S-T-I-K-S. Беглец

Сергей Кручинин, 2018

Сталкер нелегально проник в зону и отстал от группы. Да так неудачно: на хвост села милиция, а когда сумел оторваться, застрял в болоте. Да еще и этот странный туман. Казалось бы, еще не все потеряно. Но расскажи кто раньше, что в зоне придется спасаться бегством от монстров, ни за что не поверил бы. К реальной опасности радиации добавятся еще две: мутанты и опасные ребята в противогазах. Но самое страшное – назад дороги уже никогда не будет.

Глава 4

Степь да степь кругом, по которой катили два велика.

«Полюшко-поле,

Полюшко, широко поле, — затянул Локи песню.

— Едут герои,

Едут, эх, по полюшку, герои».

Пел Локи, что и говорить, хорошо, приличным баритоном. Хром не мог похвастаться, что он большой ценитель музыки, но все же заслушался. Пел товарищ твердо, с медью в голосе, без тревожного блеянья, коего Хром наслушался в подземных переходах.

«Девушки плачут,

Девушкам сегодня грустно,

Эх, парень в армию уехал,

Эх, у каждой надолго уехал».

— Скажи, Хром, — прервался вдруг Локи, — а у тебя там, в твоем мире, девушка была?

— Нет. Не успел обзавестись.

— Повезло тебе! А у меня была. Жена. Вместе сюда попали. Я оказался иммунным, а она обратилась.

— И никак нельзя было спасти?

— Можно. Если бы я знал, как, и если б возможность у меня была…

— Дети у вас хоть были?

— Скорбь и Печаль были наши дети, — отрывисто бросил Локи и запел дальше:

«Девушки, гляньте,

Гляньте на дорогу нашу.

Эх, вьется дальняя дорожка,

Эх, да веселая дорога.

Полюшко-полюшко,

Полюшко, широко поле,

Едут да по полю герои,

Эх, да едут красных бить герои».

— Что-то ты напутал, Локи, не так эта песня звучала.

— В моем мире, Хром, эта песня звучала именно так.

Неужели у них белые победили? Или просто песню пели белые, а не красные? Хром не хотел об этом думать и не стал уточнять.

« — Все равно», — сказал Хром, — освоюсь здесь — может, встречу ту самую, женюсь. Пора остепениться, не успел там — может, здесь повезет. Ты говорил, вроде бы, бордели есть. А нормальные бабы встречаются?

— В борделях нормальные бабы. Или ты об остальных горожанках? Однолюбках?

— Да, о них.

— Есть. Но, поверь мне, самые умницы, самые красавицы — именно в борделях.

Хром спорить не стал. Наверное, так в свое время на товарища повлияла потеря жены. Не сумел пережить, так и скрашивает одиночество, проводя время в борделях.

Вскоре они вышли к реке, а там, по развалинам плотины некогда стоявшей здесь малой ГЭС, а затем по арочному мосту — на тот берег. Вода стремительно мчалась через промоины, с брызгами разбиваясь о пороги.

— Стаб? — спросил Хром.

— Нет. Просто кластер не часто перегружается. Так что насчет зомбаков можно не сильно беспокоиться, они к свежезагруженным стремятся.

— А заброшенные здания? — покосился Хром на руины машинного зала станции с советской звездой на фронтоне. Один остов, кровли не было.

— Вместе с кластером приехало, уже там таким было. Прямо как твоя Припять. — И, немного помолчав, добавил: — Хорошее место здесь есть, чтобы устроить привал.

Чуть выше река пролегала в небольшом каньоне, образованном выступами обнаженной горной породы.

Добрались, наконец, до укромных пещер. Разложились, можно отдохнуть, в относительной безопасности переночевать и двинуть дальше.

— Твоя тушенка, конечно, бесподобна, — сказал Локи, — но я соскучился по нормальной жратве.

Он достал из рюкзака леску с блесной и крючками и направился к воде.

— Прямо так, без удочки? — удивился Хром.

— Зачем лишний вес? И так неплохо работает.

Вскоре Локи вернулся с тремя хариусами. Разожгли костер, сделали ухи. Даже что-то Семёну перепало.

