Задача выжить

Нина Смолянская, 2021

Как не банально это звучит, но друзьям сильно не повезло. Инопланетяне их похитили прямо из частного самолёта и продали в рабство. Однако, судьба дала им шанс, и они его использовали, сбежав из шахты. Новый мир, новое общество, новые знакомства. Пришлось сражаться за свою новую жизнь, место под новым солнцем, приложить руки и мозги к своему спасению и обустройству на новом месте. Максим и Рашит – люди умные, серьёзные бизнесмены, а две прекрасные местные красотки, с которыми они познакомились, стали им верными подругами. Какая разница с хвостом или нет? Ведь главное – душа…

Глава 3

По длинному коридору шёл высокий широкоплечий мужчина в длинном чёрном кожаном плаще и высоких, до колен, сапогах. Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Он подошёл к двустворчатой двери в самом конце этажа и постучал. Некоторое время было тихо и признаков присутствия хозяина кабинета не наблюдалось. Ему пришлось постучать ещё раз погромче.

Послышалась шебуршание и, наконец-то, дверь открылась, впуская гостя.

— Заходи, Гротер, извини, я тебя ждал позже. Ночью заработался и уснул. Садись, подожди меня немного, я поставлю кофе и умоюсь, пока оно варится, — ответил ему молодой человек с помятым после сна лицом.

Он быстро поправил плед на диване и убежал в ванную комнату, оставив гостя одного.

Гротер подошёл к столу и сел в кресло, не снимая плащ. Он нервно постукивал худыми когтистыми пальцами по светлой глянцевой поверхности и думал о последних событиях на разработках. То, что снизилась добыча иланиума, было объяснимо, но почему стали массово умирать работники — не понятно. Всё шло стабильно, показатели по содержанию микроорганизмов в воздухе и воде были в норме. Но за прошедшую неделю число рабочих сократилось почти на двадцать процентов, в том числе и обслуживающего персонала. Если и дальше всё продолжится в таком же темпе, то уже через месяц мы с Оттораном останемся здесь одни.

— Вот и кофе. Ты чего не раздеваешься? У меня тепло, или боишься запачкать хвост? — спросил управляющий прииском, находясь в хорошем настроении, но, взглянув на своего хозяина и его мрачное выражение лица, сразу поник и, расставив чашки с напитком, сел напротив.

— Переживаешь из-за потерь? На этой неделе у всех взяли анализы и на паразитов тоже. Всё хорошо, все здоровы и полны сил. У умерших тоже ничего не нашли. Сегодня ночью по нашей заявке прислали ещё двух работников, мы их уже приняли и определили в жилой отсек. Они сейчас отдыхают. Через три часа покажу им их сектор и определю норму выработки.

— Сам? — удивился Гротер.

— Да, последнее время сам работаю с новенькими. У некоторых после общения с нашими помощниками-роботами развиваются неврозы, переходящие в истерию, поэтому решил, что лучше сам буду их знакомить с разработками.

— Ага, типа ты на них производишь хорошее впечатление? — улыбнулся хозяин.

— Ну, у меня, по крайней мере, две руки и две ноги…

— А посредине хвостик, — добавил Гротер.

— Нормальный у меня хвост, не хуже твоего! — возразил управляющий.

Хозяин усмехнулся и кивнул.

— Хорошо. Я зашёл попросить тебя лично присмотреть за обслуживающим персоналом. У меня есть подозрения, что последние смерти, которые мы так и не смогли объяснить, связаны с ними.

— Но там в основном женщины… — начал было управляющий, но Гротер его остановил.

— Не обольщайся их кротостью и покорством. Если женщину обидеть, то ты сам не заметишь, как окажешься на том свете, даже если она всё терпит и ни на что не жалуется.

Отторан заморгал и открыл рот, собираясь возразить.

— И то, что ты не обращаешь внимания на вольности своих работников в отношении них, говорит только в пользу моего предположения. Присмотрись, доложишь мне через два дня. И запомни: ещё одна смерть, и полетишь домой детишек своих нянчить.

