Убивая маску. Вторая часть

Николай Метельский, 2023

«Убивая маску» – заключительный роман цикла «Маски» (авторское название – «Унесённый ветром») Николая Метельского. Вашему вниманию предлагается вторая часть книги. «– Во-первых – убить Аматэру захотят многие. Очень многие. Зачем нам в это влезать? Американцы, итальянцы, возможно, китайцы, среди индийцев найдётся парочка идиотов, которые захотят поднять свой ранг в этой их системе. Более мелкие игроки. Зачем нам рисковать своими людьми, если к Аматэру отправят своих монстров другие страны?» Книга содержит нецензурную брань

Глава 18

О том, что с их хозяином что-то произошло, Юлии узнали далеко не сразу, а всё из-за системы отношений, которую выстроил Древний. Несмотря на то, что он официально считался членом Рода, сами Юлии почти не взаимодействовали с ним, обе стороны жили в своих мирах, из-за чего и причин для общения было не так чтобы много. Древний время от времени отдавал приказы, а Юлии иногда просили помощи в каких-нибудь деликатных вещах. Но даже тех вещей было не очень много, так как Род и сам мог решать свои проблемы, просто… иногда было необходимо решить их максимально незаметно. Впрочем, Древний всё равно связывался с ними гораздо чаще, чем они с ним. Исключением является ненавистная каждому Юлию просьба о продолжении рода, с которой они обращались к Древнему относительно часто. Чаще, чем с другими просьбами.

Вот и о том, что у Древнего проблемы, Юлии узнали не потому, что получили сигнал о помощи, и не потому, что пришли что-то просить, и уж точно не потому, что отслеживали ситуацию вокруг поместья Древнего — за такое он мог и наказать Юлиев. Нет, о проблемах они узнали после того, как представитель лисьего клана иных официально заявил о пересмотре прежних отношений в связи со смертью их общего хозяина.

Сказать, что Юлии были в шоке, это ничего не сказать. Глава Рода несколько минут пытался осмыслить полученную информацию. Да, Юлии ненавидели Древнего, но то, что произошло, было крушением сложившихся устоев, пересмотром многих аспектов их жизни. А уж когда Сандро Юлий вспомнил о “поводке” на шее их Рода, он почувствовал страх. Как ни странно, именно страх заставил главу Рода собраться — не время для метаний, нужно спасать Род.

Первым делом он отдал приказ собрать экспертную группу, потом боевую группу, попросил брата, отвечающего за связь с лисьим кланом, организовать встречу с представителем иных. Пока общался с Аурелио, который и принёс столь неожиданную весть, в голову Сандро пришла своевременная мысль, и не дослушав объяснения, почему на лис лучше не давить, он позвонил двоюродному брату, который отвечал за последний приказ Древнего, и отдав распоряжение свернуть все дела, связанные с женой главы Кояма, кивнул Аурелио, чтобы тот продолжал.

До поместья их бывшего хозяина Юлии добрались только к вечеру. И судя по тому, что они увидели, прошедший здесь бой закончился даже не утром, а ещё вчера днём. Взрыхлённая и кое-где оплавленная земля, разрушенные вспомогательные постройки поместья, до сих пор чадящий остов виллы, рядом с которой уже давно потухло то, что когда-то было вертолётом, и ни одной капли крови. Что уж говорить о трупах.

Стоящий в стороне от суетящихся вокруг Слуг Рода глава Юлиев даже примерно не понимал, что тут произошло. Единственный, кто хоть в теории мог убить Древнего, был ведьмак Аматэру, во всяком случае, только его их хозяин опасался. Вернее, не опасался, а не хотел лишний раз связываться. Но Аматэру сейчас на Филиппинах, что подтверждалось множеством источников.

— Как думаешь, кто это мог сделать? — спросил Сандро подошедшего брата.

— Не знаю, — ответил Аурелио хмуро, протягивая ему планшет. — Отчёт службы авиасообщений.

Взяв планшет, Сандро бегло прочитал предоставленную информацию. И ещё раз, но уже более внимательно. Отчёт был за вчерашний день.

— Значит, тут было два вертолёта, — поджал он губы.

— И оба приписаны к нашему Роду, — всё так же хмуро кивнул Аурелио.

— Получается, лисы всё-таки замешаны, — процедил Сандро. — А ты говоришь, не давить.

— Это бессмысленно, — вздохнул Аурелио. — Они просто исчезнут, и мы их никогда не найдём. А что тогда делать с остальными Иными? Ты хоть представляешь, сколько у нас на них завязано?

— Теперь это уже неважно, — опустил руку с планшетом Сандро. — Они так или иначе разбегутся.

— Но с лисами у нас хоть какие-то отношения есть, — стоял на своём Аурелио. — Хотя бы разведка не полностью ляжет. К тому же, давай откровенно, брат, давить на клан Иных даже нам опасно. Особенно если это клан иллюзионистов. Были бы у нас другие связи такого же уровня, а так… — покачал он головой. — Шунхо в принципе очень неудобный противник, так они ещё и единственные, с кем у нас диалог налажен.

Сандро не стал его прерывать, хоть и слышал доводы брата не в первый раз. Все доводы, не только эти.

— Если бы не артефакт рождаемости, я бы был с тобой абсолютно согласен, — произнёс Сандро устало. — Но у нас просто нет иного выхода, кроме как идти до конца. Я не предлагаю начать с угроз, естественно, сначала надо попытаться договориться, но… А-а-а… — махнул он рукой. — Ты и сам всё понимаешь.

Да, Аурелио понимал. Выбор у них небольшой. Проблема была в том, что его старший брат, несмотря на немалый ум, был слишком… Высокомерным. Со всеми, кроме членов семьи. И на конфликт шёл очень легко. Что понятно, учитывая статус и силу Рода Юлиев, но не очень правильно, как считал Аурелио.

