Синяя линия

Петр Истомин, 2019

Роман Нестеров – выдающийся физик, вплотную приблизившийся к научному прорыву. Возможно, через несколько лет люди научатся путешествовать во времени, используя обнаруженные им межвременные коридоры. Однако Роман не подозревает, что ему предстоит столкнуться с путешествиями во времени гораздо раньше. Как-то ночью в его спальне появляется смертельно раненый человек. Прежде, чем погибнуть, он передает Роману загадочный черный шар, позволяющий перемещаться в прошлое и будущее. Теперь ученому предстоит ответить на вопрос – как предотвратить неминуемое? Ведь прибывший из будущего человек – сам Роман, постаревший на двадцать лет.

Глава 2

— Кто вы?.. — Роман близоруко уставился на фигуру, стоящую в темноте в дальнем конце комнаты.

Страх сковал тело. Сердце, биение которого еще минуту назад было замедленно сном, теперь колотилось со скоростью пулеметной очереди. Он прерывисто вдохнул. Его рука никак не могла найти лежащие где-то на прикроватной тумбочке очки.

— Я слишком поздно все понял, — голос был приглушенным, хриплым. Фигура приблизилась к кровати на шаг — на тяжелый, причиняющий боль шаг.

Наконец, Роман нацепил очки и быстро щелкнул выключателем лампы. Он увидел мужчину, чуть покачивающегося на ногах, опирающегося на что-то, что по началу показалось Роману тростью.

Одет он был в очень странный темный плащ. Ткань, из которой он был сделан, слегка поблескивала в свете лампы. Плечи и грудь закрывало что-то вроде защиты, которую используют игроки в регби. Роман успел заметить ремень, увешанный какими-то странными устройствами.

Незнакомец сделал еще шаг, шаркнув тяжелым ботинком по ковру. Теперь Роман понял: то, что он изначально принял за трость, было… Мечом? Да, похоже на то. Гигантский черный меч, который никак не сочетался с одеждой держащего его человека.

Присмотревшись, Роман увидел и еще кое-что, объясняющее, почему незнакомец еле передвигает ногами. Тело мужчины было усеяно множеством ранений, из которых сочилась кровь, образовывая на ковре приличного размера пятно.

Он попытался сделать еще шаг, но ноги заплелись, и он с громким звуком рухнул на колени.

Оцепенение спало. Роман вскочил с кровати и отшатнулся от незнакомца. Теперь, когда свет лампы мог достать до его лица, Роман обратил на него внимание.

Это было его лицо, лицо самого Романа. От удивления он отпрянул назад, ударился спиной о стену, колени его сделались ватными, и он резко сел на пол.

Они просидели друг напротив друга какое-то время. Потом человек в черном плаще («он не может быть мной, не может, не может») медленно засунул руку куда-то за спину, что стоило ему колоссальных усилий, и достал небольшой предмет.

— Онт… Онтологический парадокс, да? — произнес он сиплым, слабеющим голосом, на лице у него появилась вымученная кривая улыбка, — У меня нет выбора. То, что произошло, произойдет.

— Я не понимаю, — наконец смог произнести Роман, — Кто вы?

— Ты уже и сам понял, — каждое слово давалось ему с трудом, — Я не знаю… Не знаю, как ты это сделал… Но будь ты проклят.

С этими словами он положил на пол шар черного цвета, размером чуть больше бильярдного, и с силой толкнул его в сторону Романа. Тот вздрогнул. Шар остановился в нескольких сантиметрах от Романа, и он поджал ногу к себе, словно боясь, что тот взорвется.

Двойник хотел сказать что-то еще, но не смог. Глаза его закатились, тело ослабло, и он повалился на пол лицом вниз. Темное пятно под ним быстро разрасталось. Роман насколько мог быстро отполз в дальний угол спальни. Некоторое время он, затаив дыхание, смотрел на лежащее на полу тело. Затем поднялся на ноги и нетвердой походкой подошел поближе.

Собрав всю волю в кулак, с гримасой отвращения на лице, Роман приложил к шее двойника два пальца. Пульса не было.

Романа передернуло. Накатила тошнота. Он никогда в жизни не видел мертвого человека. Не касался мертвого человека. И уж тем более не видел и не касался мертвого… себя.

Он отвел взгляд от тела и посмотрел на часы. Четыре сорок две утра. Роман схватил лежащий на тумбочке телефон и обнаружил, что тот полностью разрядился. «Так вот почему не прозвенел будильник», подумал он и выругался. Как только Роман воткнул в гнездо зарядку и включил телефон, он яростно завибрировал, сигнализируя о множестве пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений.

Боря ответил после первого гудка.

— Алло, Рома, ты где? Ты видел сообщения? Я как раз еду в лабораторию, сканер засек точное совпадение. Ты слышишь меня? В четыре сорок…

— Разворачивайся и поезжай ко мне.

— Что? Зачем?

— Это… Я думаю, это у меня дома, — голос Романа дрожал, он прижал правую ладонь ко лбу, левой держал телефон, который так и норовил выскользнуть из дрожащих пальцев.

— Ты что, шутишь? — спросил Боря.

Роман промолчал.

— Буду через десять минут, — сказал Боря.

