Мёртвые земли. Нападение альгидов

Тимофей Андреевич Жаворонский, 2022

Обычную деревенскую жизнь конюха Митора прерывают нежданные гости. Отправляясь в таинственные Мёртвые Земли, они решают взять конюха с собой. Так замкнутого и нелюдимого парня завлекли в трудный и опасный поход, полный различных испытаний. По дороге окажется, что их команда – это не единственные искатели сокровищ, и страшное зло преследует их по пятам.

Ужас в ночи

— Подъем, живо! — Адам пинал лежащих товарищей.

— Что такое? — Послышался недовольный голос со стороны.

— На горизонте пламя! Что-то случилось в Мельниково.

— Ну и пусть горят, у них соломы много, сразу не выгорит, — послышался тот же голос со стороны.

— Собираемся! Живо! Прячем повозки, отцепляйте их от лошадей! — Адам рубил лапник и накрывал им телеги. Проснувшиеся тоже помогал ему в этом, некоторые из них заводили повозки в глубь чащи.

— Что будем делать? — Митор был вне себя от страха. Его руки тряслись, глаза были широко раскрыты и в них отражался ужас. Он бешено вращал головой, словно пытаясь найти среди товарищей кого-то, кто поможет ему.

— Мы пересядем на лошадей и галопом помчим на разведку, — Гифорн поправлял на себе бригантину и надел шлем, — ты останься здесь с Нилом и Зени. Охраняйте телеги и сидите тихо, нужно замаскировать кострище. Займитесь этим, — он быстро вскочил на своего коня и дёрнул за поводья.

Отряд из двадцати шести человек отправился обратно в Мельниково. Остальные остались охранять обоз. На небе было видно большое зарево от пожара и клубы дыма. Местами небольшие клочья горящей соломы поднимались вверх и затухали над пожарищем.

— Сколько сейчас времени? — Спросил Зени, всматриваясь в даль.

— Четыре часа утра, где-то, — Митор смотрел на зарево.

— Как думаешь, что там случилось? — Нил очень переживал за хозяина таверны, и добавил: — возможно, причина в нас.

— Сельский переворот, явно ничего хорошего, — Митор иронично ухмыльнулся. Ему самому не была понятна причина пожара.

***

Конный отряд прискакал в селение. Перед ними открылась страшная картина: лопасти мельниц были охвачены огнём, продолжая при этом вращаться, дома в округе уже догорали, разваливаясь на части со страшным грохотом. Небо заполонили искры и огненные щепы.

— Светло как днём… — Адам был явно не рад. Его глаза бегали по сторонам в поиске выживших, — я даже не знаю, как поступить…

Вдруг среди горящих обломков и мёртвых тел проскакал отряд. Вид их заставил содрогнуться всех, даже по спине Гифорна и Адама пробежал мерзкий холодок.

— Уходим, только тихо, — он сразу же, как только увидел этот отряд, махнул рукой своим друзьям,

Отряд развернулся и медленно пошёл обратно, стараясь не привлекать внимания. Но было поздно.

Одна из тёмных фигур, восседающая на грозном чёрном коне остановилась на холме, у горящей мельницы. Всадник обозревал окружение, они явно кого-то искали. Медленно он повернул голову в сторону и вцепился взглядом прямо в Гифорна. Горящая лопасть мельницы упала под ноги чёрного коня, на мгновение освещая всадника. Гифорн ужаснулся: всадник был закован в чёрный доспех. Лицо прикрывало забрало в виде черепа, над головой, поверх шлема, видна была шипастая корона. За спиной у него также были шипы. Конь всадника тоже был закован в чёрные латы, на которых кое-где виднелись серебрянные полоски.

Чёрный всадник достал рог, который был закреплён на поясе, и затрубил. Страшный рёв прокатился по земле и отразился эхом от леса.

***

— Что за гул? — Нил встрепенулся, услышав рог чёрного всадника. В ответ до него донёсся звук второго рога, который был совсем недалеко.

— Прячемся, — шепнул Митор, спрятался за молодыми соснами и медленно достал кинжал. Нил подполз следом к нему.

Митор затаил дыхание, стук сердца отдавался в висках. Нил был напуган не меньше и испуганными глазами искал источник шума. Немного выждав, они увидели группу всадников. Их было немного, но их чёрная броня вызывала страх. Группа спешила в направлении горящего поселения, что-то обговаривая между собой.

— Альгиды, — прошептал Нил, — наречие их.

Они словно услышали его слова и остановились. Один из них спрыгнул с коня, звеня доспехом, и стал рассматривать следы на дороге.

Нила и Митора сковал страх, и они как можно ближе прижались ко мху. Альгид шёл по следам, немного порылся в земле и подозвал своих товарищей. Они, шурша латами, быстро приблизились к нему.

— Похоже, кострище откопали. Нужно сматываться отсюда… — прошептал Нил, его серые глаза были широко открыты и не отрывались от высматриваемого объекта, несмотря на страх, который он испытывал.

Над лесом снова послышался рёв рога, что побудило альгидов в спешке сесть на лошадей и помчаться в сторону селения. Что они сделали с большой неохотой. Они чувствовали, что рядом ещё кто-то есть.

–Нужно было срочно покинуть это место, — Митор быстро встал и отряхнулся.