— Завтра утром у меня встреча с Юнксу, — произнёс он. — И я лишь одного прошу — дай мне хотя бы неделю на переговоры.

— Неделю?! — удивился Сандро. — У нас всего один вопрос и ты просишь неделю?

— Я не говорю, что это обязательно займёт неделю, — поморщился Аурелио. — Но если… Пойми брат — если у лис нет договора, предполагающего молчание, что для нас хуже всего, то нам придётся иметь дело со свободным кланом, который захочет получить выгоду со своих знаний. Это — переговоры, торг. И да, порой подобные вопросы решаются месяцами. Я же у тебя прошу всего лишь неделю.

— М-м-м… — раздражённо тёр лоб Сандро. — Боги с тобой. Пусть будет неделя, — после чего, всучив планшет брату, направился в сторону одного из трёх вертолётов, стоящих на краю поместья. Но пройдя всего пять шагов, резко обернулся. — Если эти нелюди за неделю не дадут хоть какой-то ответ, пусть пеняют на себя. Может, мы и вымрем, но на их костях станцевать успеем.

* * *

Вертолёт прилетел быстро, и шести минут не прошло. Сначала я хотел дождаться его прямо там, где сидел — на берегу моря, но чуть подумав, решил всё-таки вернуться к телу Древнего. А то ещё не дай бог Хирано по пути ко мне на эмоциях сожжёт тушку. Вместе с артефактами. А трофеи — это святое, ими рисковать нельзя. Так что выпрыгнувшую из приземляющегося вертолёта лисицу я встретил возле трупа.

Приближающаяся быстрым шагом Хирано выглядела так, будто хочет прыгнуть на меня. Ну или крепко обнять. Тем не менее, остановившись рядом, она обеими руками осторожно ощупала мою голову, плечи и грудь.

— Ну… — произнесла она взволновано. — Относительно цел. Я думала, хуже будет.

И было бы. Просто я не успел истратить все Скольжения, которые наносят самый ощутимый внешний урон, а пребывание на изнанке на удивление не повлияло на то, как я выгляжу. Никаких лопнувших сосудов, крови из глаз и ушей, вспухших вен и тому подобного. Что не отменяет моего общего хренового состояния.

— В победе, значит, не сомневалась? — усмехнулся я криво.

— Ха! Чтоб мой ведьмак, да проиграл?! Да ни за что на свете! — вскинула она подбородок.

— Не твой, — проворчал я.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она. — Ты понял о чём я. А хочешь… — начала она, но замолчала, покосившись на приближающегося Юнксу. — Грохнуть его, что ли? Совсем атмосферу не читает.

Глянув на запнувшегося лиса, тихонько вздохнул.

— Иди сюда, — обратился я к остановившемуся в стороне и мнущемуся Юнксу.

Приближаться после слов Хирано ему не хотелось, а уходить, почти дойдя до нас, как-то странно.

— Поздравляю, господин, — поклонился он, подойдя к нам ближе. — Воистину, великая победа.

— Только о ней мало кто знать будет, — хмыкнул я.

А хотелось бы объявить о ней на весь мир.

— Главное, я знаю, — заявила Хирано. — На остальных плевать.

Спорить с ней мне было лень.

— Как скажешь, — ответил я.

— К слову, — произнесла она, чуть прижавшись ко мне. — Можно я уже спалю эту тварь?

— Сними с него всё, что хоть отдалённо напоминает артефакт, и можешь жечь, — разрешил я.

— А, точно, трофеи, — пробормотала она и, бросив взгляд на Юнксу, повысила голос, — Ну и что ты стоишь? Мне предлагаешь в кровище пачкаться?

— Прошу прощения, госпожа, — поклонился он вновь. — Сейчас всё сделаю.

И достав из внутреннего кармана сложенный бумажный пакет, развернул его и встал на колени рядом с телом Древнего.

— Продуманный какой, — проворчала Хирано.

Это да. Позаботиться о пакете для сбора трофеев я как-то не додумался. В подпространстве у меня целый рулон полиэтиленовых пакетов, но очевидно, что после боя с Древним у меня будет слишком мало сил, чтобы лезть туда. Ну или это будет, как в моём случае, слишком больно для такой мелочи. Проще у того же Юнксу пиджак забрать, в который всё собранное и сложить. Но это я сейчас об этом подумал, а сам лис, вон, пакетик заранее приготовил.

Видать, за пиджак переживал.

— Был бы он ещё на переговорах таким продуманным, множества проблем бы избежал, — произнёс я хмыкнув.

Сначала в пакет полетели кольца, а когда Юнксу закатал рукава Древнего и начал снимать с его руки браслеты, аж шесть штук, Хирано его остановила.

— Подожди, — произнесла она. — Дай-ка мне.

— Что-то интересное? — спросил я, разглядывая вместе с ней тонкий браслет.

— Видишь эти сегменты? — указала она мне на части артефакта, выделяющиеся золотистым цветом. — Это заряженный дилетит. Судя по внутреннему орнаменту, артефакт защитный. Не знаю, что именно он создаёт, но, чтобы это ни было, оно усиленное. Щит, “доспех духа”, купол… не знаю. Хм, один сегмент из обычного дилетита… Тяжко тебе пришлось.

И покачав головой, метким броском отправила браслет в пакет, стоящий рядом с Юнксу.

Как позднее выяснилось, чуть ли не треть артефактов Древнего были созданы из заряженного дилетита, либо с его применением. Что в перспективе делало эти артефакты одноразовыми, ну или как максимум перезаряжающимися, в то время как обычные артефакты используют без ограничений на протяжении тысячелетий. Был бы бахир, чтобы их напитать.