Когда в домофон позвонили, Роман тут же нажал на кнопку, открывающую дверь. Боря зашел в квартиру стремительной походкой, свежий, гладко выбритый, в идеально выглаженной рубашке.

— Рома, что случилось? Ты что-то заметил? Какие-то… Ну я не знаю, искажения? Мы можем привезти из лаборатории портативный сканер и… — тут взгляд Бори упал на дверной проем прямо по коридору, который вел в спальню и на лежащее на полу тело. Он замолчал на середине слова. Затем посмотрел на Романа, — Это кто?

— Это… Это… — мысли разбегались, в голове была чехарда из слов, он никак не мог составить из них предложение, — Это я, понимаешь?

Роман, как мог, пересказал, что случилось. Боря внимательно выслушал его, не сказав ни слова. Когда Роман закончил, он снова посмотрел в дверной проем спальни.

— Ты разыгрываешь меня, да? — спросил Боря, — Это шутка такая?!

Роман не поверил своим ушам.

— Ты издеваешься надо мной?! По-твоему, мне сейчас смешно?!

Боря медленно прошагал в спальню и аккуратно, словно боясь, что тот его укусит, посмотрел на мужчину, лежащего на полу.

— Твою мать… — донесся до Романа тихий голос Бори.

Затем он так же неторопливо вернулся к Роману. Выражение его лица было ошеломленным, рот приоткрылся, глаза смотрели в пустоту.

— Так-так-так… Надо успокоиться, — тихо сказал он то ли Роману, то ли самому себе, — Пойдем-ка… Это самое… Попьем чайку…

Затем он наконец посмотрел на Романа и проследил за его взглядом. Он снова завороженно смотрел в дверной проем. Боря с секунду подумал, потом пошел и закрыл дверь, ведущую в спальню.

— Пошли, — повторил Боря.

Он зашел на кухню и включил свет. Роман как во сне проследовал за ним.

Боря вскипятил чайник и сделал каждому по чашке растворимого кофе. Они сели за стол.

Несколько долгих минут друзья молча сидели, не смотря друг на друга. Первым из оцепенения вышел Боря.

— Я думаю, звонить в полицию глупо, — медленно произнес он.

Роман оставил этот вопрос без ответа. Боря, немного погодя, аккуратно произнес:

— Ты понимаешь, что это значит? Я имею в виду, что это значит для исследования, для проекта?

Роман поднял на друга непонимающий взгляд.

— Ты о чем?

— Мы были правы, ты понимаешь? Ты понимаешь это, Рома?

Роман закрыл глаза и медленно покачал головой, словно хотел отделаться от остатков кошмарного сна. Боря, меж тем, продолжал:

— Это поворотный момент во всей науке. Это прорыв. Понимаешь? Такие открытия совершаются раз, может быть, в пятьсот лет. Я даже не говорю о твоей любимой Нобелевской, это само собой разумеется…

Тут Роман громко стукнул о поверхность стола двумя кулаками.

— Ты издеваешься надо мной?! А ты-то понимаешь? Понимаешь, что я только что видел собственную смерть? — выпалил Роман.

Боря примирительно поднял руки.

— Тише, не горячись. Соседей разбудишь.

— Да плевать мне на соседей. И на твою Нобелевскую плевать. У меня в спальне мой собственный труп. Как ты думаешь, мне есть дело до научных прорывов?

Боря виновато молчал, видимо, осознав, насколько был бестактен. Он приподнялся на стуле и неуклюже положил пухлую ладонь на плечо друга. Тот отрывисто кивнул и отпил из чашки горького кофе.

— Давай вот что. Постарайся вспомнить, что именно он тебе сказал. Слово-в-слово, это очень важно, — Боря убрал руку и стал внимательно смотреть на Романа.

Роман вздохнул и напряг память. Это было сложно, словно он пытался вспомнить детали сна спустя час после того, как проснулся. Все казалось нереальным и каким-то далеким.

— Он сказал, что слишком поздно все понял.

Боря кивнул.

— Так, что еще?

— Он сказал что-то про онтологический парадокс и… Сказал «будь ты проклят».

— И все?

Роман задумался.

— Кажется, да. После этого он швырнул какой-то черный шар. И все, упал на пол.

Глаза Бори блеснули.

— А что за шар, где он?

— Не знаю, там, в спальне. Где-то на полу.

Боря решительно встал со стула.

— Так, Рома, надо что-то делать. Понимаю, что занятие это не из приятных, — сказал он, — но придется сходить туда и осмотреть тело.

Роман замотал головой.

— Нет, давай без меня.

— Нет, давай с тобой, — Боря отодвинул от Романа чашку с кофе, — Я без тебя не справлюсь. И плюс ко всему — мне тоже не по себе. Но мы должны, согласен?

Роман посмотрел на него и понял, что без этого действительно не обойтись. Боря был прав — просто сидеть на кухне до бесконечности не получится, нужно было с чего-то начинать. Осмотр тела — самое простое из того, что они могли сделать. Он шумно выдохнул и нехотя поднялся на ноги.

В спальню они зашли медленно и тихо, словно боялись разбудить человека, лежащего на полу. Боря включил свет, и друзья смогли получше разглядеть тело.

