По следам Луны

Ольга Ракитянская, 2023

"Бродят бешеные волки по дороге скрипачей". Старшеклассница Аня открывает неожиданный смысл этих строк, когда учительница музыки просит ее передать новогодний подарок семье знакомых музыкантов. А в серебряной коробочке обнаруживается… обыкновенная луковица. Вот только обыкновенная ли? С этого дня жизнь Ани меняется навсегда. Ее ждут неожиданные открытия в истории собственной семьи, новые друзья, опасные приключения, тайны, которые слишком долго скрывали взрослые, первая любовь. Ей предстоит найти саму себя.В романе использованы мотивы славянской, финно-угорской, еврейской и германской мифологии.

Глава 6

Аурика прошла по краю большого сугроба, у самого ствола рябины, осторожно ступая широкими лыжами точно поверх утреннего заячьего следа: зайцам ведь тоже не хочется провалиться, и они выбирают места, где снег поплотнее. Хотя они с Бером, конечно, потяжелее зайцев — тем более с рюкзаками… Чуть поодаль, вырываясь из снежной норы, под сугробом тихо струился черной торфяной водой незамерзающий ручей. Он выглядел вполне мирно, но провались в такой на морозе — лыжи мигом обледенеют. И хорошо, если только лыжи.

Это был уже третий — последний — ручей, и Аурика внутренне перевела дух: они почти пришли! Пробираясь сюда, им с Бером пришлось попотеть, прокладывая путь по глубоким, по пояс Аурике, пушистым сугробам, снег в которых ещё не успел слежаться и постоянно проваливался даже под широкими лыжами. Сначала вел Бер, как это обычно бывало в лесу — но ведь у него, как обычно, и ноша была тяжелее. Поэтому где-то на половине пути Аурика просто молча вышла вперед и принялась тропить. Бер знал, что в такие моменты с ней лучше не спорить. Хотя несколько раз он еще пытался снова взять тропление на себя — но она, весело восклицая «Мне нравится тропить!», убегала вперед, проваливаясь в пушистый снег, принюхиваясь на бегу к заячьим и беличьим следам, и ему ничего не оставалось, как следовать за ней.

Ей очень хотелось, чтобы он отдохнул.

Как же Аурика обрадовалась, когда из черноольшаника справа вырвалась вдруг и пошла вперед — точно туда, куда им было нужно! — глубокая колея, пробитая лосем. И не просто пробитая — колею даже немного утоптали… Аурика пригляделась, принюхалась… да, утоптала стая. Судя по всему, бежали они за лосем. Идти по такой колее было куда легче, чем по нетронутому снегу. Аурика знала их всех — и лося, и стаю — и ей, конечно, хотелось пройти по следам подальше, посмотреть, чем же там кончилось. Но километра через два колея свернула к болоту, а им с Бером нужно было в другую сторону. Солнце уже клонилось к закату, и ничего не оставалось, как помахать следам рукой — скорее всего, лосю опять удалось укрыться в болоте — и идти своей дорогой.

И вот, наконец, они успешно перескочили через последний из трех ручьев. Зайцы не подвели — снег выдержал их обоих.

— А вот и наш пень! Помнишь, ты еще в него топор втыкал! Проскочим его — и дома!

Миновав пень, они перекатились через давно знакомую упавшую осину — и остановились на краю небольшой поляны. Впрочем, поляной назвать это место — да и вообще заметить его — мог, наверное, только тот, кто знал о нем заранее: скорее это была небольшая чистинка, просвет среди частых стволов елей, осин и сосен. По краям чистинки пушился обычно еловый подрост, веселые стайки совсем еще юных елочек — но сейчас едва ли только верхушки самых старших из них торчали из-под сугробов. Зима в этом году выдалась особенно снежная. А там, на другом краю…

Аурика и Бер встали рядом, взявшись за руки.

— Здравствуй, Мать елей! Здравствуй, бабушка Елка!

Мощная трехсотлетняя ель, возвышавшаяся над чистинкой, казалось, хранила молчание — но в молчании этом Аурика и Бер ясно услышали ответ: «Здравствуйте, внучата!» Нижние ветви ее, давно высохшие, торчали из неохватного ствола, будто кости древних зверей, в густо-зеленой хвое наверху розовели налитые шишки. Ель, казалось, улыбалась — одновременно сурово и ласково — приветствуя пришедших. К стволу ее шла аккуратная строчка косульих следов, огибала его вплотную и уходила спокойно дальше, в чащу. Косуля будто знала, что в этом месте ей ничего не грозит.

