Мертвая земля

Хмель (2025)

Когда случилась катастрофа, которая повлекла за собой ужасные последствия, никто даже не предполагал, что так изменится земля и ее обитатели. Прошло уже много лет с того дня, когда земля столкнулась с огромным метеоритом. Постепенно, с годами, восстановили города. Но аномальная Зона, появившаяся вследствие катастрофы, занимала огромную территорию земли. Ее назвали — Мертвая земля. Книга первая. Цикл — Земля затерянных дорог.

Глава — 1

Солнце палило нещадно, слабый ветерок налетал редкими порывами, теребил волосы, обдувая приятным теплом. Только от реки, которая перекатывалась между большими валунами, и стремительным потоком неслась вдоль густого леса, веяло живительной влагой.

Я сидел под деревом, в спасительном тенечке и наблюдал за своими друзьями. Автомат лежал у меня на коленях. В этих местах лучше не бросать его, где попало.

Нас было семеро:

Дилан — Вожак наш, сорока лет отроду, темноволосый и сероглазый. Мужик крепкий и строгий, а главное справедливый, местами. Но лучше было с ним не спорить.

Арман — Француз, тридцати трех лет, брюнет с темно карими глазами и пушистыми ресницами как у девчонки. Он выше среднего роста, худощавого телосложения. Любит делать все по своему, часто игнорирует приказы.

Брун, тридцати пяти лет. Голубоглазый шатен. Мы звали его — Стрелок. Думаю, не надо объяснять причину, по которой его так прозвали. Правая рука Дилана.

Берт. Тридцати двух лет, глаза серые, волосы светлые. Свое прозвище — Беркут, он получил за молниеносные действия и острое зрение. Прямо соколиный глаз.

Джамей. Черноволосый, черноглазый. Темнокожий нигер, тридцати пяти лет. Шустрый, сообразительный. Прозвище — Змей, он получил за татуировку змеи на плече.

Киаран — младший брат Джамея, тридцати двух лет по прозвищу — Снайпер. Так его прозвал Вожак. Он очень редко попадал в цель. В общем — мазила.

Я — Брук. Тридцати двух лет. Кареглазый брюнет. Мое прозвище — Дакота, потому что я оттуда родом. Оно вовсе не связано с моими боевыми заслугами.

Ну, так вот, я сидел под деревом и смотрел, как мои друзья купаются в реке. Я не просто сидел, как могло показаться со стороны, а был в дозоре. В этих местах, водилась всякая нечисть, к примеру — мутанты. Они чем-то напоминали людей, только вследствие катастрофы, приобрели определенное свойство и человеческого в них ничего не осталось. И это свойство не давало им покоя, они так и норовили напасть на тебя, убить и сожрать. Кстати, это касалось не только мутантов, любые отморозки, из какой либо группировки, не брезговали мародерством.

— Дакота, иди, окунись, я покараулю, — на берег вышел Вожак. Он взял свой автомат, сел на камень и достал из своего рюкзака пачку сигарет.

Меня не надо было долго упрашивать, быстро раздевшись, я сложил вещи аккуратной стопочкой на большом камне и сверху водрузил автомат. По сравнению с горячим воздухом, вода показалась просто ледяной. Осторожно ступая по скользким камням, я хотел тихонько погрузиться в воду, без каких либо неприятных нюансов для своего организма но, не тут-то было. Какой-то гад, сзади дернул меня за ноги, и я плашмя рухнул в ледяную воду. Мысленно четвертовав засранца, я поднялся на ноги и, протерев глаза, увидел улепетывающий от меня черный зад Киарана. Проводники, естественно, дружно смеялись. Впрочем, как всегда, дай только повод.

«Ну, Снайпер, попадешься ты мне», — подумал я. Если честно, я был злопамятным и рано или поздно собирался отомстить нигеру.

Наша группа направлялась в Лесной поселок, он находился у самого озера, из которого вытекала эта река. Вожаку передали на пейджер, что с ним хочет поговорить некий Ловэль, хозяин бара. Ни Вожак, ни кто из нас, не знали этого человека лично. Но к нам порой обращались разные люди с разными поручениями, за которые платили неплохо и вовремя.

