Запретная магия

Сергей Куц, 2023

Прорыв из чужого измерения остановлен. Только какой ценой? Локонтелор во власти сумрака и чудовищ. Потерявшая слишком многих академия на распутье. Погибших не вернуть, но как возродить потерянное? Никто не должен усомниться в силе магов, поэтому к семи самым могущественным королям Кольца направляются посольства. Декан темной школы, а вместе с ней Эван ди Рокк и две ее подруги едут в Сигмар. Долгие путешествия всегда трудны и нередко опасны. Очень опасны.

Глава 2. После заката

В коридоре гостинцы послышались шаги. Кто это? Надо разбудить подруг, но оказалось, что Эван не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело стало чужим, непослушным. Девушка могла только головой мотать. Да еще часто-часто моргать и безмолвно, по-рыбьи, открывать и закрывать рот.

Эван старалась выдавить из себя хоть слово, хоть писк, но тщетно. Она совершенно беспомощна! Не способна предупредить Илвет и Тиамет о грозящей опасности. Шаги приблизились, и снова накрыло волной страха. Девушка с трудом удерживала себя от паники, и все пыталась пошевелиться. Завыть бы! Упасть бы с кровати! Но она все также немощна. Она немая! Не чувствует ничего кроме холодного липкого пота, от которого взмокла спина.

Шаги остановились около номера учениц. Подруги тихо и безмятежно спали, а Эван смотрела широко раскрытыми глазами в темноту. Туда, где за дверью затаился неизвестный. В щель над полом просочился слабый свет. Как будто у того, кто с той стороны, в руках свеча. А может так и есть? Свеча! И там вовсе не чудовище?

Дверь начала открываться… Но она должна быть заперта изнутри!.. Эван все же запаниковала, она по-прежнему не могла ни закричать, ни дернуться. Проем между дверью и стеной расширился. Эван увидела… Она увидела наставницу. С распущенными волосами. В ночной сорочке, поверх которой на плечи была накинута черная шаль. В левой руке волшебница держала перед собой блюдце с горящей свечой, а к губам поднесла указательный палец. Тихо, мол, не разбуди никого.

Эван шумно выдохнула и вдруг обнаружила себя, сидящей на кровати. Она смотрела в темноту. В дальнем углу комнаты ничего не видно. Дверь закрыта, потому что нет ни фрау Калиссандры, ни света от зажженной свечи. Что это было? Сон? Всего лишь сон, только отчего он так напугал? Почему у нее спина мокрая? Липкий пот самый настоящий! И сердце колотится, словно хочет вырваться из груди.

— Кто там? — раздался голос Илвет. Она спрашивала сквозь сон.

— Спи, — улыбнувшись произнесла Эван. — Никого нет.

Эван упала на подушку и прислушалась к сопению подруг. Принцесса уже спит, а Тиамет вовсе не просыпалась. Хорошо-то как! И страха нет, его напустил какой-то дурацкий сон. Всего лишь сон! Теперь бы удобней улечься в постели и скорей заснуть. За ужином фрау Калиссандра обмолвилась, что продолжат путешествие с рассвета. Значит, учениц разбудят еще затемно, чтоб успели привести себя в порядок и позавтракали.

Блаженная улыбка сползла с лица девушки. Со двора таверны послышалась жуткая считалочка.

Enna! Onna! Manna!

Раз! Два! Три!

Где ты? Где я!

Я найду! Где ты, там я!

Спина снова покрылась холодным потом. Эван замерла, уставившись широко раскрытыми глазами в потолок. Девушка не шевелилась и не дышала. Она боялась, что любой малейший звук привлечет к ней создание из чужого мира.

Korra! Vorra! Rglora!

Четыре! Пять! Шесть!

Очень хочется мне есть!

А кого мне съесть?

Неведомая сила подняла постели. Эван не заметила, как оказалась у окна, и узрела то, что боялась увидеть. Девушка закрыла глаза. Пусть оно исчезнет! Пусть это будет видением! Пусть она никогда больше не услышит эти страшные стишки, но считалочка продолжилась. Жуткая, как самый невыносимый кошмар. Она звучала картавым голоском злобного карлика.

Magga! Darra! Garra!

Семь! Восемь! Девять!

Двери отворяй!

Ты за дверь меня впускай!

Глаза открылись против воли. Сами собой. Эван смотрела на создание из чужого измерения. На кровожадного чудовище! На уродливую голову, кривые ноги-веточки и такие же руки. На горящие красными огоньками глаза. На длинный нос, непропорционально большой рот и столь же большие уши да редкие пучки волос.

