Лорд моей мечты

Ольга Силаева

Меня заочно выдали замуж за лорда, которого никто не видел уже шесть лет. С тех пор как его изувечили на дуэли, лорд Таннис живёт затворником. Беда в том, что его искалечил мой отец, и я сильно подозреваю, что в жёны меня взяли отнюдь не из добрых побуждений. Кажется, меня ждёт то ещё нежное супружество. На сладкие блинчики и романтику под звёздами надеяться не приходится, зато легенды о голых любовницах таинственного супруга поражают воображение. Или это всё слухи и сплетни? Докопаюсь ли я до правды? Нужно же мне, в конце концов, узнать, как выглядит мой собственный муж! …Или всё-таки не стоит?

Глава 6

Дома меня ждал неожиданный сюрприз.

Библиотека на первом этаже. Роскошная, ухоженная, много лет собираемая библиотека. У нас дома были книжные шкафы, но половина из них стояла пустыми: тётя методично распродавала более дорогие тома один за другим. Но здесь…

Здесь были энциклопедии и цветные иллюстрированные книги. Роскошно изданные словари и скромные, но безумно редкие издания. Романы на аккарском, на эхебе… даже на циртском. Я знала эти языки. Ещё в пансионе я с грустью думала, что без постоянной практики быстро забуду всё, что выучила. Но теперь эти страхи исчезли.

Я бросила взгляд на своё отражение в зеркале над камином. Там отражалась худенькая фигурка в винном платье до пола и с узким вырезом. Но это простое платье колдовским образом облегало меня так, словно я родилась в нём. Даже походка и движения как будто становились более плавными.

Впрочем, может быть, это оттого, что я начала привыкать к дому?

Я подошла к кожаному креслу с высокой спинкой и нахмурилась. Обычно даже в самых дорогих креслах есть едва заметная вмятина на сиденье и на спинке, если этими креслами пользуются. Это кресло явно было выбрано с любовью и отличалось удобством. Но лорд Таннис, похоже, не воспользовался им ни разу.

Что ж, значит, им воспользуюсь я.

Я прошлась вдоль нижней полки и улыбнулась, увидев циртский сборник легенд. Я знала его: такой же лежал у меня в спальне, когда я была маленькой, и мама каждый вечер читала мне на ночь кусочек волшебной сказки. Одну, свою любимую, я знала наизусть, но ни разу не читала её в оригинале.

Я взяла карандаш из изящного прибора, достала несколько листов чистой бумаги и пододвинула к себе книгу. Росситер сказал, что мой муж вернётся только вечером, а иногда это и вовсе происходит глубокой ночью. Поупражняюсь в переводе, раз уж больше нечего делать. Да и вообще — если я смогу бродить здесь одна каждый день, выбирать книги, заниматься своими делами… может быть, замужество будет не таким и ужасным.

Хотя вот уж рожать наследника мне совершенно не хотелось. Пусть сам рожает, в конце концов! Сам на себе женился? Вперёд, к однополому размножению, как у горных ящериц! Чем-то лорд Таннис, кстати, и был похож на ящерицу: такой же холодный и неуловимый. Правда, хватать его за хвост меня как-то не тянуло.

А потом я открыла книгу и пропала.

Я едва заметила, как наступили сумерки. За окном бил крыльями мотылёк, пытаясь пробиться к горящей лампе, но я лишь перевернула страницу. Обед занял у меня десять минут, не больше: я быстро прикончила суп и вновь вернулась к драгоценной книге. К легендам, балансирующим на грани истории и сказки.

В детстве я верила в сказки. Мечтала, что будущий муж будет любить меня и носить на руках, и понятия не имела, что эти мечты у меня отнимут.

Я вздохнула. Хватит вспоминать то, чего уже не будет. Мечта закончилась.

— Вздыхаете о свободе, истратив мои деньги? — раздался язвительный голос за спиной.

