Зеркальный Стивен

Олег Трегубов, 2021

Неужели страшная история, рассказанная у ночного костра, окажется пророческой? Кто эти люди, живущие в зеркалах, и для чего им понадобился наш мир? И как теперь самому вернуться обратно в свой мир, если перед тобой тысячи зеркал, многие из которых кривые?

Глава 6

Спустившись вниз, они зашли в большую комнату. С одной её стороны вдоль стены стояли двухъярусные кровати, а с другой висела в ряд одинаковая одежда, только разных размеров, а также стояли луки и колчаны со стрелами. Оценивающе взглянув на Стивена, помощник смотрителя башни выбрал один из комплектов одежды лучника и протянул ему.

— Вот, примерь, — сказал он. — Самый маленький размер, но тебе вроде бы должно подойти.

Делать нечего, пришлось Стивену переодеваться в непривычную для себя одежду.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул мужчина, убедившись, что одежда оказалась новичку подходящей по размеру. — Теперь твоё оружие.

Выбрав лук и стрелы, он передал их Стивену. Но заметив его растерянный вид, спросил:

— Ты вообще-то из лука умеешь стрелять?

Стивен покачал головой.

— Сейчас конец недели, так что не знаю, успеешь ли научиться. У нас уже четыре пополнения прошли курс обучения, их в любой момент могут забрать.

— А что это за место такое?

Помощник смотрителя башни недоумённо уставился на странного новенького.

— Спящего тебя, что ли, сюда привезли? — спросил он, покачивая головой. — Это башня лучников. Каждую неделю к нам поступает пополнение из двенадцати человек. Мы выдаём им одежду, лук, стрелы, и они начинают тренироваться в стрельбе по мишени. Когда приезжает какой-нибудь Герой, он платит за них необходимое количество золотых монет, и подготовленные лучники вливаются в его отряд. Только давно уже никого не было, четыре недели прошло с тех пор, как мы видели здесь Героя. За это время у нас четыре пополнения скопилось — сорок восемь лучников. Ты вот ещё откуда-то сорок девятый взялся, никак в толк не возьму. Но это ладно, лучше уж больше, чем меньше. Только скоро новую партию привезут, ещё двенадцать человек, а у нас башня лучников уже и так переполнена, людям спать негде.

— Приезжает Герой? — переспросил Стивен, почему-то вспомнив популярную в его мире компьютерную игру.

— Э, парень, — протянул помощник смотрителя башни. — Да тебя, похоже, и на континент с закрытыми глазами везли? Ты что, совсем ничего не знаешь о том, как здесь всё устроено? А как же ты тогда в лучники попал?

Он некоторое время с интересом разглядывал странного новичка, а затем продолжил:

— Хорошо, слушай, я тебе сейчас вкратце всё объясню. Наш континент называется континентом Героев. Именно здесь происходят основные события в мире: героические битвы, осады замков и многое другое. К тому же здесь находятся почти все залежи ресурсов. По всему континенту раскиданы замки, шахты, а также различные башни, где тренируются воины и где Герои могут их нанять. У нас башня лучников, а есть ещё башни копейщиков, мечников, конюшни для подготовки всадников и мастерские для производства осадных орудий.

«Словно наваждение какое-то, — подумал Стивен, слушая рассказ помощника смотрителя башни. — Вроде бы реальные люди, а такое ощущение, что на самом деле находишься в игре».

— А откуда все эти люди, которых привозят в качестве пополнения? — спросил он.

— С других континентов, откуда же ещё, — улыбнулся мужчина, как будто отвечал на вопрос несмышленого ребёнка. — В большинстве случаев на континент Героев они приезжают сами в поисках лучшей жизни. Ведь богатство у нас и богатство во всём остальном мире — это две совершенно разные вещи. Ты можешь считаться там богатым, жить на широкую ногу, а по приезду сюда средств тебе хватит, например, только на покупку лошади, доспехов и вступления в конюшню. Но это самый лучший вариант, ведь кавалерия — элитные войска. У кого меньше золотых монет, те становятся лучниками или мечниками. А у кого хватило только на билет до континента Героев, идут в копейщики. Туда принимают без оплаты, но и в бой их бросают первыми. Поэтому копейщики долго не живут. Но всё равно люди тысячами плывут на континент, чтобы стать хотя бы копейщиками.

