Удержи меня

Ольга Березина, 2022

Макс и Эрика знакомятся детьми и дружат много лет. Но отношения меняются, когда на смену такой привычной и понятной дружбе приходит непредсказуемость любви. Казалось бы, что в этом плохого? Вот только Максу потребуется время и силы, чтобы решиться поставить под удар крепкую дружбу ради водоворотов любви, а Эрике научиться считаться с его мнением. А тут еще и нежелательная беременность, которая станет нелегким испытанием для обоих. Героям предстоит сделать сложный выбор, а потом учиться жить с его последствиями. Смогут ли они, встретившись через много лет, простить и понять друг друга? Содержит нецензурную брань.

Часть вторая. Дружба

2003 год

Глава первая

Первый месяц лета Эрика должна была провести в лагере для девочек. Ехать совершенно не хотелось — в этом году Макса впервые не отправляли к дяде Лео, и они собирались провести время вместе.

— Нет! Мама, я лучше останусь тут! — попыталась отказаться она.

— Милая, ну как же так? — мать явно была расстроена. — Мы с папой выплатили кредит на дом и наконец-то можем обеспечить тебе интересный летний отдых! Сама говорила, тебе понравилось тогда с Максом.

— Именно, — буркнула Эрика под нос. — Мне было семь! — попыталась она еще раз.

В ответ мать лишь расхохоталась.

— Ну что ты будешь делать в городе? Посмотри, там и театральный кружок, танцы, гончарное дело. А еще можно ухаживать за животными на ферме по соседству. Три недели пролетят, не заметишь. — Видимо, поняв, что энтузиазма у Эрики не прибавилось, мать привела еще один аргумент: — Мы с отцом уже все оплатили.

Возразить было нечего. Эрика отлично знала, как старались родители в попытках обеспечить семье достойную жизнь. И пусть они никогда не достигнут уровня Уокеров, сейчас они могли позволить себе больше. Одежда теперь покупалась не на вырост, у нее появились тушь и блеск для губ, стоило сказать, что девочки из класса начали краситься. Кто знает, может, ей и впрямь понравится. А планы, которые они с Максом построили… Что ж, придется отложить. Эрика тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

— Месяц пролетит, не успеешь оглянуться, — голос матери раздался совсем рядом, а потом Эрика почувствовала, как ее притягивают в объятия.

— Я хотела остаться с Максом, — заныла она.

— Я так и подумала, — хмыкнула мама. — Ничего, Макс подождет. Ты же ждала его, когда в прошлые годы его отправляли в лагерь.

Эрика лишь кивнула. После того, первого года, миссис Уокер больше не предлагала Эрике поехать с ним.

Но проблема была не только в Максе. На самом деле Эрика плохо себе представляла, как общаться с другими девочками. Так сложилось, что начав тогда, шесть лет назад, дружить с Максом и Алексом, в школе и на дополнительных занятиях она тоже тянулась к парням. Была пара приятельниц-одноклассниц, но интересы настолько не совпадали, что говорить зачастую оказывалось не о чем. Эрику больше интересовали компьютерные игры и фантастика, чем, скажем, любовные романы. Нет, ей нравилась красивая одежда, юбки, блестки. Как и любая девочка, она мечтала о прекрасном принце. Но читать, как очередной Дирк смотрел в томные глаза какой-нибудь Роксаны было откровенно скучно. Так что перспектива провести три недели с кучей незнакомых девчонок удручала. Оставалось надеяться, она встретит кого-нибудь с похожими интересами.

Миссис Уокер как раз была в отъезде, поэтому Эрика решилась приехать в гости. Мистер Уокер совершенно не возражал против ее присутствия, в отличие от Кэролайн, которая пару лет назад прямо при ней заявила Максу, что пора бы заканчивать дружбу с дочерью прислуги. С тех пор в особняке Эрика появлялась крайне редко, а время они проводили у нее дома, или у Алекса.

Когда она вошла, горничная Ханна, мамина сменщица, сказала, что младший мистер Уокер ждет ее у бассейна.

«Блин, хорошо, что не забыла купальник!»

Чтобы выйти к бассейну, нужно было пройти по второму коридору мимо комнаты, служившей библиотекой, еще одного санузла, кладовки и повернуть направо к французским дверям, выходящим на задний двор, где вдоль длинного прямоугольного бассейна, выложенного мелкой плиткой разных оттенков зеленого, стояли деревянные шезлонги, белоснежные зонтики от солнца и несколько круглых столиков на фигурных ножках. До этого момента она плавала в бассейне всего дважды: в первое после их знакомства лето и на следующий год.

Эрика как раз выходила из-за угла коридора, когда увидела Макса, стоящего около бортика к ней спиной. Она непроизвольно замедлила шаг и почему-то покраснела.

Эрика смотрела на него и не понимала, как это она раньше не замечала, каким высоким Макс стал, какие у него широкие плечи, большие руки, длинные мускулистые ноги — не накаченные, скорее подтянутые — сказывались занятия плаванием, пришедшие лет пять назад на смену так ненавидимому им лакроссу и верховой езде.

Неожиданно Эрика осознала, что у нее вспотели ладони, пересохло во рту, а ноги стали ватными. Сил оторвать взгляд от Макса не было, выходить к бассейну резко расхотелось. Не желая быть замеченной, она подошла поближе и спряталась за плотными портьерами, висящими по обе стороны от стеклянных дверей.