Резкий голос лорда Танниса чуть не заставил меня подпрыгнуть в кресле. Как он успел попасть в библиотеку? Ведь я всё это время сидела лицом к двери, а его голос раздался сзади — так, словно он стоял за книжным шкафом, расположенным прямо за моей спиной.

— А у вас разве так мало денег? — поинтересовалась я, не оборачиваясь. — Как жаль. Ведь я ещё не посетила ювелира.

— Чувство юмора, смотрю, тоже вас не покинуло.

Я обернулась, но, конечно, ничего не увидела, кроме круга света на книжном шкафу.

— Прячетесь от меня?

— Сплетничаете обо мне?

Я фыркнула:

— Пфф! Очень мне это нужно, когда все сведения приносят мне на блюдечке, знаете ли. Могли бы прятать своих любовниц и получше.

— Любовниц? — негромко переспросил голос за моей спиной.

— Ну не любовников же! — мстительно парировала я. — Хотя с вас станется.

За спиной раздался скрип досок.

— Как интересно. Откуда же у вас эти ценные сведения?

— Разве не вы отправили меня с тётей по магазинам? — саркастическим тоном напомнила я. — У вас, оказывается, и память плохая. Возраст, не иначе.

— То есть именно леди Фрина Чилтон, — голос лорда стал холоднее, — поделилась с вами своими наблюдениями?

— Да и не только она, — невинно проронила я. — Стою себе, примеряю платья и, м-м-м, панталоны, и тут из соседней примерочной выходит совершенно голая девица и сообщает: «Да не возитесь вы с этими кружевами, дорогая. Лорду Таннису сойдёт и так».

— Какая потрясающая проницательность.

Ирония в голосе лорда мне отчего-то не понравилась. Может, не стоило так преувеличивать?

— Если уж вам так не нравится, что вы отправили меня с тётей, а та насплетничала, могли бы и вовсе меня с ней не отпускать!

— Рано или поздно вы всё равно бы с ней увиделись. Не запирать же вас здесь.

— Ну спасибо, что выпустили птичку из клетки, — язвительно отозвалась я. — Навеки вам благодарна, что не заперли меня в страшном и тёмном подвале.

— Не за что. Захотите в страшный и тёмный подвал — я к вашим услугам.

Говорить, не видя собеседника, было чудовищно неуютно. Я с досадой огляделась, но книжный шкаф за моей спиной закрывал обзор. Я видела лишь тёмный сад за окном да тени от ламп. Тени…

Я замерла, глядя на неестественно длинную тень сидящего мужчины, отражённую на стене через половину комнаты.

— А я вас вижу, — произнесла я. — Вы сидите, и у вас есть руки. И ноги. И голова, хотя вот насчёт неё я бы не была так уверена.

— Поверьте, в существовании вашей головы я уверен ещё меньше, — хмыкнул муж. — Особенно после столь ярких образов обнажённых девиц, выплывших из ниоткуда. Вы уверены, что не вычитали этот пассаж в любовном романе?

— А вот нет, — не без ехидства отозвалась я, закрывая книгу. — Я только что переводила с циртского легенду о любви. Знаете, любовь — это такое чувство, которое некоторым заносчивым лордам недоступно, поэтому они похищают девушек, швыряют их в экипаж, а сами прячутся от них по тёмным углам, потому что сказать им нечего.

— О, вы найдёте, что мне есть что вам сказать, — опасным тоном произнёс лорд. — Но сейчас мне куда интереснее то, что сказали вы. Забудьте о любви. Вы переводили с циртского? Вы хорошо знаете этот язык?

— Очень хорошо.

— А другие языки? Аккарский?

— Так же хорошо, как родной. Устно — чуть хуже, но…

— Хм.

В библиотеке наступило молчание. Лишь потрескивал огонь в камине; я так и не заметила, когда его зажгли.