Проводив взглядом улетевший браслет, задумчиво произнёс:

— То-то я этот купол столько времени ковырял…

— Купол? — посмотрела она на меня.

— Ага, — поморщился я. — Утомился его ковырять. Чуть кулаки не стёр.

— Какие… ещё кулаки? — не поняла она.

Даже Юнксу оторвался от сбора трофеев, посмотрев на меня удивлённым взглядом. Я же, посмотрев на меч, который держал в правой руке, вздохнул. С учётом характера раны на теле Древнего и того, что у меня катана в руке, их удивление понятно.

— Мечом я его просто добил, — пояснил я.

— А… — открыла рот Хирано. — Понятно.

Покачав с улыбкой головой, пояснил:

— Я рукопашник, Хатсуми, меч — это так… подспорье. Он эффективен только против таких, как ты.

— В смысле, — нахмурилась она. — Как я? Это каких?

— Ёкаев, — ответил я. — Тех, кто не использует щиты и “доспех духа”. Против подобной защиты мне меч не помощник. Ломается. Во всяком случае, тренировочные мечи, которыми я испытания проводил, долго не держались.

— Вот оно как… — произнесла она задумчиво. — Но твой меч не совсем обычный… Хотя… Да, при твоей силе… Или… Демоны, не знаю, — и посмотрев на меня, пояснила ход своих мыслей: — У тебя магический меч. Он гораздо крепче обычного. С другой стороны, при твоей силе удара даже он может не выдержать. А ещё с третьей стороны — ты не бьёшь им как дубиной. Ведь не бьёшь? Наверняка своей силой напитываешь?

— Напитываю — не совсем правильное слово, — ответил я.

— Да не важно, — отмахнулась Хирано. — С четвёртой стороны, насколько я поняла, магия меча… В общем, это не боевой артефакт. Он крепче, да, но его основное предназначение — это влияние на эмоции толпы. С его помощью ты можешь отправить на смерть тысячи людей… если хорошую речь произнесёшь, — добавила она. — В общем, слишком много неизвестных факторов, но, если подумать, то лучше катану не использовать в реальном бою. Конкретно эту. Обидно будет, если подарок сломается.

— Я в принципе не подготовлен для боя с мечом, — пожал я плечами. — В реальном бою. У меня тактика действий не рассчитана на посторонний предмет в руке. Ну и повторюсь — меч менее эффективен против бахирной защиты, нежели кулак. Уж не знаю, с чем это связано.

— Как скажешь, — подняла она руки. — Я в этом всё равно не разбираюсь. Рукопашный бой для меня крайняя мера, — после чего усмехнулась. — Если клыки вообще можно назвать рукопашкой.

* * *

Естественно, Шунхо следили за обстановкой в стране. Точнее — наблюдали. И, как ни странно, о смерти Древнего не было ни слуху, ни духу. Сами Юлии, по словам Юнксу, старались держаться от хозяина подальше, обращаясь к нему только в исключительных случаях, а для всех остальных нападение на представителя древнейшего в Италии Рода прошло незаметно. Слишком уж далеко и неприметно он жил. Да и территория его местожительства была во многом закрытой. Мне ещё повезло, что сильнейшие ёкаи Древнего так или иначе выведены из строя. Байхо мёртв, Цин-Цин в плену, а кирин на острове сидит. Иначе, в случае нападения, у Древнего был предусмотрен дежурный отряд, который должен прийти на помощь. Только вот отряд был основан на бойцах Шунхо во главе с теми двумя, кто не дежурит на острове. Но даже без них, лисий клан должен прислать подмогу в течении десяти минут. Ту самую подмогу, которая осталась сидеть на своём посту в небольшой вилле в двадцати километрах от поместья.

В общем, никто знать не знал о смерти Древнего, в миру Юлия Ренато, так что мне пришлось попросить Юнксу известить об этом Юлиев. И пусть в целом мне плевать, знают они о смерти хозяина или нет, но дело надо завершить, а для этого необходимо побеседовать с десятыми по древности в мире. Так что пусть уже побыстрее узнают, офигеют, попытаются что-нибудь выяснить и успокоятся. После чего я отправлю им весточку с предложением о встрече. Я, если что, домой хочу, и чем быстрее разберусь с Юлиями, тем быстрее вернусь.

О встрече с представителем Иллюзорного пламени итальяшки попросили в тот же день, как узнали о том, что свободны. Более того, они ещё поместье Древнего проверить не успели, а уже просили о встрече. Правда, лисы покочевряжились немного и согласие о встрече озвучили только вечером. Неужто их участие настолько очевидно? Или они знали? Да не, бред. Тогда они прям не выходя из дома добыли всю нужную для выводов информацию? А какую? Что их навело на мысль об участии в этом деле Шунхо? Может… А-а-а… Вертолёт, точно. Пусть у Юлиев и есть разрешение свободно использовать авиатранспорт на территории страны, но эти перелёты в любом случае фиксируются госструктурами. И Юлии тут ни при чём, фиксируются вообще все полёты. Так что им хватит одного запроса, чтобы узнать о том, что рядом с нужным местом пролетал вертолёт, зарегистрированный на самих Юлиев. Сложить два плюс два не сложно.

Что ж, посмотрим, к чему всё придёт. Раз уж такое дело, пусть Шунхо и устроят нам встречу. Типа не я к ним иду, а они ко мне.