— Но Гротер, я и так стараюсь… — возмутился он, побледнев.

— Значит, недостаточно стараешься, раз у тебя инциденты практически каждый день, — хозяин встал и пошёл на выход.

— Да, чуть не забыл. Охрану тоже предупреди, чтобы смотрели в оба глаза, а не отдыхали с девками в жилой зоне во время дежурства. И не надо меня уверять, что они у тебя очень ответственные и работящие! — остановил управляющего жестом хозяин. — Я сам вчера смотрел отчёт по всем видеокамерам. Дисциплина у тебя хромает. Так что смотри, поедешь к семье, жену обрадуешь.

При последних словах Гротер рассмеялся и вышел, а Отторан поник и сел обратно за стол. Он начал размешивать сахар в уже остывшем кофе, который они так и не попили.

***

Я открыл глаза из-за какого-то шума. Включился вентилятор, увеличив приток свежего воздуха. Вокруг было слабое освещение, но достаточно хорошо видны детали помещения в нашем боксе. Небольшой, цилиндрической формы, как на подводных лодках, с двумя достаточно широкими полками по бокам, на которых мы с Рашитом спали. Окон здесь не было, да и другой мебели тоже. Хотя в такое помещение мебель бы всё равно не вошла. Расстояние между полками было не больше полуметра.

Рашит ещё спал, посапывая с довольным лицом, видимо досматривая хороший сон. А я решил ещё раз попытаться проанализировать то, что с нами произошло. Причём чем больше я думал на эту тему, тем больше склонялся к версии, что мы всё же не на Земле. Только вот где? Предчувствие было плохое, но не в моих правилах поддаваться панике, не зная, с какими проблемами нам придётся столкнуться. Я решительно откинул одеяло и сел. Туалет был за перегородкой с моей стороны, душ — со стороны полки Рашита. Хозяева решили, что для хорошей жизни нам больше ничего не требуется, поэтому я выбрал воспользоваться и тем, и другим, пока друг спал. Когда я вышел из душа, на ходу натягивая штаны, Рашит уже тоже проснулся и сидел, опустив голову и сложив руки на коленях.

— Привет, как спалось, что снилось? — улыбнулся я, видя, как его скривило от моего хорошего настроения.

— Мог бы и в душевой одеваться, а не трясти тут у меня перед глазами своими прелестями, — пробурчал он, отвернувшись.

Я рассмеялся и, справившись со штанами, начал надевать рубашку.

— Посмотрю на тебя, как ты сможешь в крошечной душевой надеть эти штаны странной конструкции, да ещё в цепях. Привыкай, друг. Раз мы теперь живём вместе, то будем видеть друг друга в разном виде. Надеюсь, здесь кормят по графику, а не один раз в сутки.

— Думаешь, что сейчас утро? — спросил Рашит.

— Я уже ничего не думаю, но уверен, что скоро нам всё расскажут и покажут, только вряд ли нам это понравится. Двигайся, а то коленки мешаются вдвоём сидеть. Могли бы проход немного пошире сделать, — проворчал я и улёгся обратно на полку. Всё равно делать нечего. Придётся ждать.

— Ладно, я тоже пойду ополоснусь, пока никто не пришёл. Постучишь, если что, — сказал Рашит, вставая.

Он после душа долго не мог справиться со штанами, и мне пришлось помогать под его ругань и мои смешки.

— Привыкай и запоминай, какие швы надо соединять, чтобы штаны получались, а не юбка, — приговаривал я.

Потом мы опять завалились на полки в ожидании хозяев.

— Что снилось? Расскажи, — повернулся я к Рашиту.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Я, когда проснулся, видел у тебя такое счастливое выражение на лице, как будто тебе подарили мечту всей твоей жизни, — пояснил я.

Он смутился и пробормотал что-то типа «не помню».

— Ладно, не рассказывай, а то не сбудется, — рассмеялся я как раз в тот момент, когда открылась дверь, и въехал робот-пирамида, который кормил нас в прошлый раз.