Даже по спине было очевидно, что двойник Романа из будущего набрал не один килограмм мышечной массы. На нем был плащ, при свете оказавшийся темно-серым. Материал был очень необычным — нечто, похожее на мелкую кольчугу, но не из металла, а из какого-то полимера. Поверх плаща в отдельных местах было надето нечто, напоминающее элементы рыцарских доспехов — наплечники и наручи, из темного плотного материала вроде пластика. Рыцарский образ дополнял лежащий рядом меч, который отнюдь не был средневековым. Лезвие было гладкое и чертовски острое, одна его половина привычно блестела серым металлом, вторая была матово черной. Рукоять была сделана из такого же матово черного материала, что и доспехи.

— Видишь? — спросил Боря и указал на правую руку лежащего на полу.

Роман кивнул. На руке недоставало безымянного пальца.

— Так мы и не узнаем, удалось ли тебе жениться. Давай перевернем его, — сказал Боря и опустился рядом с телом на колени. Роман чуть помедлил, но все же последовал его примеру, борясь с подступающей паникой — ему не хотелось снова смотреть в это лицо.

— На счет три. Раз, два, три!

Друзья перевернули тело на спину и замерли, глядя на лицо, усеянное шрамами. В уголках глаз и на лбу появились глубокие морщины. Нижнюю половину лица покрывала седая щетина. Седыми были и волосы в области висков.

— Сколько же лет прошло? — спросил Боря.

Роман не знал. Сейчас ему было тридцать четыре. Лежащему на полу двойнику на вскидку за пятьдесят. Но изменения были настолько сильными, что можно было предположить, будто прошла и вся тысяча лет.

— Давай проверим, что у него в этих кармашках, — предложил Боря.

Они стали доставать их содержимое и выкладывать рядом на ковер. Там были какие-то странные устройства, назначения которых друзья не знали: разного размера и формы, какие-то с кнопками, какие-то без, в основном, конечно, матово-черные. Роман принялся обыскивать правый карман плаща и уже приготовился достать новый неизвестный гаджет, но нащупал нечто другое. Он извлек лист желтой бумаги в клеточку. На нем было написано два слова: «Лиза Гусева».

— Это мой почерк, — сказал Роман. Он узнал характерные углы и длинную палочку буквы «у».

— Кто это, есть идеи? — спросил Боря.

Роман покачал головой. Имя было незнакомое.

— А где шар? — Боря огляделся по сторонам.

— Вон он, — Роман указал на пол рядом с прикроватной тумбочкой.

Они встали и подошли к нему. Боря аккуратно, словно боясь обжечься, несколько раз дотронулся до шара указательным пальцем, затем осторожно поднял его с пола и положил на тумбочку.

— Что это, как считаешь? — спросил Боря.

— Не знаю.

Но оба уже догадались, у обоих в голове возникла одна и та же мысль. Ее озвучил Боря.

— Ты думаешь, это… Это машина времени? — не отрывая взгляда от шара, спросил он.

— Не знаю, — повторил Роман и чуть наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть необычный предмет. Шар был сантиметров восемь в диаметре, абсолютно гладкий, матово черный.

— Он про него ничего не сказал? — спросил Боря.

— Нет, ничего.

Боря взял в руки шар и начал вертеть, оглядывая со всех сторон.

— Осторожнее! — вскинул руки Роман.

— Да успокойся. Так, как же мне им воспользоваться… — начал бормотать Боря, разговаривая, скорее сам с собой, чем с Романом, — Может, надо куда-то нажать? Но я не вижу никаких кнопок… Голосовое управление?..

— Слушай, я… — начал Роман и прервался на полуслове.

На его глазах прямо за спиной у Бори мелькнула вспышка света и посреди комнаты появился еще один Боря, точно такой же, как и тот, который сейчас стоял перед ним. Боря номер один вспышки света не заметил, как не заметил побледневшего в мгновение ока лица друга.

У Романа перехватило дыхание. Он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни звука, и лишь открывал и закрывал рот как гигантская рыба. Появившийся Боря номер два повернулся, перевел взгляд с лица друга на затылок своей точной копии, его рот открылся от удивления, пальцы разжались, и в тот миг, когда черный шар коснулся пола, Боря номер один, тот, который стоял прямо перед Романом, исчез во вспышке яркого света.

— Ни хрена себе! — вырвалось у Бори, — Я… Я переместился! Переместился во времени! Ты видел, ты видел это?! Скажи, что видел!

— Да, да, я видел, — к Роману наконец вернулся дар речи, но голос охрип.

— Что? Что ты видел, опиши?! — Боря подбежал к Роману и взял его за плечи.

— Ты стоял, вертел шар в руках. Потом появился еще один ты. Потом первый ты пропал.

— Твою мать, — Боря зажал рот руками. Потом подбежал к лежащему на полу шару, поднял его и вложил в руку Роману, — Давай, попробуй. Допустим, на тридцать секунд назад.

— Что мне делать?

— Просто… Я не знаю… Я… Я просто вертел шар, думал о том, что хочу прыгнуть для начала на пять секунд назад. Не знаю… Тут какое-то ментальное управление. Давай, сосредоточься!

