Чародольский князь

Наталья Щерба, 2015

Скрываясь от прошлого, Татьяна обучается в английской колдовской школе под именем Каве Лизард. И вот по заданию наставницы молодая карпатская ведьма возвращается в родные края, чтобы принять участие в рискованной экспедиции. Новое имя, новое лицо и старые враги, пылающие местью. Настало время проявить себя и показать, на что способна настоящая ведьма. Раз в тысячу лет в последний день уходящей эры открывается дверь в волшебную страну Чародол. Чтобы открыть ее, необходимо найти великого древнего мага, собрать Круг Силы из трех символов власти, разгадать тайну чародольского ключа и при этом остаться в живых! Ранее книга выходила под названием «Ведьмин крест»

Глава 6

Урок темных иллюзий

Едва сундук госпожи Кары скрылся над лесом, Рик Стригой тут же развернулся к Каве.

— Честно говоря, — с ходу начал он, — я несказанно удивлен тем, что ты обнаружила мою иллюзию сокрытия… Хотя, признаюсь, она была довольно слабой. Кстати, не против перейти на «ты»? — Девушка кивнула. — Однако, — продолжил Рик, — что еще более поразительно, ты догадалась, что я — тот самый повелитель планетников, повстречавшийся тебе одной лунной ночью.

— Я не сразу почувствовала, — нехотя произнесла Каве. — Просто ощущала беспокойство… Как легкий укол иглой: мол, что-то не так… — Девушка сбилась под пристальным взглядом колдуна.

— Э-э, ладно, — вдруг перебила она саму себя. — По поводу повелителя планетников я просто сказала наугад, ясно?

— Наугад?

— Ведь ты сам проговорился, что знаешь госпожу Кару и даже охраняешь меня по ее просьбе. И вдруг — знакомство с ее давним лучшим другом. Да ещё с тем, кто знает мою тайну — тайну Карпатского Венца. Вряд ли госпожа Кара стала бы распространяться об этом всем подряд, ведь даже ее самые близкие ученики ничего не знают о Венце… Все сошлось.

— Вижу, в способности мыслить довольно связно тебе не откажешь… — хмыкнул Рик. — И все-таки, если бы я оказался не тем? Не повелителем планетников?

— Был бы повод расспросить госпожу Кару о планетниках. — Каве не выдержала и заулыбалась.

— Признаюсь, удивлен, как можно ничего не знать о планетниках.

— Не я же их повелитель.

Рик покачал головой и вздохнул:

— Ладно, будем считать, с этим разобрались. Итак, Каве, приступим. Но для начала позволь небольшое отступление. Поговорим о твоем характере. Вернее, о твоих психологических качествах.

Каве поморщилась. Неужели будет нотация? Вот где чувствуется школа госпожи Кары…

Но полудух смотрел на нее слишком уж пристально, оценивающе. Девушка тут же проверила «водопад» — на случай очередной атаки на ее мыслечувствующую ленту.

— Ну и что же не так с моим характером?

— Твой дух слаб, Каве. — Серые глаза Рика вдруг стали пустыми, бесцветными, словно покрылись непроницаемой защитной пленкой. — Вся твоя магия, иллюзии, руны и боевые приемы — ничто, если ты не научишься причинять зло. Нападать, ранить, убивать. Иначе говоря, ты слишком добра к людям.

— Разве это недостаток? — Признаться, откровения полудуха удивили ее. — То есть я хочу сказать, что в этом плохого?

— Это прекрасно для тех, кто вышивает крестиком, читает хорошие книги перед камином или ухаживает за розами в большом прекрасном доме за высокой оградой. В твоем же случае речь идет об опасности. О смертельной опасности. Я знаю всю твою историю. При таком количестве врагов, жаждущих твоей смерти, тебе чудом удалось выжить. Но, — тут его лицо стало еще более жестким, а глаза сузились, — если ты снова собираешься посетить логово змей, то должна научиться быть жестокой. Быть злой. Страшной. Яростной. Сильной. Быть ведьмой.

Каве поежилась, невольно смутившись.

— И с чего начнем? — Она нервно хмыкнула. — Будем топить щенков? Или резать жаб? Связывать дождевых червяков в узлы?

Она косо глянула на Рика: как бы парень не принял иронию всерьез.

— Неплохие идейки, — подтвердил ее опасения полудух. — Особенно жабы… Но к сожалению, нам сейчас не до развлечений. Поэтому начнем, пожалуй, с иллюзии.

Девушка облегченно вздохнула. Иллюзии, чары, наваждения — вот это сколько угодно.