— А вот и завтрак! — обрадовался Рашит и схватил предложенный контейнер.

После завтрака к нам пожаловал шар и вежливо предложил следовать за ним. Как только мы вышли из нашего бокса, у меня произошёл разрыв шаблона, впрочем, у Рашида тоже, если посмотреть на его лицо. Я ожидал, что за боксом с белыми стенами будет белый коридор, но сразу за дверью начиналось сырое тёмное подземелье. Теперь я понял, почему в боксе был такой тусклый свет, чтобы глаза при выходе не резало. Нас вели по подземелью с каменными стенами минут двадцать. Весь проход, который мы прошли, по обе стороны был сплошь в дверях, таких же, как и наша. Из чего я сделал вывод, что нас таких здесь много, около сотни точно. Рашит тоже вертел головой и рассматривал в основном свод над головой, спотыкаясь на каждом шагу.

— Что ты там рассматриваешь? — зашипел я на него, в очередной раз поддерживая, чтобы не упал.

— На потолке как будто звёздочки мерцают. Завораживающее зрелище, — восторженно шептал друг, потому что эхо в коридоре было достаточно сильным, и любой звук многократно отражался от стен.

— Лучше вперёд смотри, мечтатель. Там ещё интересней сейчас будет, — раздражённо заметил я, не понимая, как он может «ловить ворон» по сторонам, когда нас ведут неизвестно куда и к кому.

Мы подошли к большой площадке, которая была освещена намного лучше. Потолок здесь был выше, и в разные стороны уходило вглубь горы несколько коридоров, между которыми были двери, только не белые, а металлические. Всего я насчитал семь коридоров и десять дверей.

— Лифты, что ли? — прошептал Рашит.

— Похоже на то, — согласился я.

В центре площадки находился небольшой гладкий белый круг метра полтора в диаметре. Шар подлетел к нему и завис в самом центре на высоте около трёх метров. Сразу после этого под ним образовался сначала луч, а затем появилась голограмма какого-то урода в чёрном кожаном комбинезоне, лысого, с россыпью маленьких тёмных наростов на линии лба, раскосыми карими глазами и приплюснутым носом над маленьким ртом. Пока я рассматривал его лицо, Рашит рассмотрел другую деталь и ткнул меня локтём.

— Смотри, у него хвост, как у крысы, — шепнул он мне, наклонившись к уху.

Дааа! Мы стояли и ждали, что нам скажут. Он тоже несколько секунд осматривал нас оценивающим взглядом, а затем произнёс:

— Приветствую вас на нашем предприятии. Теперь вы являетесь нашими работниками и обязаны соблюдать трудовой распорядок, режим и нормы выработки…

— Прямо как у нас. Зарплату, интересно, будут платить? — спросил тихонько Рашит.

— Ага, пряниками, — усмехнулся я.

–… Все правила изложены в документе, с которым вас ознакомят в вашем жилом помещении, — продолжил инопланетянин. — А сейчас я проведу вас в сектор двести тридцать три, который закреплён за вами, объясню основные принципы работы и покажу, как пользоваться инструментом. Прошу следовать за мной.

Он уже хотел было двинуться к двери на противоположной стене, как Рашит отважился спросить:

— Прошу прощения, подскажите, как долго Вы планируете использовать нас для работ на Вашем предприятии?

Голограмма удивлённо двинула бровями, а затем улыбнулась и ответила:

— До конца.

— Простите, до конца чего? — решил уточнить Рашит.

— До вашего конца. Ещё вопросы есть? — спросил он и посмотрел почему-то на меня.

— Нет.

***

На лифте мы спускались долго. Учитывая, что скорость спуска была приличной, я даже боялся предположить: на какой глубине мы оказались. Шарик с голограммой находился рядом с нами, и пришелец, который так и не представился, стоял на широко расставленных ногах и нагло рассматривал нас по очереди. Рашит молчал и тоже с интересом смотрел на него, особенно долго на хвост, живущий, казалось, своей собственной жизнью и постоянно меняющий положение в отличие от хозяина.