Эванс следила чудовищем со смешанными чувствами — со страхом и брезгливым отвращением. Вокруг омерзительной твари на несколько шагов по земле стелилось красноватое свечение, отбрасывающее причудливую тень на и без того уродливое создание. Оно бродило по безлюдному двору таверны, а Эван смотрела на него и не могла отвести взгляд.

За спиной раздались шаги и тяжелое дыхание. Тиамет и Илвет тоже проснулись. Их тоже притянуло к окну.

— Что это? — чуть слышно прошептала принцесса.

Внутри Эван все оборвалось, а душа сжалась в маленький комочек. Нельзя говорить! Чудовище может услышать! Хвала Девятерым! Пронесло! Не услышало! Но что оно делает? Повело носом, втягивая воздух. Словно учуять хочет!

— Что это? — повторила Илвет. Она не забыла пережитое в Локонтелоре, когда мрак поглотил город. Но смогла произнести лишь тот же глупый вопрос.

— Тварь из прорыва, — шепотом ответила Тиамет.

— Замолчите! — воскликнула Эван.

Испугавшись собственного голоса, она закрыла ладонью рот. Страх полностью овладел девушкой. Все обратилось сном, но в сновидении была фрау Калиссандра, а здесь голова на сухих ножках-веточках.

Голова на ножках замерла. На несколько ударов сердца она словно окаменела. Застыла с наполовину поднятой ногой. Что происходит? Внутри Эван что-то кричало — нужно уйти от окна и увести от него подруг! А лучше бежать в комнату к наставнице! Только там спасение! Но Эван не могла сдвинуться с места. Страх парализовал ее.

Чудовище обернулось, его горящие красным глаза-угольки воззрились на Эван. Страх уступил место животному ужасу. Эван тщетно пыталась закричать и убежать, но была безмолвна и бездвижна.

Zarga!

Десять!

Вижу тебя!

Ты моя!

Жуткая голова разинула огромную пасть с плотным рядом острых акульих зубов. До чудовища было далеко, оно было окутано полумраком ночи и тенями от красного свечения, но каким-то невероятным образом Эван могла видеть каждый зуб, и она смотрела на них, а время будто замедлилось. Потом враз ускорилось. Адское создание подпрыгнуло и устремилось к Эван. Полетело, как снаряд камнемета.

Эван завизжала. Звонко, по-девичьи. К ней устремилась сама смерть! Распахнутый зев с акульими зубами!

В чудовище ударил ослепительный белый луч. Летящую голову мгновенно охватило огнем, отбросило в противоположную от гостиницы сторону. Чудовище оглушительно по-звериному заревело и рухнуло на утоптанную землю шагах в двадцати от гостиницы. Создание из иного мира заткнулось и попыталось подняться, но тут же упало и более не дергалось. Огонь спал, обугленное чудовище более не опасно. Бивший в него, не отпускающий жуткую голову луч погас. Красноватое свечение замерцало и тоже исчезло.

Сгустилась мертвая, почти осязаемая тишина. Эван оглянулась — на ее плече повисла Илвет. Он смотрела на дочь барона широко раскрыли глазами и безмолвно мотала головой. Тиамет была тоже здесь. Обхватив подруг руками, она выглядывала во двор и молчала.

Тишина внизу продержалась недолго. Послышались крики. Во двор вбежали два лучника из бондов, нанятых хозяином таверны. У каждого был фонарь на длинном шесте. В неровном отсвете двух огней обгоревшее чудовище казалось большим покрытым копотью камнем.

— Отступите от этой твари!

Голос капитана Ленара! Но где же он? Девушки вздрогнули и переглянулись. Три наемника выскочили из главного входа в гостиницу и среди них был Джон Ленар. Капитан держал во вскинутой левой руке третий фонарь.

— Ну же! — крикнул Ленар. — Отойдите! Эта тварь еще может быть опасна!

Капитан и его люди были полностью одеты и вооружены мечами. Похоже, спать они не ложились, но почему ни они, ни лучники из «Перекрестка королей» не попытались остановить чудовище? Должны были охранять покой постоялого двора, а появились здесь, когда все было кончено.

— Отойдите же! — воскликнул Джон Ленар. Он и два других наемника держались от обугленной головы в десятке шагов.