Аурика скинула лыжи, поскорее поставила их стоймя к сосновому стволу — и с веселым визгом прыгнула прямо в снег. Он принял ее, как принимало летом лесное озеро, осенью — палая разноцветная листва, а весной — рябиновые заросли, и она с восторгом каталась в нем, вздымая искрящуюся пыль.

— Береле! Береле, иди сюда! Ой, как же я соскучилась!

— За две недели? — Бер смотрел на нее, улыбаясь в заиндевелые усы, как на ребенка.

— Конечно! Я бы всегда тут жила, будь моя воля, ты знаешь! А бабушка Елка, думаешь, не соскучилась? А косуля? А остальные? Мы же сказали им, что придем на Новый Год, и не пришли!

— Да, нехорошо получилось. Но что же делать, если мы…

— Да, приболели! Да, они понимают! В лесу это тоже случается… Слышишь, Бер, ты же слышишь — они все понимают!.. Ну, ничего, бабушка Елка, ничего, братья — Новый Год у нас всегда с собой! Мы все равно его отпразднуем — все вместе!

Аурика вскочила, быстро отряхнулась — и вдруг прыгнула прямо к Беру, обхватила его за шею, лизнула в нос, чуть не повалив прямо в снег.

— Доставай скорее дощечку, будем откапывать нашу сидушку!

…Они сидели, обнявшись, на двух толстых бревнах, удобно выдолбленных под скамейку. Такие же толстые, смолистые бревна — даже, пожалуй, еще толще — пылали сейчас в костре, выбрасывая снопы искр, как маленькие фейерверки, и заливая теплым медовым светом всю полянку посреди сгустившейся синей темноты. Дрова эти Бер с Аурикой заготовили еще в прошлом году, спилив несколько сухих смолистых сосен — таких немало стояло здесь, в потаенном уголке леса, где, несмотря на близость деревень, им ни разу не встречались следы людей. И теперь здесь, посреди сугробов, им было даже жарко. Они сняли шапки, расстегнули куртки; усы Бера чуть мерцали серебром, а в темных рыжеватых волосах Аурики поблескивали золотые отсветы костра. Где-то за лесом — не так уж и далеко — залаяла деревенская собака, простучал по рельсам одинокий вагончик-«кукушка». Но звуки эти доносились как бы из другого мира. Аурика и Бер лениво, вполуха вслушивались в них вместе с остальным лесом — так же, как и он, невидимые и неслышимые деревне из-за темной стены деревьев.

Чуть поодаль, натянутая между двух сосен, стояла их палатка — их гнездо на эту ночь, как и на много, много других ночей, зимних, летних, весенних… Под палаткой настелены были сухие еловые лапы, пружинившие, как матрас, а внутри палатки — уже приготовлен мягкий пуховый спальник. Хорошо и тепло будет спать в нем сегодня среди снегов, под шепот снежинок и веток — да и не только спать…

За краем огненного круга, в выдолбленном пне, лежали куски каменной соли — новогодний подарок косуле. На ветвях елей покачивались цветные фонарики с зажженными внутри свечами, бросая на сугробы красные, зеленые, желтые и оранжевые отсветы; сразу два таких фонаря держала, довольно пошевеливая ветвями и кивая верхушкой, сама бабушка Елка. Ей нравился этот праздник, который уже не первый год дарили ей Бер с Аурикой — а до этого, за триста лет, подумать только, никто и не догадался…

Бер запустил руку в сугроб за бревнами, достал бутылку шампанского. Пробка чуть слышно хлопнула — они чокнулись кружками и засмеялись.

— Ну, с Новым Годом! С Новым Годом, бабушка Елка! С Новым Годом, братья!

Что-то негромко проскрипело в вышине, качнулось пламя костра.

— Прости, бабушка, как это я забыл!

Бер поднялся, прошел по сугробам к мощному стволу, вылил немного шампанского под корни.

— Твое здоровье!

Ветви с фонариками довольно пошевелились.

Когда Бер вернулся к костру, Аурика потерлась носом о его плечо.

— А помнишь, как ты привел меня из леса?.. Как раз на Новый Год… И все здешние веселились у нас на свадьбе! И бабушка Елка тоже!

