Ведьмино возмездие. Книга 1

Татьяна Зинина, 2021

В нашем мире правят маги, а ведьмы и колдуны вынуждены влачить жалкое существование. Я всегда мечтала изменить эту несправедливость. И когда один высокородный гад выбрал меня объектом глупого пари, от всей души пожелала, чтобы он и все маги оказались низвергнуты со своего пьедестала… А утром не узнала свой мир. Теперь именно ведьмы и колдуны в нём занимают правящую ступень, а маги, наоборот, считаются низшими. И все вокруг уверены, что всегда жили именно так. Я думала, что единственная помню иную реальность, пока однажды не столкнулась с тем самым магом, который так меня обидел. И вот тогда стало ясно, что мир перевернулся для нас двоих. И тот, кто раньше был кузеном короля, теперь стал нищим студентом. Но почему мне совсем не радостно от такой справедливости?

Глава 3

Эйвер Ходденс

Игристое было откровенно паршивым. Слишком сладким, наверняка дешёвым. Хотя, чего ещё ожидать от нашего скряги ректора? Тем более, когда несмотря на все его обещания и заверения, низшим всё-таки позволили присутствовать на празднике. Честно говоря, я не собирался сюда идти и легко бы нашёл более приятное занятие на вечер пятницы, но парни уговорили составить им компанию.

— Этого нельзя так оставлять, — произнёс стоящий рядом Райм, нервно постукивая пальцами по краю фуршетного стола. — Сегодня они потребовали допуска на бал и равных условий обучения, а завтра что? Места в Совете? Вы хоть представляете, к чему подобное может привести? Они же в итоге и большего захотят. Переворот устроят. Нет, я считаю, что этих выскочек нужно остановить. Пусть знают своё место!

— Тише, — осадил его Лиар. — Давай без громких лозунгов. Мы поняли твою позицию и всецело её разделяем. Но сейчас своими возгласами ты уподобляешься низшим. Это их удел требовать с трибун и собирать митинги. Мы же должны действовать иначе. Тоньше. Красивее.

— И что ты предлагаешь, о великий стратег? — с иронией выдал Раймер, отпив почти половину из своего бокала.

Я слушал их в пол-уха. Мне было не интересно, что они там придумают в качестве ответных действий. Меня и сами низшие не особенно интересовали. Требуют равенства? Ну и пусть себе дальше требуют. Всё равно никто не позволит им прыгнуть выше головы, как бы ни пытались.

А политика короля? Знаем мы и Гердера, и его политику. Сегодня ему приспичило поддержать ведьм и колдунов, а завтра он легко может издать указ о полном запрете использования ими своей силы. С него станется. Честно говоря, не встречал никого более непостоянного, чем кузен Герд. И пусть он уже почти пять лет правит страной, но для меня всё равно остался непутёвым старшим братцем, с которым мы когда-то охотились на лягушек на болотах, представляя, что ловим нечисть.

Мой взгляд скользил по залу, отмечая наиболее привлекательных особ. Увы, почти все они уже являлись для меня пройденным этапом. А второй раз брать ту же высоту было не интересно. Да и какой смысл, если победа одержана ещё до начала игры? Скука.

— В борьбе с организованным сообществом протестующих главное правильно нейтрализовать зачинщика, — ровным, спокойным тоном вещал Лиар. — И сделать это так, чтобы в нём разочаровались сподвижники. А если они разочаруются в лидере, то же самое произойдёт и со всеми его убеждениями. И тогда их сплочённое движение рассыплется, как карточный домик.

Он сложил ладони двускатной крышей и наглядно показал, как именно тот самый домик рухнет. В нашей троице закадычных приятелей именно Лиар был самым серьёзным. Он учился лучше всех нас, магией своей владел идеально, обладал поразительным интеллектом. Иногда мне казалось, что он знает всё и обо всём. Но всё портила его склонность к авантюрам. Хотя, должны же у этого мага быть хоть какие-то недостатки?