— Я оставлю вам текст, — наконец произнёс лорд Таннис. — Это последние новшества в аккарском законодательстве. Мне нужен будет готовый перевод послезавтра утром. Лучше бы завтра… но это может подождать.

Я присвистнула.

— То есть я теперь ещё и бесплатная переводчица?

— Считайте это вашим испытательным сроком. Вам ведь нужна свобода? — иронии в голосе моего супруга было столько, что её можно было черпать ведром. — Наличные деньги — первый шаг к этой свободе.

Он помолчал.

— Впрочем, быть может, я ошибся и вы предпочли бы продолжить свои прогулки по магазинам вместе с тётушкой. Тогда, конечно, предлагать вам применить полученные в пансионе знания было бы глупостью.

Вопрос повис в воздухе. Я вдруг вспомнила отца, который тоже когда-то выбирал между карьерой и беззаботной жизнью — и выбрал второе.

А теперь выбирала я.

— Нет, — быстро сказала я. — Если это работа, настоящая работа, я берусь за неё.

Длинная тень, нависающая над противоположной стеной, качнулась.

— Отлично. А теперь, — голос стал резче, — я хотел бы знать, какую из моих предполагаемых любовниц вы видели.

— Не скажу.

— Это была не просьба, миледи.

— Именно поэтому и не скажу! — Я резко встала и вцепилась в спинку кресла. — Какого чёрта! Раз уж вы предлагаете мне работу, относитесь ко мне с уважением, чёрт подери! Разве так сложно вспомнить слово «пожалуйста»?

— Несложно, — проронил голос. — Но вы очень уж разгорячились. Видимо, эта встреча хорошо вам запомнилась.

Я развернулась к книжному шкафу. Сейчас мне очень хотелось обогнуть его и как следует встряхнуть своего супруга за грудки.

— Больше всего меня изумляет, как вы можете требовать её имя! Требовать! Может быть, вам напомнить, что такое вежливость, милорд? Показать, как выглядит смиренная просьба? С радостью! «Пожалуйста, не лезьте под одеяло к Майе Хмаль: вдруг там уже лежит ещё кто-нибудь!»

Наступило зловещее молчание. Такое мрачное, какое только может быть в закрытой библиотеке поздно ночью, где мне никто не придёт на помощь.

На всякий случай я огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого. Увы, рядом со мной не было ничего подобного, а кресло мне было просто не поднять.

— Значит, Майя Хмаль, — задумчиво произнёс голос. — Право, я должен быть благодарен ей за эту вашу встречу: ваше сегодняшнее платье куда элегантнее вчерашнего. Пытались утереть ей нос?

— Вы должны быть благодарны, что я не пыталась этот нос разбить, — буркнула я. — А вы даже не пытаетесь ничего отрицать!

— С чего бы?

Я замерла.

— То есть это правда, — почти шёпотом сказала я. — Я сегодня встречалась с вашей возлюбленной, за которой вы беспардонно ухаживаете, а может, и спите с ней. И она нагло сообщила мне, что приглашает моего мужа на какой-то там ежегодный бал в аккарское торговое представительство, а мне предлагается побыть девчонкой на побегушках и передать вам её слова!

— На этот бал не отправитесь ни вы, ни я, — голос лорда стал ледяным. — Аккарцы, прибывшие в страну этой весной, — лживые и трусливые мерзавцы, и шестнадцать лет назад мы должны были запереть за ними дверь.

— И это говорит дипломат?

— Говорит при своей жене, которая должна быть нема как рыба, если её об этом спросят, — последовал холодный ответ. — Я сделал всё, чтобы аккарцы не вернулись в прежнем составе, но Хмаль предложил слишком щедрые льготные квоты на масло, чтобы кабинет министров просто послал его к чертям.

— Шестнадцать лет назад, — пробормотала я. — Их выгнали шестнадцать лет назад… Звучит очень знакомо. Майя упоминала какой-то инцидент шестнадцать лет назад, что-то незначительное…

Наступила пауза.