Ну а пока суд да дело, решил вернуться к Кагами. Не то чтобы это было необходимо, но она всё ещё находилась в Италии несмотря на то, что кулинарная битва уже прошла, и моя приёмная матушка в ней проиграла. Честно говоря, я думал, что она сразу уедет, но как выяснилось, Кагами всё ещё оставалась в стране, ну а так как причин для этого у неё не было, мне на ум приходило лишь одно — она продолжала ждать меня. И когда я об этом узнал, а случилось это только потому, что Кагами мелькнула в новостях, мне стало стыдно. Оправдания по типу “я думал, она сразу вернётся домой” тут не канали. Я был обязан сообщить ей, что всё хорошо, что Древний мёртв, что можно расслабиться. Всего один звонок, но я забыл об этом. Стыдоба, одним словом. В общем, я решил скрыть тот факт, что уже несколько дней отдыхаю и в ус не дую. Типа вот только-только основные дела закончил.

Несмотря на то, что уже можно было не скрываться, я всё же решил, что широкой общественности лучше не знать, что на Филиппинах мой двойник. Жизнь-то продолжается, кто его знает, что там в будущем произойдёт? Может, мне вновь потребуется провернуть подобный ход? Не хотелось бы, чтобы окружающие всегда держали в голове, что я могу оставить вместо себя двойника. Дабы всё прошло гладко, позаимствовал у Шунхо артефакт, который накладывает на пользователя иллюзию другого человека. Можно было заморочиться и загримироваться, но мне было лень. Что интересно, артефакт Шунхо стоил довольно мало денег. В Токусиме тоже продают нечто похожее, но там и цена… Высоковата, скажем так. При том, что сам артефакт, скорее, ширпотреб, чем что-то стоящее. Кагами я решил сделать сюрприз, так что позвонил не ей, а Чуни, которую попросил не докладывать хозяйке о моём приходе. Девушка помялась, но согласилась. Встретились мы с ней у лифта на этаже, где обитала Кагами. Стоило только мне там появиться, пара охранников, стоящая по бокам коридора, тут же повернулась в мою сторону. Один из них даже сделал шаг в мою сторону, но стоящая тут же Чуни подняла руку.

— Всё в порядке, — произнесла она. — Он свой.

— Но госпожа…

— Ты тупой? — приподняла она бровь. — Или глухой? Не раздражай, будь другом. И не лезь туда, где твоего уровня допуска не хватает.

— Я… Понял, госпожа, — чуть поклонился он. — Но Сакамото-сану я сообщить обязан.

— Сообщай, — отмахнулась она. — Пойдёмте, господин.

А Чуни-то заматерела. Я ещё помню, какой стеснительной она была, только попав под начало Кагами, да и с другими слугами при мне не особо… Она в принципе всегда была вежливой. Хотя, и сами слуги поперёк ей ничего не делали. Но Кагами она при мне, в любом случае, ни разу не изображала.

— Сурово ты с ним, — произнёс я, когда мы отошли от охранников.

— Прошу прощения, господин, — смутилась она. — Просто они бы от нас так просто не отстали, вот я и… Прошу прощения…

О, а вот и обычная Чуни — стесняшка-милашка. Такой она мне больше нравится.

— Да брось, за что ты извиняешься? — улыбнулся я. — И спасибо, что помогла.

— Не за что, господин, — ответила она, чуть опустив голову. — Вы только… Ох, ничего. Прошу прощения.

Наверное, переживает, как на её самовольство Кагами отреагирует. У дверей в номер Кагами стоял ещё один охранник, и когда мы подошли, он чуть сместился, закрыв плечом дверь.

— Меня не предупредили о постороннем, — произнёс он спокойно.

— Это господин Аматэру, Суо-сан, — произнесла Чуни, после чего повернулась ко мне. — Суо-сан секретоноситель высокого уровня, ему можно рассказать, господин. Да и… — бросила она на него взгляд. — Он нас точно не пропустит просто так.

— Охо-хо… — покачал я головой, после чего снял с пальца кольцо, протянув его Чуни. — Пусть у тебя побудет.

Иллюзия была снята, но даже после этого охранник выглядел несколько неуверенно.

— Суо-сан? — произнесла Чуни холодно.

— Прошу прощения, — отошёл он в сторону.

Постучав в дверь и подождав несколько секунд, Чуни зашла в номер, тут же сделав шаг в сторону, пропуская меня вперёд.

Кагами, одетая в длинное бежевое платье, сидела в углу гостиной, хрустя какими-то палочками, видимо, из итальянских сладостей, и читала книгу. Когда мы зашли в номер, она даже не посмотрела в нашу сторону.

— Что-то важное? — спросила Кагами не отрываясь от книги.

— Здравствуйте, Кагами-сан, — произнёс я.

Резко повернув голову, она полторы секунды смотрела на меня с удивлением, после чего вскочила на ноги и, подойдя ко мне быстрым шагом, обняла.

— Синдзи, — произнесла она тихо. — Слава богам, ты жив.

— Само собой, Кагами-сан, — обнял я её в ответ. — Я ж как заноза в заднице — фиг избавишься.

Отстранившись, продолжая удерживать меня за плечи, Кагами пристально меня осмотрела.

— Вроде ещё и цел, — произнесла она тихо и уже громче, обращаясь к Чуни: — Оставь нас.

— Вы уж простите, что так долго, — произнёс я, когда служанка вышла за дверь. — Зато почти со всеми делами разобрался.

— Удачно? — спросила она.

— А то, — хмыкнул я. — Я б даже сказал, идеально. Осталось только с Юлиями поговорить.

— Юлии? — нахмурилась Кагами. — Может, с ними лучше из дома пообщаться?

— Всё в порядке, Кагами-сан, — улыбнулся я. — Драки не предполагается, просто утрясу с ними дела и всё. Поставлю, так сказать, точку в вопросе Древнего.

Пробыл я у Кагами где-то час. Треть этого времени успокаивал и уверял, что всё хорошо, треть говорили ни о чём и ещё треть пытался убедить вернуться домой. Не вышло. Что ж, может, оно и к лучшему, всё равно я собираюсь стребовать с Юлиев извинения для неё, и будет лучше, если они сделают это при личной встрече, а не через посредника. Или по телефону.