— Отменная уха! — похвалил Хром. — Давно такой не ел.

— Небось, пластиковую вермишель быстрозаварную да сосиски употребляешь? — спросил Локи.

Хром кивнул, поглощая уху.

— Впрочем, чего таить, мы в ваших же магазинах затариваемся. Но иногда бывает неплохо и настоящей еды попробовать. Рыбы поймать, лося завалить. Накопать в свежеприсланном огороде картошки да нарвать зелени. Красо-та-а-а! — со вкусом нараспев проговорил Локи. — Только некогда. Проще в магазине набрать жратвы. И быстрее. А охотимся мы на всяких бегунов, да порой и на зверя покрупнее. Так что сафари по диким животным — это не про нас. Есть и другие дела.

Из пещеры вынырнул лис. Положил перед костром мышку.

— Ну, Семён! — рассмеялся Хром. — Ну, охотник!

Лис вильнул хвостом и скрылся, но вскоре появился, держа в зубах еще одну мышь.

— Спасибо, конечно, Семён! — похвалил его Хром. — Молодец, но у нас пока есть рыба и консервы, так что пока сам кушай.

Лис, видимо, решил отплатить за угощения, которые то и дело перепадали ему от товарищей. Поняв, что мышь спутников не интересует, он быстренько умял её сам.

— Я вот думаю, Локи, — начал Хром, — в наших мирах каждый выбор порождает новый мир. Хотя… даже не так, переносит из одной реальности в другую.

— Сложно говоришь. Допустим. Ну и что?

— Стало быть, пока я жил там, каждый мой выбор, в какой из альтернативных вселенных продолжу свой жизненный путь. И даже если где-то я ошибся, в другой реальности я делал правильный выбор.

— Где-то так.

— Но здесь, Локи, здесь мы не можем ошибаться. Если там я мог умереть, то в альтернативной вселенной, где сделал бы другой выбор, остался бы жить. А если умру в Улье, умру раз и навсегда. Никакая копия меня в альтернативной вселенной с подобными же обстоятельствами не продолжит жить.

— Браво, Хром, ты это понял! Добро пожаловать в реальный мир!

— Все кто живут здесь, живут по-настоящему, — вместо ответа промолвил Хром. — Впрочем, копии нас как будто бы там остались. Но они принимают участие в выборах, а мы — нет.

— Правильно! — усмехнулся Локи. — Голосуй, а не то проиграешь.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то мне нравится такая жизнь. Если кто и мечтал не существовать, а жить по-настоящему, неся ответственность за каждый свой выбор, как за единственный, то его судьба здесь, в Улье.

— Но и там люди не знают, что есть альтернатива.

— Ну почему же? Мне один товарищ рассказывал, что есть методики плавного сдвига реальностей. Какой-то трансерфинг. Эзотерика. Только вот здесь никакой трансерфинг работать не будет.

— И что, никто не пытался взломать судьбу? Ведь ты говорил, женат был, души в жене не чаял. Не было мыслей вычислить приезд нового кластера, найти ее, сделать иммунной, если это возможно?

— Думал, Хром. Один товарищ рассказывал, что точно так же пытался вернуть любовь своей жизни. Правда, там немного другая история. Поехал как-то за город, а попал сюда. Предмет его обожания так и остался там. Но чел не успокоился, вычислил загрузку кластера, нашел ее. Та его даже не узнала. Сказала, что никогда не полюбила бы такого урода, как он.

— Может, обознался?

— Нет. Я тоже спросил. Говорит, все совпадало: и улица, дом, платье на ней такое же, сам покупал, даже родинка на лице точь-в-точь. Но, говорит, если бы и полюбила, то кого угодно, но не его.

— Стало быть, это не она была?

— Не она. Копия, из совсем другого мира. А миры отличаются. Иногда немного, иногда сильно.

— И ты решил, что не будешь так делать. Поверил?

— Конечно. Не врать же ему. Так запил после происшествия того, еле откачали. Потом оправился, забыл. Вот и я подумал, что мне мою Лизу уже бесполезно искать. Если я и найду тот кластер и встречу ее, даже если повезет и она меня, вроде бы, узнает, все равно это будет не она. Моя Лиза умерла. Когда мы попали сюда, и она стала зомби. Все остальные — лишь двойники.