— Но зачем им это надо? — удивился Стивен. — Чтобы погибнуть?

— Почему сразу погибнуть? Я ведь говорю, в надежде на лучшую жизнь. Когда они сходят с кораблей, то первым делом попадают в распределительные пункты. Кто заплатит, тот становится всадником, лучником или мечником, а кому нечем платить — копейщиком. Далее с распределительных пунктов раз в неделю их развозят по башням. Например, в башню лучников по двенадцать человек. Мы их тренируем, а когда приезжают Герои, продаём им. Так что свой доход имеют и распределители, и смотрители башен. А уж далее кому как повезёт. Самый лучший вариант — это, конечно, попасть в отряд к сильному и доброму Герою. Тогда можно спокойно сидеть в замке, кушать мясо и пить вино. Ну, а кому не повезёт, тот помотается по континенту, постоянно участвуя в битвах. Вот тогда шансы на долгую жизнь невелики.

— А кто такие эти Герои? — задал Стивен вопрос, который уже давно вертелся у него на языке. — И как ими становятся?

— Звание Героя можно получить двумя способами, — начал объяснять помощник смотрителя башни лучников. — Во-первых, по наследству. Ну, с этим всё понятно. Когда Герой умирает, его место занимает сын или дочь. И есть ещё второй способ — звание Героя можно купить. Только это очень дорого. Как я уже говорил тебе, богатство здесь и там — совершенно разные вещи. Можно быть очень богатым по меркам других континентов, но, даже продав всё имущество и собрав сбережения, хватит только на покупку звания Героя, лошади, знамени, да тридцати шести копейщиков в отряд. Это самый минимум, как раз недельное пополнение башни копейщиков. Только вот вырасти с таким отрядом очень непросто. Хорошо ещё, если повезёт захватить шахту. Тогда можно продолжить набирать себе воинов в башнях. А если нет, то просто убьют другие, более сильные Герои. Так что с минимальным первоначальным отрядом сложно подняться до каких-то значительных высот. Таких примеров очень мало, хотя они есть.

— Значит, здесь все сражаются друг с другом? — спросил Стивен. — Каждый Герой сам за себя?

— Нет. Есть девять цветов, или союзов. И когда кто-нибудь покупает звание Героя, то получает знамя одного из этих девяти цветов. Герои под знамёнами с одинаковым цветом — союзники, а вот все остальные для них — враги.

— Едут! — раздался вдруг крик откуда-то сверху.

— Иди за мной, — быстро сказал помощник смотрителя башни, направляясь к выходу, и Стивен поспешил следом.

— Что это значит? — спросил он, когда они поднимались по лестнице.

— Дозорный заметил приближающегося Героя.

Когда они оказались на смотровой площадке, Стивен увидел на горизонте большой отряд, который двигался в их сторону. Этот отряд пока ещё был далеко, но он смог разглядеть там и пеших воинов, и всадников.

Помощник смотрителя башни взял у дозорного подзорную трубу и некоторое время молча глядел в неё. Наконец, он повернулся к Стивену и с улыбкой произнёс:

— Повезло тебе, парень. Я смог разглядеть у Героя синее знамя. Хорошо, что не красное. Тот союз воинственный, и тебя наверняка убили бы в первом же бою. А вот синий союз более мирный, к тому же довольно мощный. У них очень много замков в северо-восточных землях. Так что есть надежда, что ты вернёшься с этим Героем в какой-нибудь дальний замок и будешь служить лучником на крепостной стене. Там и стрелять научишься, и кормить будут, и даже платить за службу. А что, красота! Служить в дальнем замке, на который не посягают враги — мечта каждого, кто приплывает на континент Героев. Ладно, пойдём встречать твоего будущего командира.

Только визит Героя не казался Стивену такой уж большой удачей. Ему нужно было обязательно придумать, как спасти людей из своего мира от неминуемой гибели, причём как можно скорее.