2. Алхимик
— Легендарный стадион «Маракана», — разглагольствовал Ларри, — был построен к чемпионату мира по футболу тысяча девятьсот пятидесятого года. «Маракана» — крупнейшая арена мира, она принимала до двухсот тысяч болельщиков! Настоящий храм футбола… Именно там в ноябре шестьдесят девятого года Пеле[4] забил свой тысячный гол. Так, погоди, по-моему, ты меня не слушаешь!
— Нет-нет, что ты, Ларри! Ещё как слушаю!
Агата не отводила взгляда от иллюминатора самолёта, наслаждаясь видом закатного неба над водами Атлантики. Сыщикам предстоял долгий пятнадцатичасовой перелёт. Они покинули Лондон в пять часов вечера и должны были приземлиться в Рио в четыре утра по местному времени, которое отставало от лондонского на четыре часа.
— Я очень надеюсь, что с этой командировкой мы разберёмся в два счёта, — мечтательно продолжил юноша. — И успеем посетить «Маракану»!
— Кстати говоря, — вежливо кашлянул мистер Кент, — вам не кажется, что пора ввести в курс дела и нас?
— Вообще-то, — ответил Ларри, вытаскивая «ИнтерОко», — я сам почти ничего не знаю. — На экране устройства в титановом корпусе появилось изображение франтоватого седеющего господина лет пятидесяти. — Вот этот человек обратился в «Око Интернешнл». Именно он ждёт нас в Манаусе, — объяснил юный детектив. — Эрик Броди, американец. Он работает в «Хим-Тех», международной химической корпорации.
— Слышала про такую фирму, — подтвердила Агата. — Они производят всего понемногу: тормозные накладки, пену для ванн, синтетические ткани последнего поколения… Это крупная компания с огромным оборотом средств.
— Ага, то есть очень важный клиент, — подхватил Ларри. — Нас вызвали расследовать случай поджога в «Джунглаб»: так называется суперкрутая исследовательская лаборатория фирмы «Хим-Тех», расположенная в дождевом лесу[5]. Это восемь часов пути от города Манаус.
На экране фотография Броди уступила место спутниковому снимку, на котором изображалась группа белых зданий посреди зелёных джунглей.
— Научная лаборатория в Амазонии? — изумился мистер Кент. — Очень оригинально.
— Площадь амазонских лесов почти равна площади всей Западной Европы, — сказала Агата, просовывая руку в клетку-переноску Ватсона, чтобы погладить кота. — За последние десять лет там обнаружили тысячу двести новых видов животных и растений. Это истинный рай для любого учёного-химика или биолога…
— Насколько я понял, — отозвался Ларри, — умники из «Джунглаб» ищут новые разновидности грибов, мхов и тропических растений, из которых можно добывать ценные для промышленности вещества. По крайней мере, так продолжалось до позавчерашнего дня…
— Если память меня не подводит, ты говорил о попытке поджога? — уточнила Агата.
— Настоящая катастрофа. Вся территория «Джунглаб» была охвачена огнём. К счастью, обошлось без жертв, но ущерб был нанесён огромный… К тому же пожар чудом не распространился вокруг, а ведь могли загореться целые гектары чистейшего леса!
— Таким образом, — заключила Агата, делая заметки в записной книжке, — мистер Броди подозревает, что возгорание было не случайным…
— Он в этом убеждён! Судя по всему, нашей задачей будет поймать виновника, сбежавшего в джунгли сразу после совершения поджога. На этом сведения заканчиваются. Броди сообщит подробности, когда мы будем на месте… Он не спешит раскрывать все карты.
— Это меня не удивляет, — улыбнулась Агата. — «Хим-Тех» ежегодно оформляет десятки патентов на миллионы фунтов стерлингов. Они опасаются промышленного шпионажа и наверняка потребуют вести расследование как можно более незаметно.
— Другими словами, — подытожил Ларри, потягиваясь, — нам предстоит импровизировать. Так что давайте я пока продолжу свой рассказ. О чём я говорил? А, так вот: в первом матче, сыгранном на «Маракане», участвовали сборные городов Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Было это шестнадцатого июня тысяча девятьсот пятидесятого года. Хозяева проиграли со счётом один — три. Голы забили…
На следующее утро, когда Агата открыла глаза, за иллюминатором самолёта уже искрилась бухта Гуанабара. Лайнер готовился сесть в аэропорту Рио-де-Жанейро. Вдалеке виднелись горы, и Агате удалось разглядеть вершину Корковаду, на которой величественно возвышалась статуя Христа-Искупителя[6].
Едва Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон вышли из международного аэропорта, как их ноздри заполнил жаркий раскалённый воздух. Если в Лондоне ещё была весна, то здесь, в Южном полушарии, уже заканчивалось лето.
— Повезло нам, что сезон дождей почти завершился, — заметила девочка. — Иначе влажность была бы просто ужасной.
— Как по мне, здешний воздух прекрасен, — ухмыльнулся Ларри. — А знаешь почему? Он благоухает ароматом футбола!
Юноша извлёк из сумки нежно любимый им мяч и принялся неуклюже чеканить его ногой.
— Вообще-то, — выдохнул он, пытаясь удержать равновесие, — рейс на Манаус только через два часа. Может, успеем сгонять до стадиона?
— Увы, футболу придётся подождать, — ответила Агата и подняла руку, чтобы вызвать такси. — У нас встреча с дядей Уолтером на пляже Ипанема[7].
Спустя полчаса трое детективов прогуливались по авенида Виейра Соуто, которая тянулась вдоль берега океана. Ватсон с подозрением озирался по сторонам. День выдался великолепным. Кристально-чистые волны обрушивались на белую линию прибоя, а побережье было усеяно большими яркими зонтами.
Две загорелые девушки в цветастых парео[8] продефилировали мимо Ларри, бросив на него кокетливые взгляды. Однако голова юного детектива была занята совсем другим. Впереди он заметил группу своих сверстников в шортах и футболках, которые готовились сыграть партию в мяч прямо тут, на песке.
— Агата, — едва слышно произнёс юноша, — ты не против, если я… э-э-э…
— Договорились, — понимающе отозвалась девочка. — Мы сами встретим дядю Уолтера.
Она ещё не закончила фразу, а её двоюродный брат уже разулся и понёсся вниз по лесенке, которая вела к пляжу.
— Чем именно занимается Уолтер Мистери? — поинтересовался мистер Кент, окидывая взглядом прибрежный курорт, который простирался вокруг.
— Он очень известный химик, — объяснила Агата. — Характер у него довольно своеобразный, зато послужной список как у лауреата Нобелевской премии. Кажется, он один из ведущих мировых экспертов в области вторичной переработки.
Конец ознакомительного фрагмента.