* * *

Сидя в гостиной виллы Юнксу, я ожидал прихода главы Рода Юлиев. В данный момент он идёт по коридорам виллы, а я с помощью Чувства жизни считаю количество людей, которых он привёл с собой. Двести восемнадцать человек. Именно столько окружило виллу. Признаться, для меня это стало сюрпризом. Не помню, чтобы в бытность мою аристократом переговоры начинались с моего окружения. По крайней мере, те переговоры, о которых договорились заранее. Я всё понимаю, для Юлиев эти переговоры вопрос жизни и смерти, но… Неожиданно, в общем. А они ведь наверняка и “виртуозов” сюда пригнали, которых у них только по официальным данным семь штук.

Я, конечно, крут безмерно, но с такой группой сражаться будет слишком геморно, да и не факт, что удачно. Тот же Древний при всей его силе был один, то есть концентрироваться можно было лишь на одной цели. Тут же… У меня, правда, теперь есть выход в подпространство, но с этим проблема — я новый навык не тестировал. Вообще. То есть я даже не знаю, смогу ли сделать это вновь. А вдруг моё попадание на изнанку мира было случайностью? Нет, я уверен, что рано или поздно смогу попадать туда по собственному желанию, в конце концов, это одно из условий, чтобы выбраться из этого мира. Но смогу ли я сделать это сейчас? Ну и главное, для чего нужны тесты — это характеристики навыка, если так можно выразиться. Сколько я там могу пробыть, сколько раз я могу это сделать, насколько это вредно для тела, и так далее. Короче, мне гораздо проще тупо свалить от Юлиев, чем рисковать и сражаться. И главное — ради чего?

Единственное, что меня беспокоит в этой ситуации — это камонтоку Юлиев. Причём не сама слепота как таковая, а то, что при этом, судя по всему, бахир Юлиев окажется в моём теле. Что не есть хорошо.

Так что когда Сандро Юлий зашёл в гостиную, его встретил ведьмак под защитным куполом.

— Не очень-то вежливо, — произнёс он по-английски.

Ещё и поморщился. У меня от такой наглости аж брови взлетели.

— Мистер Юлий, — вздохнул я, качнув головой. — Вы меня сходу бесить начинаете.

— Повежливее, юноша, — произнёс он, идя в мою сторону. — Иначе наши переговоры могут зайти в тупик.

— Мне кажется, они уже там, — произнёс я, наблюдая, как он садится в кресло напротив.

— Тебе же лучше, чтобы это было не так, — произнёс он, положив руки на подлокотники кресла и чуть задрав подбородок. — Не знаю, каким чудом ты смог убить Древнего, но даже если ты сделал это без уловок… — запнулся он. — Ссориться с Юлиями не стоит. Древнего мы и сами могли бы убить, если бы не некоторые нюансы. Это я к тому, что не стоит слишком задирать нос.

Видимо, чуть не проболтался о своих людях вокруг дома.

— Чего вы добиваетесь, мистер Юлий? — спросил я, после короткой паузы. — Назначили встречу, притащили с собой больше двухсот человек, грубите… Думаете, после такого нам есть, о чём говорить?

— Хм… — поджал он губы. — Хорошо. Раз ты в курсе о том, что вилла окружена, то должен понимать, в каком положении находишься. Повторюсь, даже если ты в честном бою убил Древнего, отсюда тебе не вырваться.

— И? — изобразил я на лице иронию. Отвечать он не стал, просто нахмурился. Точнее не успел ответить, так как я продолжил. — Хочу напомнить… мистер Юлий, что перед вами сидит глава Рода Аматэру. Вы всерьёз хотите добиться чего-то угрозами? От Аматэру? Вы сейчас ведёте себя как самый тупой из простолюдинов, получивший в руки немного власти.

— Ты всего лишь принятый в Род простолюдин, — усмехнулся он. — Так что лучше помалкивай о дорвавшихся до власти. Но хватит, закончим этот бессмысленный трёп. Мне нужны артефакты, которые ты снял с тела Древнего. И если я их не получу… Тебе и твоему Роду придётся очень тяжко.

Похоже, говорить нам больше не о чем.

— Я дам вам ещё один шанс, Юлий, — произнёс я. — Но говорить буду только с новым главой Рода. И лучше вам подготовиться получше, иначе у Юлиев не будет будущего.

— Смелые слова для… — замолчал он.

Замолчал от удивления, так как я врубил отвод глаз. С Юлиями всё ещё надо договариваться, но спускать с рук подобное отношение я не намерен. Теперь им придётся заплатить за артефакт гораздо больше.

Гораздо…

* * *

— Что ты сделал? — спросил Аурелио тихо.

Они с братом находились в кабинете главы, где Сандро просто и без затей бухал.

— Кто ж знал, что он может просто исчезнуть? — ответил Сандро не глядя на брата.

— Что ты сделал, придурок?! — повысил Аурелио голос. — Что ты ему такого сказал?!

— Не повышай на меня голос, брат, — процедил Сандро. — Я сейчас не в том настроении.

— Ты уничтожил наш Род, — произнёс Аурелио убито. — Уничтожил.

— Не преувеличивай, — дёрнул Сандро плечом, после чего сделал очередной глоток виски. — Ещё не всё потеряно. Та японская девка ещё в Риме, никуда он не денется.

— Ты… — поднял руки Аурелио. — Ты хочешь ещё и с Кояма войну начать? С международным кланом? Ты совсем рехнулся?!

— А что ты предлагаешь?! — не выдержал Сандро. — Ждать, пока мы все от старости сдохнем?!

— Я знал, что ты засранец высокомерный, — процедил Аурелио, — но как ты посмел вести себя обычным образом в такой ситуации? Так он ещё и Аматэру! Что ты сделал?! Почему он исчез?!

