Вновь

Никита Владимирович Чирков (2023)

В колонии Монолит на Коме — второй экзопланете системы ИМБ — с трудом уживаются религиозное население церкви Наставления и Техгруппа — небольшая научная команда под руководством Андрея Дикисяна. По приказу столицы Опус она проводила раскопки старого города Аврора и нашла там Осколок — странный артефакт неизвестного происхождения. Техгруппа решила оставить открытие в тайне, но новоприбывший с Опуса Бэккер оказался против этих планов. Его стремление забрать Осколок, как и истинная цель прибытия, вносят серьезный разлад в Техгруппу, закручивая причинно-следственные связи в клубок лжи и манипуляций. Когда ставки возрастают достаточно высоко, религиозно настроенное общество церкви Наставления вступает в конфликт с руководством Монолита, требуя ареста Техгруппы и запрета научных экспериментов на планете. При любом исходе этот долгий день изменит будущее Монолита и планеты Кома навсегда.

8

— Продолжаешь меня удивлять. — Бэккер не среагировал. — Думала, ты так быстро не сдашься. Вновь начнешь перепалку, может, опустишься до насилия. Но ты молча стерпел. Что ты задумал?

— Ничего. — Спокойный ответ звучал и выглядел как‑то даже неестественно, подметила Настя, продолжая изучать его. — Я устал. А еще я очень голоден, и добавь к этому мигрени.

— Когда они закончат, сходим в столовую, как поешь, так и голова, может, успокоится.

Настя не желала оказывать медицинскую заботу по вполне существенным причинам. Во‑первых, ей хотелось проявить характер перед этим человеком, выкинув горькую слабость, компенсировав недавнее унижение перед остальными. Да, поступок непрофессиональный, даже, можно сказать, неприглядный. И здесь бальзамом работало «во‑вторых». Ей нужно, просто необходимо, узнать замыслы этого непростого человека, следовательно, создать ему дискомфорт, за счет которого, возможно, получится его перехитрить и выведать ценную информацию. Все это ей не нравилось даже в теории, а уж то, как она себя ощущала и кем выглядела со стороны во время процесса…

— Зачем ты позвал Андрея? — Настя заметила плохо скрываемое удивление Бэккера на внезапный вопрос. — Я почти уверена, если бы ты захотел, то смог бы уболтать меня свезти тебя на Аврору и там уже обработать Петю.

— Не смог бы. Ты прилежный сотрудник, против своих не пойдешь. Так же как и Томас. Что бы я ни говорил, вы оба идеалисты.

— Ну ты и мразь! — Настя не знала, от чего злится больше: смысла в его словах или же безмятежности произносимого. — Пользуешься всеми вокруг ради своей выгоды, меня тошнит от такого.

— Я сказал правду, а ты злишься. Андрей тебе врет, а ты все пытаешься его оправдать. — Настя молчала. — Да брось, ты умная, сильная, но почему‑то принижаешь эти достоинства перед человеком, который пользуется тобой, словно игрушкой.

— Хочешь я заткну его? — Томас звучал неестественно спокойно.

— Не смеши, ничего ты не сделаешь. — Томас был удивительным сочетанием серьезности и легкомыслия в один и тот же момент, что делало его довольно таинственным человеком. — Вид устрашающий, но, как я и говорил, ты слишком правильный, нарушать порядки и законы не умеешь. Вижу тебя, дружище, насквозь. Ты и лишнего шага не сделаешь, чтобы омрачить авторитет, особенно в бессмысленном, но неотменяемом соревновании с единственным братцем Слэйдом, который, в отличие от тебя, стал капитаном Отряда Быстрого Реагирования Козырева. Он‑то там, лучший, а ты здесь… охраняешь Техгруппу от посягательства жителей Монолита, тем самым идя против своих. Уважаю твое упорство. Опусу подобного не хватает.

Томас слушал все это молча, не реагируя ни одной мышцей лица, словно и не было никаких колких нот Бэккера.

— Мы с тобой не друзья. — Ответ прозвучал с завидным покоем в голосе.

— Ну, пусть это будет моей первой ложью.

— Андрей не пользуется мной! — Настя сама не ожидала такого порыва.

Бэккер выждал паузу, внимательно наблюдая за раздраженной Настей, словно заботясь о ее самочувствии.

— Я позвал Андрея, потому что ответственность на нем, а не на тебе. Не хочу, чтобы ты пострадала или несла наказание за весь этот бардак с Осколком. — Бэккер аж усмехнулся в момент осмысления общей картины — Вау, не такая уж и я мразь, получается.

— Но на Аврору хотел именно ты.

— И вновь: я был честен с самого начала. А чем занялся Дикисян? Вынудил Клота на одно, Петю на другое, а в самый важный момент ушел. Я помню, ты говорила, куда и почему, но ведь он мог солгать. И я заметил иную скорость поезда на обратном пути. А ты заметь вот что: когда мы прибыли, так сигнал Клота сразу появился, вычеркнув вариант прочесывания пустыни. Ну а затем нас с тобой попросту выгнали.

— Это ради безопасности. Осколок нестабилен, ты сам видел последствия.

— Нет, не видел. Никто из нас не видел. Лишь последствия… чего‑то.

— Ну, ты и параноик!

— Допустим. Переубеди меня.

— Хорошо. Зачем все это? Если бы не ты, то они бы так и работали дальше. Мы обходили бы кандидатов и.… не знаю, делали спокойно свое дело.

Неожиданно Настя увидела в нем нечто необычное, такое искреннее и важное, близкое к откровению всей жизни. Громкость его мысли за уставшими глазами оказала на нее влияние больше всех вышесказанных слов.

— Вот и у меня голова заболела.

— Ты пойми главное: Опусу станет плевать на Монолит, если Осколком можно будет управлять. Не просто так между планетами лишь грузовые летают. Технология здесь не обновлялась десятилетиями. Вам по закону запрещено иметь в разработке и использовании автономных роботов, дроны, нейросети и еще очень большой список — да это же натуральное индустриальное подавление. Так что если камешек рванет, то они получат полевые испытания. А защищаться вам толком нечем.

— Разве он сам не может из‑за этого разрушиться? — Томас явно устал слушать эти распри, подметив самое важное. Бэккер обрадовался его вовлечению.

— Открою тайну — он назван Осколком не просто так.

— Хочешь сказать, есть еще один? — Настя произнесла это с мурашками по коже.

Ответом послужила хитрая улыбка со сверкающими глазами, на что Томас и Настя переглянулись из‑за только что усложнившейся ситуации.