Мы были в пути уже два дня. С трудом, но без потерь, миновали военный патруль, перейдя границу между территориями в неположенном месте, так как пропусков позволяющих бродить по Зоне, у нас не было. Вообще сюда очень сложно было достать пропуск, поэтому, большинство проводников ходили так, как придется.

Наша группа уже не раз бывала в этом поселке, дорогу туда мы могли бы найти и с закрытыми глазами, если бы не аномальные ловушки, которые Зона раскинула по всей своей территории. Обычный человек никогда не ходивший в эти края, мог и не заметить то, что проводники обходили девятой дорогой. Ловушки были разными, идешь порой по лесу и вдруг прямо перед тобой зеленая поляна, трава как шелк, колышется на ветру. А наступишь на такую траву и провалишься в Трясину, которая затянет тебя с такой быстротой, что и крикнуть не успеешь. В Зоне надо быть очень внимательным.

Существовали и Порталы, это тоже аномалия, вот так идешь по густому лесу, и вдруг прямо перед тобой еле заметные круги из воздуха, прозрачные, и только листья, попавшие в нее, кружатся по кругу. Если не заметишь и войдешь в такой Портал, то будешь кружить по лесу, словно в другом измерении, долгое время, пока случайно не выйдешь из него. Бывали случаи, что проводники пропадали на месяц и больше, а кто-то там сгинул навсегда. Попавшие в Портал, и чудом выбравшиеся оттуда бродяги Зоны, рассказывали, что находили там человеческие кости поросшие мхом. Так что не зря назвали Зону — Мертвой землей.

* * *

Вожак шел первым. А шли мы по бездорожью, избегая старые тропы, так как могли нарваться на военный патруль, отиравшийся вблизи населенных пунктов. До озера осталось чуть меньше часа пути, а там и до Лесного поселка рукой подать. В поселке было примерно сто сорок домов и различных построек, два бара, один из которых принадлежал Ловэлю, другой — Рэндалу. В баре Ловэля мы тоже часто бывали, но самого хозяина никогда не видели, он был в частых отъездах. В баре можно было не только хорошо выпить, но и приобрести оружие, патроны, провизию, целебные артефакты и конечно нужную информацию, естественно, не бесплатно. К артефактам относились цветные камни, обычно полупрозрачные или не прозрачные совсем. Они обладали целебным свойством, снижали радиацию, заживляли раны. Так же существовали растения — артефакты, которые благоприятно действовали на пораженный организм. Артефакты находили на том месте, где возникали аномалии.

К бару мы подошли уже в сумерках, решили сначала подкрепиться, а потом уже вызывать Ловэля на разговор. В зале было людно, но нам посчастливилось обнаружить свободный стол, за которым и разместились все. Когда принесли горячее мясо и пиво, настроение заметно улучшилось.

Я выпил кружку пива и достал пачку сигарет, пока закуривал, огляделся. Люд в баре был разномастный, кто-то сидел большими группами, как мы, к примеру, кто-то отдельно от всех. Одиночек проводников можно было сразу отличить, они редко примыкали к какой либо группе, сидели отдельно и старались не встревать в разговоры. И тут мой взгляд случайно наткнулся на пару больших голубых глаз. Девушки в Зоне были не редкостью, хоть и встречались не часто. Некоторые из них строили из себя матерых проводников, другие подрабатывали древнейшей профессией. С обладательницей прекрасных глаз я был знаком, поэтому изобразив на лице подобие улыбки, кивнул девушке в знак приветствия. Ее звали — Джейн, симпатичная девушка примерно двадцати пяти лет, с подстриженными под каре светло-золотистыми волосами. Она и ее подруга — Кейт, числились в группе Лероя, по прозвищу — Аспид. Лерой был рисковым парнем, в свои тридцать лет он уже облазил почти всю территорию Мертвой земли. О нем ходили разные слухи, но не стоит всему верить.

В группе Аспида, кроме Джейн и Кейт, было еще два мутных типа — Хищник и Скиф, настоящих имен их никто не знал. Этим матерым проводникам было уже лет по пятьдесят, может больше. Но все же, лидером у них был Лерой.