— Да хватит уже, — поставив пустой стакан на стол, произнёс Сандро. — Сейчас надо успокоиться.

Эти слова выбесили Аурелио ещё сильнее, но он сдержался и, пусть цедя сквозь зубы, но всё же тихо, спросил:

— Просто. Перескажи. Ваш. Разговор. Что именно ты сделал? Помимо дурацкой идеи притащить с собой войска.

Уже вечером того же дня был собран Совет Рода, на котором Сандро сместили с его должности, назначив новым главой Аурелио. Сам Аурелио к посту главы никогда не стремился, но зная характеры всех, кто помимо него мог заменить Сандро, решил не кочевряжиться. Сейчас главное — вновь выйти на контакт с Патриархом Аматэру и… Пусть даже придётся вымаливать прощение, но он обязан заполучить “поводок”, которым их контролировал Древний. Сандро на Совете не присутствовал, продолжая вливать в себя спиртное в уже чужом рабочем кабинете. А когда на следующее утро ему сообщили о решении сместить его, просто хмыкнул, пожав плечами. Несмотря на свой дрянной характер, Сандро понимал, что совершил смертельно опасную для Рода ошибку, и принял новость с пониманием. Он даже решил для себя, что не будет принимать пост Старейшины. Правда, через пару часов выяснилось, что никто его делать Старейшиной и не собирался. Не то чтобы его считали опасным дураком, просто… Род был слишком зол на него. Испуган и зол. Не проблема объявить войну Аматэру, проблема, когда целью войны является некий артефакт, о котором Юлии ничего не знают. Даже как он выглядит. В такой ситуации победить слишком сложно, а от результатов войны зависит само существование Рода.

Первое, что сделал Аурелио, уже будучи главой Рода, это вновь связался с лисьим кланом. И был вежливо послан. После того как Сандро пришёл на устроенную ими встречу с пятью “виртуозами” и десятью “мастерами”, не считая остального отряда, доверие лис было потеряно. То немногое доверие, что между ними было. Следующим его ходом была просьба к Кояма Кагами, которая почему-то ещё не уехала домой. Но та послала его уже более грубо, заявив, что Глава Рода Аматэру сейчас находится на Филиппинах и надо быть полным дураком, чтобы просить её о встрече с ним. Сказано это было грубее, но тут женщину можно понять — из-за приказа Древнего Юлии сильно её оскорбили недавно, а такое просто так не забывается.

Как ещё выйти на Аматэру, Аурелио не знал. Точнее, не знал, как это сделать здесь, в Италии. Похоже, придётся ехать в Японию.

Помощь пришла откуда не ждали. С Юлиями связалась некая Ямамото Чуни, которая представилась личной служанкой Кояма Кагами. По её словам, она стала свидетелем гневного спича своей хозяйки, когда той позвонил кто-то из Юлиев, так что она в курсе их проблем, и если те хотят, может свести их с Аматэру. Который, якобы, буквально на днях оказался у неё в должниках, так что выполнит её просьбу. И всё бы ничего, но озвученная ею цена выбила дух даже из нового главы Рода Юлиев.

Миллиард долларов.

Грубить он не стал, хотя очень хотелось. Многолетнее общение с лисьим кланом научило его держать чувства в узде. Но миллиард… В общем, он сдержался. И даже взял время на раздумья, хотя в первые секунды был уверен, что не станет принимать настолько дорогую помощь. Однако, уже положив трубку телефона, задумался. Бредово же. Какая-то служанка требует космических денег за организацию встречи с человеком, которого весь их Род не может найти в собственной стране. Да ещё и личная служанка. Такие люди не делают ничего без одобрения хозяев… То есть платить придётся не ей, а клану Кояма. Торгаши проклятые. Не думал он, что японцы настолько… Или это только Кояма? Погано ещё и то, что, отказавшись от сделки, они Аматэру и в Японии могут не поймать. Ну или платить придётся ещё дороже, так как Аматэру наверняка в курсе того, что творят Кояма. Хм, а может, он это и устроил. Обидели его всё же знатно.

Ох, Сандро, Сандро… Ну и натворил же ты дел. Его брат был нормальным главой, но в мирное время, в стандартных ситуациях и в своей стране. Решать дела обычным способом с человеком, который убил Древнего, явно не стоило.

Миллиард они собрали за три дня, и после перевода на двадцать восемь иностранных счетов в разных банках получили инструкции о новой встрече с Аматэру. Точнее, не инструкции, мальчишке, похоже, плевать сколько человек придёт на встречу, ну или кто именно, Юлии получили всего лишь место и время встречи. Всё та же вилла лисьего клана, всё то же время. Вплоть до дня недели. То ли это намёк на перезагрузку отношений, то ли над ними издеваются.

Второе вероятнее.

На встречу Аурелио приехал в одиночестве. Если не считать телохранителей, которые остались возле их машин. В этом доме он бывал не раз, так что провожать его Юнксу не стал, просто сказал, в какой гостиной его ждут.

— Юнксу, — произнёс Аурелио, останавливая собравшегося уйти лиса. — Я приношу извинения за то, что сделал мой брат. Мне искренне жаль.

Немного постояв, разглядывая лицо Аурелио, лис произнёс:

— Твой брат мог стать причиной огромных проблем для моего клана. Огромных. Обычным “извини” вы отделаться не сможете.

— Я понимаю, — кивнул Аурелио. — И мы готовы за это платить. Просто дайте нам шанс.

Хотя бы с Шунхо Юлии должны сохранить связь. Слишком дорого им обойдётся разрыв и слишком выгодно сотрудничество. Особенно без прослойки в виде Древнего.

— Решать будет глава, — произнёс Юнксу, разворачиваясь в сторону коридора, ведущего на веранду. — Но я замолвлю за вас словечко.

