Жених на заказ. Академия Делатур

Таисия Васнецова, 2021

Я попалась на крючок и вынуждена сделать немыслимое – заарканить герцога в брачные узы для другой девушки! А для этого нужно попасть в Академию, не имея дара, и не вылететь. На каждом шагу мне строят козни, а таинственный незнакомец ведёт со мной свою игру. Он красив и опасен, он появляется, когда ему вздумается, и делает, что пожелает. Но рядом с ним мои тайны рвутся наружу и поёт свою песню кровь древних чудовищ. Кто он и что ему от меня нужно? Он ли тот жених, за которым я пришла? И почему моя злость на его выходки все больше походит на любовь?

Глава 8. Первый Устав Делатура

— Ты была ужасна, — хохотала Бригитта вечером в гостиной.

— Правда? — прохрипела я и ткнула её в плечо.

— Ну, не нужно так говорить, — тактично заметила из кресла Анна-Луиза, — просто тебе стоит уделить время другим своим талантам.

— Ты слишком дипломатична, — отмахнулась Валькирия, — я говорю как есть — тебя надо использовать как оружие массового поражения, Айза.

— Бригитта! — возмутилась Оленёнок, — Айза, не обращай внимания на неё.

Я только польщённо отмахнулась и отпила из дымящейся кружки со взваром от боли в горле. Мои связки отомстили мне за жестокое обращение, но я всё равно была собой довольна. Оказывается, очень непросто ужасно петь.

— Анна-Луиза! — передразнила девушку Валькирия, — слушай, а можно тебя как-то покороче? А то пока выговорю имя, забуду, что хотела.

— Вы можете звать меня Лула, — она застенчиво опустила ресницы и мило покраснела.

— Бри, — качнула головой блондинка, и соседки посмотрели ни меня.

— Айза, — проскрипела я, — за Азизу или Зу-Зу покусаю.

Хриплым шёпотом угрожать было сложно, поэтому девушки только расхохотались. Я насупилась и громко отпила из кружки. Зачем вообще сокращать моё имя? Оно и без того из четырёх букв состоит.

— Может, Ази? — предложила Лула, — Зи? Зазу? Заза? Зара?

Я чуть не прыснула взваром ей в лицо и с трудом сглотнула, заслышав последний вариант.

— Лула, тебя совсем уж не туда понесло, — сказала Бри и подколола девушку, переводя тему, — имя Айзы хотя бы можно выговорить без запинки.

— Ну я же не виновата, что родители меня так назвали, — обиженно надула губы Анна-Луиза.

— Не всем везёт с именами, — поддержала её Бригитта.

Да уж. Не всем везёт с именами. Мне, например, тоже не повезло, но эти девушки никогда об этом не узнают. Я нервно отхлебнула ещё взвару.

Я решила дать себе время, чтобы привыкнуть к учёбе, ведь чётких рамок Милорд мне не давал, а туманное «как можно скорее» можно было трактовать по-разному. В конце концов, с бухты-барахты такой завидный жених на крючок не попадётся. Охота на мужчину, она как рыбалка, требует терпения.

Поэтому я вела жизнь обычной студентки. Общалась с соседками, ходила на лекции, готовила рефераты. И всё было бы просто замечательно, если бы не постоянные мысли о моём странном незнакомце. Кто он такой? Какую игру он ведёт?

Мои мысли словно обрели материальность. Выходные я решила потратить на задание леди Эвелин. Я уже написала рефераты по всем видам магии, кроме рунологии и исследований. Откровенно говоря, что об этой области магии писать, я не знала. На мой взгляд она была до ужаса скучна и малоперспективна.

Я сидела, обложившись всевозможными трудами и пыталась выдавить хоть что-то. Пока выходило не очень. Я подумала о том, что была специальность ещё менее перспективная, чем эта. Там, наверное, вообще был скучный мрак, раз её вообще решили убрать. Но что может быть хуже рунологии?

— Реферат первокурсника? — раздался сверху голос, и я задрала голову.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула я, встретившись взглядом с тем самым незнакомцем в белом, — преследуешь меня? Опять что-то нужно?

— Нужно, — ответил он и с надменной улыбочкой добавил: — Тебе. Моя помощь. Снова.

— Нет! — я начала злиться, — не нужна мне твоя помощь. Не знаю, что ты задумал, но я в эти игры не играю.