Бонды, наконец, проявили благоразумие и отступили. Отошли на дюжину футов. Не очень-то хочется слушать чужака, тем более кондотьера, но он дело говорит. К тому же в «Перекрестке королей» на постое магичка. Сама архант темной силы! Чудища как раз по ее части! Да она ж его и прикончила! Вот пускай и разбирается! Других-то волшебников в таверне нет.

— Фрау Калиссандра убила его, — Илвет кивнула на чудовище.

— Больше некому, — согласилась Тиамет.

Эван закрыла глаза. Голова кружится. Девушке чудилось, что страх, что несколько мгновений чуть не свел с ума, уходит. Вернее, стекает с нее незримыми, но густыми каплями. Страх словно воплотился в осязаемое и теперь сбегает с нее невидимыми сгустками.

Крики стали громче, постоялый двор проснулся и шумел. В коридоре хлопнули двери, несколько человек побежали вниз. Должно быть, то люди Ленара — они тоже ночевали на третьем этаже. По лестнице загрохотали сапоги. Да, это они, наемники.

— Отойдем от окна, — сказала Эван. Не хочется смотреть на чудовище. Эван еще немного колотило, она не полностью оправилась от охватившего ее ужаса.

Подруги переглянулись, Илвет и Тиамет кивнули. Взяв Эван за руки, они отошли от окна и уселись на дальней от него кровати. Илвет и Тиамет тоже натерпелись страха, но все позади. По меньшей мере сейчас. Снаружи глубокая ночь, а постоялый двор наполняется голосами людей и огнями. Когда вокруг много людских голосов, то уже не страшно.

— Наверно, никто не спит, — произнесла Илвет.

— Еще бы, — хмыкнула Тиа, — а к нам кто-то идет.

Эван и Илвет тоже услышали шаги. Снаружи в замок двери вставили ключ. Дверь открылась.

— Фрау Калиссандра!

Девушки разом вскочили к кровати. Появление в их комнате декана темной школы было неожиданностью. В особенности для Эван, она с удивлением воззрилась на наставницу.

— Садитесь, — велела волшебница.

Девушки покорно сели на кровать, а Калиссандра ди Каллис вошла в их номер. Маг была не одна, за ней неотступно следовал ликтор. Телохранитель был облачен в дорожный костюм, будто не ложился этой ночью в постель. Зато наряд волшебницы оказался таким, каким должен быть глубокой ночью; и, признаться, именно это удивило и даже немного испугало Эван. Маг была одета точно также, как в недавнем страшном сне, что продолжился кошмаром в реальности.

На волшебнице была ночная рубашка, поверх которой маг накинула темную шаль. Волосы фрау Калиссандры были распущены. Она была в постели, когда на внутреннем дворе появилось жуткое нечто.

Декан темной школы подняла над головой металлическое блюдце с приплавленной к нему свечой, чтобы лучше осветить комнату.

Скрипнули дверные петли — это герр Патрик затворил за собой. Он был напряжен, словно сжатая пружина, и готов в любой момент выхватить из ножен меч. Не скажешь, что ликтор — однорукий калека. Увечье видно, если обратить на него свой взор, но в страже по-прежнему ощущалась грозная и смертоносная сила. Ранение не сломало его.

Вчера, когда была рядом с Эван, фрау Калиссандра обмолвилась, что узы с сильным магом делают сильнее и связанного с ним человека. Сказанное касалось ученика школы некромантии Хорта, который связан с Эван узами стража. Тогда волшебница в очередной раз задумалась о том, что же в итоге выйдет из этого; а сейчас слова наставницы вспомнились ее подопечной, когда подумалось о герре Патрике.

— Ученицы! — требовательно произнесла декан.

Девушки снова подпрыгнули, вытянувшись перед архантом темной силы, а блюдце со свечой взмыло в воздух, повиснув в одном футе от потолка. Огонек свечи сделался много ярче и осветил комнату, как десять свечей. Телохранитель волшебницы покосился на парящую в воздухе свечу и неодобрительно покачал головой. По его мнению, Калиссандра ди Каллис совершенно зря расходовала магическую силу.

— Ученицы, — повторила декан и на сей раз ее голос был спокоен, — я здесь, дабы убедиться, что с вами все в порядке. Ведь узы сотворены только с одной из моих трех новых подопечных.

Напитанная магией свеча светила ярко, но этот свет был всего лишь светом нескольких свечей. Эван показалось, что лица подруг налились краской. Они покраснели при упоминании о сотворении уз, да и она, наверно, тоже. Щеки-то горят! Но за окном ночь, и как не освещай комнату, а все одно внутри полно теней. Они укрыли стыдливый румянец, что в иной обстановке мог бы выдать смущение девушек.