Они немного посидели у костра.

— Ну что, — говорит Локи, — конечно, тут безопасно. Зараженные сюда не сунутся. И место более чем укромное. Но вот, думаю, дежурство нам не помешает. Давай так: первую половину ночи отсыпаешься ты, а я сторожу, вторую — наоборот.

Хром завел будильник, разложил спальник и вскоре провалился в сон. Проснулся сам, без звонка. Отключил сигнал.

Локи сидел у костра, задумчиво глядя куда-то в бездонную ночную даль.

Поменялись. Поначалу было тихо. Послышался шорох. Хром, было, заподозрил неладное, но причиной оказался всего лишь лис.

Шорох повторился.

— Тихо, ты, Семён! — буркнул Хром.

Острая боль пронзила плечо, и Хром отрубился.

Очнулся он уже связанный. Ремни крепко стягивали запястья, плечи, колени, щиколотки, не давая толком пошевелить конечностями.

— Хоть бы ослабили, сволочи! — выругался он. — Конечности затекают.

Вместо ответа охранник в респираторе съездил ему по морде.

— Спокойно, Хром, — сказал Локи, точно так же связанный. — Это серьезные ребята.

— Внешники, — понял Хром. Но никак не мог понять спокойствие товарища. Никак, разве что, самообладание. Все-таки не первый год здесь.

Надзиратель вышел.

— Хорошо же я подежурил! — сокрушался Хром.

— Не грузись, старина, — ответил Локи. — Зря я понадеялся на безопасность кластера. Не думал, что эти ублюдки сюда залетят.

— Я даже не понял, как они меня отрубили.

— Пневматическая винтовка с дротиками-шприцами. Десять секунд — и ты в отрубе. Современные ветеринарные технологии.

— Да уж, Локи, — взгрустнул Хром, — нарвались на «ветеринаров».

— Ничего, прорвемся.

Как Локи собирался прорываться, Хрому оставалось только гадать. Тошнота подступала к горлу — то ли последствия инъекции «ветеринаров», то ли пора живчик пить.

— Живчику бы хлебнуть, — сказал Хром. — Может, позвать этих уродов?

— Позови. Еще раз по башке получишь.

И снова Хром впал в беспамятство.

Когда он очнулся, Локи не было. Вместо него сидел тот самый надзиратель, который съездил ему по морде.

— Ну что, сука, попался? — позлорадствовал Хром.

— Поговоришь еще, тварюга! — прошипел гаденыш через респиратор. — Твой друг сбежал, но ты-то с нами! — И закричал: — Дрейф, да иди ты сюда! Где тебя носит?

— Блять! — Дрейф вошёл в помещение. — Как это так?

— Чего ждешь? Раскрути меня.

Дрейф принялся снимать ремни, затянутые на славу.

— И все-таки, Гвоздь, как же он так умудрился?

— Вернулся от Клода, тот сказал: хочет лично поговорить с этими лосями. Пришел — один в отключке, второй сидит. Говорит: а спорим, твой респиратор уже не работает?

— Ну а ты? Конечно же, брешет.

— Я тоже подумал: лжет, как дышит. Но так убедительно разъяснял. Говорит, если не развяжешь, не покажу, где дефект.

— Ну и ты его развязал?

— Развязал.

— Вот говоришь, они лоси. А сам-то не лось, после этого?

— Посмотрел бы на тебя на его месте!

— Ну ладно, ладно, Гвоздь. Всяко бывает.

— Дрейф, тебя, кстати, Клод хотел видеть.

— Одного оставлять тебя можно? А то, может, и этот объяснит, что с твоим респиратором не так.

— Два раза в одну реку не входят.

— Даже если эта река — Стикс? — усмехнулся Гвоздь. — Ладно, пошел к Клоду. Но смотри, все ж поаккуратнее с ним. — И он покинул палатку, посмеиваясь.

Хром тоже посмеивался. Ай да Локи, вот уж действительно, плут! «Ничего, вернется он за мной, досмеетесь, голубчики», — думал Хром, но ни слова не сказал.

Гвоздь распутал ему ноги.