Макс мазался солнцезащитным кремом. Кроме низко сидящих плавок на нем ничего не было, и Эрика, все больше и больше краснея, сквозь маленькую щель между шторами рассматривала вдруг ставшие такими притягательными спину, упругие ягодицы и бедра. Его почти черные волнистые волосы больше не топорщились в разные стороны — стилист Кэролайн убедил ее разрешить сыну немного их отрастить. Эрике поймала себя на желании запустить в эти локоны пальцы. Нет, они с Максом часто обнимались или просто прикасались друг к другу дружескими жестами, но волосы Макса Эрика ни разу не трогала, ей даже в голову это не приходило. И вот сейчас…

Вдруг Макс повернулся вполоборота и посмотрел на дверь. Эрика замерла, боясь сделать вдох. Никого не увидев, Макс засунул руку в плавки и поправил член.

Это зрелище вызвало странное чувство. Какое-то незнакомое тепло разлилось внизу живота, бедра инстинктивно сжались, а еще Эрика поняла, что купальник там, внизу, стал немного влажными. Она задалась вопросом, была ли хоть раз в жизни смущена настолько!

Когда Макс отошел в сторону лежаков, Эрика бросилась в ближайшую ванную комнату.

Она смотрела на себя в огромное зеркало в тяжелой деревянной раме, и собственное отражение совершенно не радовало. За последние полгода она заметно подросла, но тело все еще состояло из одних острых плеч, локтей и коленей. На лбу и груди были прыщи. И если проблему с лицом она решила еще зимой, отрезав густую челку, то что делать с грудью, особенно летом в жару, было не ясно. Специальные кремы помогали плохо. Эрика и до этого переживала из-за внешности, но сейчас разочарование буквально обрушилось на нее — на глаза навернулись слезы. Понимание, что это временно, не особо помогало. Хотелось быть хоть немного привлекательной здесь и сейчас.

А еще она до сих пор оставалась практически плоской. У большей части одноклассниц грудь была гораздо заметнее. Ярко-выраженной талии или красивого изгиба бедер тоже не наблюдалось. В этот миг Эрика ощутила себя уродиной.

«Ну почему это стало так важно именно сейчас?» Только вот ответ был очевиден и ждал ее около бассейна.

Эрике нестерпимо захотелось вернуться домой. Жаль только, что это было невозможно, поэтому она умылась ледяной водой, чтобы немного остудить горящие щеки, вытерла предательскую влагу между ног, бросила страдальческий взгляд в зеркало и вышла во внутренний двор.

— Привет! Что так долго? — улыбнулся Макс, как обычно раскрывая объятия.

— Э-э, автобус задержался. — Правду Эрика сказать не могла. Она подошла к Максу, чтобы обнять в ответ, но прикосновение к жирной от крема коже послало дрожь по всему телу.

— Все в порядке? — Конечно, Макс заметил!

— Д-да. Все нормально.

— Пошли плавать.

— Сейчас. — Желание не только плавать, но и вообще сидеть у бассейна испарилось еще в туалете. Эрика предпочла бы пойти наверх поиграть, например, в приставку, благо она приехала в красивом сарафане, который не то чтобы подчеркивал несуществующие достоинства, но неплохо скрывал недостатки: пышная юбка зрительно увеличивала бедра, пояс делал талию выраженной, а воланы в верхней части скрывали большую часть прыщей. Не то что дурацкий купальник, уродовавший и без того неидеальную фигуру!

Тем временем Макс натянул очки и нырнул в воду.

И снова Эрика поймала себя на том, что не может отвести взгляд, особенно когда он начал плыть баттерфляем. Тело опять реагировало, что казалось неправильным — они же друзья, практически выросли вместе, а друзья не должны испытывать друг к другу подобных чувств. Верно же? Только вот странное волнение никуда не делось.

— Привет! — Эрика подскочила — она настолько потерялась в собственных мыслях, что не заметила прихода Алекса.

— Привет.

— Чего не плаваешь? — Алекс наклонился и чмокнул ее в щеку. На нем были шорты до колен и белая футболка — он легко обгорал, так что даже в самую жару старался скрыть как можно больше тела.

— Иди. Я сейчас.

Эрика не сдвинулась с места, пока парни плавали. Она не могла точно объяснить, почему настоятельно хотелось сохранить побольше пространства между собой и Максом. Прислушавшись к себе, она признала, что чувства по отношению к Алексу не изменились. Его приветственный поцелуй не вызывал трепета или дрожи в животе.

«Неужели это и есть пресловутые бабочки?» — мелькнула мысль.

Тем временем ребята выбрались из воды и плюхнулись на стоявшие рядом лежаки.

— Иди охладись. Ты какая-то красная, — бросил Макс, откидывая со лба челку. Эрика не могла оторвать взгляд от того, как его пальцы проходят сквозь мокрые волосы, как напрягаются мышцы на руке, когда он делает движение. — С тобой точно все в порядке? Странная ты сегодня, — заметил Макс.

Эрика поспешила отвести глаза. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, она встала и пошла к бассейну. Со времен летнего лагеря она научилась плавать, но до Макса, конечно, было далеко.

Проплыв туда и обратно Эрика облокотилась на бортик и посмотрела на парней. Нет, она и раньше обращала внимание, что они очень разные, но никогда не задумывалась, насколько. И дело было не только в цвете волос. Если Макс за последнее время не только вырос и стал шире в плечах, но и оброс мышцами, то телосложение Алекса оставалось астеничным. Он почти не занимался спортом, много времени посвящая учебе. Но сейчас Эрика обратила внимание на еще одну деталь, которая отличала их друг от друга: плавки Макса топорщились сильнее, чем мокрые шорты Алекса.