— Илвет!

— Со мной ничего не случилось, фрау Калиссандра, — принцесса присела в изысканном реверансе, для которого ночная рубашка была почти что оскорблением.

— Тиамет!

— Я тоже в порядке, фрау Калиссандра, — рослая девица попыталась повторить движение подруги, да зря она это затеяла. Исполнение реверанса не входило в число ее достоинств.

— Эван!

Взор волшебницы вонзился в ученицу с рыжими волосами. Захотелось даже попятится, но Эван лишь присела, приветствуя наставницу, как сие подобает благовоспитанной высокородной девице. А внутри все сжалось от предчувствия разговора, которого она почему-то не желала. Калиссандра ди Каллис изучающе оглядела Эван и затем недовольно покосилась на двух других учениц.

Ликтор отворил только что закрытую дверь. В коридоре горел свет и слышался невнятный бубнеж; наверно, там был кто-то из слуг. Илвет и Тиамет переглянулись. Намек понятен, и подруги поспешили исчезнуть. Эван тоже хотела прошмыгнуть мимо наставницы, но она-то и нужна фрау Калиссандре.

— Скажи, — начала маг, — тебе снилось что-нибудь странное?

Эван закивала головой. Девушка заметила, что наставница вскинула бровь. Волшебница явно заинтересовалась продолжением разговора, а у Эван отчего-то в горле стоял ком. Только бы не разревется. Она ученица академии да пережила такое, что не всякому магу за всю историю Локонтелора довелось повидать! Но вот-вот расплачется, как деревенская дуреха.

— Говори, — волшебница хмурилась, — я спрашиваю всего лишь про сон.

— Да, фрау Калиссандра, только про сон, — пролепетала Эван. — Вы приснились мне.

Наставница потребовала подробностей, и ученица рассказала о, казалось бы, беспричинном страхе, который проник в ее сон. Потом поведала, что увидела фрау Калиссандру, пришедшую комнату учениц, и то, что она выглядела точно также, как сейчас. А еще девушка рассказала, что наставница жестом просила не будить Тиамет и Илвет.

Эван заметила, что маг снова внимательно оглядывает ее.

— Странно, — задумчиво произнесла фрау Калиссандра, — но мне привиделся похожий сон. Наполненный ощущением смертельной опасности, и в этом сне я увидела тебя. Мне приснилось, что ты знаками давала понять, что нельзя будить герра Патрика. Повторюсь, это все очень странно.

Волшебница подошла к окну. Внутренней двор наполнился рыцарями и сержантами из охраны посольства. Они собирались прочесать «Перекресток королей», и это разумно, если только не начался прорыв из чужого измерения — из обиталища козлорогих. Но Калиссандра ди Каллис не ощущала их силу, кроме остаточной магии, что еще витает подле обугленного чудовища. После сражения за Локонтелор ни один маг не спутают силу из другого измерения с магией этого мира.

Архант темной силы вздохнула. Сражение за город академия проиграла, но прорыв иномирцев навеки запечатан жертвой мессира ректора и его дракона. Так полагали все выжившие маги, и она в том числе. Но этой ночью появились сомнения. Она легко справилась с чудовищем. Только как оно очутилось здесь? Есть несколько предположений, и все они крайне неутешительные.

Обернувшись, Калиссандра ди Каллис подала ликтору знак, что они уходят. Нужно спуститься к чудовищу, возможно около него получится найти подсказу и понять, как он оказался здесь. Чуждая этому миру магия истончается, но еще достаточно времени, дабы изучить ее.

— Мы еще поговорим об этой ночи, — обронила волшебница, направляясь к двери, — но ученицы должны вернуться в постель. Завтрашний день будет долгим, а дорога трудной.

— Да, фрау Калиссандра, — Эван послушно склонила голову. Правда, трудно представить, как можно заснуть после случившегося да еще с таким гомоном за окном.

Волшебница покинула комнату, и через миг появились Тиамет и Илвет.

— Тебе тоже велено прыгнуть в кровать? — спросила принцесса.

— Да, — сказала Эван, устраиваясь в постель, — и мы сделаем, как велела фрау Калиссандра.

— Но вряд ли заснем, — буркнула Тиа.

Подруги рассмеялись. Новый день начинается не с утра, а прямо ночью.