Кулинарная книга попаданки, или Как выйти замуж за…

Таня Анатольева, 2022

Если тебе сильно не везёт в этой жизни, может, в следующей станет лучше?А если это будет жизнь в совсем другом мире, где тебе доверят гномью кухню? Пусть даже это будет запущенная таверна с дурной славой…

Подземелье

Торин сделал шаг вперед, положил ладонь на один из камней. Только сейчас я заметила, что несколько выступов отличались от обычных шершавых. На высоте гномьего роста впитывали они солнечный свет среди зеленцы, выращенной водопадом. Рука его полностью накрывала один из трёх молочно-белых камней.

Гора загудела, вздрогнула, рассыпая водяные искры. Водопад потянулся, закрутился, превращаясь в небольшую радужную змейку. Треугольная голова задержалась перед гномом, повернулась ко мне.

— Ты кто? — раздался вдруг тихий голос, а змейка вытянулась сильнее, приближаясь. Я не удержалась, и протянула руку, желая погладить сверкающее существо. И она засмеялась, рассыпалась алмазными каплями, намочив мне платье.

— Я не знаю. Использую имя Тамарка.

Торин положил пятерню мне на талию, притягивая ближе к себе:

— Она из леса пришла.

Змея снова появилась, свернулась вокруг белого камня, засмеялась:

— Не ври. Это ты её на руках сам принёс, я видела.

Рука гнома чуть сжалась у меня на боку. Хмыкнул, словно не желал, чтоб существо продолжало:

— Я уверен, она спасёт нас, Лиа.

— Возможно, — согласилась она, кивнув лобастой головой. — Но ты ведь не знакомить нас пришёл?

— Пропустишь Тамарку через гору? Я ей город показать хочу.

— Рискуешь, гном. Помни, вы должны вернуться до заката.

Я не успела спросить, почему, как вода вернулась в свободное падение.

— Пойдём. Не стоит терять время, — его рука легла мне меж лопаток. — Закрой глаза.

Он толкнул меня вперёд, но испугаться разбитого лба я не успела — просто проскочила сквозь скалу, оказавшись в темном коридоре.

— Можно открывать.

— Это магия? — я оглянулась и обнаружила, что на самом деле скалы в этом месте не существовало и только вода скрывала вход в пещеру.

— Иллюзия, — Торин тянул меня за руку вглубь пещеры. Туда, где она разделялась на два коридора.

— Так если знать, что тут есть вход?

— Лиа переборчива, не всем путь открывает. Ступишь в пещеру, а выйдешь к обрыву Белого Пика, например.

Он уверенно вошел в правый коридор. Первые шаги я сделала в почти полной темноте, позволяя гному тащить себя. Постепенно, то тут то там в породе появлялись небольшие камешки, очень похожие на тот, на котором лежала змейка хранительница. Они мягко светились молочно-белым, медленно пульсируя.

— Дорогу запоминай. Сможешь и сама в город ходить, погулять или прикупить чего.

— У меня денег нет…

— Как нет? — искренне удивился Торин, споро продвигаясь по ступеням, явно специально выдолбленным в горе. — Ты у меня что, только за крышу над головой работаешь?

— Не знаю. Мы это не обсуждали.

— Под прилавком ящик, всегда можешь взять, сколько нужно.

— Но так ведь нельзя! А как же договор, счет, доходы-расходы?

Он только плечами пожал, остановился у нового разветвления, теперь на три входа. Арка каждого имела свой цвет.

— Я уверен, ты не возьмешь лишнего. А что надо — запиши в тетрадь.

И снова его поведение оказалось совершенно нетипичным для гномов, как я себе их представляла. Мы знакомы всего пару дней, но его приветливость и щедрость меня смущали. Я ничего не сделала для такого отношения.

А улыбка его вдруг сделалась лукавой:

— Тут тебе надо запомнить два входа. Средний — это прямой путь к городу. Но сейчас мы в обход. Хочу тебе кое-что показать.

Если раньше единственными сопровождающими нас звуками была лишь редкая капель, то теперь все ближе раздавался веселый перезвон и приглушенная песня.

— “Поход на солнце” поют, — прокомментировал Торин и тоже стал мурлыкать цепляющий мотив себе под нос. Только я его не знала.

Ещё несколько шагов, И мы вышли в кажущуюся бесконечной пещеру.

Всю видимую поверхность стен увивали ступени и дорожки. Множество балкончиков с арками коридоров и без. Вначале мне показалось, что там просто живут огромные светлячки, но это были не они.

На руднике трудилась почти сотня гномов. Нестройно и весело распевали они совершенно непристойную песенку.

— Так вот куда делись наши соседи.

— Из нашей деревни тут всего пятеро, — крутые ступени, огороженные от обрыва лишь верёвкой, продетой через кольца на вершинах редко вбитых железных прутьев, вели нас вниз. — Остальные из Тандаэрола. Это столица наша. Среди них есть те, кто ни разу не видел солнце.

— Ужас какой, — пробормотала я, почти вжимаясь в стену.

— Нет, многие гордятся тем, что поколениями не выходили на поверхность. У таких больше шансов на выгодную партию, — пояснил Торин, остановился перед следующим перелетом, поднял взгляд. — Тамарка? Ты что-то бледненькая.

— Кажется, я высоты боюсь…

— Ох! Прости! Хотел тебе показать рудник, раз уж мы рядом…

Я прижалась к стене, желая быть подальше от края. Весёлый мотивчик сменился на маршевую и вот уже из общего хора выделился мощный голос запевалы. Он резонировал и отражался в куполе пещеры, и казалось ступени дрожат и вот-вот осыпятся.

— Да я и сама не знала. Долго ещё?

— Почти пришли. Вон тот коридор.

До “того коридора” был ещё один пролет спуска и веревочный мостик. Я вздохнула, оценив расстояние, а Торин помрачнел.

— Справишься? Давай руку.

— Надеюсь эти досочки выдержат мой вес…

— Конечно выдержат. Они из особого дерева и спокойно выдерживают гнома в полном доспехе и с поклажей.

— Сделать пометку. Второй перекрёсток — средний путь, — прошептала я, а мой мужчина засопел, но ничего не сказал, крепко держа меня за руку. Преодолев последнее препятствие мы оба сразу нырнули в коридор и одновременно выдохнули.

— Прости. Я не хотел…

— Ничего. Ты не знал, — поправив выбившиеся пряди я оглянулась. — Но рудник ваш очень красив. Эти блуждающие огоньки… А песни у вас все такие?

В полумраке коридора все же было видно — гном отчаянно старался не подать виду, что смущен, но уши его стремительно краснели.

— У гномов разные песни есть.

Я рассмеялась, понимая что приличных там и десятка нет:

— Хорошо, вечерком попрошу братьев спеть.