Вдруг моё внимание привлекла вошедшая в зал девушка. Высокая, стройная и совершенно мне незнакомая. Её зелёное платье струилось по идеальной фигуре, провокационно обрисовывая все достоинства. Осанка выглядела поистине королевской, улыбка немного робкой, а ярко-рыжие волосы казались порождением истинного огня. Интересно, какого цвета её глаза? Увы, с такого расстояния не рассмотришь. Думаю, карие. Или синие. Хотя, куда важнее, какого цвета на ней бельё. Скромное бежевое или роковое красное? А может, зелёное, в тон платью?

Цель на сегодняшний вечер я себе наметил. Обязательно узнаю.

— И кто же у них лидер? Та черноволосая пигалица, которая вопила со стола? — насмешливо бросил Райм. — Она и так сплошное разочарование.

— Нет, если я всё правильно понял, то главная там её рыжеволосая подруга, — Ли скрестил руки на груди.

К игристому наш гений не притрагивался, ибо не признавал алкоголь. Лиар тоже внимательно осмотрел зал, а потом довольным тоном выдал:

— А вон, кстати, и она.

Я проследил за его взглядом, и с удивлением понял, что смотрит друг именно на заинтересовавшую меня особу в зелёном платье.

— Да не может быть! — вырвалось у меня.

— Может, Эйв, может, — с улыбкой проговорил друг, издевательски похлопав меня по плечу. — Неожиданное преображение, правда?

— Ходденс, ты тут на ведьму засматриваешься? — скривился Райм. — С каких пор тебя привлекают низшие?

Я не стал ничего отвечать, только разочарованно хмыкнул. Увы, придётся отказаться от своих планов. Если это действительно та самая ведьма, то игра определённо не стоит свеч.

К нам подошли ещё двое однокурсников — близнецы Ансер и Вергон Ларсоны.

— Тоже красотку-ведьму разглядываете? — со смешком проговорил Верг, хотя, может, и Анс, сегодня эти двое блондинов даже одеты были в одинаковые синие костюмы-тройки. Так и не определишь, кто из них кто.

— Удивительно, что лидер этих протестующих — девушка, — рассуждал вслух Лиар, задумчиво почесав гладко выбритый подбородок. — Хотя, это нам даже на руку. Представьте, что будет, если её застукают с кем-то из высокородных магов? Скажем… в интимной обстановке? Получится, что вся её бравада, все убеждения не стоят и выеденного яйца.

— Не думаю, что это может ударить по движению низших, — заметил Ансер, быстро сообразив, к чему все эти разглагольствования.

Я понял, что это Анс, именно потому, что он всегда шевелил извилинами быстрее брата. Вергон же предпочитал витать в облаках.

— Ведьмы же в принципе имеют свободные нравы, — продолжил он. — Для них не проблема переспать с кем-то.

— Ты мыслишь стереотипами, — закатил глаза Ли. — Поверь, для ведьмы, возглавляющей студенческое движение, будет настоящим позором, если станет известно, что она продалась магу. Идейному врагу. В идеале — кому-то из нас. Это обязательно нужно будет заснять на фото или даже видео. И отправить в Сеть.

Я слушал их, но смотрел при этом на рыжую. Как вообще умудрился не замечать раньше, насколько она красивая? Хотя, у нас какие-либо отношения с ведьмами считаются запретными. Говорят, что связаться с низшей — позор, при том что каждый маг хоть раз был в ведьмовском борделе.

Но эта не похожа на доступную особу. Уж я таких вижу насквозь. Нет, рыжая — крепкий орешек. Такую в постель в первый вечер знакомства не затащишь.

— Предлагаю пари, — бросил Раймер. — Ставка две тысячи вагов с каждого. Банк получит тот, кто скомпрометирует эту ведьму.

Братья Ларсоны переглянулись и дружно кивнули. Лиар только покачал головой, но в итоге согласился. Мне же было жалко тратить такую огромную сумму на глупый спор. Отец в очередной раз урезал мне содержание, потому лишних денег у меня не водилось. Но вот перспектива получить за раз восемь тысяч выглядела очень заманчивой.