Роман крепко сжал шар двумя руками, закрыл глаза и стал изо всех сил посылать мысленный сигнал «на тридцать секунд назад», «на тридцать секунд назад», «на тридцать секунд назад». Он успел подумать, как же глупо он, должно быть, сейчас выглядит, как вдруг почувствовал, что его словно куда-то увлекает водное течение. Окружающие звуки полностью исчезли и вернулись через секунду. Открыв глаза, он обнаружил себя не в спальне, а в коридоре, возле входной двери. Роман огляделся, затем тихо прошагал до входа в спальню и осторожно заглянул в щель между дверью и косяком.

«Черт», чуть не вырвалось у него. Роман увидел себя и Борю, стоящего напротив и держащего его за плечи.

— Ты стоял, вертел шар в руках, — услышал Роман собственный голос, — Потом появился еще один ты. Потом первый ты пропал.

Ощущение было очень странное — вроде усиленного в миллион раз чувства дежа вю. Он со стороны наблюдал за сценой собственной жизни, которую пережил только что. Когда Боря побежал за шаром и обратно, Роман спрятался за дверным косяком, чтобы тот его не увидел.

— Я просто вертел шар, думал о том, что хочу прыгнуть для начала на пять секунд назад. Не знаю… Тут какое-то ментальное управление. Давай, сосредоточься! — услышал Роман голос Бори. А через несколько секунд в спальне вспыхнул свет, и он понял, что может войти в комнату.

Увидев друга, Боря, казалось, едва удержался от того, чтобы упасть в обморок.

— Получилось? — осторожно спросил он.

— Да. Я стоял за дверью. Слышал весь наш разговор…

— Боже ты мой! — прервал Романа Боря громким криком, — Черт побери! Это машина времени!

— Тихо, соседей разбудишь.

— Нам срочно нужен журнал регистрации экспериментов. У тебя есть какая-нибудь тетрадь или еще что-нибудь? У меня есть блокнот, но он маловат будет.

Друзья прошли в другую комнату, и Роман достал из комода тетрадь и ручку. Боря открыл тетрадь и записал все о двух экспериментах, которые они только что проделали, описал все со стороны наблюдателя и со стороны того, кто пользовался шаром.

— Теперь давай попробуем прыжок в будущее, — Боря достал телефон и включил секундомер, — Скажем, на минуту. Я останусь здесь и засеку время, а ты прыгай. Если все получится, то для меня ты исчезнешь и появишься снова через минуту. А для тебя перемещение будет мгновенным. О! И не закрывай глаза, опишем визуальное восприятие.

Роман сосредоточился, но на этот раз оставил глаза открытыми. Он мысленно устремился на минуту вперед, почувствовал, что шар в его руке слегка завибрировал, его снова будто понесло течением, и тут все вокруг стало отдаляться от него, пропадая в ярком свете, а затем резко появилось вновь. Радостный Боря показал ему секундомер, на котором значилось «01:03». Он снова тщательно все записал в тетрадь.

— Так, Рома, нам надо в лабораторию. Нужно подробно изучить устройство шара и провести еще ряд экспериментов. Например, можно ли перемещаться вдвоем. Или вот ты исчез в спальне, а появился в коридоре, значит и в пространстве эта штука тоже перемещает.

Роман опустился на диван. Нахлынувшая было эйфория от случайного открытия улетучилась. Боря замолк и посмотрел на друга.

— Эй. Ты чего?

— Я ничего не понимаю.

— Ты о чем? — Боря опустился на корточки рядом с диваном.

— Неужели я так и закончу свою жизнь? — Роман вопросительно смотрел на Борю, — Что со мной произошло? Ты видел? Что это за одежда такая, что за меч? Кто меня так сильно ранит? Я ничего не понимаю…

— Я не знаю, — честно сказал Боря, — Не знаю, Рома.

— Нам нужно позвонить Яне.

Боря поднялся на ноги и сделал шаг назад, будто услышал от Романа какое-то оскорбление.

— Ты что? Мы не можем! — запротестовал он.

— Можем. И должны. Нам нужна помощь военных. Мы с этим не справимся. Вдвоем не справимся.

— Ты в своем уме? Да они тут же заберут шар, а нас, скорее всего, отстранят от проекта.

Роман закрыл лицо руками. Боря продолжал:

— Как только об этом узнают военные, нам крышка. У них появится действующая машина времени. Думаешь, мы все еще будем им нужны?

Роман молчал. Боря вздохнул.

— Неужели в тебе нет банального научного любопытства? Неужели тебе не интересно изучить шар, понять, что он из себя представляет, как устроен, как работает. Если мы отдадим его в руки военных, больше мы его не увидим.

Роман задумался. Да, Боря, конечно, прав. Но, может быть, это и неплохо. Может быть, им следует отдать этот шар военным, чтобы больше его не видеть?

Научное любопытство? Да, пожалуй, Роману действительно любопытно. Но еще ему страшно. И страх сильнее любопытства, каким бы большим оно не было.

— Слушай, давай так, — сказал Боря, поняв, что не дождется ответа Романа, — Мы проведем с этим шаром несколько экспериментов. Всего парочку. Просто чтобы разобраться, как он функционирует. После этого можешь звонить Яне, черт с ним. Пусть забирают. Но Рома, я ученый. И отдать кому-то машину времени, даже не изучив ее… Нет уж.

Он положил руку на плечо Романа.

