Темные земли

Татьяна Усеинова (2022)

Темные земли целый век держали Виридию в страхе. Я старалась не смотреть на восток, где за горами лежало обожженное магией королевство Темного короля. Но как всё могло случиться так, что я оказалась перед выбором: остаться дома в плену иллюзии или принять страшную правду, став изгоем?..

На тёмной стороне

Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер словно наслаждался нашей прогулкой.

Во мне смешались разные чувства: страх неизвестности, растерянность и даже ужас. Я шла за руку с человеком, которого едва знала, а то, что слышала о нем, лишь пугало. Но одно я знала точно: он человек, пусть и обладает невероятно сильными и редкими дарами. И что-то в нем меня притягивало.

Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.

Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой неприступной крепостью посреди черной пустыни. Долина, окружавшая его, была выжжена дотла. Видимо, именно здесь почти век назад Игнифер, будучи ребенком, сжег наше войско при помощи своего дара. От этой мысли мне стало не по себе.

Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укрепленных стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой. Когда мы оказались внутри замка, король предложил мне отдохнуть перед ужином. День выдался тяжелый, поэтому я с радостью согласилась. Он провёл меня в уже знакомую комнату в башне, и не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.

Къяра разбудила меня. Первое, о чём я вспомнила, когда проснулась, это были мои родители. Мысль о них отозвалась во мне глухой болью.

Къяра молча помогла мне одеться. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже общался без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании. Хотя со мной он был даже разговорчив. Эта мысль меня немного успокоила.

Когда я была готова, Игнифер показался на пороге. Я уже даже начала к этому немного привыкать. Мы шли в обеденный зал по уже знакомой мне дороге. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий от котлов, еду, преображающуюся в руках повара. Дома я помогала нашей кухарке. Она раскрыла мне все свои секреты и привила любовь к кулинарии.

На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.

— Добрый вечер, — с улыбкой поприветствовала я их.

Теперь этот замок должен был стать моим домом, поэтому я хотела познакомиться со всеми его обитателями.

Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.

— Как зовут двух других поваров? — спросила я. — Я пока знаю только Сантифера.

Казалось, король был удивлен моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но все же ответил:

— Урул — тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.

— Спасибо.

Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени. Я привыкла к нашему дому, наполненному светом, людьми, запахами еды и цветов. Мысли снова и снова возвращали меня в родительский дом…

Мы сели за стол. Я почувствовала знакомых аромат специй — повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушеными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.

— А чем питаются твои подданные? — спросила я, пробуя фасоль.

— Тем же, что и мы, — ответил Игнифер. — Но особенно они любят орехи.

— На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? — продолжила я расспросы.

— Что-то мы покупаем, что-то выращиваем на своих землях. Как и все. Или ты думала, что все земли опустошены моей темной магией?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Со стороны Восточного луга твои земли кажутся безжизненными, — спокойно ответила я и продолжила есть. Фасоль была на удивление вкусной.

Правда всегда обезоруживает, это я уже давно усвоила, поэтому старалась не лгать. Иначе ложь тяжестью ложилась на мое сердце.

Игнифер на секунду задумался, потом кивнул.

— Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить.

Я отложила вилку и посмотрела на него.

— Насчёт свадьбы, — продолжил он. — Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?

— Никаких… — растерянно ответила я.

Я не ожидала, что Игнифер так скоро заговорит о свадьбе. Я ведь только начала знакомиться с замком и самим королем… Я постаралась справиться с волнением и как можно спокойнее ответила:

— У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.

— Хорошо, — тут же согласился Игнифер. — Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.

Я молча кивнула.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметил он.

Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объяснить:

— Это не связано со свадьбой. Просто я еще нахожусь в растерянности и очень скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.

Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:

— Я понимаю тебя.

Немного помолчав, он спросил:

— Ты любишь проводить время на кухне?

— В том числе, — кивнула я.

— Помимо сбора трав и оранжереи?

— Да… — я застыла от удивления.

Он словно знал обо мне всё.

— Ты мельком говорила об этом в наших видениях, — пояснил Игнифер. — Которые ты прекратила…

— И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, — твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. — Пообещай мне.

Он на секунду задумался, потом ответил:

— Обещаю.

После ужина Игнифер провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.

— Чем бы ты хотела заниматься в замке? — спросил он, глядя на меня.

— Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет…

— Зато есть оранжерея. Я могу выделить тебе одного своего подданного: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.

— Спасибо, это было бы чудесно, — с улыбкой ответила я.

— Прекрасно. Доброй ночи.

— Доброй, — вежливо ответила я.