— Незначительное? — очень спокойно спросил мой муж. — Я ожидал, что к гибели моих родителей вы отнесётесь иначе.

Я захлопнула ладонью рот. Чёрт, ведь экипаж лорда Танниса-старшего и его жены перевернулся, когда моему мужу было всего девятнадцать! Шестнадцать лет назад!

Шкаф, стоящий между нами, вдруг показался непробиваемой стеной. А тень на стене — невообразимо тёмной и холодной.

— Ох, чёрт, — выдохнула я. — Простите.

— Не стоит извиняться, если вы не чувствуете раскаяния, — голосом лорда Танниса можно было замораживать лёд. — Я уже понял, что их убийство вам безразлично.

— Но это же был несчастный случай, — севшим голосом сказала я.

— Это не был несчастный случай. Кабинет министров решил не предавать это огласке по моей просьбе, но улики были налицо.

— Зачем? — прошептала я. — Почему их хотели убить? Это были аккарцы?

— Сначала я думал, что это месть за то, что отец расследовал их махинации. Аккарцы пытались подкупить его людей, навязать невыгодные контракты с помощью тонкого шантажа — их выслали бы уже за одно это. Но настоящая причина была другой.

Последние слова прозвучали глухо.

— Какой? — быстро спросила я.

— Это, — резко ответил он, — вас не касается.

Я бесшумно вздохнула. А чего я ожидала? Полной откровенности?

— А Хмаль хоть как-то был в этом замешан?

— Нет, разумеется. Иначе ему не разрешили бы вернуться в Файерн. В подкупе Хмаля тоже не обвинили — его счастье. Ему крайне невыгодно быть пойманным на взятке: как торговый представитель Аккары, он должен сохранять прозрачную финансовую репутацию, иначе его вышвырнут вон и его карьера окончится. Но ни доверять ему, ни встречаться с ним я не буду.

— А с его дочерью, значит, будете? — ядовито поинтересовалась я.

— Я уже говорил, что это не ваше дело?

Пламя в камине тем временем начало гаснуть, и я в своём лёгком платье поёжилась от ночной прохлады, идущей из открытого окна.

— Что за книгу вы читали? — вдруг спросил мой муж.

— А это важно?

— Для меня — да.

Я вздохнула. Из окна дуло всё сильнее.

— Я собираюсь пересечь комнату, чтобы закрыть окно, — произнесла я. — Обещаю, что не буду смотреть в вашу сторону.

Короткая пауза.

— Хорошо. Идите.

Я быстро пересекла библиотеку поперёк. Краем глаза я видела, что вся левая часть библиотеки погружена в темноту, а лампы потушены. На мгновение мне сделалось жаль моего мужа, но лишь на мгновение. Он фактически купил меня, чтобы сделать своей наложницей, и ни словом не дал понять, что моё тело для него неприкосновенно, пока я не позволю ему меня обнять. Напротив, сделал всё, чтобы доказать мне обратное.

«Поверьте, вы недолго будете наслаждаться этой привилегией».

Я остановилась возле закрытого окна. Моё отражение в тёмно-винном платье задумчиво смотрело на меня. Распущенные волосы казались огненными в свете пламени камина.

— Я читала легенду о любви, — внезапно произнесла я. — Ту самую, что читают всем девочкам в детстве. О сиянии тайной звезды. Помните, мы говорили о ней в нашу первую встречу?

«А ты веришь в истинную любовь?»

«И в тайную звезду, которая горит в доме, пока любовь жива. Я верю, что такая звезда будет и у меня. Когда-нибудь».

— Да, — после короткого молчания произнёс лорд Таннис. — Как странно, что вы читали именно эту сказку.

— Что странного?

— Неважно, — его голос вдруг показался мне очень усталым. — Я давным-давно её не слышал.