Бер молча, крепко обнял ее — как обнимают найденное нежданно, еще не успев поверить, что оно не исчезнет снова. Где-то в темноте треснула сухая ветка. А откуда-то сверху, разомлев от жара костра, свалился снежный комок — прямо на нос Аурике. Она фыркнула и рассмеялась.

— Болотные говорят — лось опять убежал… И хорошо, мне было бы жаль, если бы нашего лося съели. Он красивый. А стая голодать не будет, еды сейчас много…

Она потянулась всем телом, положила голову Беру на колени.

— Ой, Береле, какой же костер ты сделал!.. Хорошо бы всегда тут жить, правда? И зачем нам люди с их проблемами?

Бер задумчиво почесал ее за ушком, улыбнулся ласково и грустно.

— Знаешь, совсем без людей — все-таки…

— Нехорошо. Да, ты прав — нехорошо. Тогда не с кем будет делиться. То есть можно, конечно, только друг с другом, но… Им ведь нужнее. Иначе какой в этом смысл? Остались бы предки дома, да и все.

— Хорошо знать своих предков…

— Конечно, хорошо. Тогда и про себя понятнее — почему ты такая, как есть, и для чего. И что от тебя требуется. Знаешь, я даже как-то не очень… доверяю тем, кто про свой род ничего не знает. Может, они и хорошие, но… Они же, получается, живут, как слепые! И сами не знают, чего от себя ждать.

— Мда… — Бер смущенно кашлянул. Аурика тут же вскинулась, обняв его за шею — глаза ее блестели в свете костра рыжим и зеленым светом.

— Береле, я же не про тебя! Не про тебя, что ты! Ты же — другое дело, ты же… не виноват, что тебя подарили… не тем! Что они тебя мучили, что хотели, чтоб ты… забыл. Ты же ни при чем, это наши ошиблись, так тоже бывает, ты знаешь!

— Теперь — может, и знаю. Но сколько же лет… И если б не ты…

— Ага, так и верил бы, что ты правда сын… этих. Но, Береле, ты же знаешь! Теперь-то ты знаешь, мы же все выяснили! Помнишь, как ты играл в лесу, на краю болота — и они пришли тебя послушать? И птицы? И даже норка вышла на берег?

— Помню, — улыбнулся Бер. — Такое не забудешь. Ополовники тогда со мной разговаривали…

…Две маленьких синички-ополовника, похожие на комочки мартовского снега с темными черточками палой хвои. Солнце пригревало, с веток уже капало — и одна из синичек, повиснув на лапках вниз головой, что-то пропищала Беру.

— Привет, ополовничек! — улыбнулся он и тоже попробовал просвистеть в ответ.

Синичка покрутила белой пушистой головкой, снова просвистела — на этот раз чуть наставительно. Бер попробовал еще раз — и теперь, кажется, получилось. Ополовничек довольно запищал, зажурчал, будто мартовская капель.

— Хочешь привести подружку? Да пожалуйста! Пусть тоже послушает, у нас тут концерт для всех!

Вторая синичка робко крутилась поодаль — и первая подлетела к ней, принялась что-то журчать, убеждая…

Вскоре они уже обе прыгали по ветвям ивы и ольхи прямо над головами Бера и Аурики, повисали на лапках, слушали. А над весенним болотом разносились далекие крики журавлей, где-то блеял первый бекас — и хрустальные звуки музыки рассыпались последним мартовским снегом…

… — Ну вот, видишь. Тебе просто не повезло. Если бы тебя подарили хорошим людям… Если бы не ошиблись… Как нашего самого первого…

— А кто был у вас самым первым? Ты знаешь, как он жил?

— Конечно, знаю. Его звали Алтер-Вольф. У тех людей до него дети все умирали и умирали — ни один не выживал.

— Это что… нарочно? — в его голосе звучал скрытый испуг.

Аурика удивленно посмотрела на него — ах да, он пока еще не привык…

— Да нет, вряд ли. Зачем? Тогда у многих дети умирали. Особенно в штетлах, жизнь-то там была… И вот поэтому, когда тем людям подарили… они добавили второе имя, Алтер. По обычаю, чтобы дожил до старости.

— И он дожил?

— А как же? Зачем его дарили? Дожил чуть не до ста — по тому времени прямо чудо. И, знаешь, в приемной семье его все любили. Ему с ними было хорошо.