Брюнет смерил меня коротким нечитаемым взглядом, от которого у меня мурашки по всему телу забегали. Я передёрнула плечами и уткнулась в тетрадь, всем своим видом показывая, что даже реферат про рунологию и исследования интереснее общения с этим… типом.

— Не буду уговаривать, — безразлично ответил он, — придётся вернуть книгу в закрытое хранилище.

Он развернулся и собрался уходить, и я только сейчас заметила в его руке потрёпанную книжку, на вид довольно старую. И ох уж это волшебное слово «закрытое»! Всё закрытое, спрятанное и запрещённое не может не пробудить любопытство! И я не устояла.

— Стой! — подскочила я, — к чёрту тебя, интриган, я приму твою помощь. Но только в этот раз!

И побольше высокомерия во взгляде. Незнакомец протянул мне книгу, он ничем не показал своего самодовольства, только уголок его губ едва заметно дёрнулся в лёгком намёке на усмешку. Я вспыхнула и выхватила книгу, досадуя на хитрого придурка. Сделал меня как ребёнка! Но любопытство было сильнее меня. Никто бы не устоял.

— А мне ничего за это не будет? — я подозрительно сузила глаза, — не пытаешься ли ты меня подставить?

— Есть способы попроще, — только слегка заломленная бровь выдала его недовольство.

— Допустим, — не отставала я, — и как мне потом вернуть книгу?

— Отдашь мне, когда будешь уходить, — он пожал плечом и собрался уйти.

— И где мне тебя искать? — я пошла следом.

— В прошлый раз для тебя это не было проблемой, — как-то подозрительно ответил он, — как-нибудь наткнёшься среди стеллажей.

Я замерла, провожая взглядом его обтянутую белой рубашкой спину. Он знал, что я подглядывала за ним тогда? И ничего не сделал? Я нервно сжала книгу, которую он мне оставил. Да кто он, чёрт возьми, такой? И что ему нужно?

Передёрнув плечами, я опустила взгляд на потёртую обложку. Там едва заметными выцветшими буквами было выведено всего два слова: «Устав Делатура». Я приподняла брови и поспешила вернуться за стол. Из стопок других книг сделала небольшой заслон и раскрыла секретную книгу.

Это был Устав Делатура, записанный ещё создателем академии, судя по дате в книге. Я благоговейно касалась пожелтевших страниц, понимая, что этой книжечке лет пятьсот с лишним. Я осторожно начала листать страницы.

Введение от Каспера Делатура, создателя академии, правила заведения, описание учебного процесса, назначение каждой специальности. Раздел о рунологии помог мне написать половину реферата, а сноски о необходимости теоретических изысканий в магии почти завершили мою работу. Нужно было только дописать ещё что-то лично от себя и готово.

На радостях я чуть не проморгала ещё один раздел. Он назывался легко и зловеще, всего одним словом: «Ритуалистика». Я вчиталась в описание этой специальности. Ритуалы, манипуляция магическими потоками, возможности обойти стандартную магию, добиться своего в обход своих возможностей.

В этом было много хорошего, действительно полезный раздел магии, но… Человек даже самое благое дело сможет обернуть во зло. В книге этого не было написано, здесь технически расписывалась нужность и полезность ритуалистики, принцип её работы.

Но я была далеко не дурой, чтобы не понять, как легко такую магию обернуть во зло. И если эту специальность закрыли и предпочли вымарать её из истории магии, значит, это было сделано к лучшему. Хотя та же система магической аристократии была построена на принципах ритуалистики.

Я быстро начертила на бумаге узор, вспыхнувший в голове. В центре была точка. Это король. Точка взята в равносторонний треугольник, тот заключён в звезду так, что верхний луч и два нижних совпадали по углам треугольника. И всё это заключено в круг по вершинам звезды. Безупречная магическая защита.

Король — Сердце. Великие Герцоги — Треугольник, который сосредотачивает вокруг короля магическое поле. Его подпитывает энергия, которую собирает Звезда Высоких Графов, а Круг Вольных Баронов — барьер, замыкающий систему и защищающий от внешних воздействий.

Это так гениально и просто, что если не знать, где копать и под каким углом — ничего не поймёшь. Ведь у соседних стран с похожей системой иерархии совсем другое количеств ключевых магических фигур вокруг короля или королевы. Свой узор, своя цель.