«Блин. Да что со мной сегодня?» — Эрика надеялась, что никто не заметит еще больше вспыхнувших щек.

Она отпылала от бортика, решив перестать пялиться, кода сзади внезапно ее схватили чьи-то руки. Это было так неожиданно, что Эрика закричала, чем вызвала смех Макса, который лишь крепче притянул ее к своему твердому телу. Он и раньше так делал, но тогда они были полностью одеты. А сейчас… Кожа Эрики покрылась мурашками, и она напряглась, боясь, что он заметит, какое впечатление на нее производить их близость.

Принужденно рассмеявшись, Эрика выбралась из его объятий и поспешила вылезти из бассейна, заворачиваясь в одно из больших полотенец, которое лежало на столике между шезлонгами.

Как Эрика и предполагала, Макс не особо обрадовался факту, что практически месяц ее не будет.

— Блин, облом! Начинаю жалеть, что не еду к дяде, — сказал он, но потом, добавил: — Хотя, нет, не жалею. Будем с Алексом плавать и рубиться в приставку. — Парни развернулись друг к другу и дали пять.

— Может, еще раз с мамой поговорить, — с сомнением произнесла Эрика.

— Ой, да забей. — Макс пожал плечами. — Подождем, ничего с нами не случиться. А кататься на велике и зависать в парке будем, когда вернешься.

Макс сел на лежак, расставив ноги в стороны, что еще больше подталкивало мысли Эрики в непривычном направлении. Чтобы отвлечься, она стала рассматривать растущие по границе участка клены, которые купались в ярком солнечном свете, клумбы с розами — любимыми цветами миссис Уокер, лишь бы лишний раз не смотреть на парней. Больше всего она боялась, что все ее неуместные мысли и чувства большими буквами написаны на лбу.

— Да что с тобой опять? — в голосе Макса послышалось раздражение.

Эрика надеялась, что он не заметит, как трудно ей поддерживать связный разговор, но чуда не случилось.

— А? — Эрика резко повернула голову, чтобы увидеть, как Макс хмурится.

— Что с тобой, спрашиваю?

— Да нормально все.

— Нормально? — Тогда почему молчишь? Я уже два раза спросил, какого числа ты возвращаешься.

— Прости. Двадцать восьмого. — Она всеми силами старалась не опускать взгляд ниже лица Макса.

— Хорошо. Обязательно позвони, как приедешь.

Эрика уже думала, что тема ее необычного поведения закрыта, когда Макс снова произнес:

— Ты очень необычно себя ведешь.

Что она могла на это ответить? Ничего. Она постаралась придать себе максимально равнодушный вид, пожимая плечами.

— Ладно. Если из-за лагеря, то не переживай. Я все понимаю. Мы же друзья, — успокоил ее Макс.

— Конечно, — ответила она чисто механически, — из-за лагеря. — А через некоторое время добавила: — Пойдемте в дом.

Алекс, открытые участки кожи которого уже начали краснеть, с радостью ее поддержал. Вот только когда они все двинулись к дверям, Эрика поймала на себе странно-задумчивый взгляд Алекса. Раньше она обязательно спросила бы его, что не так, но именно сегодня побоялась услышать ответ.

Остальная часть дня прошла чуть легче, потому что Макс наконец оделся.

На самом деле впервые взросление Макса Эрика осознала не сегодня. Это произошло осенью два года назад.

В тот день они собирались отмечать день рождения Алекса в ресторане. По такому случаю мама даже купила ей красивое красное плиссированное платье, в котором Эрика чувствовала себя взрослой и серьезной. Она торжественно вручила Алексу подарок — книгу — и аккуратно села за стол, стараясь не помять наряд.

А потом она подняла глаза и увидела входящего в ресторан Макса…

До этого момента он появлялся в костюме один или два раза, и это было скорее нелепо, но сейчас от его вида захватывало дух. Ему невероятно шел темно-синий цвет пиджака и белая рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами.

Эрика отчетливо помнила, что именно в тот момент подумала, что Макс больше не мальчик, а парень, к тому же очень симпатичный.

И теперь ей было немного удивительно, почему тогда ее чувства не превратились в нечто большее. Хотя… Если задуматься, это мог быть первый толчок, а сейчас она просто доросла до следующего шага.

Если бы еще неделю назад Эрике сказали, что она обрадуется лагерю, она ни за что бы не поверила. Но еще четыре встречи с Максом до отъезда показали, что ей просто необходимо переключиться.

Каждый раз, когда он оказывался рядом, Эрика словно зависала: в горле пересыхало, язык прилипал к небу, мысли путались.

А ведь еще оставались прикосновения. Если раньше они были неотъемлемой частью их общения, то теперь Эрика начала их бояться, ведь ее тело реагировало не так, как раньше. Стоило Максу протянуть к ней руку, чтобы, например, убрать за ухо выбившуюся из хвостика прядь волос, как ее охватывало волнение, а щеки покрывал румянец, который, как она надеялась, можно списать на летнюю жару.

Естественно, делиться подробностями обуревавших в его присутствии чувств, она не собиралась. В лучшем случае он удивиться. Возможно, посмеется. А еще, может ли это стать препятствием для дальнейшей дружбы? Эрика очень надеялась, что нет, хоть абсолютной уверенности больше не было. Странно, еще неделю назад их отношения казались чем-то незыблемым, постоянным, что не могло поколебать даже неприятие миссис Уокер. Но сейчас… Сомнение и стыд терзали душу. Теперь поездка в лагерь виделась решением проблемы. Эрика хотела верить, что за три недели неуместные эмоции полностью покинут ее, и они с Максом вновь смогут общаться легко и беззаботно.