Я изредка бросал взгляды на инопланетянина, пока он изучал меня, а потом меня заинтересовала одна деталь, от которой я уже не мог оторвать глаз. Оружие. На поясе существо носило то, что наши писатели-фантасты называют бластерами, по крайней мере, этот аппарат на него был очень похож. Небольшой по размеру, с несколькими рядами подсвеченных кнопок и тонким стволом из прозрачного материала.

Как только он заметил мой интерес, то сразу прикрыл его рукой, которая тоже была достойна моего внимания, поскольку больше походила на руку демона: высохшая и когтистая.

Двери открылись, и мы вышли в непроглядную тьму. Шар сразу включил прожектор. Впереди был узкий тоннель.

— Вам туда, — голограмма махнула рукой в тоннель, и мы пошли вслед за ними. Стены и своды немного поблёскивали, и я пытался рассмотреть, какой именно минерал даёт отблеск, но они были слишком мелкие, а ждать нас никто не собирался. Мы шли уже минут десять и наконец-то остановились, дойдя до стены, до тупика.

— Вот ваше место работы, — «обрадовал» нас инопланетянин.

Дальше он поочерёдно знакомил нас с оборудованием, называя его и указывая на два небольших отбойных молотка, больше похожих на автоматы, небольшой металлический таз, а также на ящик со щипцами, кирками, молотками и прочими железками:

— Это ваш инструмент, это чаша для сбора кристаллов, а это дополнительные полезные инструменты, которые могут понадобиться.

Кроме того, рядом стоял отдельный ящик с тряпками, масками, перчатками и рукавицами. Голограмма показала, как включается инструмент.

— Отвальную породу будут забирать каждый час роботы. Пока убирают — у вас перерыв. Вода в канистре, кормить будут три раза за смену. Смена — десять часов. Кристаллы голыми руками брать нельзя, только щипцами.

Вот и все указания.

— Как они хоть выглядят? Что нам искать-то? — не выдержал я и спросил.

— Начинай и сразу увидишь, — усмехнулся инопланетянин, — не пропустишь.

Я взял в руки их аппарат и нажал на кнопку, как нам показывали. Он завибрировал, начал срезать и крошить породу тонкой струёй сжатого воздуха как ножом. Отвалилось несколько небольших кусков, а затем упал достаточно массивный.

— Стой! — крикнула мне голограмма. — Теперь разбей все куски на мелкие.

Я начал их крошить, и вдруг, когда откололся небольшой кусочек от глыбы, нас ослепил огромный красный кристалл, как будто наполненный огнём. Теперь стало понятно, почему их нельзя было брать руками. В здравом уме голыми руками никто и не возьмёт их.

Шар свернул голограмму и улетел, а мы с Рашитом остались вдвоём в тускло освещённом тоннеле с отбойными молотками в руках.

— Макс, ты в самом деле будешь здесь работать? — спросил Рашит, нервно размахивая руками.

— А ты хочешь предложить что-то другое? — усмехнулся я.

— Да пошли они… Хочешь сказать, что мы теперь будем до конца своих дней вкалывать с этим молотком? — друг бросил свой инструмент в сторону и сложил руки на груди. — Пусть попробуют меня заставить. Да им будет проще вернуть меня домой, чем заставить работать!

Я смотрел на него и не верил, что слышу это от своего университетского товарища, который всегда отличался аналитическим умом, рассудительностью и осторожностью. Я покачал головой, взял свой молоток и пошёл откалывать новые куски породы.

— Эй, ты чего?! Меня не поддержишь? — возмутился он.

Я на несколько секунд выключил инструмент и ответил ему «нет», на что Рашит начал мне что-то доказывать, пытаясь перекричать шум и грохот. Я не стал ничего ему говорить, пусть сначала справится с эмоциями и сам подумает, а мне даже понравилось крушить гору и искать кристаллы. Немного размяться и отвлечься от грустных дум и событий мне не повредит.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем я услышал, что начал шуметь второй молоток. Похоже, до него дошло, что здесь протесты не прокатят. Нужен план. А чтобы его разработать, надо сначала, по крайней мере, изучить шахту и её обитателей. «Вернуть домой!» Здесь же под камнями прикопают и нового поставят. Мы для них кто? Рабы. Не думаю, что кто-то здесь надолго задержался. Несколько лет — и в расход.

