Грешный король

Софи Хард, 2021

Ричарду де Виллеру никто никогда не отказывает. Но все меняется, когда он встречает Эмилию Портер, серую мышку с железными принципами. Чтобы жениться на ней, ему придется пойти на ее условия, однако вот незадача – Ричард и Эмилия терпеть друг друга не могут. Ричард уверен: купить можно все что угодно. Но продается ли любовь?

Глава 5. Ричард

Я залпом осушаю третью рюмку бренди и подзываю официанта, чтобы тот осчастливил меня новой порцией. В баре стоит полумрак. Людей немного. Музыка еле слышно льется из колонок, пока официанты протирают стаканы и подготавливают столики к вечерним мероприятиям. Честно говоря, этот бар при отеле “Пятый сезон” — мое любимое место в городе. В обед здесь немноголюдно, а вечерами закатывают шикарные вечеринки. Заботливая администрация не пускает журналюг на порог здания, так что я напиваюсь и привожу себя в чувство, не боясь угодить под прицел камер.

Мой давний друг Александр Бодлер, владелец этого роскошного отеля и по совместительству сынок Честера Бодлера — богатейшего промышленного магната Наварии, внезапно оказывается рядом и, присев на соседний стул, подпирает подбородок ладонью.

Он скучающе изучает мою физиономию и спрашивает:

— Есть причина, из-за которой ты грабишь мой бар средь бела дня?

— И кто из птенчиков напел тебе, что я здесь?

— Ты на моей территории, Риччи. — Алекс нахально улыбается. — В этом отеле ничего не происходит без моего ведома. И сомневаюсь, что бедняжка Лесли разбила тебе сердце…

— Ты и про Лесли знаешь? — Я усмехаюсь и делаю глоток бренди. — К слову, я был уверен, что ее зовут Кристи.

— Наверное поэтому мои менеджеры и успокаивали ее пол-утра, пока она рвалась обратно к твоему номеру. Так ты расскажешь, в чем дело?

Александр выжидающе вскидывает брови, а я шумно выдыхаю, собираясь сказать правду. В этом мире я доверяю немногим людям, и Алекс — один из них. И пусть он одевается, как самый настоящий пижон, в дорогущие костюмы и яркие рубашки, пусть зализывает русые волосы на бок и вместо галстука напяливает смехотворные бабочки, я точно знаю, что Александр выслушает меня и даст мне дельный совет.

— Я влип.

Выпиваю до дна алкоголь, а друг настороженно хмурится.

— Насколько серьезно?

— Чертовски серьезно.

— Я весь во внимании, Рич. И теперь тебе придется удивить меня, потому что я заинтригован.

— Я женюсь.

Алекс округляет глаза и откидывается на спинку барного стула. Какое-то время он молчит, но потом громко прыскает со смеху и покачивает головой.

— Смешная шутка.

— Это не шутка.

— Сколько ты выпил?

— Много и выпил именно по этой причине. Мой отец сегодня позвал меня на ужин и радостно сообщил, что собирается сложить свои полномочия, а как ты знаешь, чтобы вступить в права наследования, мне нужно…

–…обзавестись спутницей жизни.

— В яблочко.

— И Эдди втянул тебя в эту авантюру?

— Он мне уже и невесту нашел. — Официант подливает мне еще бренди, и я подношу рюмку к губам еще до того, как он убирает руку с бутылкой. Несколько капель проливаются на стол. — Марию ван Костен.

Друг в очередной раз взрывается хохотом, а я зажмуриваюсь, пока горькая жидкость обжигает горло. В висках звенит. Перед глазами так и стоит лицо отца, его строгий взгляд, которым он пытался испепелить меня.

Женитьба… что за напасть? Я похож на слабоумного, бесхребетного мальчишку, который согласится провести жизнь бок о бок с лошадиной мордой ван Костен?

О чем он вообще думал?

— О чем Эдуард думал?! — точно прочитав мои мысли, восклицает Алекс и хватается руками за голову. — Ты и эта машина-убийца?

— Это какой-то сон.

— Так тебя можно поздравить?

— Не зарывайся, Алекс.

— Простите, Ваше Будущее Величество. И что дальше? Ты согласился?

— Разумеется, нет! — почти выплевываю я.

Друг подзывает официанта и забирает у того бутылку. Потом, взмахнув рукой, отправляет его восвояси. Александр наливает нам по порции и залпом осушает содержимое своей рюмки, хотя редко пьет в такое время. Видимо, моя история все-таки его впечатлила.

— Мне пришлось выкручиваться. Я запаниковал и…

— И что?

— Пока мы разговаривали, в ресторан зашла какая-то девчонка… Ты бы ее видел: в каких-то лохмотьях, внешне вроде бы ничего, но мне и выбирать было не из чего. Я сказал отцу… — Глаза застилает пелена. — Мне пришлось сказать ему, что эта незнакомка — моя невеста и что я не собираюсь жениться на ван Костен, потому что уже безмерно влюблен.