— Хорошо, — ответил я парням. — И кто же из вас, дорогие лорды, считает, что сумеет взять эту крепость нынешним же вечером?

Райм отрицательно покачал головой. Нет, вряд ли он сомневался в себе. Просто принципиально не связывался с ведьмами. Он явно не собирался выигрывать, а пари предложил, чтобы проучить рыжулю.

— Я, пожалуй, рискну, — самодовольно заявил Ансер.

— Не буду мешать, братишка, — отступил его близнец.

Так, двое не участвуют. Уже хорошо.

— Восемь тысяч… приличная сумма, — сказал Ли. — Я в игре.

И теперь все уставились на меня.

— Вызов принят, — ответил друзьям. — Заранее извиняюсь за ваш проигрыш.

Скрепив соглашение магическим импульсом, мы разошлись.

Решив сходу взять быка за рога, Анс перехватил у официанта два бокала игристого и сразу направился к рыжей ведьме. Лиар же пошёл к распорядителю вечера. У него явно был уже готов план осторожного, но стремительного соблазнения объекта спора. И оба парня обладали вполне приятной внешностью, имея успех у юных леди. Но я сильно сомневался, что кому-то из них удастся добиться хотя бы улыбки рыжули. Нет, тут простые способы не пройдут. Нужно что-то иное.

Стоя с бокалом в тени колонны, я с улыбкой наблюдал, как ведьма холодно ответила Ансеру, как отказалась от напитка и почти сразу повернулась к нему спиной. Даже слушать не стала. Отлично. Второго шанса она ему уже не даст.

Лиар появился перед ведьмой примерно через четверть часа. Как раз заиграла приятная мелодия простенького вэйского танца. В нём не было особых регламентированных фигур, лишь приятные объятия и шаг на три счёта.

Станцевать его смог бы кто угодно, а обаятельный Ли умел производить впечатление. Он галантно пригласил девушку. Чуть поклонился ей, поймал её пальцы, сжал в своих. Но ведьма вырвала руку из захвата. Что-то сказала ему, явно отказала, но он не ушёл. Почти минуту они перекидывались фразами, и в итоге красотка всё же отправилась с ним танцевать.

Правда, держалась отчуждённо, а после танца молча ушла обратно к своей черноволосой подруге, тоже, кстати, довольно интересной.

А вот Ли направился прямиком ко мне.

— Теперь понятно, почему именно она идейный лидер низших, — сказал друг, остановившись рядом. — Характер — закалённое железо. Такую не прогнёшь. А взгляд? Знаешь, как она на меня смотрела? Будто я букашка под её ногами. Я!

— Спокойно, Ли, — бросил со смешком. — Прогнуть можно любого. Нужно просто знать слабые места.

— Ну, давай, друг, рискни. Теперь вся надежда только на тебя.

Судя по тону, он не верил, что у меня получится. Но это лишь подстёгивало.

— Рискну. А вы будьте наготове. Не самому же мне делать компрометирующие снимки. Да, пусть будет побольше фото, их проще распространить.

— А не слишком ли ты самоуверен? — скептично поинтересовался Лиар.

— Вы с Ансом уже вне игры, поэтому мне будет не так зазорно проиграть. Но я всё же надеюсь на победу. И знаешь… не столько из-за приза и пари.

— Она тебе просто понравилась, — понимающе кивнул этот всезнайка.

— Она для меня просто интересная задача. Цель, которую хочется покорить. И да, не отрицаю, её внешность кажется мне вполне привлекательной.

— И как же ты намерен действовать? — поинтересовался друг.

А я усмехнулся и ответил:

— Когда парадный вход заперт, нужно попросить кого-то впустить через боковой.

И, отсалютовав ему бокалом, направился туда, где стояли три колдуна, один из которых был этим утром на площади рядом с рыжулей.