Я посмотрел на Рашита, он сосредоточенно вытаскивал щипцами довольно крупный кристалл. Я подошёл к нему и с другой стороны немного подковырнул своим инструментом.

— Спасибо, — буркнул он. — Забудь, что я тут наговорил. Не знаю, что нашло на меня. Истерика какая-то. Чуть не разревелся, блин. Что-то чёрная полоса меня накрыла капитально: сначала Рената укатила, потом эти тройняшки чуть не угробили, теперь ещё и это. Мне кажется, что за три дня слишком много всего произошло.

Я вздохнул, подошёл к нему ближе и положил руку на плечо.

— Не переживай. Наша главная задача — выжить. Забыл, чему нас учил тренер по рукопашке? Целеустремлён и спокоен!

— Нет, не забыл. Ты прав. Всё правильно. Надо быть сильными. Давай работать, у нас только пять кристаллов. Скоро пришлют робота увозить породу, а мы ещё не все камни раскололи.

По количеству рейсов роботов-уборщиков, как мы их окрестили, считали часы и ждали, когда нам принесут перекусить, а то от выпитой воды уже в животе булькало. Робот в очередной раз убрал своим ковшом и пылесосом кучи пустой породы, и мы только встали, собираясь начать откалывать очередной кусок камня, как заметили свет позади себя. Мы опустили свои молотки, переглянулись и развернулись.

К нам шёл человек в чёрном балахоне с капюшоном и большой белой сумкой через плечо. Подойдя к нам на расстоянии метров трёх, он остановился и снял свою сумку. Затем открыл её, вытащил небольшой раскладной столик и начал выставлять контейнеры. Всё это происходило в полной тишине. Я обратил внимание, что кисти рук у незнакомца узкие, с тонкими пальцами и белой кожей. Человек быстро закрыл сумку, накинул лямку и ушёл.

— Интересно, он живой? — спросил Рашит.

— В смысле? — не понял я вопроса.

— Кожа такая белая, может, зомби какой-нибудь? В капюшоне ничего рассмотреть не смог, как будто там лица нет. Хотя темно, конечно, — объяснил он, распаковывая контейнер. — Ничего нового, опять смесь. Питательно и полезно для желудка. Всё для нашего здоровья, чтобы подольше работали и не сдохли раньше времени.

— Ага, — подтвердил я, принюхиваясь к своему контейнеру. Потом вздохнул и начал есть, смиряясь с тем, что устрицы и тортики нам теперь не светят, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Не знаю, как будет дальше, но сегодня мы поработали ударно, даже я бы сказал с азартом. Давно не работал физически, офисная работа не предусматривает ни переноски тяжестей, ни особо интенсивных движений, если только по лестнице пробежаться, да и то только ради того, чтобы немного размяться. Мышцы разогрелись, как после спортзала, и чувствовалась приятная усталость к концу дня. Как и было обещано, нас кормили три раза, причём каждый раз приходил разный человек, хотя уверенности в том, что это были люди, у меня не было. Один раз мне даже показалось, что из-под балахона торчал хвост. Робот, собрав все камни, укатил в тоннель, а мы, ещё немного посидев, взяли свой инструмент и уже хотели продолжить своё занятие, когда опять услышали шум приближающейся машины. На этот раз к нам подъехал небольшой погрузчик, аккуратно поднял чашу с кристаллами и поехал на выход.

— Макс, похоже, что наш первый рабочий день закончился, — устало сказал Рашит.

— Тогда клади все инструменты в коробку и пошли за погрузчиком, пока он далеко не уехал, а то потом придётся добираться до лифта на ощупь, фонарей же у нас нет, — я быстро сложил рукавицы и отбойный молоток на место и, подгоняя друга, быстрым шагом пошёл за удаляющимся пятном света.