Александр вновь усмехается, из-за чего я прожигаю его ледяным взглядом.

— Ладно-ладно, — растягивает он, прочистив горло, — понял, ситуация — не из приятных. Но сам себя послушай. Просто умора! Ты же, мать его, Ричард де Виллер, и ты собираешься жениться на какой-то мисс Уличная Оборванка, чтобы не жениться на лошадиной морде Марии! Хотя я ведь и не видел твою незнакомку. Может, она не так плоха?

— Вопрос с подвохом?

— Вопрос с надеждой.

— Не собираюсь я ни на ком жениться.

— Нет?

— Отец раскусит мой обман в два счета. Понятия не имею, почему он уже в ресторане не вывел нас с этой девицей на чистую воду. Впрочем, Эмилия так быстро унесла ноги, что даже я не успел среагировать.

— Эмилия? — Александр потирает пальцами острый подбородок и томно выдыхает. — Имя интересное. А фамилия у твоей Эмилии имеется?

— А зачем мне ее фамилия?

— Ты же собираешься каким-то образом отыскать свою Золушку? А она, как я понял, не оставила хрустальной туфельки.

— Я собираюсь во всем сознаться отцу.

— Ричард.

— Эта идея — сущий бред. Не знаю, что на меня нашло.

— Возможно, ты просто не захотел провести остаток жизни в постели с девушкой, которую не любишь?

Я усмехаюсь и перевожу на друга задумчивый взгляд.

— И с каких это пор ты стал таким романтиком?

— Я не романтик, а реалист. Раскроешь карты сейчас, придется жениться на ван Костен. И вопрос ведь даже не в том, что она не знойная красотка. Боже, Рич, она же ненормальная. Она сожрет тебя с потрохами.

— Что ты предлагаешь? И дальше врать отцу?

— Почему сразу врать? Сыграй в игру, которую же сам начал. Вы играете партию, где ты уже играешь белыми, а у белых всегда преимущество. Да и вообще, вспомни себя в университетские годы. Ты был тем еще оторвой.

— На кону судьба моей страны, Алекс.

— Да, но судьба нашей страны напрямую связана с твоей судьбой, дурень.

Я прокручиваю в руке пустую рюмку и лениво веду плечами.

— Слишком большие риски.

— И они тебя пугают? — Друг выгибает бровь, а я ухмыляюсь.

Вот уж нет.

Рисковать я никогда не боялся, пусть и привык следовать правилам.

Возможно, Александр прав, и мне не стоит сейчас отступать. Кашу я уже заварил, так вдруг удастся потянуть время? Вдруг отец передумает, и я сумею убедить его отменить этот идиотский закон? В крайнем случае я могу женится на этой оборванке Эмилии и после вступления в должность саморучно разорву бумаги, где говорится, что престолонаследование переходит по мужской линии только в том случае, если наследник состоит в браке.

— Знаешь… — растягиваю я загадочным голосом, — а ведь игра стоит свеч.

— Вот именно.

— Терять мне нечего.

— Я бы выразился иначе, но в общем и целом, наверное да.

— Найду эту Эмилию и переговорю с ней с глазу на глаз. У каждого из нас есть своя цена… Одежда на ней была дешевая. В ресторане моего дяди она, по всей видимости, работала. Такой девушке наверняка нужны деньги, а у меня их хоть отбавляй. Твои птенчики добывают информацию только в этом отеле? Или круг их возможностей немного шире?

Александр высокомерно ухмыляется и легким движением руки поправляет розовую бабочку. В его карих глазах мелькает азарт, и теперь передо мной не лучший друг, а тот самый богатенький сынок промышленного магната, к которому даже желтая пресса боится подступиться.

— Мои птенчики повсюду, Риччи.

— Отлично.

— Мы найдем твою принцессу и без обувной примерки.

— Рад слышать. — Я отставляю в сторону рюмку и замечаю симпатичную девушку с огненно-рыжей шевелюрой, сидящую в глубине зала. Она криво улыбается и покусывает губу, наблюдая за мной, а я чувствую, как заветное наслаждение растекается по телу и зазывает в свои горячия объятия. — Ты не против, если я тебя оставлю?

— И на кого же ты собираешься меня променять? — Алекс следит за моим взглядом и, улыбаясь, качает головой. — Две за один день?

— Красивых девушек много не бывает.

— Бывает мало мозгов в их головках.

— К счастью, чтобы хорошо трахаться, ума много не надо.

Мы с другом перекидываемся понимающими взглядами, а затем я встаю со стула, расстегиваю верхние пуговицы на рубашке и направляюсь к своему призу. Жаль, что даже эта сногсшибательная красотка выветрится из моей памяти довольно быстро, как и все девушки в моей жизни.