— Не можем же мы оставить здесь мой труп, черт побери, — тихо произнес Роман.

Боря несколько секунд размышлял.

— Дай-ка сюда шар, — протянул руку Боря.

— Что? Зачем?

— Дай, у меня идея.

Взяв шар, Боря вышел из комнаты. В коридоре блеснула вспышка. Затем, через пару секунд, еще одна. Боря вернулся в комнату и отдал шар Роману. Лицо его было бледное как мел. На вопросительный взгляд Романа Боря вытер выступивший на лбу пот и сказал:

— Ну что, едем?

— Что ты сделал? Где тело? — спросил Роман.

Боря глубоко вздохнул.

— Что ж, на один вопрос мы ответили. Перемещаться вдвоем можно.

***

В лабораторию они поехали на машине Бори. Наверняка у обоих возникла мысль, что теперь, с шаром, можно переместиться туда мгновенно, но после избавления от тела двойника Романа Боря явно не горел желанием снова использовать шар в ближайшее время.

На всем протяжении поездки Роман молча смотрел в окно на пейзаж просыпающегося города. Его одолевали тяжелые мысли о предрешенности собственного будущего. Он безусловно рассчитывал прожить долгую и счастливую жизнь, увенчанную множеством научных премий, но теперь понял, что ему это не суждено.

Сегодня утром его будущее определилось окончательно и бесповоротно, и больше оно уже не изменится. Его жизнь закончится на полу его спальни. Через пятнадцать-двадцать лет.

Полтора часа назад.

У Романа мелькнула мысль, а что будет если он прямо сейчас откроет окно и со всей силы швырнет черный шар о мостовую? Шар либо не сломается, либо дверь машины заклинит. А может проклятый шар отпрыгнет от асфальта и прилетит прямиком обратно в руки Роману, кто знает. Но что-то его остановит. По-другому быть не может, ведь он видел своими глазами, что через пятнадцать лет с шаром все в порядке.

И тут у него возникла еще одна мысль. Если этот шар — плод онтологического парадокса, сколько раз он уже передавался из рук в руки до него? Каким по счету является сам Роман? Сколько таких пятнадцатилетних циклов шар уже успел пережить? Сто? Миллиард?

Но что больше всего тревожило Романа — он не мог вообразить, что же такое с ним произойдет. Что превратит его из того человека, которым он является сейчас, в того утомленного жизнью угрюмого человека, облаченного в черное, который погиб на полу спальни?

Само собой, соблазн просто не передавать себе шар в прошлом был велик. Бросить все прямо сейчас, не начиная. Просто жить дальше, состариться, храня шар где-нибудь в надежном месте.

Может, так и нужно сделать?

Когда друзья вошли в лабораторию, никто из присутствующих поначалу не обратил на них внимания. Все были поглощены работой. Шум стоял такой, будто в помещении располагалась не научная лаборатория, а редакция какой-нибудь газеты и, как в сцене из голливудского фильма, вот-вот нужно было отдавать в печать очередной номер, а статьи для первой полосы еще не было. Все переговаривались и передавали друг другу документы, что-то доказывали и о чем-то спорили, рисовали на досках и показывали пальцами в экраны компьютеров.

К кабинетам вела дверь в дальнем конце лаборатории, и друзья, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулись к ней.

Вдруг кто-то заметил вошедших и крикнул: «Роман Сергеевич! Борис Аркадьевич!». Все повернули головы в их сторону, и толпа ринулась к ним, как на рок-концерте фанаты устремляются к обожаемым кумирам. Роман и Боря начали пробираться сквозь толпу по направлению к кабинетам.

— Роман Сергеевич! — Аня показывала какие-то распечатки на рулоне бумаги длиной не менее десяти метров, — Связи состояний. Они в очень небольшом радиусе. Регистрируемые импульсы сильнейшие.

— Аня, я все посмотрю позже, хорошо? — Роман крепче прижал к себе сумку, в которой лежал черный шар.

— Борис Аркадьевич, звонили из пресс-службы, просят согласовать текст публикации, — Роман даже не понял, кто из окружавшей его толпы это сказал.

— Чуть позже, коллеги.

— Борис Аркадьевич, Роман Сергеевич, связей состояний уже около пятидесяти. Никаких особых изменений климата или магнитуды не зафиксировано, но…

Вдруг Боря резко остановился, развернулся на каблуках и встал лицом ко всему коллективу.

— Коллеги. Мы знаем о фиксируемых результатах. Это грандиозное открытие, и я счастлив, что мы сделали его вместе с вами — первоклассной командой специалистов. Но сейчас мы с Романом Сергеевичем вынуждены решить некоторые административные вопросы. Дело в том, что у нас сейчас состоится совещание с представителями министерства. Они сообщили нам, что у них есть некие сведения относительно происходящего, — Боря сделал многозначительную паузу и подождал, пока до всех дойдет недвусмысленный намек: «министерство поймало и держит у себя путешественника во времени». Все стихли, — Сейчас нам нужно подготовиться. После мы будем рады присоединиться к вам и подробно ознакомиться со всеми результатами.

Люди стояли, молча переглядываясь между собой.

— А на сегодня, как вы понимаете… — Боря сделал особый акцент на трех последних словах, — наша работа закончена. Отдыхайте, коллеги. До встречи завтра.