Чёрт возьми! Во что я решила влезть? Мало мне семейных тайн и драм, так теперь оказывается, что есть секреты куда более жуткие и интересные. Зачем нужна вся эта магическая система, основанная на знаниях ритуалистики? Что за всем этим кроется?

Я тряхнула головой. Меня это не касается, я сама так решила! Мне не стоит лезть во всё это и что-то выяснять. Моё дело маленькое — найти герцога, окрутить и сдать с рук на руки Невестушке, а самой просто тихо исчезнуть.

С этими мыслями я выдрала из тетради листок с узором и убрала в карман. Сейчас же верну книгу незнакомцу и скажу, чтобы ни во что меня не впутывал. Он хотел, чтобы я увидела этот раздел? И что, зачем ему это? Или он без задней мысли?

«Этот? — фыркнул внутренний голос, — не смеши мои перья!».

И правда. Незнакомец был умён и хитёр, а ещё он вёл какую-то одному ему известную игру. И одно я знала точно — я не хочу принимать в ней участие.

— Ты! — прошипела я и за плечо развернула незнакомца к себе.

Он сидел в соседнем читальном зале и невозмутимо листал что-то об алхимии, я плохо рассмотрела обложку, не до того мне было. Чёрные брови мужчины приподнялись, глаза сверкнули лигурийской сталью, он был недоволен моим нахальством. Только сейчас я поняла, что никакой он не парень, а молодой и опасный мужчина.

— Я, — спокойно ответил он, — начиталась?

— По уши, — сказала я и сузила глаза, — зачем ты дал мне эту книгу?

— Рефераты по всем специальностям магии, — ровно сказал он и надавил голосом, — по всем. Разве тебе не это задали?

— Я поняла, к чему ты ведёшь, — я убрала руку от него и положила книгу на стол, — найди другую дурочку. Я не собираюсь играть по твоим правилам.

— Зря, — он невозмутимо пожал плечами и подтащил книгу к себе.

Открыл и начал листать, делая вид, что меня тут нет. И это всё? Ни тебе «ты пожалеешь» или «без меня тебе не справиться»? Или он хочет, чтобы я сама к нему пришла просить о помощи? Не будет этого! Я ставлю точку и ухожу!

— Вот и славно, — прошипела я и правда собралась уходить.

Но зачем-то накрыла ладонью страницы книги, мешая листать и привлекая к себе внимание. Наши взгляды встретились, мне даже послышался звон столкнувшихся мечей. Его глаза опасно сверкнули, вызывая дрожь внутри. Но вовсе не от страха. Это был какой-то азарт. Дурной, возможно. И я точно пожалею обо всём.

Он ничего не говорил, просто смотрел и был похож на скалу. Могущественный, величественный, грозный и спокойный. Я сама себе показалась ветром рядом с ним, буйным, сумасшедший, не имеющим опоры. Свободным и порывистым.

— Чего ты пытаешься добиться? — спросила прямо.

И видя, что он собирается отвернуться и проигнорировать меня как назойливую муху, вонзила ногти в его плечо и наклонилась к самому лицу, чтобы прошептать, глядя ему в глаза. Такое маленькое расстояние, что я вижу в них серебряные и голубые лучики, чувствую легкое дуновение его дыхания.

— Что ты задумал, Ксан?

Я рисковала, я могла поставить и проиграть, но я была почти уверена… И мне повезло. Его зрачки едва заметно запульсировали, чуть расширились. Но ни один мускул на лице не дрогнул, безупречный самоконтроль. Я медленно растянула губы в улыбке и выпрямилась, глядя на него чуть сверху.

— Одна маленькая победа ничего не значит, — сказал и поднялся, заставляя смотреть на него снизу, — хочешь или нет, ты будешь играть по моим правилам. И только от тебя зависит, что ты от этого получишь.

Я невольно сделала шаг назад, сама не понимая, чего сейчас во мне больше, гнева или испуга. Ксан, теперь я знала его имя, был страшен в своём спокойствии. От него исходила безумная энергия, она подавляла и пригибала к земле.

И мне хотелось покориться, ссутулиться и просить прощения, умолять о пощаде и снисхождении. Но я только расправила плечи и вздёрнула подбородок, с вызовом глядя в его глаза. Он отвёл мне роль пешки в своей странной игре? Но пешка может стать королевой.

— Выбирай, — сказал он и небрежно стряхнул мою ослабевшую руку со своего плеча.