
— Да! У меня же поручение!
И мы с Орсон разошлись, довольные друг другом. Вернувшись к начальнику, я встретила его смеющийся взгляд.
— Ну как?
— Очень впечатляюще. Его величество выдающийся мужчина. И с ним был еще один — Эдвард Сеймур.
— О-о-о… Видимо, что-то затевается. Этот мальчик без причины сюда не приходит. Кстати, Броган с ним в очень плохих отношениях.
При словах «этот мальчик» я едва не промахнулась мимо стула. А информация о врагах наставника меня совсем добила. Вот качественно он умеет ими обзаводиться!
— Сегодня не ходи никуда, — совсем сбил меня с толку Арис.
— Почему?
— Народ будет нервный. Лорда Сеймура боятся как огня.
— Больше его величества? — поразилась я.
— Конечно. Император приходит по делам, палач империи — всегда по чью-то душу. Скоро узнаем, за кем в этот раз.
В шоке переварив полученную информацию, я передернула плечами. Все-таки мудрый у меня начальник, надо последовать совету и сегодня носа из архива не вытаскивать. А лучше — всю неделю!
* * *
После визита его величества никого так и не арестовали, это еще больше добавило нервной суеты на работе, и выходные стали избавлением. Я выспалась и отправилась на прогулку в город. Цели определенной не имелось, просто погулять и, может, присмотреть что-то в лавках. Скидки или выгодные предложения. Последний месяц был занят лишь одним: работа — дом, работа — дом, необходимо отвлечься и снять стресс.
Погода была пасмурная, на улицах стоял туман, но это придавало прогулке романтичности. В детстве я представляла, что очертания домов из-за тумана меняются и превращаются в зверей или мифических чудовищ.
Задумавшись, я не сразу поняла, что кто-то меня окликнул. Остановившись и поискав глазами, наткнулась на знакомое лицо. Линси Брайт, моя одноклассница из пансиона мисс Бетси. Как она здесь очутилась? Она же уезжала в другую страну…
Линси с улыбкой спешила ко мне, постукивая каблучками о мостовую. Миловидная, улыбчивая блондинка в вишневом платье по последней моде.
— Анна, какая удача встретить тебя! — воскликнула она, тепло улыбнувшись.
Когда мы учились, я всегда раздумывала: действительно ли Линси ко всем хорошо относится и так простодушна, как кажется? Ведь иногда она может смутить словом или делом. Когда мы повзрослели, поняла: у нее просто отсутствует фильтр между головой и языком.
— Линси, какими судьбами? — натянуто улыбнулась я.
— Приехала сюда, чтобы выйти замуж, конечно! — воскликнула девушка, и некоторые прохожие обернулись на нее.
— Оу, — только и смогла вымолвить я.
Это была ее давняя мечта — найти себе жениха и таким образом выйти в люди.
— Я все должна тебе рассказать!
И Брайт, подхватив меня под руку, потащила вдоль улицы по одному ей известному маршруту, по пути не переставая тараторить. Зная, что поток слов не остановить, я решила дать девушке выговориться, ожидая, когда она выдохнется. И буквально полчаса спустя, когда мы уже сидели в кафе, это произошло.
— И он сделал мне предложение! Представляешь?
— Конечно. Тебе повезло, — кивала я и говорила то, что от меня желали услышать.
— Как твоя жизнь? — наконец поинтересовалась Брайт.
— Ничего особенного. Жениха нет, замуж не собираюсь, — развела руками.
Рассказывать про стажировку и какой университет заканчиваю не хотелось. Она не оценит, а мне объяснять желания нет. Зачем?
— Ничего, все еще наладится, — попыталась утешить меня бывшая одноклассница.
— Хорошо бы, — заметила я, думая о своем.
Доделать бы комнату и остаться в министерстве на полную ставку. Тогда все будет как надо.
— О! Удача! Вот мой Сенрий Трифт, посмотри. Тот мужчина, который стоит через дорогу!
Брайт воскликнула очень громко, и на нас обернулись люди, а я, вздохнув, послушалась указания, чтобы оценить ее жениха. И увидела яркого представителя крола. Очень впечатляющий образец, настолько красив, что даже я на некоторое время потеряла дар речи, а ведь не считаю внешность достоинством в мужчине. М-да… От такого не грех потерять голову. И он, судя по одежде, состоятельный.
— Потрясающе, — сообщила я девушке.
Особой случайности во встрече нет: эта улица славилась хорошими заведениями, в которых часто проходили деловые переговоры. Дорогими, правда, но раз пригласила Линси, я не стала отказываться. Думаю, мы не просто так, встретившись, направились именно сюда, и я с иронией посмотрела на Брайт.
— Это мой счастливый билет, — мечтательно протянула девушка.
Скорее всего, так. Ее жених олицетворяет все, что так хотела бывшая одноклассница. Я перевела взгляд на спутника крола. Змейс, тоже богатый, лица я не видела, но он был одет в черный бархат, значит, относился к высшему сословию населения. На его трости был необычный наконечник в виде медведя. Видимо, завершая разговор, он протянул сверток жениху Брайт, и они разошлись в разные стороны.
— Ты не подошла к нему, — заметила я, это показалось странным.
— Мы увидимся вечером. Сенрий не любит, когда я вмешиваюсь в его работу.
Пожав плечами, я отхлебнула еще чаю. Каждый по-своему строит свои отношения, и этот вариант ничем не хуже других.
— Скажи, а ты видела еще кого-нибудь из пансиона? — спросила я, вырывая Линси из ее грез.
— Конечно! Пару месяцев назад…
И на меня полился новый поток информации. Проболтали мы с бывшей одноклассницей еще примерно час, обсудив все, что только могли, и разошлись каждая по своим делам.
Мы с Брайт не были лучшими подругами, но я рада, что встретила ее. Общаясь, мы вспомнили прежние времена, общих знакомых. Тогда еще была жива мама. У меня было хорошее детство, и сейчас я ощущала легкую и светлую грусть.
Конец ознакомительного фрагмента.