— Нет, они побежали к Адаму, ему нужна помощь, — Нил быстро поправлял свою бригантину и схватил своей тонкой рукой, лежащий рядом меч, — ты готовь обоз к отъезду, скоро увидимся, надеюсь… — он на мгновение замер, размышляя над планом дальнейших действий, после чего побежал к лошадям.

***

— Ещё один рог, видать, второй отряд, — заметил Гифорн, блокируя выпущенные в него стрелы своим щитом.

— Отступаем в лес, они стреляют по нашим лошадям, — Адам натянул тетиву своего лука и выстрелил в бегущего на него альгида. Стрела отскочила от его кирасы и улетела в сторону, не причинив и малейшего урона. Адам повторил это действие несколько раз, пока в колчане не закончились стрелы.

Альгид на бешеной скорости врезался в коня Адама и, не удержавшись в седле, упал. Копьё с лязгом отразилось от его кирасы и ушло в сторону. От сильного столкновения Адам тоже очутился на земле. После приземления у него сильно болела спина, но со второй попытки он смог встать на ноги.

Альгид к этому времени куда-то исчез, но явно ненадолго. Адам поднял забрало и быстро осмотрел округу. Сквозь клубы дыма он увидел небольшой отряд, преследующий его друзей. Они спешно покидали поле боя. После недолгой заминки Адаму удалось увидеть чёрный силуэт в темноте.

— Тебе не скрыться, — послышалось со стороны, — ты отрезан и в моей власти, — альгид вышел на свет, обнажив свой меч.

— Что вы тут делаете? Какой смысл нападать на нищее население?

— Ты не в той ситуации, чтобы задавать мне вопросы, — альгид крепко сжал рукоять меча двумя руками.

Адам закрыл забрало и встал в боевую стойку. Противники несколько секунд молча смотрели друг другу в лицо. Неожиданно звон металла пронзил пространство. Адам сделал несколько резких выпадов и завершил ход ударом навершия по череповидному забралу альгида. Тот, видимо, не ожидал такой резкости и сделал несколько шагов назад.

— Неплохо, эвхейский стиль фехтования? — Прохрипел альгид.

Противники обменялись ещё несколькими ударами, но бой прервал топот копыт, слышимый со стороны дороги. В дуэли Адам показал большую скорость реакции и взял вверх.

— Тебе точно не выжить, даже если убьёшь меня, тебя прирежут мои дружки, — подумав, что это его соратники, констатировал альгид.

— Адам! — Крикнул Нил. Конь сбил закованного в чёрную броню война и остановился, — быстрее, наши скоро настигнут обоз, мы его выводим. В Застенки.

Адам запрыгнул на седло и развернул коня. Ударив поводьями, он заставил того мчаться быстрее.

— Нил, это было рискованно, но как ты добрался сюда живым? — Спросил Адам, повернув голову на бок. Из-за хрипа коня и стука копыт ему приходилось повышать голос.

— К вам двигалась группа воинов в чёрных доспехах, они могли обнаружить вас, — Нил набрал больше воздуха, встречный ветер мешал нормально говорить, — я взял коня и помчался лесом, они меня заметили, но не догнали.

— Все живы? Ты встретил нашу группу?

— Ага, но что там дальше случилось — не знаю.

Адама сильно переживал, ведь с двух сторон на его друзей напали враги. Их могли зажать и перебить. Копыта коня со звоном промчались по чему-то стальному, издав характерный звук.

— Похоже, это были доспехи, — Нил повернул голову назад. В бледном свете луны он увидел несколько лежащих у дороги тел, — значит, наши прорвались.

В подтверждение его слов через несколько минут они увидели своих товарищей. В темноте они не смогли разобрать, кто это к ним мчится и приготовили луки к бою, натянув тетиву и вложив стрелы.

— Не стрелять! — словно гром промчался крик Адама. Подожжённая стрела метнулась в его сторону и пролетела дальше, на мгновение осветив их лица, в которых читался испуг и гнев одновременно.

Поравнявшись с товарищами, они спрыгнули с уставшего и потного коня. Адам быстрым шагом направился к Гифорну, который в отсутствии своего друга принял командование на себя.

— Оставьте телеги, грузите всё на лошадей, в первую очередь провизию и фураж. Нам нужно оторваться, — Адам сразу же начал отдавать приказы, попутно снимая с лошадей дуги с оглоблями. Гифорн подошёл и помог другу.

— Мы потеряли шестерых убитыми, Адам, — его голос просел, — ещё четверо ранено, нам срочно нужно ехать в Застенки.

— Я это понимаю, но куда ушли альгиды?

— Мы убили нескольких из них, они что-то совсем расслабились. Я слышал, что один альгид может одновременно сражаться с четырьмя воинами и выйти победителем, а эти уволокли своих раненых в лес и исчезли… — Пегин на миг задумался и продолжил, — я не думал, что Нил к тебе прорвется, он вскочил, как молния, на коня и перегнал второй отряд врага.

Выжившие запрягли лошадей, погрузили всё необходимое, усадили раненых и рысцой помчались в Застенки, с оружием на изготовку и без освещения.

К этому времени на небе серость туч сменилась на прохладное серебро звёзд. Темный лес накрыло серебряное покрывало, а стволы больших вековых деревьев приобретали призрачный окрас. Влажный мох смягчал топот лошадей и только звонкий шелест сбруи, бряцанье кольчуг, звон пластинок бригантин выдавал путешественников. Которые молча, с большим удовольствием покидали тьму зловещего и прекрасного леса.