Проклятие троллей

Таисия Тихая, 2019

Чем заняться после окончания учёбы? Приняться за поиск работы, поступить в магистратуру или слетать на неделю в Исландию? Для Алисы Кирсановой выбор был очевиден, но вот с отдыхом у неё, как всегда, не заладилось: то в квестах надо участвовать, то искать убийцу среди остальных туристов. Или труп – лишь часть программы авторского тура? Да и вообще, кто подбрасывает эти странные записки и руны? Из-за всего этого даже времени нет полюбоваться на Хадльгримскиркью! Впрочем, когда такие мелочи останавливали Алису?

Глава 1

Никогда солнце не было таким ярким, а погода прекрасной, как в этот день. Я легко перепрыгнула через несколько порожков, подставляя лицо тёплым лучам. В голове до сих пор эхом отзывались слова ректора «Кирсанова — пять». Попрощавшись с подругой, я устремилась к Тимофею, уже ожидавшему меня в машине неподалёку.

— Я так понимаю, у тебя пять? — сдавленно поинтересовался он, когда я начала душить его в объятиях.

— Да-а, — довольно протянула я, принявшись душить его с двойным усердием.

— Если ты не сбавишь обороты, то тебе придётся объяснять полиции, откуда взялось в машине моё бездыханное тело, — отозвался Тим.

— Прости, я просто никак не могу осознать, что всё позади, — отстранилась я. — Больше никакой учёбы, конспектов… Пар. Вообще ничего. Пятнадцать лет учёбы наконец-то закончились!

— О да, никакой учёбы, только работа на ближайшие лет пятьдесят, нервотрёпка с начальством и мысли о том, как дожить до следующей зарплаты, не прибегая к охоте на голубей, — оптимистично отозвался Тим.

— Тебе не удастся испортить мне настроение, только не сегодня, — заверила его я, откинувшись на спинку кресла и сощурившись от яркого солнечного света.

— У меня и в мыслях не было его портить, скорее даже наоборот, я приготовил сюрприз, — загадочно улыбнулся он.

— Надеюсь, не как в тот раз? — мгновенно насторожилась я, взглянув на него. — Потому что тот твой сюрприз превратился в огромного котяру, который, цитата Мрака: «не кот, а дитя Сатаны какое-то».

Подаренный Тимофеем кот, окрещённый Арчибальдом, в честь одного персонажа из недавно прочитанной мной книги, проявлял поистине неисчерпаемый запас энергии и проворства.

Арчибальд обладал красивейшими миндалевидными глазами насыщенного зелёного цвета, из-за взгляда которых, ругая его за очередной проступок, любой начинал испытывать жгучее чувство вины. В итоге угрозы всякий раз сменялись почёсыванием за ушком этого очень хитрого создания. Его чары не действовали только на Мрака. За время его пребывания в гостях один его кроссовок был безбожно погрызен, второй утащен в зубах, как оказалось в дальнейшем, под ванную. Погладить его тоже не удавалось, большую часть времени Арчи предпочитал пребывать в движении, а именно: грызть, царапать, ломать, утаскивать, переворачивать, бегать, прыгать и выполнять сальто назад. Спустя месяц он научился отзываться на своё имя, но упорно окрик «нельзя», продолжал слышать как «делай быстрее, пока есть возможность». Вычитанный в интернете метод хлопанья в ладоши при нарушениях порядка, воспринимался этим маленьким меховым монстром как аплодисменты его выходкам. Зато Альрауне значительно поубавила пыл в отношении своих фокусов, явно побаиваясь этого пушистого психопата.

— Твой Мрак любит преувеличивать, — миролюбиво отозвался Тим, достав из бардачка конверт и вручив его мне: — открывай уже. Обещаю, там не будет никаких котов.

— Это важное уточнение, — усмехнулась я, покрутив в руках плоский конверт и аккуратно его вскрыв. Увидев же его содержимое, я зависла на добрую минуту. От волнения мозг выхватывал какие-то обрывки, то слово «Кефлавик», то логотип авиакомпании, то дату «10 июля». Почти через две недели.

— Надеюсь, это выражение лица означает радость, — едва усмехнулся Тимофей, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Ты серьёзно? — вопросом на вопрос ответила я, повертев в руках путёвку и так, и сяк, зачем-то даже взглянув на просвет. — Исландия?

— Я подумал, что после той поездки в Ирландию прошло уже много времени, пора набираться новых впечатлений…

— Нет, я, конечно, очень рада, но… Там ведь холодно. Ты же знаешь, для меня уже плюс пять — это лютые морозы!

— И вовсе там не холодно, в июле бывает плюс десять, а иногда даже до пятнадцати доходит. К тому же, это не просто поездка, а авторский квест-тур.

— «Квест»? У меня с этим словом плохие ассоциации. Последний раз, когда мы участвовали в квесте, тебя и меня чуть не убили.

— В этот раз всё будет иначе. Только представь: водопады, вулканы, горы, ледниковые лагуны… И кстати, именно в тех краях снимали «Игру Престолов».