Я оглядел зал, и наткнулся на него взглядом. Аспид тоже заметил меня, он и его два товарища сидели за дальним столом, в компании еще нескольких человек, играли в карты. Тряхнув кучерявой светловолосой головой, он откинул челку с глаз и пристально уставился на меня. С их группой мы не дружили, но и не конфликтовали.

Взгляд его оборвала Кейт вошедшая в бар, она легкой походкой прошла вдоль столиков, собирая на себе все взгляды, находившихся здесь мужчин. Высокая, темноволосая и кареглазая. Все знали, что она принадлежит Аспиду.

— Я пойду к Ловэлю, — сказал Вожак, он поставил пустую кружку на стол и поднялся с места. — Брун, идешь со мной. А вы, не ввязывайтесь ни во что.

Стрелок поднялся и последовал за Диланом. Мы наблюдали, как они подошли к бармену, тот кивнул им головой и юркнул в дверь, которая находилась позади него. Не прошло и двух минут, бармен снова появился и, откинув полку барной стойки, пропустил их внутрь.

— Хозяин дома, — проговорил Джамей. — Наверное, нас ждал.

— Я пойду, поговорю с той красавицей, — сказал Киаран и, кивнув на Кейт, поднялся.

— Сядь на место! — прорычал Джамей. — Мы сюда пришли не искать приключения.

— Ты прав, — поддержал его Беркут. — Нам светиться лишний раз незачем.

— Да пошли вы, — обиделся Киаран, он недовольно посмотрел на нас, потом бросил взгляд на Кейт. — Все ровно она будет моей.

Мы дружно засмеялись. Просто представили картину маслом — высокая, красивая Кейт, рядом с малышом — крепышом Киараном.

— Ну, смейтесь, смейтесь. Потом будете мне завидовать еще.

— А скажи-ка мне друг, — спросил Беркут. — Аспид тебе ее сам отдаст, или ты у него ее отберешь?

— Отберу! — заявил тот.

— Слушай сюда, — сказал Джамей своему брату. — Если я еще раз услышу что-либо подобное, я сам тебя закопаю. Даже не вздумай связываться с Аспидом. Я много слышал о нем. Возможно из услышанного, не все было правдой, но мне хватило и этого, чтобы создать себе впечатление о нем.

— Да ну вас, — Киаран взял кружку с пивом, встал, и побрел к другому столику, за которым сидели парни из группировки Гленна.

Я молчал. Конечно, Джамей был прав, оберегая брата от Лероя. Но с другой стороны, глядя на Кейт, у многих возникали подобные желания. И Киаран был не первым и не последним с такими бредовыми идеями.

Оставшись вчетвером, мы переглянулись, и решили, что за пивом к барной стойке пойдет Арман. Француз ушел без пререканий, это нас даже немного удивило. Но чего только в жизни не бывает.

— Хотите приобрести что-нибудь? У меня есть неплохой товар.

Возле нашего стола остановился незнакомый человек, и я мог поклясться, что никогда его не видел раньше. Высокий, худощавый. Лица почти не было видно из-под накинутого на голову капюшона.

Он говорил тихо, чтобы его не могли услышать за соседними столами. Это наводило на мысль, что у него есть что-то стоящее.

— А что у тебя есть? — спросил тихо Беркут.

— Отойдем?

Человек направился к лестнице ведущей наверх. Там располагались комнаты для тех, кто решил остаться в поселке на ночь или на несколько дней.

Сказав Французу, что скоро вернемся, мы не привлекая внимания, поднялись по лестнице вслед за незнакомцем. Переступив порог, я оглянулся, чтобы удостовериться, так ли незаметно мы покинули бар, и увидел, что минимум двадцать голов были подняты вверх, и глаза их с нескрываемым любопытством следили за каждым нашим шагом. Я снова наткнулся на холодный взгляд Лероя. Какое — то неприятное предчувствие проникло в душу, защемило так противненько, а по коже, как будто порыв ледяного ветра в зимнюю ночь. Взгляд у него нехороший, как будто он ненавидит всех живущих на земле.