С этими словами Боря вышел из лаборатории. Роман поспешил за ним.

— Какого черта не ты, а я веду эти проклятые лекции? — на ходу спросил Роман.

— Мы сыграли в камень-ножницы-бумага, помнишь? Ты проиграл, — отозвался Боря.

Проходя мимо кабинета Яны, Роман бросил взгляд на дверь. Она была закрыта на ключ, свет в комнате не горел.

За следующие несколько часов Роман и Боря провели ряд тестов и экспериментов, подробно изучили черный шар с применением имеющегося в лаборатории оборудования. Все результаты они зафиксировали в журналах и протоколах.

Друзья начали с детального визуального описания и физического устройства. Шар был ровно восемь сантиметров и два миллиметра в диаметре, весил триста сорок три грамма. Поверхность была матово черная и абсолютно однородная. Ни единого шва или даже мельчайшего отверстия. Сделан шар был из магнитного сплава, по крайней мере его внешняя «оболочка».

С внутренним устройством возникли трудности. Вскрыть шар не представлялось возможным, а аппаратуры для того, чтобы его «просветить» в лаборатории не было. Единственным выходом было бы распилить шар. Но на такой вандализм физики, понятное дело, пойти не могли.

Еще более туманно дела обстояли с принципами работы шара. Однозначно можно было сказать только то, что работал шар исключительно в случае прямого тактильного контакта с пользователем. То есть, если взявший его в руку был, например, в перчатках, воспользоваться шаром он не мог. Также шар не работал, если пользователь касался его поверхности любой другой частью тела, кроме ладони. Можно было касаться его всего одним пальцем, но только подушечкой, не ногтем.

Но даже если шар лежал прямо в ладони, он все равно не срабатывал в одном случае из, примерно, семи. Почему — установить не получалось. Например, иногда не получалось прыгнуть на минуту вперед, но на две — пожалуйста. Иногда шар вообще не работал какое-то время, зато по прошествии пяти минут, переносил куда душа пожелает. Никакой системности в этих сбоях не было.

В первых экспериментах Роман и Боря перемещались в пределах часа, из соображения предосторожности. Хотя, конечно, уже догадывались — ограничений на дальность путешествий во времени у шара, скорее всего, нет.

Как выяснилось, прыгать можно вдвоем, взявшись, например, за руки. Боря уже проделал это с телом Романа из будущего, но теперь они задокументировали это официально. Человек, держащий шар, мог взять другого второй рукой хоть за предплечье, хоть за ногу. И да, для того чтобы это выяснить, пришлось закатать штанины.

Боря, скрипя зубами, был вынужден внести в журнал пометку о том, что шар управляется силой мысли, как бы абсурдно ни смотрелось это предложение среди всех остальных строгих научных фраз.

В тех шести случаях из семи, в которых шар срабатывал, устройство довольно точно интерпретировало мысли пользователя и переносило его именно туда, куда он и хотел. Это касалось как пространства, так и времени.

Впрочем, одно ложное срабатывание все же случилось. Когда Боря пытался прыгнуть, держа шар тремя пальцами каждой из рук, он появился перед Романом не через запланированные две минуты, а через сорок с небольшим секунд. Глаза его были вытаращены, он часто дышал.

— Что? Что случилось? — спросил Роман.

— Я не знаю. Я появился возле университета. Светило солнце. Я… Я начал оглядываться и тут увидел тебя. Ты шел по аллее. Я понял, что что-то пошло не так. Я испугался. И побежал.

— Погоди, я помню это. Это было вчера. Я шел после лекции в административный корпус. Я видел, как ты бежишь. А потом встретил тебя на входе. Я думал это ты. Ну я имею в виду, что ты добежал до входа.

— А я почти добежал. Завернул за угол. И тут увидел себя.

— Черт, — выдохнул Роман, — И что дальше?

— Я запаниковал. Побоялся, что он увидит меня, активировал шар и быстро смотался сюда.

Роман взял у Бори из рук шар и положил на лабораторный стол. Затем усадил друга на стул и дал ему стакан воды.

Когда Боря успокоился, Роман спросил:

— Почему произошло ложное срабатывание, есть предположения?

— Нет… Не знаю. Все было, как и в предыдущие разы.

— Ты не думал о вчерашнем дне?

— Нет. Вроде… Я не знаю. Возможно, у меня мелькнула мысль про вчерашнюю лекцию, но…

— Нужно записать это в журнал. Видимо, мы все еще не до конца понимаем, как работает шар. Нам следует быть осторожными.

Около девяти вечера они аккуратно сложили все записи в сумки и, решив, что на сегодня хватит, разъехались по домам. Завтра их ждал еще ряд исследований, начинать которые, не выспавшись, было просто безответственно.

Роман устроился ночевать на диване в зале. Несмотря на то, что не спал он уже очень давно, сон никак не хотел приходить, и голову Романа заполняла бесконечная череда мыслей.

Он думал о шаре, который сейчас лежал в его сумке на стуле, о грядущем будущем, о пятне на ковре в спальне. Раз за разом он прокручивал в голове все то, что услышал от своего двойника из будущего. «Я понял слишком поздно», сказал он. «Не знаю, как ты это сделал». А еще «Будь ты проклят».