— Для начала нашли-ка на это дерево злые чары. — Рик указал на здоровый дуб метрах в десяти от них.

Черное продолговатое дупло казалось похожим на прищуренное великанье око — словно дерево уже смотрело на девушку с укоризной.

Сосредоточившись на задании, Каве осторожно дотронулась рукой до браслета и…

Дерево загорелось, вокруг него вспыхнуло кольцо огня. Языки пламени побежали по стволу, забрались на толстые ветки, подобрались к зеленым листьям. Запах гари моментально разнесся по лесу — Каве усилила иллюзию обоняния. Раздался треск, еще, и еще: ствол дуба закачался и заскрипел, будто в агонии, посыпался черный угольный пепел.

Рик одобрительно прищурился.

Но девушка решила, что с бедного дуба хватит мучений. Иллюзия начала слабеть, и огонь рассыпался радужными огнями. Теперь столетнее дерево походило на городскую новогоднюю елку в сияющих гирляндах.

— Красиво, — равнодушно изрек полудух и посмотрел на свою ученицу с укором. — Но ты не завершила чары.

— Но ведь для эксперимента достаточно? — отозвалась Каве. — А сияние… это побочный эффект. У меня часто на завершающей стадии иллюзий случаются всякие странности.

— Разгадка кроется в твоем подсознании. — Рик многозначительно поднял бровь. — Даже если ты хочешь причинить зло, все равно стараешься завершить дело добром. В принципе, это даже неплохо для обычного человека. С такой светлой кармой можно долго радовать окружающих и прожить счастливую жизнь. Это неплохо даже для ведьмы. Но не в твоих обстоятельствах.

— Вообще-то, — с неожиданной злостью произнесла Каве, — я не такая уж и хорошая. Я долго помню зло. Не умею прощать. И еще очень мстительна. Да, я хотела бы отомстить некоторым людям. Возможно, даже пожелала бы им смерти.

— Похвально, — покивал Рик. — И все-таки, если разрешишь портрет со стороны, ты — добра, как ангел, невероятно простодушна, немножко труслива, весьма сообразительна, но не используешь свой ум, боясь обидеть другого человека. И ты слаба, если брать в расчет твои чувственные промахи в прошлом.

— Какие еще чувственные промахи?!

— Как любая женщина, ты слаба, когда речь заходит о чувствах. Давно известно, когда женщина влюблена, то забывает о долге. Стоит чувственности удобно устроиться в женском сердце, и вот очередная глупышка готова упасть к ногам объекта своей любви да там же и зачахнуть.

У Каве отвисла челюсть. Рик насмехался над ней самым наглым образом. Похоже, что он специально провоцировал ее, чего-то ожидая.

«Хочет, чтобы я врезала ему, что ли? — мрачно подумала девушка. — Или просто издевается…»

— Ну вот, взять хотя бы твое увлечение Алексеем Вордаком, — продолжил Рик, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица девушки. — Сыном твоего главного врага.

Непроизвольно Каве сжала кулаки.

— Это в прошлом.

— И похвально, — тут же одобрил Рик. — Значит, ты понимаешь, что теперь твой самый опасный враг — он?

— С чего вдруг? — нахмурилась Каве.

— Потому что младший Вордак подобрался к тебе ближе всех. Он хорошо изучил тебя. И есть опасение, что сможет узнать в любом обличье, сможет почувствовать. Он имеет на тебя влияние. Не спорь, — отрезал Рик, видя, что покрасневшая от смущения Каве желает возразить. — Одно его имя сломало твою защиту, а что будет, когда ты вновь увидишь его? Алексей Вордак скажет: «Каве, отдай Венец! Я в опасности», и ты отдашь, а после будешь умирать со счастливой улыбкой на устах от его же ножа, вонзенного в твое слабое чувствительное сердце. Все влюбленные одинаково глупы и готовы на самопожертвование, поэтому…

— Я не влюблена!!!

— Тогда почему ты так разозлилась, Каве?

Девушка набрала воздух и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

— Я смогла порвать со всем этим еще тогда, — четко и зло произнесла она. — А сейчас, когда прошел целый год, тем более смогу противостоять забытому чувству. Я прекрасно знаю, что дома меня ждут одни враги. Поэтому я не хочу ехать. Но меня даже не спрашивают, не так ли? Конечно, я должна отблагодарить госпожу Кару за ее покровительство и защиту. И если она желает, чтобы я поехала, я поеду. Но чем скорее эта экспедиция завершится, тем лучше. Никто не получит от меня Венец добровольно, даже если будет умирать возле моих ног. Вам все ясно, специалист по нечисти?