Лагерь и правда смог ее отвлечь. Было интересно, и пусть Эрика продолжала периодически думать о Максе, отрешиться оказалось на удивление легко, особенно учитывая, что она смогла быстро подружиться с Рейчел Фишер. Та тоже не любила любовные романы, а увлекалась автомобилями и мечтала связать с ними собственную жизнь.

— Блин, странный выбор книг! — Они стояли перед полками в небольшой библиотеке, пытаясь выбрать что-нибудь почитать. Не согласиться с Рейчел не получилось — подавляющее большинство литературы состояло из классических любовных романов. «Унесенные ветром», «Поющие в терновнике», «Грозовой перевал» и все в таком духе. — Неужели они считают, что современных девушек больше ничего не интересует?!

— Похоже на то, — Эрика кивнула.

— Глупо! А как же борьба за равноправие? Вон моя мама после развода не опустила руки, открыла свой салон. Она у меня парикмахер, — пояснила Рейчел. — И не нуждается в помощи отца, чтобы содержать нас с братом! — Видно было, что она очень этим гордится. — Когда вырасту тоже хочу свое дело, чтобы ни от кого не зависеть!

— Здорово!

— А ты чем хочешь заняться?

— Еще не думала. — Этот вопрос напрягал Эрику. Об этом начали спрашивать не только родители, но и Макс с Алексом. А она понятия не имела, что отвечать.

— А что тебе нравится?

— Я люблю театр, поэтому мама выбрала этот лагерь. Еще немного пишу в школьную газету. В основном анонсы культурных мероприятий нашего города.

— Ты могла бы стать журналистом, — заметила Рейчел. Но Эрика лишь пожала плечами.

Она и правда не знала. Чтобы рассчитывать на колледж, нужно было срочно подтягивать учебу, а с этим возникли проблемы. Ей не хватало терпения сидеть над учебниками, большинство из которых казались скучными. Театр и газета и впрямь интересовали больше уроков. Ну и, пожалуй, литература. Хоть ей нравились далеко не все произведения, но их разбор зачастую оказывался увлекательным и позволял взглянуть на персонажей по-новому.

— Кстати о театре, — пихнула ее Рейчел. — Пошли, а то опоздаем на сбор труппы.

В общем Эрике очень нравилось общаться с Рейчел, так что они не только обменялись телефонами, но и договорились иногда ездить друг к другу в гости, благо, как выяснилось, жили недалеко, в соседних городах.

По возвращении Эрика сразу позвонила Максу. Неуверенность, что беспокоила перед отъездом, ушла, и будущее виделось лишь в самых радужных тонах.

— Привет! Я вернулась!

— Здорово! — в голосе Макса звучала искренняя радость. — Встретимся завтра у Алекса? Поиграем в приставку?

— Не хочу в приставку. Завтра не жарко. Давайте на великах покатаемся. Мы же собирались.

— Мы с ним уже договорились, — возразил Макс.

— Ну и что? Можно же передоговориться. — Эрика не сомневалась, что парни согласятся.

— Ладно. Хорошо. Давайте кататься на великах. Как скажешь, — вздохнул Макс.

На следующий день Эрика наблюдала, как Макс выгружает из багажника новенького черного джипа свой навороченный велосипед и улыбалась.

— Привет! — помахала она рукой. — А где Алекс?

— Привет! Он будет ждать нас на парковке у парка.

Сначала все шло нормально. Они втроем катались, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Эрика рассказывала о Рейчел и лагере и не скрывала надежды поехать туда же в следующем году.

А потом дорога пошла в гору.

Ехавший в тот момент впереди Макс поднялся с сидения и наклонился чуть вперед. Шорты натянулись, так что Эрике открылся прекрасный вид на обтянутые трусами подтянутые ягодицы. И если пять минут назад она была уверена, что ей удалось выкинуть из головы все мысли о Максе, кроме дружеских, то сейчас они обрушились на нее с новой силой.

Она растерялась, отвлеклась, велосипед под ней зашатался, и, не сумев удержать равновесие, Эрика упала, коротко вскрикнув. Ногу пронзила боль.

«Черт! Только этого не хватало!»

Эрика тут же попыталась встать, но на ногу наступить не смогла. В этот момент перед ней на колени опустился Макс.

— Что случилось? — в его голосе сквозило беспокойство.

— Упала.

— Встать можешь?

— Нет, ногу больно.

— Какую?

— Левую. — Она тут же пожалела о своем ответе, так как он одной рукой обхватил ее икру, а другой — ступню. Ногу захотелось немедленно отдернуть. Эрика вздрогнула, что не укрылось от Макса.

— Так больно? — Конечно, что еще он мог подумать. Эрика почувствовала укол разочарования, но вместе с тем облегчение — Макс ни о чем не догадывался.

«И когда его руки стали такими большими?» — млела она под его осторожными прикосновениями.

— Что будем делать? — обратился он к стоявшему за ее спиной Алексу.

— Твой папа сегодня дома? — спросил тот.

— Да.

— Звони, пусть приедет.

Эрика набрала номер отца и рассказала о случившемся.

— Папа скоро приедет, — сказала она ребятам, положив трубку.

— Хорошо. Давай я донесу тебя до парковки, — предложил Макс.