— Еще бы не любить, раз он единственный выжил.

— Нет, дело не только в этом. У них потом еще родились, свои, и не умерли — конечно, им помогали, за Алтер-Вольфа, но они-то про это не знали. Дело не в этом. Понимаешь, они сумели принять… что он не такой. Непохожий. Играл на скрипке, сочинял стихи, бродил один по лесам — и что-то приносил оттуда, ягоды, грибы…

— Зато зарабатывать не умел, — горько усмехнулся Бер. — Угадал, да?

— Да при чем тут это? — Аурика фыркнула, в глазах зажглись злые зеленые огоньки — но тут же погасли. — Зато он умел то, чего не умели они. И те люди это ценили. В общем, это даже разумно — роду же надо время от времени… обновляться, что ли. Они просто умные были. Кстати, он спас их однажды в голод… А вот что удивительно — так это его жена, Хая. Алтер-Вольф ведь женился на обычной девушке. И она смогла его принять. Значит, любила. Я думаю, он был с ней счастлив.

— Почему ты так уверена?

Аурика пожала плечами.

— А откуда же тогда мы точно знаем, что семья — это для счастья? И что счастье положено нам по праву?

Она повозилась, устраиваясь поудобнее у Бера на плече. В канах над костром медленно таяли снежные комья с темными черточками веток и хвои, похожие на ополовников.

— А старшей дочерью Алтер-Вольфа была Штерна-Фейга… — ее голос звучал таинственно и чуть сонно, будто она рассказывала сказку — или былину. — Она тоже вышла замуж за человека. От них мы все и пошли. И живем с тех пор тут. И ты тоже должен был стать таким родоначальником, как Алтер-Вольф… Нет, даже лучше, даже выше…

Снежинки тихо шуршали по тенту над их головами — незаметно начинался снегопад.

«Они приходят — Алтер-Вольф и Штерна-Фейга. Это ведь они приходят ко мне каждый месяц, каждую полную луну. Они так хотят стать твоими, чтобы ты создал их заново… И я говорю им — нет. Пока — нет. А когда? Спрашивают они. И мне нечего им ответить…»

Аурика зарылась лицом в волосы Бера, чтобы он не увидел темного блеска ее глаз.

Она не скажет этого Беру. Снова — не скажет. Пока — не скажет. Она просто молча пойдет вперед — и будет тропить снега, пока они не доберутся до дома.

Ей так хотелось, чтобы он отдохнул.

В тишине снегопада, из тьмы — вдруг кто-то рявкнул, резко и глухо. Бер вздрогнул от неожиданности — и тут же выдохнул: «Фффух…» Аурика вскинула голову, щелкнула зубами, ловя снежинку — и засмеялась.

— Ага, все никак не привыкнешь!

— Да уж… Сейчас я хоть знаю, кто это. А в первый раз… Сначала думаю — собака. А через пару секунд осознаю — да какая собака ночью в сугробах, в той стороне ведь глухие леса, деревня-то — за ручьями!

— Косуля умеет удивить!.. Знаешь, когда у нас весенняя практика была, и мы в палатке жили, один студент… Кстати, забыла тебе сказать, — она вдруг посерьезнела. — Когда мы с тобой собирали ветки для подстилки… В общем, я видела там следы. Ты заметил? Большие, розочкой, похожи на кошачьи.

— Нет, не заметил. Рысь?

Аурика кивнула.

— Я думаю, это она. Я ее чую. Это она приходила.

— Она уже знает?

— Конечно. Ты же сам учил меня говорить… с теми, кто за чертой. Вот я и поговорила. И знаю, что она давно вернулась. Она ждет.

— Я думал, она…

— Нет, давно уже нет. Та выдра погибла пять лет назад. Это мне тоже сказали. Она — здесь, в лесу. Ей так хотелось. И ей разрешили.

— Зачем?

— Так проще. Люди боятся воды больше, чем леса. И те, кто вырос среди людей… тоже. Ты же сам до сих пор боишься заплывать на глубину.

По лицу Бера пробежала быстрая тень — но Аурика успела ее заметить. Она засмеялась, затормошила его, боднула шутливо в бок головой.

— Береле, давай зажжем бенгальские огни! У меня в рюкзаке целых три пачки!

Бабушка Елка кивнула — довольно и понимающе. И где-то в лесу снова хрустнула ветка.