— Тихо? — спросил Джамей, заметив, что я замешкался на пороге.

— Угу, — ответил я, кивнув ему.

Пройдя по длинному коридору, мы остановились у двери с цифрой — пять. Человек в капюшоне, достав ключ, открыл дверь.

— Заприте ее за собой на засов, — попросил он, войдя внутрь комнаты.

Я запер дверь и огляделся. Комната обычная, нам много раз доводилось ночевать в подобных номерах. Окно плотно заперто и завешано шторкой, в комнате совсем темно, впрочем, за окном тоже была уже ночь. Незнакомец включил свет. В поселке был свой генератор, но освещалась только территория бара и его номера. Торговец вытащил из-под кровати большой рюкзак и, разложив на столе свое богатство, стал поочередно разворачивать свертки, демонстрируя нам товар. Там было все — патроны разного калибра, пара совершенно новых пистолетов, несколько ножей довольно хорошо заточенных, я проверил, проведя пальцем по лезвию. Парочка маленьких топориков, очень нужная вещь в лесу. Отдельно, на куске кожи, лежала кучка разноцветных камней — артефактов, очень редких, они напоминали самоцветы, но не имели той плотности. Иными словами, были хрупкими, и их легко перетирали в порошок и заваривали в чай. В других свертках находилась сушеная трава, тоже редкая, ее можно было найти только в Порталах.

— И еще вот это, — незнакомец развернул кусок коричневой замши и перед нами возник невероятной красоты нож.

Лезвие его было очень острым, а рукоятка вся в узорах и камнях, настоящих рубинах в виде кровавых капель, по несколько с каждой стороны. Нож был старинный, сейчас таких уже не делают.

— Я возьму его, — поспешил с ответом Джамей, пока мы с Беркутом, раскрыв рты, смотрели на нож. — Сколько просишь за него?

Незнакомец назвал цену, дорого, но не на столько, чтобы отпугнуть покупателя. Сказать по правде, я подумал, что он занизил стоимость кинжала специально, как будто хотел избавиться от него. Не помню, что взял Беркут, а я приобрел пучок травы, несколько камешков, и самый обычный нож, пусть не дорогой, но острый и удобный. А главное, потерять не жалко, если придется.

— Дакота! — услышал я голос Стрелка в коридоре.

Я отодвинул засов и приоткрыл дверь. В комнату вошел Брун.

— Арман сказал, что вы поднялись наверх. Идемте, Вожак ждет.

Поблагодарив торговца, мы вышли из комнаты.

— Как зовут тебя? — вдруг спросил Беркут незнакомца.

— Ветер, — ответил тот и, прикрыв дверь, скрылся за ней.

Мы спустились вниз, и я впервые увидел хозяина бара — Ловэля. Это был человек лет пятидесяти, маленький, щупленький, с быстро бегающими глазами навыкате. Он стоял рядом с барменом и, столкнувшись со мной взглядом, поспешил скрыться за дверью. Странный тип.

— И что он сказал? Зачем звал-то? — спросил Беркут Вожака.

— Потом расскажу, нам надо устроиться на ночь где-то. У Ловэля все комнаты заняты наверху, пойдем к Рэндалу, у него говорят, несколько домов свободных есть.

— Это через весь поселок тащиться? — сказал недовольно Джамей. — Может, тут посидим еще?

— Хочешь, сиди. А я предпочитаю выспаться, — ответил Дилан. — Присмотри за братцем, как бы чего не вышло. А лучше хватай его, и тащите за мной свои задницы.

Я мельком скользнул взглядом туда, где сидели Кейт и Джейн. На их месте уже расположились другие проводники. В Зоне эти девушки числились как Пантера и Сойка. Кейт подходило это прозвище, она была такая же гибкая и стройная с легкой плавной кошачьей походкой. Джейн тоже шло ее прозвище, она невысокая, шустрая и легкая. Как маленькая птичка. Сойка была дочерью Скифа. Я огляделся, Аспида, и его компании тоже уже не было в баре.

* * *