— Не надо! — Эрика испугалась. Сейчас перспектива подобного ужасала. — Попробую сама дойти.

— И как? Ты даже встать не можешь! — Алекс смотрел с сомнением.

— Кто-нибудь может сходить за моим папой… — сделала она еще одну попытку.

— Глупости, так будет быстрее, — возразил Макс.

— А велики?

— Я побуду тут, — ответил Алекс. — А Макс отнесет тебя и вернется. Твой велик завезу позже. Не думаю, что в ближайшее время ты сможешь кататься.

Пришлось смириться. Она снова вздрогнула и напряглась, когда Макс без видимых усилий подхватил ее на руки, словно невесту. От него пахло дезодорантом, немного потом и… Максом. Захотелось уткнуться ему в шею и вдыхать такой притягательный запах. Постепенно она расслаблялась в его руках, чувствуя, как Макс крепче прижимает ее к себе. В этот момент было так легко представить, что она для него больше, чем просто друг. Захотелось, чтобы он нес ее подольше, но парковка уже мелькала среди деревьев.

— Пришли.

— Папа приехал? — Эрика и сама не была уверенна, на какой ответ надеялась больше.

— Пока не вижу.

— Ты можешь поставить меня, — пробормотала она.

— На одной ноге стоять собираешься?

— Тебе же тяжело, наверное.

— Не бойся, не уроню, — с этими словами Макс притянул ее еще ближе.

Эрика чувствовала, как трепещет в груди его сердце. Почти так же сильно, как стучало ее.

«Интересно, почему он волнуется? Только из-за ноги?»

— О, а вон и твой папа, — прервал размышления Макс. — Ты прости, что не смогу поехать с тобой.

— Ничего. Я же с папой.

— Здравствуйте, мистер Томпсон. — Голос Макса в миг стал серьезнее.

— Привет, Макс! Сможешь посадить ее? Хочу осмотреть ногу.

— Конечно. — Макс аккуратно опустил Эрику на пассажирское сиденье.

— На перелом не похоже, — сказал мистер Томпсон через несколько минут. — Но все равно нужен рентген. Ты с нами, Макс?

— Не могу. Должен помочь Алексу с великами. Позвони, как будут новости, — обратился он к Эрике.

— Ладно. Пока.

Ничего серьезного у Эрики в итоге не обнаружилось — ушиб и небольшое растяжение, так что уже через несколько дней она смогла без проблем доехать до дома Алекса, где они втроем смогли наконец-то поиграть в «Звездные войны».

Вот только те самые мысли о Максе не то что не отпускали, а с каждым проведенным вместе часом все больше и больше заполняли голову, вытесняя остальные.

«Он же мой друг! Но он же еще и парень… Симпатичный парень. Высокий парень. Очень симпатичный и очень высокий парень. Что вообще со мной происходит? Почему я только сейчас его рассмотрела? Почему только сейчас в его присутствии стала испытывать… трепет? Это вообще нормально? Мне же всего тринадцать!»

Ну и самый главный вопрос, который не давал покоя: «Что же мне теперь делать?»

***

Алекс припарковал свой серый «Форд-Фокус» на подъездной дорожке Уокеров и уже собирался зайти в дом, когда заметил возвращающегося с пробежки Макса.

— Привет! — буркнул тот. — Ты уже пришел?

— Так начало двенадцатого, — удивился Алекс.

— Черт! Прости. Не следил за временем. — Макс направился к лестнице. — Я приму душ и спущусь к бассейну. Ты не мог бы переодеться в ванной на первом этаже? — бросил он через плечо.

Алекс согласился, его удивило поведение Макса. «Интересно, что могло случиться с утра? Опять что ли с матерью поцапался?» — это была самая частая причина, которая могла выбить друга из колеи.

Алекс сидел на бортике бассейна, свесив ноги в воду, когда из дома вышел Макс, на ходу бросая полотенце на один из лежаков.

— Кстати, а где Эрика? — почему-то Алекс думал, что она должна была приехать с утра с матерью.

— Не приедет, — буркнул Макс.

«Так-так, похоже, причина плохого настроения начинает проясняться». Если разобраться, Алекс не особо удивился, узнав, что она отказалась. Еще до ее отъезда в лагерь он наблюдал, как день ото дня растет напряжение между ней и Максом, при том что его взаимоотношения с Эрикой не изменились.

— Тебе не кажется, что она в последнее время какая-то странная? — спросил тем временем Макс.

— Странная? Что ты имеешь в виду? — Алекс стянул солнцезащитные очки на кончик носа и с любопытством взглянул на Макса. Ему хотелось понять, как друг видит ситуацию.

— Задумчивая, молчаливая, иногда вообще не слушает. Вон приехать отказалась, хоть матери и нет.

— Ну-у, — протянул Алекс, — может, не хочет плавать, — он ухмыльнулся, ведь не мог же Макс на самом деле не понимать, что происходит? Или мог?

Макс в ответ еще больше насупился и промолчал.

— Да что ты заморочился? — попытался Алекс успокоить волнение Макса. — Может, у нее месячные.

— Какие месячные? Она же маленькая, — возмутился Макс, чем шокировал Алекса.

— Не такая уж и маленькая. Ей тринадцать, — возразил он.

— Именно! Всего тринадцать!

— Вспомни себя в этом возрасте, — «Господи! Неужели он серьезно до сих пор не понял, что она выросла?» — Ты дрочил на найденные на чердаке папочкины журналы.

— Не только я!

— А я и не говорю, что только ты. Слушай, не пойму, чего ты вообще переживаешь?