Также Роман думал о записке, найденной в кармане его двойника. Записке, состоящей из двух слов, написанной его собственным почерком. «Лиза Гусева».

У него не было ни малейшей идеи, кем она была. Коллега? Нет, он помнил всех, кто трудился в лаборатории, лично несколько раз просматривал их резюме и проводил собеседования. Кто-то из университета? Вряд ли, женщин на физическом факультете было не так уж много, и никого с такой фамилией он не помнил. Может, она вышла замуж? Но и никаких Лиз он вспомнить не мог. Одногруппница? Одноклассница?

Наконец, глубокой ночью Роман провалился в беспокойный сон. Он видел неясные кошмары, в которых куда-то бежал и все никак не мог прибежать. Он несколько раз просыпался то от жара, то от холода.

Когда утром его разбудил луч светящего прямо в глаза солнца, Роман ощутил, что совершенно не выспался. А еще понял, что знает, кто такая Лиза Гусева.

Он стремительно встал с дивана, принял душ и, не позавтракав, поехал обратно в лабораторию. В кабинете его уже ждал Боря, бодрый и свежий, как и обычно по утрам.

— Доброе утро, — поприветствовал друга Боря, — Как будущий нобелевский лауреат будущему нобелевскому лауреату скажу тебе, что…

— Так, где-то здесь, — Роман, не обращая внимания на слова Бори, начал копаться в бумагах, лежащих на столе в кабинете. Боря встал рядом и начал скептически за ним наблюдать.

— Если тебе интересно, сотрудников я и сегодня отпустил, лаборатория свободна, можем продолжить исследования, — Боря заглянул Роману через плечо, — Но, я так понимаю, тебя это мало заботит.

— Подожди, — нетерпеливо сказал Роман, — Нашел! Вот, смотри!

Роман показал Боре лист формата А4 и начал бешено тыкать пальцем в какую-то строку текста. Боря взял в руки листок и увидел, что это список студентов, посещающих лекции Романа. Под номером семнадцать значилась «Гусева Елизавета Петровна», группа 1129а.

— Это твоя студентка? — спросил Боря.

— Ее не было на лекции во вторник, понимаешь? Не было. Единственной из всех. Это все неслучайно.

— Успокойся, ты что такой возбужденный? — спросил Боря.

Вместо ответа Роман подбежал к компьютеру, включил его и начал что-то искать. Затем он вскочил, взял пальто со стула и направился к выходу.

— У ее группы сейчас пара в третьем корпусе. Пойдем, поговорим с ней, — с этими словами Роман выскочил за дверь.

Боря вздохнул, обреченно взял куртку и вышел вслед за другом.

Поднявшись по лестнице к аудитории, Роман и Боря увидели толпу студентов, стоявших возле двери, беззаботно о чем-то болтающих, смеющихся. Роман начал искать глазами Лизу Гусеву, а через мгновение понял, что даже не знает, как она выглядит.

— Роман Сергеевич, здравствуйте! — раздался позади голос. Роман обернулся и увидел ту самую любознательную студентку, которая на лекции во вторник задавала больше всех вопросов.

— Здравствуй! Скажи, пожалуйста, Лиза Гусева здесь?

Студентка задумалась, окинула взглядом толпу одногруппников.

— Хм. Странно, нет. Вообще она не пропускает занятия, — она переглянулась с подружкой, та заулыбалась, — Может, заболела.

— А вчера она была? — спросил Роман.

Она снова задумалась, вспоминая.

— Вы знаете, кажется, я не видела ее со дня вашей лекции.

— Но на моей лекции ее тоже не было.

— Странно, я помню, что она стояла перед аудиторией, когда я в нее заходила, — искренне удивилась девушка.

Роман с Борей переглянулись. К двери аудитории протискивался крупный мужчина в старомодном костюме с суровым выражением лица и очень пышными усами. Увидев Романа, он нахмурился еще больше.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, — буркнул он.

— Здравствуйте, Николай Евгеньевич, — отозвался Роман и вновь обратился к студентке, — Не знаешь, где она живет?

— Лиза? В общежитии. Во втором.

— Спасибо, не буду больше отвлекать, — Роман попрощался с Николаем Евгеньевичем, и они с Борей двинулись по направлению к выходу из корпуса.

— Все еще думаешь, что это случайность? — спросил Роман.

— Нет, это, конечно, странно, но какое это имеет отношение к нам?

— Имеет, — уверенно отрезал Роман.

В кабинете он позвонил коменданту общежития номер два и выяснил, что Лиза не появлялась там уже два дня. На вопрос, почему не обратились в полицию, комендант очень утомленным голосом ответил:

— Послушайте, если бы я обращался в полицию по поводу каждого студента, который где-то загулял… — он не стал заканчивать предложение.

Повесив трубку, Роман посмотрел на Борю.

— Думаю, что если мы позвоним ее родителям, то выясним, что они места себе не находят, потому что их дочь со вторника не выходит на связь.

— Ну и что ты предлагаешь, я не понимаю?

Роман встал и достал из сумки черный шар.

— Последний раз, когда ее видели, это утро вторника. Я перемещусь туда и поговорю с ней. Думаю, она сможет рассказать мне что-то интересное. Вдруг она что-то знает об этом шаре? Вдруг она ключ ко всему?