Рик коротко кивнул.

— Это именно то, что я хотел услышать. Тогда перейдем к следующему шагу… Я слышал, тебе неплохо удается луньфаер? Покажи что-нибудь.

Каве, все еще разозленная, мигом собрала вокруг себя кольцо из сухих веток, поднятых с земли.

Удается ли ей луньфаер? Ну, смотри, полудух…

Веточки вспыхнули ярким пламенем и завращались вокруг ведьмы единым кольцом. Все более ускоряясь, огненный обруч неожиданно взмыл над ее головой и распался там на несколько десятков колец. Некоторые из них превратились в яркие спирали, другие взмыли еще выше, похожие на огромные летающие тарелки-фрисби, остальные же превратились в разноцветных, сияющих бабочек.

Продолжая удерживать все это великолепие с помощью заклинания луньфаер, Каве быстро скосила глаза в сторону Рика, и самая огромная огненная бабочка ринулась в его сторону, стремясь присесть тому на стриженую голову. Но колдун подготовился — мгновенно переместился в сторону.

Каве сделала еще одну попытку обрушить на полудуха несколько огненных спиралей и еще одну бабочку, но тоже безуспешно. Тогда она решила, что хватит, пожалуй, представления.

— Неплохо, — вынес оценку Рик. — В цирке ты была бы звездой.

Каве, у которой на «цирк» ушло порядочно сил, заскрежетала зубами от злости, но решила не спорить. К тому же она действительно устала.

— Ну а теперь… — начал Рик.

— Да что на этот раз? — не выдержав, перебила Каве.

— Сотвори сильную нападающую иллюзию. Просто напади на меня. Я хочу увидеть твою силу.

Девушка только этого и ждала.

— Можно использовать «кольцо»? — хмуро спросила она. Так назывался способ передачи магической энергии через браслет: стоило взять испытуемый объект в кольцо обзора через браслет, и насылаемое заклинание срабатывало с многократной силой.

— Конечно. — В голосе Рика проскользнуло любопытство. Он с большим уважением покосился на серебряную ящерку, «выглядывающую» из-под края рукава.

Каве не стала долго готовиться: браслет в один миг скатился по предплечью, в кольце обзора показалось озадаченное лицо Рика, и через полсекунды в его сторону было отправлено заклятие.

Вокруг головы полудуха словно вспыхнуло яркое, ядовито-зеленое пламя, завертелось бешеным вихрем, сотворив подобие короны. Неожиданно кольцо призрачного венца расширилось, да так и ухнуло стеной вниз, на миг закрыв полудуха от окружающего мира, но вдруг опало ровной стеной на землю, — очевидно, сработало защитное заклинание полудуха.

Лицо Рика Стригоя ничего не выражало. Серые глаза смотрели пристально, но без особого внимания: казалось, он задумался о чем-то своем.

А вот Каве не выдержала: глаза ее закатились, и девушка осела на землю. Кажется, она отдала нападению последние энергетические силы. А все потому, что этот полудух здорово разозлил ее! Теперь же она чувствовала себя очень слабой — того и гляди в обморок упадет.

— Ты всегда начинаешь нападение с иллюзии мертвого огня? — вдруг донеслось до нее словно издалека.

— Так получилось, — буркнула Каве, приоткрывая один глаз. — Не знаю, почему огонь стал зеленым… Раньше он всегда был оранжевым.

— Волшебный огонь питается твоей злобой. Чем зеленее, тем хуже для жертвы. Мертвый огонь черного цвета разит насмерть.

— Я что-то слышала об этом…

— Ты не хочешь извиниться? — Лицо Рика посерьезнело. — Ведь ты только что чуть не убила меня.

— Ну так не убила же.

— То есть дерево ты пожалела, а меня нет?

— Дерево не лезло мне в душу. Кроме того, я знала, что ты защитишься.

Некоторое время Рик размышлял.

— Ну хорошо, — наконец вздохнул он и поморщился. — Лети домой, ведьма. Тест окончен.

Каве только этого и надо было: она в один прыжок вскочила с земли — откуда только силы взялись!

Не прощаясь, девушка заскочила на свой сундук, в один момент взмыла высоко над деревьями и вскоре пропала из виду.

А из-за дуба, пострадавшего от магических экспериментов, вышла госпожа Кара.

Рик нисколько не удивился этому, наоборот, приветственно кивнул головой.