— Идти сможешь? — спросил он.

— Смогу, сволочь.

Гвоздь, было, замахнулся на него, но остановился.

— Мог бы и спасибо сказать. Сам говорил, ноги затекают, — зачем-то смилостивился он. — Пошли!

— Куда?

— Тебя не должно интересовать. — Гвоздь надел рюкзак, второй нацепил на плечо. Приставил автомат к голове Хрома.

— Не делай глупостей, лось. Заорешь — я тебя пристрелю раньше, чем твой друг тебя найдет.

Вышли из палатки.

Часовой с подозрением посмотрел на обоих.

— Чего уставился? — спросил Гвоздь. — Клод приказал привести пленного. А ты стой здесь, пока не позовут.

Но повел Гвоздь Хрома куда-то не туда: все по темноте, украдкой, по полю, затем — через забытую деревеньку.

Здесь Гвоздь остановился.

— Вяло ты идешь, хлебни. — Он поднес к губам Хрома фляжку. Вкус оказался знакомым. Никак, у Локи отобрал, когда повязал их.

— Задолбался я твой рюкзак тащить. Сам неси, что ли. — Он скинул оба рюкзака и принялся расстегивать ремни Хрома. Наконец, когда с делом было покончено, проговорил, — Все, Хром, тащи свое барахло сам.

Ишь ты какой! Даже имя знает! Вместо благодарности Хром заехал внешнику в челюсть.

— Ты че вытворяешь?! — заорал тот. Гнев исказил лицо внешника, и глаза его, хитрые морщинки в уголках глаз показались знакомыми. — Гвоздь стащил респиратор, обнажив знакомую бородку.

— Ублюдок! — заорал Хром, — Еще и внешность менять умеешь! Думаешь меня провести! — И вмазал Псевдо-Локи еще раз.

— Придурок! — взвыл тот и съездил Хрому по носу.

Хром и Гвоздь, пытающийся выдать себя за Локи, сцепились и уже катались на земле. Силы были примерно равны.

— Думаешь меня провести? — хрипел Хром. — Не выйдет!

— Блять, Хром, будь я внешником, пристрелил бы тебя давно. Органы можно и из мертвого извлечь. — Локи пытался донести обрывками фраз свою мысль до Хрома. — Лиза. Помнишь? Я говорил. Внешник этого не знал.

И теперь Хром понял, что это действительно не внешник.

Оба сидели на земле, тяжело дыша.

Локи достал папироску, нервно затянул.

— Куришь? — предложил он товарищу.

— Нет, не курю.

— Правильно. — Локи выпустил дым. — Ну и тугодум же ты, Хром! А, впрочем, тоже верно. А то и тебя проведут, как провел их я.

— Что ты меня сразу не предупредил? — спросил Хром товарища.

— Для натуралистичности. Иначе бы они заподозрили.

— А как ты так?

— Мой дар Улья. Могу внешность менять.

К товарищам подбежал лис. Он ткнулся к ладони Локи, потом — Хрома, потом — снова Локи.

— Семён, конечно, молодец, — усмехнулся Локи. — Думаю, в любом облике меня узнал бы. Ладно, привал окончен, идем.

И они потопали пешком дальше.

— Зря подрались, — сказал Хром. — Силы, чтобы надрать задницы всяким внешникам да бегунам, еще пригодятся.

— Ниче, бывает! — ответил Локи. — Шрамы мужиков украшают, — присвистнул он. — Так что все пучком.

Шагали они до самого утра. Велики пришлось оставить там, спасаясь от неприятеля.

— Подумаешь! Новые надыбаем! — говорил Локи. Кажется, у него была потрясающая способность относиться ко всему происходящему легко, думал Хром, о чем и сообщил товарищу.

— Поживешь — и ты научишься, — ответил товарищ.

Высоко в небе светила мутная луна. Надо же, она была здесь почти такая же, как и в многочисленных мирах, из которых прилетали сюда один за другим кластеры — с магазинами, ломящимися от жратвы и техники, новым пополнением в ряды зараженных.

— Интересно, а там тоже кластеры перегружаются? — спросил Хром Локи, показав на луну.