–…Которую я всё равно не смотрела.

— Да-да, твой принцип не следовать тому, что популярно.

— Нет, я трижды пыталась посмотреть первую серию, и ни разу не смогла досмотреть. Это не моё, имею же я право на собственное мнение!

— Ладно, вернёмся к Исландии. Красивые виды, комфортабельный кемпинг…

— Кемпинг? Мы будем жить в палатке?

— Алиса, скажи прямо, ты не рада моему сюрпризу? — не выдержал Тим, внимательно взглянув на меня.

— Нет, я рада, — заверила его я, хотя и не слишком уверенно. То ли для меня было слишком много впечатлений за день, то ли я испугалась предстоящей поездки, но на душе было чертовски неуютно.

— А на кого мне оставить Альму и Арчибальда? — спросила я, ища хоть какое-то логическое объяснение своему резко упавшему настроению. Я понимала, что должна радоваться и с нетерпением считать дни до поездки, но вместо этого чувствовала одну только нарастающую панику.

— Ксеньке отдашь, — быстро предложил Тим, явно уловив моё настроение, но пока сделав вид, что не заметил.

— Она сама скоро уезжает.

— Тогда маме.

— Не думаю, что она обрадуется зверинцу, который за пару дней способен разнести ей квартиру с недавно сделанным ремонтом.

— Мрак.

— И не говори.

— Нет, я в смысле отдай зверинец Мраку.

Я снова взглянула на путёвку. Изумрудная зелень, прямо как в Ирландии, сочеталась здесь с льдисто-голубой водной гладью, на фоне статных гор громоздились миниатюрные домики со странными «травяными» крышами. Несмотря на царящую вокруг жару, я вдруг отчётливо почувствовала дуновение прохладного ветра от этих северных пейзажей. Или это Тим включил кондиционер?

— Ладно, уговорю Мрака. В конце концов Альрауне он обожает, а с Арчибальдом ему придётся смириться, — улыбнулась я, отложив в сторону листовку и вновь обняв Тимофея. — И спасибо! Это лучший подарок в моей жизни. Уверена, эта поездка будет незабываемой!

* * *

— Нет, нет и нет! — категорически запротестовал Мрак.

— Ну, Мрак… — умоляюще протянула я. — Нас не будет всего каких-то пару недель.

— Кирсанова, я не буду ютить твою сороку и кота у себя, — непреклонно отозвался Мрак, скрестив руки на груди.

— Аргументируй, — коротко вклинился Тим.

— Во-первых, у меня у самого кот, — начал перечислять Мрак, кивнув на рыжий меховой шар в углу комнаты, мирно сопящий и периодически дёргающий сквозь сон задней лапой. — Он может подраться с твоим котом.

— Ты же говорил, что твой Вареник самый мирный из котов, — напомнила ему я.

— Да, а вот твой — нет, — отрезал друг.

— Я уверена они поладят, — покривила душой я. — А Альрауне тебя вообще обожает, сам знаешь.

— Отдай свой зверинец Ксеньке! — продолжал стоять на своём Мрак.

— Она сама скоро уезжает, — пояснила я. — Только на тебя вся надежда.

— Попроси соседку кормить их, — не сдавался друг.

— Я вообще не знаю, кто мои соседи, — хмуро отозвалась я.

— Нет — моё окончательное слово, — отчеканил Мрак.

— Мы заплатим, — спокойно проговорил Тим.

— Сколько? — мгновенно оживился он.

— Пятьсот, — немного подумав, отозвался Тимофей.

— Долларов? — серьёзно уточнил Мрак.

— Юаней, — в тон ему ответил Тим.

— Ладно, тысяча и разойдёмся, — вмешалась я.

— Две, — нагло заявил Мрак.

— Тысяча, — с нажимом повторила я.

— Ох, вы бессовестно пользуетесь моей добротой, — вздохнул друг. — Ладно, пусть поживут у меня. Но деньги вперёд.

Выдав требуемую сумму, мы занесли ему из машины прихваченных по дороге питомцев.

— Вот этим Арчи кормить два раза в день, — рассказывала я Мраку, указывая на коробку с кормом. — Рагу давать только один раз в день не больше половины упаковки. Со стола не давать ничего жареного, солёного, с приправами…

— Да понял я, понял, — нетерпеливо перебил меня Мрак. — У меня у самого вообще-то кот.

— Алис, закругляйся с наставлениями, нам ещё надо ехать визу оформлять, — напомнил Тимофей, уже стоявший в дверях.

— Не забывай гладить Арчибальда и играть с Альрауне, — напоследок кинула я Мраку.

— Да-да, — устало отозвался он.

Закрыв за нами дверь, Мрак застыл на месте, размышляя, как донести до пришедшей с работы матери информацию о временном прибавлении в семье. Из комнаты тут же послышалось пронзительное стрекотание Альмы, а затем резанувший по ушам кошачий визг.

— Чёрт, надо было требовать почасовую оплату, — вздохнул Мрак, кинувшись разнимать котов.