— Пожалуй, из вашей затеи что-нибудь да выйдет, — сказал он волшебнице и та, прикрыв глаза, довольно кивнула.

— В девушке есть сила, — продолжил Рик. — Главное, правильно её взрастить и направить. Черт побери, да если вашу ученицу разозлить как следует, может случиться порядочная катастрофа.

— Это нам и нужно, не так ли? — Госпожа Кара довольно усмехнулась. — Венец Каве вновь перессорит этих двух снобов — цивилла и дикого. Мы же тем временем откроем золотым ключом Дверь в Скале. А может, поведем за собой на цепи нашего потерянного дракона.

— Великий Мольфар нам в помощь, — усмехнулся Рик. — Главное — Венец у нас. Признаться, когда несколько лет назад Лютогор подобрался к вам так близко, я ожидал гораздо худшего. Надо сказать, вначале я был поражен вашим, как мне тогда казалось, сумасбродным планом — передать браслет, ведущий к хранилищу Венца, неопытной родственнице. Но после, когда карты легли столь причудливым образом… Вы чудовищно хитры и проницательны, уважаемая Марьяна.

— Забудь это имя, Рик. — Госпожа Кара осторожно провела рукой по обугленной коре дуба и добавила: — Оно осталось в прошлом. К сожалению, и у меня случаются просчеты. — Ее голос прозвучал гневно. — Лютогор крепко связан с браслетом… поэтому он может выйти на Каве, как когда-то вышел на меня. Признаюсь, я и сама не думала, что девушка продержится так долго. Но я рассчитывала забрать Венец из Черного озера, как только Вордак подберется к нему с помощью браслета. К счастью, этот прохвост не сразу поверил в то, что это действительно МОЙ браслет. Недооценил — и просчитался. Да-да, наши враги не приняли новоиспеченную ведьму всерьез. Это дало нам передышку и возможность хорошенько все обдумать.

— И теперь, когда они полагают, что девушка погибла, у нас появились преимущества.

Госпожа Кара медленно покачала головой.

— Не думаю, Рик, — глухо произнесла она. — Не думаю, что они поверили в это. Вот почему моей правнучке лучше поостеречься, пока мы найдем с ее помощью Великого Мольфара. Чем позже узнают о ней, тем лучше. Каве — это мой шанс отомстить, — с неожиданной горячностью прошептала госпожа Кара. — Простая карта вдруг обернулась козырем… Конечно, когда пробьет долгожданный час, я потребую свой браслет назад. Но пока что игра не сыграна, долги не заплачены. Я прошу тебя, Рик, сделай из нее сильную ведьму. Иначе придется убить ее, а мне бы этого уже не хотелось. Из ящерки может вырасти дракон, если правильно приложить силу знаний. Кроме того, я не становлюсь моложе… можно подумать о преемнице.

— Вы уверены? — Серые глаза на миг расширились. — Правильно ли я понял, что вы хотите…

— Посмотрим, — оборвала Рика госпожа Кара. — Не в наших интересах загадывать наперед.

— Ну что ж… я думаю, — медленно произнес Рик, и его рот растянулся в хищной ухмылке, — пора разбудить в девушке настоящего зверя.

Госпожа Кара усмехнулась:

— Давно пора.

Рик поморщился:

— Да, кое-что еще… Это вы обучали девушку иллюзии мертвого огня?

— Немного, — скромно произнесла госпожа Кара.

— Но, конечно, не рассказали об его истинном значении?

— Конечно.

— Но вы видели, как…

— Да, я видела этот огонь. Необычайная сила иллюзии. Огромный потенциал. Именно поэтому я и прошу тебя обучать мою правнучку. Именно поэтому у нее до сих пор находится мой браслет, а на голове — Венец… О, как же я иногда жалею, что сама не могу вернуться в Карпаты, — с неожиданной горечью произнесла старая ведьма. — Лишь только я пересеку границу, заклятие Лютогора настигнет меня и я сама стану магической вещью… Браслетом? Или золотым колечком на его поясе? Я наделала много ошибок, поэтому долго еще не смогу пересечь границу древних гор. Так что, Рик, ты уж постарайся, чтобы у вас все прошло согласно задуманному. Обратного пути не будет. Да и другого шанса тоже.

— Конечно, не беспокойтесь об этом.

Госпожа Кара кивнула на прощание и исчезла, словно ее поглотило дерево.

— И как у такой демоницы могло появиться нормальное потомство? — пробормотал Рик и, закрутившись вихрем, тоже исчез.

Поляна в лесу опустела.