Несчастная Ирка.
Во вторник с самого утра по городку поползли страшные слухи: стали пропадать маленькие дети. Об этом с охами, вздохами и ужасающими подробностями рассказывали друг дружке соседки на лестницах, эту новость обсуждали пассажиры в автобусах и покупатели в очередях.
Воспитательницы детских садов шептались по углам, делая страшные глаза. Родители не пускали детей гулять одних, возле школ дежурили перепуганные бабушки и дедушки. Горожане спорили.
— За детей требуют выкуп! — утверждали одни.
— Нет — дети просто исчезают бесследно! — возражали другие.
— Детей похищают преступники!
— Нет, инопланетяне!
— Детей увозит жуткая длинная машина с красными стёклами!
— Нет — их уносит страшная и чёрная летающая тарелка!
Ирка второй день не находила себе места. С того самого мгновения, как пропал Васенька, она уже не могла спокойно сидеть ни дома, ни в школе, ни у подруг. И после уроков сразу отправилась бродить по дворам и улочкам, разыскивая хоть какие-нибудь следы младшего братика.
Никто так и не поверил ей, что Васенька исчез сам — вдруг, в одну секундочку! Сначала родители требовали, чтобы Ирка честно призналась, где и как оставила маленького брата без присмотра; потом взъерошенный милицейский следователь в квадратных очках долго объяснял ей, что, если она скажет всю правду, ничего не утаивая, это очень поможет следствию — и возможно, даже спасёт Васеньке жизнь.
И она снова и снова говорила всем чистую правду, но ей никто не верил.
Мама всё время плакала, а рассерженный папа с дочкой уже почти не разговаривал.
Расстроенная Ирка несколько раз забегала в милицию, чтобы узнать новости. Но следователь всё время был занят. В конце концов, ожидая у дверей в милицейском коридоре, она познакомилась с молоденькой мамой пропавшей девочки Лили и долговязым папой пропавшего мальчика Кости. Сначала все трое сидели молча, думая о своём, страшно расстроенные, потом случайно разговорились — и тут выяснилось, что маленькие Лиля и Костя исчезли точно так же, как Васенька — сразу, в один миг!
Торопясь, перебивая друг друга, они вновь и вновь рассказывали свои печальные истории, в которые никто из окружающих не хотел верить. И, несмотря на украдкой набегающие слёзы, радовались, что так удачно встретились в этот день.
Вспоминая о случившемся, Ирка громко всхлипывала:
— Он исчез за одну минуточку, мой братик! Просто испарился: раз — и нету! И никто мне не верит, представляете? И никому ничего не доказать. Я же была совсем одна! Там во дворе, как нарочно, совсем-совсем никого не было! Нет, правда одна старенькая бабушка мимо проходила…
— Бабушка? Какая бабушка? — вдруг заёрзал на стуле Котин папа, нервно теребя концы длинного полосатого шарфа. — Случайно, не в старинном таком пальто?
— Да, в пальто, — кивнула Ирка, — в старинном! И в сером, кажется…
— И… и сумка у неё ещё была? — затрясла кудряшками Лилина мама. — Кошмарная, немодная такая, с ржавым-прержавым замком?
— Да! Да! Сумка! — дружно, в один голос закричали Ирка и Котин папа. — Чёрная сумка!
Они переглянулись — и ринулись в кабинет следователя.
Подозрительную старушку с чёрной сумкой немедленно начали искать…
