Слёзы Мышиного короля

Сергей Борисович Куликов (2023)

Как давно вы читали приличную космооперу? Ну, чтобы коварные красотки, бравые космические пираты, сражения между звёздами. Не припомните? А вот посмотрите: Фокс Тен по прозвищу «Мышиный король» из лунной Академии Флота прибыл на Землю в отпуск. Короткий курортный роман не заставил себя ждать. Ох уж эти столичные нравы! Девушка веселится, а Фокс настроен серьёзно. Глупый провинциал с далёкой планеты Зандар! Но что это? Грядёт межзвёздная война. На другом конце Галактики подняли голову космические пираты и грабят колонии. Их надо наказать! Фокс Тен просится в состав карательной экспедиции. Скоро, скоро пролитые Мышиным королём слёзы отразятся на судьбах всей Галактики. А пока представьте, что…

Глава 6

Фокс спешил навстречу Улиссе.

— Ещё помните меня? — поинтересовался он.

— Разве можно забыть своего спасителя? — ответила Улисса. — Угостите даму?

— Конечно, конечно… — проговорил Фокс.

Он смутился, что сам не проявил инициативу: очевидный сбой социальных протоколов! Фокс поспешил обратиться к бармену, тот порекомендовал сухое вино с крайне сложным для произнесения названием.

Взгляд бармена поразил Фокса. В нём насмешка очевидным образом смешивалась с подбадривающе-заговорщическим посылом. Впрочем, бармен происходил из машинных, а не природных или «натурных» людей.

Тяжело толковать поведение носителей машинного разума. Сходство структур, которыми в ходе жизни наполнялись искусственные и естественные тела, не гарантировало полного сходства психических реакций. И потому с выводами спешить не следовало.

Фокс и Улисса оживленно проговорили около получаса. Этого времени хватило, чтобы обнаружить много пересечений в личных обстоятельствах. Они быстро перешли на «ты». И…

Договорились продолжить общение в номере Фокса, всё-таки ближайший из двух. Немедленно воплотили планы в жизнь.

Однако стоило остаться наедине, как решимость покинула начинающего донжуана. Они присели на диван. И тут Фокс смутился, хотя героически старался взять себя в руки.

— Знаешь, Улисса, — проговорил он, — хотел сказать… Впрочем… Наверно… Это слишком бестактно… Короче, я…

Улисса с интересом наблюдала за метаниями Фокса. Она отметила про себя, что в баре он вёл себя весьма решительно. Неужели не позаботился обновить протоколы социальной коммуникации? Вот же не повезло!

В принципе, Фокс знал, что говорить красивым девушкам. Он целую речь приготовил, пока они шли в номер, и даже согласовал с цифровым помощником. Однако возникали сомнения, как именно следует начать приготовленную речь. Имелась опасность выставить себя при этом на посмешище.

Волна грусти, перемешанной с оттенками раздражения, прокатилась по душе Фокса. Где сейчас друг Алекс, столь многоопытный в таких делах? Фокс мало что видел в реальности за свою короткую жизнь. Родной Зандар, недолгое путешествие в систему Эпсилон Андромеды да вот ещё Академия. Не густо!

В любовных приключениях Фокс слыл новичком. Короткие виртуальные романы не в счёт. Они не предполагали нужной степени вовлечённости и не служили образцом для подражания в реальных обстоятельствах. Да и стоят ли они упоминания — эти романы?

Улисса, напротив, сохраняла хладнокровие и излишней нервозности не выказывала. Как часто она слыхала то, что собирался и всё никак не мог выдавить из себя этот симпатичный офицер! Вот-вот предложит синхронизировать цифровые аватары, а там, глядишь…

Быть может, Фокс пойдет дальше и подаст запрос на физический коннект? Широкое поле для домыслов и допущений! Неопределённость росла, прогнозировать стало труднее.

— Ты что-то хотел сказать? — спросила Улисса.

Всем тоном она подталкивала молодого человека к более активным действиям.

— Хотел… то есть, собирался… — выдавил из себя Фокс.

Эх, жалкое зрелище! Он выразительно смотрел на спутницу, всё пытался вернуть себе уверенность и говорил:

— Хочу отметить, что Вы, то есть ты, Улисса, очень мне нравишься. Вот и цифровой помощник рекомендует задуматься о продолжении рода с тобой.

Улисса усмехнулась и спросила:

— Не слишком ли вы с помощником торопливы?

Фокс обнял её за плечи и попытался поцеловать. Однако Улисса ожидала несколько иных инициатив и выглядела растерянной. Где же приличия? Ведь надо сначала обратиться за допуском! Потом можно многое позволить, но потом! И обязательно через запрос. О-бя-за-тель-но!

Девушка отстранилась и прошептала:

— Не надо, пожалуйста, не надо. Ты не всё знаешь обо мне, а я — о тебе.

— Что с того? — спросил Фокс.

От страха он перешел на самоуверенный тон, пытаясь захватить инициативу.

— Ты нравишься мне даже при недостатке данных. А я вообще, знаешь ли, старомоден. И то, что сейчас прозвучит, может показаться глупым или агрессивным. Однако… быстро решаюсь и потому… прошу принять запрос на постоянное партнёрство. Вот!

Фокс шумно выдохнул. Его поведение сбило Улиссу с толку. Генетические программы последних десятилетий все более строго регулировали выбор партнёров. Поэтому поступившее предложение не вписывалось в общепринятые стандарты.

— Как, прямо сейчас? Даже не подумав? Моя виртуальная помощница не советует принимать важные решения спонтанно.

— Чего же тянуть? — удивился Фокс.

— Не знаю, — проговорила Улисса. — Так неожиданно! Мне надо всё взвесить. Предлагаешь ведь не просто приятный вечер, а решить судьбу в целом. На Земле так не принято!

— Хорошо, — ответил Фокс, — раз ты столь серьезно относишься к ситуации, это мне даже нравится. Через пару дней улетаю в Академию. Следующий отпуск через пять-шесть месяцев. Как видишь, времени на размышления предостаточно. Пока же просто пообщаемся. А из Академии буду слать аудиописьма, как делали в старину.

Улисса что-то хотела ответить, о чём-то предупредить, но Фокс закрыл её рот горячим поцелуем. Впрочем, тем дело и ограничилось.

Ближайшую пару дней они провели в беседах и прогулках по городу. Старомодно и добродетельно получилось, надо сказать.