Истинная история царевны-лягушки

Сергей Гришин, 2022

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. И пришло время им выбирать невест. Ведь лотерею «Добры молодцы» никто не отменял. И всё бы было как обычно, если бы не странная невеста младшего царевича.

14

Казалось бы, что может приключиться со мной по пути от царских палат до моего скромного жилища. Всё ведь на одной территории. Расстояние — не более двух сотен шагов. Однако ж, нате вам. Я проходил мимо бани, когда меня окликнули:

— Эй, мужик! Масло волшебное нужно? — франтоватый долговязый дядька в длинном плаще и широкополой шляпе стоял около угла и махал мне рукой.

Уж не этим ли маслом Марфу облагодетельствовали? Твоя правда, Стёп, хлыщ. Аристократическое лицо с тонким носом и ямочкой на твёрдом подбородке. Откровенно говоря, приятное лицо. Располагающее к доверию. Не всякий жулик таким может похвастаться. Я шагнул к франтику. Только успел завернуть за угол, как на голову мне что-то обрушилось, и мир померк.

Очнулся от окатившей меня ледяной воды. Весьма кстати, надо сказать. Заодно и напился. А вот пощёчина не порадовала.

— Где девка? — пророкотал знакомый голос.

— Жениться тебе пора, — пробормотал я. — Все мысли только о девках.

Удар под дых выбил из груди воздух, и я сделал вид, что задыхаюсь. На некоторое время меня оставили в покое. Как раз можно оглядеться. Итак, мой старый знакомый громила рядом. У двери двое. Тоже смутно знакомые. Видимо, давешние шаромыжники. Ещё кто-то за спиной. Должен быть как минимум ещё один. Хлыщ, по формулировке Степана. Помещение — видимо, сарай. У левой от меня стены стоят лопаты, грабли, вилы. У правой — небольшой верстак с тисками. Только бы не догадались применить их к моим пальцам. А то они мне дороги. И ещё без них неудобно в носу ковыряться.

Так. Отдых закончился. Опять подходит, изверг.

— Где девка?

— Мил человек, объясни, кто тебе нужен? — как можно более миролюбиво и жалостливо промямлил я. — Чем смогу, помогу. Если в прошлый раз не угодил — не обессудь.

— Стой! — раздалось сзади. Здоровяк остановил руку на замахе. Из-за спины вышел давешний франт. — Не обижай особу царского рода.

— А я чо… я ничо… — громила отступил к двери. Что ж, хотя бы понятно, кто здесь главный.

— Иван Никанорыч, извините за неудобства. Но жизненная необходимость обязывает нас действовать столь бесцеремонными методами, — повернулся в мою сторону хлыщ. — Мы разыскиваем некую личность, проникшую в ваше замечательное государство на спасательной капсуле. Должно быть, вы её видели на Шереметевской свалке.

— Кого?

— Капсулу.

— Что-то не припоминаю. Это та телега с надписью ГАЗ-3110? — сделал я задумчивое лицо. — Вряд ли на ней можно спастись.

— Ну же, Иван Никанорыч! Не раздражайте меня. Это чревато последствиями, — хлыщ щёлкнул меня по носу. На глаза тут же навернулись слёзы. — Серебристый шар. Около двух метров в диаметре.

— Теперь припоминаю, — я решил сказать правду. — Стояла такая штука на горе мусора. Только никого в ней не было. А потом пропала.

— Видимо, вы всё-таки кого-то заметили и попытались проследить?

— Был какой-то мальчонка. Он наткнулся на этих громил. Я ему немножко помог. А потом потерял его из виду.

— Та-а-ак… — протянул франтик.

— С кем, простите, имею честь общаться? — обратился к нему я.

— Не имеет значения, — хлыщ сделал какой-то знак рукой громиле. Тот стал заходить мне за спину.

— Сразу видно, что вы культурный человек, — в надежде на диалог продолжил я. — Не чета этим прохвостам. Должно быть, вы тоже из знатного рода?

Что-то зашуршало сзади. Чёрт, неужели сейчас пакет на голову накинут? Этой дряни много валяется в округе. Если не дырявый — не пропускает воду. И воздух, что в моём случае гораздо страшнее.

— Простите, Иван Никанорыч. Но если вы не можете помочь нам, то и мы вам помочь не сможем, — промолвил хлыщ.

— Подождите! — запаниковал я. — Возможно, есть человек, который что-то видел!

— Я слушаю.