— Да хрен его знает! Пока нам туда не нужно, меня не сильно вопрос этот волнует.

Светало.

Над пашней поднимался утренний туман.

Лис нервничал, бегал кругами, суетился.

— Дезактивация, — усмехнулся Хром.

— Что? — переспросил Локи.

— Кислятиной пахнет, как тогда. Может, инсектициды.

— Кисляк! Сейчас кластер приедет! — воскликнул Локи. — Хром, рванули назад!

И они бежали что есть сил, пока не забрались на пригорок, где тумана не было. Кислый запах пропал.

— Почему надо было бежать оттуда? — спросил Хром.

— Нельзя находиться в перезагружаемом кластере. Даже зараженные это чувствуют и разбегаются прочь. Вот и лис твой, видел, как суетился? Странно, что я не заметил. Отхожу от мероприятия по нашему спасению.

— Смена внешности силы тратит?

— Любая способность требует затрат сил.

— У всех способности разные?

— А ты думал, любой здесь — типа, оборотень? — усмехнулся Локи. — Кто-то мысли читает, кто-то телекинезом владеет. Кто-то вещи клонировать может.

— И у каждого есть такие… способности?

— Улей дает. Если ты иммунный, то они постепенно развиваются. Но особые способности дают жемчужины.

— Это та самая штука, что ты мне скормил?

— Да.

— И где жемчуг добывать? В реках?

— В развитых зараженных. Почти как спораны. Только попадается он в тварях жёстких, да и то не всегда.

— Редкая вещь?

— Да.

— И ты решил мне пожертвовать? Не съел бы сам? Получил новую способность?

— Не все так просто, Хром. Так-то оно так. Но на заре своей новой жизни здесь я встретил человека. Он пришел из дальних кластеров. И он точно так же дал мне жемчуг. Я еще не знал, что он так дорог. А когда узнал, спросил, как ему отплатить. Но он рассказал мне о чудных вещах. Появится такой человек, говорил он, которого ты сразу узнаешь. И если успеешь добыть жемчужину, поделись с ним. Вот, когда я встретил тебя, сразу понял — это ты.

— Это не в тот ли ты кластер стремишься попасть?

— Да. Хочу найти этих людей. Не один ты стремишься разобраться, почему все именно так, а не иначе.

— А я вот думаю, ты любитель длительных походов! — заявил Хром.

— Почему?

— Судя по нашему пути, дорога в Припять получилась неблизкой.

— Когда прилетает новый кластер, это всегда раздолье. Особенно если городок. Это и магазины. Не только жратва, но еще фильмы, музыка, записи сериалов на дисках, флешках. Оружие. Топливо. На бегунов и лотерейщиков можно поохотиться, спораны и горох собрать. Конечно, туда бы компанией да организованно. Но я сам не здешний, так что пока в одиночку охочусь. Несколько раз я на Курчатов, что раньше приезжал, гонял. Всегда набивал рюкзак жратвой, диски, флешки, что найду, а затем месил зомбаков. Если в городе много народа, они быстро налетают.

— Зомбаки жрут зомбаков?

— Да, тех, что слабее. Чем больше зараженный жрет, тем сильнее становится. Такая вот пирамида.

С пригорка товарищи наблюдали за свежеприбывшими коровами, которые, ничего не подозревая, паслись на лугу.

— Магазинов мы здесь, конечно не найдем, — сказал Локи. Но вот на зараженных поохотимся.

Они достали арбалеты, затаились в засаде. И вот зараженные-бегуны уже стекаются на жрачку.

Хром и Локи отстреливали их одного за другим.

Когда разделались, собрали трофеи.

— Вот это — горошина. — Локи показал Хрому маленький, похожий на алебастровый, шарик. — Пить не как жемчуг. Яд. Надо растворить в уксусе, затем соды добавить, и процедить. И иногда разбавлять свой организм, чтобы талант рос.

Добычу поделили пополам.

Вдалеке виднелось небольшое село, туда и направились Локи с Хромом. Все-таки был там местный магазинчик, и они решили затариться. Дверь оказалась открыта, внутри никого не было.

Рюкзаки заметно потяжелели.