— Давным-давно маленькая девочка загадала желание, глядя на звёзды, — сказала я, улыбаясь собственному отражению и собственным мыслям. — Она пожелала встретить настоящую любовь. Полюбить, и чтобы её полюбили в ответ. А чтобы желание обязательно сбылось, она спустилась в подвал своего дома и нарисовала в самом неприметном месте тайную звезду.

Тишина. Искры пламени, посверкивающие внутри камина, были похожи на звёзды.

— Она встретила доброго и честного юношу, и они полюбили друг друга и поженились, — произнесла я тихо. — Прошли годы, и как-то они спустились рука об руку в подвал, чтобы взять бутылку вина на годовщину свадьбы. И оказалось, что…

— В подвале горела тайная звезда, — произнес голос лорда Танниса. — И потом, когда сын этой пары женился на своей любимой, эта звезда продолжала сиять.

— Сияние истинной любви, — прошептала я. — С тех пор в каждом доме рисуют эту звезду, но зажигается она далеко не всегда.

— И здесь уже заканчивается сказка и начинается реальность, — проронил лорд Таннис.

— Да. Никто не знает, существовала ли та маленькая девочка, но если начертить в подвале дома простую звезду, то она действительно загорится, если супруги любят друг друга. Одна из тысячи или десяти тысяч… но это происходит. И сияние тайной звезды не только укрепляет любовь, но и дарует удачу, счастье, веру в себя.

Я вздохнула.

— Вот только в нашем особняке она давно покрылась пылью.

— Шестнадцать лет назад она горела в этом доме.

Голос лорда Танниса был необычно тих, словно он говорил о чём-то очень дорогом для себя. Впрочем, разве это было не так?

— Она всё ещё горит? — так же тихо спросила я.

— Тлеет. Память о настоящей любви не уходит сразу. Но скоро она погаснет.

Я прикрыла глаза, представляя, каким этот дом был тридцать лет назад. Улыбки, сплетённые руки, поцелуи, аппетитный завтрак в постели, детский смех…

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— Мне тоже очень жаль, — сухо произнёс мой муж. — Раз уж мы обмениваемся историями, у меня есть одна для вас. Поскольку вас, как я вижу, весьма интересует финансовый вопрос, сегодня я побывал у нотариуса, составившего завещание вашего отца. Увы, завещание написано так, что не подкопаешься ни с какой стороны. Фрина Чилтон получила особняк и фамильные драгоценности по праву.

Я вздрогнула, словно меня ударили. Всё это время, когда я говорила о любви, он думал, что меня интересуют только его деньги!

Я сжала губы. Что ж, пусть и дальше так думает.

— Значит, куплю себе новые украшения, — произнесла я холодно. — На ваши деньги. Сожалею, если вам их будет не хватать.

— Извольте. Моя жена должна выглядеть достойно, в конце концов. — Мой муж помолчал. — Кстати, если я увижу, что вы мне изменяете, будут последствия.

Это прозвучало так буднично, словно мы обсуждали цвет моего платья.

— А если я увижу, как вы изменяете мне с Майей Хмаль, мне будет плевать, — бросила я, направляясь к двери. — Просто предупредите её, чтобы она в следующий раз не хвасталась мне в лицо вашей с ней… близкой дружбой.

Я не стала хлопать дверью. Просто выпустила дверную ручку, выйдя из библиотеки, и очень быстрым шагом направилась к лестнице. Быстро, чтобы не заплакать раньше времени.

Я рассказала ему самую заветную сказку. Тайну, которую я всегда считала своей путеводной звездой. Мечту, которой я жила. А лорд Таннис пропустил её мимо ушей и заговорил о деньгах и побрякушках.

Да и пожалуйста! Нужны мне его драгоценности! Сделаю себе деревянные бусы и в них поеду на бал! А он пусть хоть взвод любовниц приводит, мне всё равно.

Вот только та звезда в подвале… Мне очень хотелось на неё посмотреть.

Но я знала, что мой муж никогда мне её не покажет.