Снежный бал в королевском дворце

Татьяна Ткачук (2024)

Столица королевства гудит в возбуждении — Его Величество издал указ о проведении Снежного бала, на который будут приглашены только знатные аристократические семейства. Юная Жанин узнаёт об этом лишь тогда, когда родители отправляют за ней карету — целую неделю воспитанница Пансиона благородных девиц проведет дома на ежегодных каникулах, приуроченных к празднованию Наступления Зимы. Кто же знал, что в этом году всё пойдет не так…От автора: еще одна история по Миру Дарион, совершенно отдельный, самостоятельный однотомник, связанный с другими книгами серии только общим миром.

Глава 5

Кондитерская сьеры Жандирэн называлась «Кокетка». Жанин затруднилась провести хоть какие-то ассоциации, но потом бросила напрасно ломать голову. Карета остановилась перед самым входом, Гастон открыл дверцу и помог сестрам выйти на дорожку, тщательно расчищенную от снега и вымощенную серыми плоскими камнями, и спросил, следует ли ему войти внутрь, сопровождая хозяек. Однако Эстэль решительно отказала ему, объяснив это тем, что в модной кондитерской не может быть ничего опасного даже для таких, как они с сестрой.

Жанин мягко добавила, что долго они не задержатся, так что Гастон и кучер не успеют даже замерзнуть. И девушки, как две легких птички, впорхнули в ароматное тепло просторного помещения. Заливистый звон серебряного колокольчика над дверью возвестил о новых посетительницах. Сестры зашли и с любопытством начали осматриваться. В кондитерской было довольно людно — за маленькими квадратными столиками, покрытыми белыми скатертями с ажурной каймой сидели посетители. Многие лакомились какими-то крошечными не то тортиками, не то пирожными, другие пили чай или ставший в последнее время очень распространенным в Паризии, а в особенности, в Марлезоне, необычный напиток, называемый кáввой, сырье для изготовления которого привозили из далёкой жаркой Бхáраты.

— Благородные сэры! — раздался нежный женский голос, и обе заметили за прилавком молодую женщину в скромном платье, белоснежном фартуке с кокетливой оборкой и такой же идеальный чепчик, прикрывающий темные волосы незнакомки. — Добро пожаловать в кондитерскую сьеры Жандирэн! Мы всегда рады посетителям!

— Здравствуйте, сьера! — первой поприветствовала ее Эстэль, подходя к прилавку. — Мы наслышаны о ваших прекрасных пирожных и горим нетерпением попробовать их!

— О, прошу вас, юные сэры! — разулыбалась служащая. — Позвольте, я провожу вас к свободному столику, где вы сможете снять шубки и расположиться с удобством!

И она повела девушек за собой, обходя столики, за которыми сидели посетители. У самого окна было свободное место, туда продавец их и привела.

— Присаживайтесь, а я пока назову вам, что сегодня в нашем меню.

Сестры быстро помогли друг другу снять шубки и капоры и сложили их на неширокой скамеечке, стоявшей у стены. Служащая терпеливо дождалась, когда девушки усядутся, и проговорила:

— Наша кондитерская сегодня предлагает гостям несколько видов выпечки, наши популярные пирожные и торты, а также — заварные кремы, мороженое и на выбор — чай, морсы, соки или кавву! Что пожелают заказать сэры?

— Ой, Жанин! Я никогда не пробовала кавву! — простодушно воскликнула младшая. — Давай возьмем ее?!

— А молодым девушкам прилично пить кавву? — с сомнением спросила Жанин и получила в ответ легкую улыбку от служащей.

— Кавва — это просто горячий напиток, такой же, как чай или травяной отвар. В нем нет ничего из того, что могло бы повредить здоровью юных девушек. Но позвольте тогда, коль вы хотите заказать кавву, посоветовать вам взять к ней особые, бхáратские сладости — они только оттенят вкус напитка.

— И обязательно ваши самые лучшие пирожные! — воскликнула Эстэль. — По одному мне и сестре! А лучше — по два разных!

— Не увлекайся, Эстэль, — остановила сестру старшая. — Давай начнем с чашки каввы и с одного пирожного! Ну, и немного тех сладостей, пожалуйста, сьера, о которых вы упомянули!

— Как пожелаете, сударыни! Сейчас же всё прикажу помощнице всё вам подать! — служащая слегка присела и отправилась на свое место. К ней тотчас же подошла девушка в таком же фартуке и чепце, и главная что-то негромко ей сказала. Девушка кивнула в ответ и скрылась за неширокой дверью, ведущей в другое помещение. Вскоре она показалась оттуда, держа обеими руками круглый металлический поднос, на котором стояли две невысоких пузатеньких чашки и два блюдца, на которых возвышалось что-то яркое и воздушное. Кроме того, на подносе возвышалась стеклянная вазочка на тонкой ножке, в которой лежали полупрозрачные разноцветные кубики чего-то непонятного.

Разносчица подошла к столику сестёр и, поприветствовав девушек, ловко начала расставлять перед ними чашки и блюдца. Последней водрузила в центр стола вазочку, положила на краешек каждого блюдца по маленькой ложечке и, присев в книксене, пожелала посетительницам приятного времяпрепровождения в их заведении, после чего упорхнула, унеся и поднос.

Эстэль жадно разглядывала пирожное на блюдце перед ней, а потом выдохнула:

— Ах, какая красота! А как пахнет!

Схватила ложку и нетерпеливо вгрызлась ей в кремовый цветок, ловко отделила часть его и, положив в рот, блаженно зажмурилась:

— М-м-м! Это божественно, клянусь, Жанин! Ты только попробуй!

Сестра ее молча усмехнулась и, пододвинув к себе чашку с темно-коричневым напитком, от которого шел пар и исходил странный, непривычный, горьковатый аромат, вдохнула этот запах, щекочущий нос. Взяла чашку за тонкую изогнутую ручку и, поднеся к губам, вдохнула снова, а затем осторожно прикоснулась к самому краю чашки, делая маленький глоток.

— О-о-о… — только и сказала она, не в силах описать свои ощущения.

— Что там? Что? — тут же полюбопытствовала Эстэль и тоже отпила из своей чашки, после чего непроизвольно сморщилась. — Фу! Горько!..

— Тише! — шикнула старшая. — Не шуми так! Это неприлично!

— Но как ты это пьешь? — снова поморщилась брюнеточка. — Горечь же невыносимая! Уж лучше бы я взяла чай или морс!..

— А ты вспомни, что говорила та сьера: кавву надо употреблять с этими заморскими сладостями! — с этими словами девушка подцепила ложечкой из вазочки ярко-красный кубик и положила в рот, и сразу же сделала еще один глоток коричневого напитка. — М-м-м! — протянула она удовлетворенно. — Совсем другое восприятие!

— Дай-ка и мне! — решилась Эстэль и последовала примеру сводной сестры. — О! И правда, теперь кавва уже не кажется такой горькой!

— Ну, вот! — весело ответила Жанин. — Я думаю, и с пирожным будет так же вкусно!

И девушки принялись уплетать сладости, негромко болтая о разных вещах. Они уже расправились со своими пирожными и заканчивали заморскую сладость, когда Жанин, сидящая лицом к залу, заметила, что прямо к их столику направляется какой-то человек в плаще и шляпе.