— Может, все-таки надо заплатить. — Хром зачем-то достал деньги и принялся отсчитывать. — Неудобно как-то.

— А кому ты платить будешь?

— Действительно…

— Ну, если очень сильно хочешь, — засмеялся Локи, — положи деньги на кассу. И совесть чиста, и больше они тебе здесь не понадобятся.

И Хром положил на кассу все деньги — абсолютно все, что у него были. Может, это и не имело никакого смысла, но какой-то символический знак в этом, может быть, и был — по крайней мере, для самого Хрома.

— Стало быть, деньги здесь не ценятся? — полуспросил-полупроизнес Хром, когда они выходили.

— Хоть печку ими топи. Спораны, горошины, жемчуг — считай, наша валюта.

— Что еще ценится?

— Жратва, оружие, патроны, топливо, — перечислял Локи. — Батарейки. Электроника какая. Фильмы на дисках или флешках. Но все это, в основном, херня. Особо в жратве и топливе недостатка не испытываем — прилетает с кластерами. А вот горошину, а то и жемчуг — вот это добыть надо.

Они прошли через пролесок, кладбище.

— Знаешь, — сказал Хром, — хорошо, что я почти сразу же увидел, как люди в зараженных обращаются. Иначе бы подумал, что вот с таких кладбищ они и вылезают, — усмехнулся он.

Они дружно засмеялись. И даже лис попытался поддержать смех забавным хохотом.

Кладбищенская дорога вывела друзей на полянку, единственным украшением которой была старинная деревянная церковь.

— Красота! — воскликнул Хром.

— Да ты ценитель! — ухмыльнулся Локи.

Со стороны кладбища раздался шум.

— Никак, мертвецы повставали, — хотел пошутить Хром и осекся.

Действительно, с той стороны приближались медлительные зараженные.

— Все равно мы быстрее, идем! — позвал было Локи, но тоже мимо. С другой стороны поляны тоже брели зомби.

— Вот черт! — выругался он. — Много! А толку — ноль, одни пустыши.

— Может, постреляем?

— Патроны растратим, да на такой шум еще какую дрянь привлечем, — ответил Локи.

— Тогда я знаю, что делать. За мной! — И рванул в Храм.

Локи и лис бросились за ним.

— И? Что же делать?

— Святая земля. Сюда нечисть не посмеет сунуться, — сообщил Хром.

Локи схватился за голову.

— Что?

— А я думал, ты, и правда, что-то придумал. Смотри, — сказал Локи. — Святая земля испепеляет твоих мертвецов.

На самом деле мертвецы медленно заполняли помещение, словно заявились на литургию.

— Так бы сразу и сказал, что хочешь спрятаться от них в здании, — посетовал Локи. — Хоть бы дверь закрыли.

Бежать было некуда. Упыри приближались, оттесняя Хрома и Локи к алтарю.

Лис начал кружиться вокруг них, а затем махнул хвостом и скрылся за алтарём.

— За ним! — шепнул Хром.

И действительно, там был лаз — очень тесный, узкий, по которому пришлось ползти. Приятели осторожно выбрались.

— Что делать? — тихо спросил Локи.

— Драпать отсюда.

— У меня есть идея получше. Давай быстренько захлопнем снаружи дверь.

Они оббежали храм и закрыли тяжелые створки.

После этого Локи разложил прямо у дверей костер и поджег его.

— Зря ты — святое место, все-таки, — сказал Хром, когда церковь уже пылала.

— Не переживай: со следующей перезагрузкой приедет новехонькая, насколько может быть новехонькой такая рухлядь. Хоть следующую порцию мертвецов сжигай.

— Все равно как-то не по душе…

— А странно, Хром. Я думал ты неверующий. Столько вещей рассказал. Ученые, они ни в черта, ни в Бога не верят.

— И я так же. Всегда был атеистом, — ответил Хром. — Вот только странно все случившиеся. Начинаешь потихоньку верить. А вдруг что-то есть? То, до чего не добрались наши ученые? О чем мы не знаем?

— Лучше бы и не добрались, — заметил Локи. — Внешников нам и так хватает. А вот насчет того, что начинаешь верить в то, что там не верил — это да. Даже отъявленные скептики здесь становятся суеверными.