— Благодарю, — произнёс Аурелио в спину лису.

Он понимал, что разговаривая с Иными подобным образом, он ставит себя ниже собеседника, но в данный момент необходимо не потерять связывающую их ниточку, а отвоевать потерянное можно и потом.

Первой мыслью Аурелио, когда он вошёл в гостиную, где его ждал Аматэру, было: “какой же он молодой”. Это сбивало с толку. Он знал возраст своего собеседника, но вживую тот выглядел как-то слишком… Слишком неопытным для взрослых дел. И уж точно слишком молодо для человека, убившего Древнего. По фотографиям это не так заметно. Аурелио даже понял, почему его брат отнёсся к парню столь… непрофессионально. Возможно, изначально Сандро и не хотел грубить, но увидев перед собой юнца, который владеет столь важным для Рода артефактом и даже не знает о нём… Скорее всего, не знает, но мало ли… В общем, характер брата взял верх, что его не оправдывает, конечно. Ну а так это или нет, Аурелио узнает ещё нескоро — Сандро не любит оправдываться, а слова “я не хотел, так получилось”, именно что оправдания.

Подойдя к креслу, стоящему напротив дивана, на котором развалился Аматэру, Аурелио наклонил голову.

— Добрый день, милорд, — произнёс Аурелио на английском. — Меня зовут Аурелио Юлий. Приятно познакомиться.

— Аматэру Синдзи, — кивнул парень в ответ. — Полагаю, вы новый глава Рода?

— Так и есть, — подтвердил Аурелио — Позвольте присесть?

На что получил разрешающий взмах рукой.

— С вашим предшественником у нас разговор не заладился, надеюсь, с вами он будет более продуктивен.

— Надеюсь на то же самое, милорд, — ответил Аурелио, прежде чем сесть в кресло. — И прежде всего, хочу принести извинения от лица Рода за то, что сделал Сандро. Не могу сказать, как сильно его накажут, но обсуждения уже идут, — соврал он.

— Обсуждения чего? — спросил Аматэру.

И пусть он по-прежнему выглядел как неопытный юнец, но мурашки от его слов по телу почему-то пробежали. А в следующую секунду парень сменил позу и из расслабленно-развалившегося на диване парня неожиданно превратился в как минимум опасного парня.

— Э… — сбился с мысли Аурелио. — Обсуждение его наказания.

— Оу, — покивал Аматэру. — Ну обсуждайте. Судя по всему, у вас это займёт немало времени.

С чего он пришёл к такому выводу, Аурелио не понял, но решил не продолжать тему, а переключиться на другую.

— Вполне возможно, милорд, но, если позволите, давайте поговорим о причине нашей встречи, — изобразил он деловой вид.

— Причины… — потёр Аматэру лоб. — Вы куда-то спешите?

— Что, простите? — не понял Аурелио. — Нет… Не спешу.

— Тогда давайте поговорим о другом, — произнёс Аматэру. — Например, о вежливости.

Ага, понятно. Видимо, это особенности менталитета. Аурелио предполагал, что извинения его Род будет приносить в рамках цены за нужный им артефакт, но, видимо, Аматэру хочет обсудить извинения отдельно.

— Прошу прощения, если допустил где-то бестактность, — произнёс Аурелио.

Если честно, даже ему, относительно спокойному человеку, уже надоело извиняться и быть настолько вежливым, но если мальчишке так хочется… Что ж, ради Рода можно немного потерпеть.

— К вам у меня нет претензий, — пожал плечами Аматэру. — К вам лично. Претензии у меня к вашему Роду.

— Понимаю, — кивнул Аурелио. — Но поверьте, Юлии умеют платить за свои ошибки. Просто скажите, что вам нужно, и мы сделаем всё возможное, чтобы вы это получили.

— Вы понимаете, насколько подозрительно звучат ваши слова? — спросил Аматэру.

Перестарался. Да, Аурелио готов был пообещать что угодно и даже выполнить обещанное, но никто ведь не говорит, что отданное нельзя попытаться вернуть. Впрочем, если Аматэру потребует что-то в пределах разумного, то и они не станут ссориться с его Родом.

— Но мы ведь и правда были не правы, — попытался заболтать собеседника Аурелио. — Мой брат действительно поступил очень некрасиво. Мягко говоря. Юлии умеют признавать ошибки и платить по счетам.

— Да? — приподнял Аматэру бровь. — Тогда сто миллиардов долларов и все ваши активы в Германии.

— Кхм… — не смог сразу ответить Аурелио. — Если это поможет искупить нашу вину, то мы согласны.

Цена была запредельной, но не дороже жизни их Рода. Во всяком случае, это лучше, чем половина или, скажем, все Родовые земли, принадлежащие Юлиям. Ради возвращения подобного актива они бы точно начали войну. После получения артефакта, естественно. А предприятия в Германии… Там видно будет.

— И это только извинения, — заметил Аматэру.

Аурелио сдержался. В очередной раз. Не та ситуация, чтобы показывать характер. Сандро вон показал, а ему теперь разгребать. Но этот мальчишка явно нарывается.

— Как скажете, милорд, — произнёс Аурелио спокойно. — Вы в своём праве.

— За свою рождаемость вы заплатите отдельно, — продолжил Аматэру.

Жаль. Аурелио, конечно, надеялся на чудо, но было очевидно, что парень всё узнает, особенно после демарша Сандро. Только дурак не задастся вопросом, а что этот старик вообще от меня хотел?

— Несомненно, милорд, — произнёс Аурелио.

У него к тому моменту уже даже злиться сил не было.

— Скажем… — задумался Аматэру. — Хех, забавно. А мне от вас больше и не нужно ничего.

Хотя, нет, злиться он ещё мог.