— Вдруг ей стало с нами скучно, и она не хочет больше дружить? — говоря это, Макс выглядел жалко, как щенок, которого нерадивый хозяин выкинул на улицу.

— Ну так спроси!

— А если она скажет да?

— Насильно дружить не заставишь, — философски заметил Алекс, слегка закатывая глаза.

Если с Эрикой Алексу все было более-менее ясно, то к Максу следовало присмотреться повнимательнее.

***

К октябрю Макс уже был абсолютно уверен, что с Эрикой что-то происходит. Теперь она все чаще отказывалась проводить время с ним и Алексом, выдумывая дурацкие предлоги: то домашки слишком много, то договорилась с одноклассницами в кино сходить.

Вот только если проверить первое он нормально не мог, то насчет второго точно знал, что она соврала, ведь в кинотеатре, куда он в тот же день пришел с Джессикой Фултон, Эрику так и не увидел. Да, да, он все время искал ее взглядом до начала сеанса, мало обращая внимания на Джесс.

Джессика, Джесс… Она происходила из очень уважаемой, но обедневшей семьи. Макс слышал, как мать упоминала, что отец Джессики сделал несколько крайне неудачных вложений, что сильно пошатнуло их финансовое положение. Правда, не настолько, чтобы они не смогли себе позволить обучение дочери в частной школе.

Он посматривал на нее почти год. Ну не только на нее, конечно. Еще была длинноногая Мэри Браун. Но у Джесс были самые зачетные сиськи среди девчонок в параллели.

И вот в середине сентября Макс наконец-то набрался смелости позвать ее в кино.

Он подошел к ней перед началом истории, единственного урока, на котором они пересекались.

— Привет, Джесс, — Макс замялся.

— Привет! — Она явно удивилась, учитывая, что до этого они практически не общались.

— Ты это… хочешь сходить в эту пятницу в кино?

— В кино?

— Да.

— А кто еще пойдет?

— Н-никто, — смутился Макс, чувствуя, как заливает краской щеки. — Мы вдвоем.

— Хочешь сказать, что зовешь меня на свидание?! — Джесс улыбнулась, и сковывавшее Макса напряжение немного отпустило.

— Ага. Типа того.

— Ну хорошо. Давай сходим, — улыбнулась она.

Тот факт, что она быстро согласилась придало Максу уверенности, что и дальше с ней будет так же легко. На деле же все оказалось совсем не так. Началось с того, что вместо «Лары Крофт», которую он хотел пересмотреть, она выбрала «Пиратов Карибского моря», который Максу совсем не понравился.

Но главное: Джесс, с одной стороны, радовалась свиданиям, призывно улыбалась, но стоило Максу постараться сократить расстояние, устанавливала невидимую черту.

— Блядь! Блядь! Блядь! — Максу доставляло особое удовольствие ругаться, зная, как это взбесило бы его мать. Открытый бунт он позволить себе не мог. И не только из-за возможного наказания. В душе он до сих пор ожидал от нее одобрения. Но ничто не могло помешать отрываться в присутствии Алекса. — Ну почему у меня ни хрена не получается?! — Он в отчаянии уронил голову на согнутые колени. — Что я, черт возьми, делаю не так?! Уже четыре свидания, а она даже поцеловать себя не дала…

Они расположились в дальнем конце школьного двора под огромным раскидистым дубом. Макс с Алексом часто приходили сюда, если погода позволяла — идеальное место для разговора подальше от ненужных ушей. Все же большинство учащихся предпочитало удобные столики, расставленные вдоль здания школы, с этой стороны плотно увитого уже начавшими желтеть растениями. Макс расстелил форменный пиджак, чтобы лечь, а более аккуратный Алекс подложил под попу оказавшийся то ли случайно, то ли нет в рюкзаке журнал.

В ответ на его предыдущую реплику Алекс расхохотался:

— А ты надеялся, Джесс сразу после первого свидания разрешит себя трахнуть?

— Ну-у, не сразу после первого, конечно… И не прямо трахнуть… Но я думал, что мы продвинемся дальше.

— Ты хотел сказать ниже? — Алекс пихнул Макса локтем в бок и подмигнул. — А ты хоть пытался ее поцеловать? Или ждешь, что она сама проявит инициативу?

— Конечно, пытался! Но она отворачивается. А потом хлопает глазами, будто не поняла, что я хотел! Черт!

— Слышала бы тебя твоя мама! «Следи за языком, Максимилиан. Мальчики из приличной семьи не позволяют себе произносить подобные слова». — Алекс явно издевался, подражая интонациям Кэролайн Уокер.

— Захлопнись, Алекс! Лучше посоветуй что-нибудь. — Макс взъерошил отросшие волосы.

— Что я могу посоветовать? Забить и продолжать дрочить в одиночестве. Что ты зациклился на этой потере девственности?

— Я не зациклился. Просто… Неужели тебе не хочется узнать, как это бывает с живой девушкой? — Парни обсуждали эти вопросы и до того, как Макс все-таки сделал свой выбор в пользу сисек Джесс. А теперь и подавно постоянно съезжали на тему секса.

— Ну… во-первых, я точно не буду тратить время на свидания, если могу потратить на учебу. — При этих словах Макс привычно закатил глаза.

— А во-вторых?

— А во-вторых, мне никто настолько не нравится, чтобы прикладывать хоть какие-то усилия.

— Серьезно? А как же Кети Джеймс? Думал, никто не замечает, как ты на нее смотришь?