— Рома, ты меня пугаешь. Ты сколько сегодня спал? — Боря обеспокоенно посмотрел на друга.

— Жди здесь, — с этими словами Роман исчез во вспышке яркого света.

Он переместился за здание учебного корпуса, чтобы никто его случайно не увидел. Зайдя внутрь, посмотрел на висящие в вестибюле часы. Как он и хотел, было восемь тридцать утра, в этот раз шар сработал как надо. В корпусе было уже довольно много студентов, они сновали тут и там, искали нужные аудитории, громко переговариваясь между собой. Мимо Романа прошло и несколько преподавателей, с которыми он был не знаком.

Его версия из этого времени уже была в аудитории двести тринадцать, волнуясь перед предстоящей лекцией. Роман двинулся к лестнице, стараясь по возможности никому не попадаться на глаза.

Приблизившись к аудитории, он замер перед последним поворотом коридора. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из его студентов увидел его здесь, а потом зашел в аудиторию и увидел второго Романа Сергеевича, стоящего за кафедрой. Хотя он, конечно, понимал, что этого не случится. Ведь он хорошо помнил ту лекцию, и никто из студентов не упоминал о втором Романе Сергеевиче, притаившемся в коридоре. С другой стороны, возможно, это как раз оттого, что сейчас он прятался от глаз студентов за углом коридора.

Роман осторожно выглянул из-за угла. Дверь в аудиторию была открыта, и в нее как раз заходил долговязый парень с длинными русыми волосами. Он помнил его. Этот парень был последним, кто вошел в аудиторию, после чего Роман закрыл дверь и начал лекцию. Но сейчас он видел перед дверью аудитории еще одну студентку. Высокую и очень худую, с копной темных неукротимых волос, в джинсах и большом свитере, рукава которого так и норовили сползти ей на ладони.

Это без всякого сомнения была Лиза Гусева. Она стояла, опершись спиной о стену и увлеченно набирала какой-то текст на телефоне. От сосредоточенности она приоткрыла рот и ни разу за то время, пока Роман на нее смотрел, не моргнула. Очевидно, она совсем не следила за ходом времени и забыла о начинающейся лекции.

Роман неуверенно двинулся к Лизе, не зная, с чего начать диалог.

— Эм… Лиза? — спросил он, осторожно приближаясь к девушке.

В этот момент дверь аудитории захлопнулась. Лиза вздрогнула, издав тихое «ой», то ли от хлопка, то ли от звука своего имени. Телефон выпал из ее рук на пол. Роман услышал доносящийся из-за двери собственный голос «Здравствуйте, коллеги».

Лиза подняла телефон и внимательно осмотрела собеседника.

— Здравствуйте. Простите, мы знакомы?

— Я хотел спросить вас о том же, — сказал Роман.

Лиза еще некоторое время смотрела в глаза Романа, напрягая память.

— Не припомню, чтобы мы где-то с вами встречались, — наконец сказала она, — Извините, у меня лекция началась. Не знаю, что там за препод, вдруг злой, голову мне еще оторвет. Так что я, пожалуй…

— Я и есть этот препод, — сказал Роман.

Лиза посмотрела на дверь, из-за которой доносились голоса.

— А кто ж тогда читает лекцию? Ваш раб-аспирант?

— Нет. Я и читаю.

Лиза перевела взгляд обратно на Романа.

— Ладно… — протянула она, — Слушайте, если вам плохо, я могу вам вызвать скорую или кого вам надо?

— Лиза, я не знаю, как объяснить…

— Слушайте, мне, наверное, надо идти. Не очень-то мне хотелось на эту лекцию, ладно уж. Потом конспект перепишу. Вы тут постойте маленько, я к вам отправлю кого-нибудь, врача, например.

И она стала двигаться по направлению к лестнице, огибая Романа по широкой дуге. Он молча смотрел, как она уходит, не в силах придумать, что сказать, не зная, зачем вообще что-то говорить, зачем он привязался к бедной девушке, чего он от нее хочет. Когда она уже была на полпути к выходу, он, наконец, собрался с мыслями.

— Я из будущего, — крикнул он.

Лиза остановилась, замерла, потом медленно повернулась к нему лицом.

— Что вы сказали?

— Я из будущего, Лиза, — повторил Роман, делая шаг по направлению к ней.

— Да что вы несете?!

Он достал черный шар и показал его Лизе. Та отшатнулась.

— Что это такое?

— Ты не знаешь? Никогда не видела этот шар?

Вместо ответа Лиза отступила еще на шаг.

— Я сейчас буду звать на помощь, предупреждаю.

— Ты должна пойти со мной.

— Ничего я не должна, — она сделала еще шаг.

— Нет, ты не понимаешь, — Роман почти отчаялся, — Твое имя было в записке.

Лиза на секунду замерла, а потом кинулась к лестнице. Роман побежал за ней. Лиза успела спуститься на два пролета, когда Роман наконец настиг ее. Он схватил девушку за руку.

— Отпустите! — взвизгнула она.

«Прости, прости, — подумал Роман, — Но ты важна, Лиза.»

Он активировал шар, и они вместе с Лизой исчезли.