Вдруг раздался ужасный грохот, и дверь влетела внутрь сарая, выбитая чьим-то телом. Несколько силуэтов заскочили внутрь. В одном из них я узнал Степана. Громила выскочил из-за моей спины и набросился на него, но тут же получил кулаком в нос, коленом промеж ног, а потом и вовсе полетел в верстак.

— Стоять! — рявкнул старший и понёсся вслед за убегающим хлыщом.

Его спутники закончили с оставшимися шаромыжниками.

— Здрав будь, Ванюха! — осклабился Гаврила Отрыжкин. — Смотрю, тоже экстрима захотелось?

— Не припомню, чтобы я о нём просил. Освободите меня уже.

— Всё сделаем в лучшем виде, — в бугае, доставшем из-за пояса нож, я узнал Якова, помощника Степана.

— С выздоровлением! Давно ль из больнички?

— Сегодня сбежал. Надоело там бока отлёживать, — пробасил Яшка, разрезая путы.

Я поднялся со стула, потирая запястья. Через дверной пролом вошёл недовольный Степан.

— Ушёл, окаянный. Как в воду канул, шлёпанцы Суворова! Вяжите этих и тащите в поруб! Сам допрошу.

Мы вышли из сарая. Я огляделся. Неподалёку изба чуть больше сарая, огород на десяток грядок. Почерневший, но всё ещё крепкий и весьма монолитный забор.

— Чьё хозяйство? Не узнаю что-то.

— Ещё б ты знал всех работяг. Хозяйство батрака Карпа. Сам он на заработки уехал. Жены нет. Что встали?

Яков и Гаврила вытащили связанных шаромыжников во двор и теперь топтались около бесчувственных тел.

— Дык как их тащить? До поруба путь не ближний. Их четверо, а нас двое, — чесал затылок Яшка.

— Телегу бы, — промолвил Гаврила.

— Хорошо. Мы с Ваней всё равно идём на подворье. Так ведь, Вань? Пришлём вам телегу. А пока стерегите этих. Вдруг хлыщ вернётся. Что они от тебя хотели? — обратился ко мне Степан, когда мы вышли за калитку и не спеша пошли к царскому подворью.

— Какую-то девку ищут, — зевнул я.

— Девку пусть ищут, но похищение царевича — недопустимое преступление.

— Совершенно с тобой согласен. Кстати, как вы меня отыскали?

— Кто-то анонимку подкинул мне под дверь, — Степан недовольно цыкнул зубом. — Не царское подворье, а проходной двор какой-то! Анонимы шастают, похитители средь бела дня царевичей крадут!

— Я, откровенно говоря, подумал, что охрана на камерах похищение засекла.

–Кстати, надо к Кулибу зайти, — воздел указательный палец брат. — Пусть проверит записи. Ты хлыща хорошо рассмотрел, который утёк?

— Неплохо. Похоже, тот самый, который Марфе твоей масло волшебное продал.

— Откуда знаешь? — брови Степана сошлись на переносице.

— Да он меня на то же маслице подманил.

— Вот Ирод! Поймаю — разберу по косточкам! — рыкнул старший и со злости шарахнул рукой по дереву, имевшему несчастье стоять поблизости.

С хриплым карканьем с него сорвались три вороны и разлетелись в разные стороны. Как бы в ответ на их карканье со стороны палат донеслось громовое мычание. Мы со Степаном переглянулись и побежали.

На дворе стоял жуткий гвалт и суета. Разъярённый Тишка гонял дворню, заглушая своим пароходным гудком их крики. Из-за висящей на одной петле створки ворот конюшни философски поглядывал Ницше. Степан рванул к своему боевому быку, а я остановил пробегавшего мимо банщика.

— Что тут происходит?

— Тишка рехнулся! — работник общественной гигиены тяжело дышал, схватившись за сердце.

Тем временем брат оказался перед разъярённым животным, нёсшимся прямо на него.

— Стоять! — рявкнул брат.

Все встали. Кое-кто даже упал. Только вот Тишка уже никак не успевал остановиться. Он, правда, попытался притормозить. Но не смог. И, налетев на кулак Степана, проскользил мимо него бесчувственной тушей.

— На колбасу изволите? — к брату подскочил помятый дворовый, но тут же отскочил, обожжённый взглядом.

— Затащить обратно в стойло и осмотреть! Внимательно!

— Думаешь, кто-то над ним поработал? — спросил я, подходя к туше.

— Очень возможно. Пойдём до Кулиба, посмотрим записи.