— Э-э… — протянул Алекс.

— Вот именно! Признай уже, что трусишь, что боишься не оказаться таким идеальным, каким видишься со стороны!

В ответ Алекс лишь пожал плечами — парни слишком хорошо друг друга знали, чтобы начинать притворяться сейчас.

— Кстати, может, у тебя не получается, потому что ты ошибся с выбором? Неужели Джесс тебе правда нравится? — Голос друга выражал откровенное сомнение, а взгляд… Уже некоторое время у Макса периодически возникало странное чувство, что друг будто бы наблюдает со стороны.

— У нее классные сиськи! — «Ну по крайней мере так кажется».

— А остальное?

— А остальное я не видел, — пожал Макс плечами. — Собственно и сиськи только в вырезе блузки.

— Уокер, ты озабоченный идиот! Я не про ее грудь, даже не про лицо. Но у вас хоть что-то общее есть? Что она любит?

— Дебильные, скучные романтические фильмы или тупые комедии. Мы целых два раза ходили на «Дуплекс»! — Макс спрятал лицо в ладонях. — И любовные романы. Она постоянно спрашивает, читал я ту или иную книгу. А я зачастую даже названия не слышал.

— А что ты хотел? Тебе Кинг, а ей… ну не знаю, какая-нибудь Джейн Остин, — фыркнул Алекс.

Макс лишь вздохнул.

— Может, Джесс вообще хочет, чтобы ты вел себя, как главный герой ее любимой книги. Так что советую выяснить и начать читать. — У Алекса от смеха на глазах даже выступили слезы.

— Издеваешься? Я что похож на романтического героя?

— А почему нет, рыцарь Максимилиан-Девственный-Член?! — Алекс еле успел увернуться от полетевшего в него учебника. — Я, правда, не знаю, что тебе посоветовать. Наверное, она ждет от тебя каких-то более романтических действий, цветы там или еще что.

— Может, ты и прав. Я просто не хочу ничего из себя строить…

Сейчас Макс в некотором роде понимал, почему Алекс не спешит заводить отношения. Ему оказалось трудно с Джесс — не было ни непринужденности, ни общих интересов, ни общих тем для разговора. Она не играла в компьютерные игры, не любила фантастику и фэнтези, не читала ужасы и детективы. Максу каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы не потерять нить разговора. Это было сродни тяжелой работе и еще одной из причин, почему он стремился форсировать отношения. Когда целуешься или еще нечто подобное — не до разговоров. И довольно резкий отпор Джесс бесил.

Конечно, Макс и сам задавался вопросом, может ли проблема быть в неверном выборе девушки. С одной стороны, он не испытывал ничего такого к Джесс, что могло помешать бросить ее. Но с другой, возникли опасения наступить на те же грабли с Мэри. Кто знает, не окажется ли она еще хуже?

— Да и вообще говорить с ней сложно, чувствую себя идиотом, — продолжил Макс грустно.

— Вся кровь от головы отливает? — подколол Алекс.

— Типа того. — Макс густо покраснел — друг попал в точку. Грудь Джесс сильно отвлекала. Макс постоянно представлял, как бы она могла выглядеть без лифчика, какого цвета у нее соски и все в таком духе.

— Блин, ну почему единственная, с кем мне легко и кто меня понимает даже без слов — маленькая тощая девчонка?! — воскликнул он расстроенно.

— Ты сейчас об Эрике? — Алекс почему-то закатил глаза.

— А о ком еще?

— Действительно. — Парни замолчали. — Слушай, Уокер, а ты подожди, пока Эрика вырастет.

— Чего?! — Максу показалось, что он ослышался, столь дикой представлялась идея. Но голос друга звучал серьезно, словно он не считал сказанное шуткой.

— Нет, ну а что? Сам говоришь, с ней легко, не нужно притворяться, можно быть собой. Вот и подожди. А пока дрочи спокойно и не делай мозги ни себе, ни людям.

— Она же маленькая!

— Макс, ей через три месяца четырнадцать!

— Нет, ты точно идиот! Мы же друзья!

— Ну тогда старайся вести себя соответственно ожиданием Джесс! — как-то слишком резко ответил Алекс.

Максу показалось, что он упускает нечто важное, вот только выяснять что именно, так и не решился, словно это могло основательно встряхнуть привычный мир.

Макс и предположить не мог, что брошенные в шутку слова Алекса насчет Эрики неожиданно всплывут на очередном свидании с Джесс. Он рассматривал круглые пластиковые столики голубого или розового цвета в маленьком кафе недалеко от кинотеатра, куда они часто ходили, потому что Джесс обожала здешнее мороженое. По своей воле он ни за что не пришел бы сюда — его крупное тело с трудом умещалось на неудобном стуле, а окружающая обстановка, которая, как предполагалось, должна была настраивать на романтический лад, до ужаса бесила.

Смущаясь и отчаянно пытаясь подобрать слова, Макс впервые задумался, стало бы ему на самом деле легче, если бы на месте Джесс сидела Эрика, только постарше. Или ему с ней по-настоящему просто именно потому, что они вместе выросли, знают друг друга вдоль и поперек, потому что они не более, чем друзья.

— Знаешь, Макс, мне кажется, тебе со мной не интересно, — внезапно сказала Джесс.

— Что? Почему это?

— Мы уже который раз встречаемся, а из тебя слова нужно клещами вытаскивать!

— Нет, Джесс. Просто, знаешь, мне не очень интересны подобные книги. — Джесс как раз пыталась убедить его прочитать очередной понравившийся ей роман.