— Может, тогда отдадите артефакт в качестве жеста доброй воли? — усмехнулся Аурелио холодно. И тут же чертыхнулся про себя. Плохо. Не удержал раздражение. — Прошу прощения, милорд, усталость берёт своё. Становлюсь излишне раздражительным.

— Но таким вы нравитесь мне больше, — произнёс Аматэру весело. — Довольно неприятно смотреть на то, как перед тобой лебезит представитель десятого по древности Рода в мире.

Так он его провоцировал всё это время? Но зачем?

— Не понимаю, милорд, — признался Юлий.

— Видимо, вы так и не выросли, — произнёс Аматэру. — Ну, или слишком привыкли подчиняться.

И от его голоса Аурелио непроизвольно склонил голову. Но через секунду душу наполнили стыд и злость. Да как этот сопляк смеет ему что-то выговаривать? Впрочем, стоило ему только встретиться с Аматэру взглядом, и все мысли о “парне”, “мальчишке”, “сопляке” и тому подобное вылетели у него из головы. Напротив него сидел монстр, глава девятого по древности в мире Рода, сумевший убить Древнего, а это не только сам бой, к их мёртвому хозяину ещё подобраться нужно суметь. И Аматэру сделал это. По ходу дела ещё и клан Иллюзорного пламени подчинил. Ну или около того. А потом с этим чудовищем встретился его брат и тут уже вопрос, сумеют ли они в принципе умереть от старости? Хех, вернуть отданные земли? Тут бы артефакт заполучить, уже победа.

— Что вы хотите от нас, милорд? — спросил Аурелио своим обычным тоном, в котором отсутствовала вежливость.

Несмотря на то, что слова Аматэру ему не понравились, они всё же достали до тех струн в душе, которые отвечали за гордость. Да, Юлии слишком привыкли служить Древнему. Он прикрывал их, что давало чувство вседозволенности, и в то же время он подавлял их, заставляя активно вилять хвостиком. Но теперь он мёртв. Больше никакой поддержки. Одно неосторожное слово может привести к войне со всей страной. С другой стороны… Более над Юлиями нет никого. Аматэру буквально заставил его осознать новую реальность. Стыдно.

— Я хочу переговоров, — произнёс Аматэру. — Нормальных, а не лизоблюдства с кинжалом за спиной. И да, про деньги и активы в Германии я не шутил. Юлии повели себя очень нехорошо, за что вам придётся заплатить.

— Это я понял, — отмахнулся Аурелио. — С ценой согласен. Мы были неправы и готовы за это платить. Меня больше интересует артефакт. Что вы хотите за него?

— Как я и сказал, — развёл Аматэру руками. — С вас больше нечего взять, слишком далеко друг от друга наши Роды. Всё, что вы можете дать, либо слишком мелко, либо приведёт нас к войне чуть позже. О! — словно осенило его. — Война. Хм… А давайте сделаем так… М-м-м… — пытался он оформить мысль. — Род Юлиев, по первому требованию, выступит на нашей стороне в войне.

— Какой? — растерялся Аурелио. — О чём вы?

— В любой, — ответил Аматэру. — Бессрочный договор, по которому вы выступаете на нашей стороне в войне, если мы того потребуем. Вне зависимости от того, кто враг.

— Бессрочный? — приподнял Аурелио бровь. — Звучит как кабала.

— Да бросьте, милорд, — усмехнулся Аматэру. — Одна война и вы свободны. Нормальная цена за существование Рода. А, ну и добавим в договор пункт, запрещающий вам вредить Аматэру. А то мало ли… Кто знает, против кого мы призовём вас воевать?

Говорить о том, что Юлии не нападут на Аматэру, чтобы избавиться от договора, Аурелио не стал, ибо бредово. Что не запрещено, то разрешено, как говорится, и об этом все знают. Другое дело, что нападать на Аматэру… как бы тоже бред. Не в ближайшее столетие, во всяком случае.

— Цена за жизнь Рода… — произнёс Аурелио вроде как через силу. — Приемлема. Я согласен.

— Что ж, тогда мы почти закончили, — произнёс Аматэру.

— Почти? — удивился Аурелио. — Осталось ещё что-то?

— С памятью у вас не очень, — покачал головой Аматэру, на что Аурелио пришлось промолчать. Гордость гордостью, но артефакт всё ещё не у них. — Вы забыли о слабой женщине, которую Юлии травили целый вечер.

Кояма Кагами, ну конечно. Аурелио и забыл о ней уже, а не должен был. В досье на главу Аматэру чёрным по белому написано, что Кояма его чуть ли не вырастили. Не мог он оставить эпизод с ней без внимания.

— Не снимая с Рода вины, хочу заметить, что это был приказ Древнего, — начал торговаться Аурелио.

— Да мне плевать, — ответил на это Аматэру. — Серьёзно, милорд, поставьте себя на моё место. Представьте, что какие-нибудь Ногарола пригласили на свой приём вашу… ну, пусть будет мать. Или любую другую близкую женщину. А потом весь вечер её унижали. А когда вы пришли за ответом, вам выдают, что они не виноваты, их Фабии заставили так поступить! И что вы на это скажете?

— Мне плевать, — пришлось согласиться Аурелио. — Я понимаю вашу позицию, просто прошу учесть нюансы.

— Господин Юлий, — покачал головой Аматэру. — Я не собираюсь предъявлять вам ценник. Мне проще спросить Кагами — удовлетворена ли она вашими извинениями? Про ситуацию с артефактом она, кстати, не знает. Но сразу предупреждаю — вам это не сильно поможет. Женщина она мстительная и крайне стервозная.

— Теперь понятно, в кого вы выросли, — вздохнул Аурелио.

— Хм, — задумался Аматэру. — Да не, я добрее.