— Не понимаю, зачем ты тогда продолжаешь звать меня на свидания, — надулась она.

— Потому что ты мне нравишься, — Макс решил попробовать применить совет Алекса и вести себя романтичнее.

— Правда? — Джесс захлопала глазами.

— Правда. Очень.

«Грудь так точно!»

— Ты мне тоже нравишься, — улыбнулась она, опуская взгляд.

Макс проводил Джесс до дома и уже собирался уходить, когда она неожиданно взяла его за лацканы форменного пиджака и потянула на себя, подставляя губы. Макс на секунду застыл, а потом неуклюже обнял ее за плечи, наклонился и поцеловал.

Поцелуй был неловкий, неумелый. Явно первый для обоих. Они стояли, просто прижавшись друг к другу губами, не зная, что и как делать дальше. Выяснилось, что теоретическое понимание практике мало помогало.

Максу ужасно мешал нос, но он боялся шевельнуться, чтобы принять более удобное положение, полагая что поцелуй тут же прервется. Ее губы на его ощущались мягкими, нежными, немного липкими с привкусом банана.

«Помада?» — мелькнула мысль.

Макс так и не понял, что задержал дыхание, пока Джесс не отстранилась, пряча глаза. С минуту они просто стояли, не глядя друг на друга и пытаясь успокоиться. Его щеки и уши пылали. Джесс тоже была вся красная от смущения.

— Мне пора, — прошептала она чуть слышно. — Созвонимся. Ладно?

— Да, конечно. — И чтобы закрепить успех, Макс, набравшись храбрости, наклонился и легонько поцеловал ее в щеку. — Спасибо за прекрасный вечер.

Джесс вспыхнула еще сильнее, но улыбнулась.

— И тебе.

Всю дорогу до дома Макс не переставал трогать губы.

Глава вторая

Если Макс полагал, что теперь их отношения с Джесс будут развиваться быстрее, его постигло острое разочарование. Нет, она не отказывалась встречаться с ним, целоваться, но в направлении возможного секса они, на вкус Макса, двигались чересчур медленно. Это не только раз за разом оставляло его неудовлетворенным, но и ужасно раздражало. Появилось ощущение, что Джесс играет с ним. Она не могла не понимать его желаний и, давая надежду, подпитывала их по капле. Все чаще и чаще он размышлял над словами Алекса, правильный ли выбор сделал, пригласив тогда именно Джесс. И если раньше был все же более-менее уверен в положительном ответе, то с каждым ее отказом эта уверенность уменьшалась.

А еще Макс остро осознавал, что такой, какой есть, он Джесс не интересен совершенно. Она говорила лишь о своих интересах, а от его отмахивалась.

— Стивен Кинг?! Макс, тебе шестнадцать и ты все еще читаешь подобную ерунду?

В другой раз она прицепилась к занятиям по плаванию, которые Макс обожал. И дело было не только в хороших результатах. Это было время, когда он мог просто плыть, ни о чем не думая. Не существовало отчужденности родителей, не раздражала Джесс со своими заморочками, не думалось о странном поведении Эрики.

— Снова тренировка? — Джесс вопросительно вскинула бровь. — Ну сколько можно?! Такое чувство, что ты решил получить спортивную стипендию, — в ее голосе послышались презрительны нотки. — Зачем? Твои родители могут позволить себе любой университет, который ты выберешь.

— Мне нравится плавать, — отрезал Макс.

— Как хочешь.

Подобные разговоры оставляли в душе неприятный осадок.

Знаки внимания, которые Макс начал ей оказывать, не сильно помогали. Казалось, Джесс воспринимала их как должное. Это снова и снова заставляло Макса задумываться, как она отличается от Эрики, которая реагировала на его подарки с неподдельным восторгом. Нет, Джесс благодарила и за букеты, и за дорогие конфеты ручной работы, перевязанные ленточками, книги о любви, которые он покупал, но ощущение, что она не испытывает радости, получая все это, не отпускало. Так что необходимость выбирать, чем еще можно было бы порадовать Джесс быстро превратилась в тяжкую обязанность, а Макс поймал себя на мысли, что ему в общем-то плевать, понравится ли Джессике очередной сувенир или нет.

Они целовались все чаще. Конечно, вне школы. Их поцелуи постепенно перестали быть неловкими. Они поняли, что делать с губами, учились использовать язык. Максу перестал мешать нос. Но дальше они не особо продвинулись. В основном, потому что Джесс ни в какую не хотела приглашать Макса домой и сама его приглашения не принимала. При этом она его и не отталкивала. После кино они теперь зачастую шли не в кафе, а на парковку. Машину Макс старался оставлять подальше от остальных. На всякий случай. Они залезали на заднее сидение, где могли позволить себе чуть больше, не опасаясь что их увидят. Спасибо тонированным стеклам.

Постепенно, обретая уверенность, Макс все больше старался проявлять инициативу. Джесс сначала привычно ломалась, но когда Макс спустился к шее, а потом осмелился слегка пососать мочку уха, она негромки застонала, а ее тело пронзила вполне ощутимая дрожь. Макса моментально охватило возбуждение. Но потребовалось еще несколько свиданий, чтобы Джесс наконец разрешила потрогать грудь. Та была теплой, мягкой и приятной на ощупь, несмотря на разделяющие их слои ткани. Вот только стоило Максу попытаться расстегнуть на блузке пару лишних пуговиц, Джесс резко отвела его руки в стороны.

Конец ознакомительного фрагмента.